一位過(guò)于年輕的母親

    對于一個(gè)有頭銜、有地位的貴族家族來(lái)說(shuō)，還有什么事情，比女兒未婚先育更為恥辱嗎？

    有，兩件。

    一，這位未婚先育的女兒，年僅十六歲。二，她不知道孩子的父親是誰(shuí)。

    在這樁丑聞尚未被人察覺(jué)、胎動(dòng)也尚未發(fā)生時(shí)，范恩斯家族找到一間位置隱秘的小藥鋪，購得一包可以墮胎的草藥。

    然而還沒(méi)來(lái)得及把藥送入黛西的口中，這件事被喬拉汀——范恩斯家的大女兒得知，并且極力反對。

    草藥由沙地柏、胡薄荷和少量的蕓香調配，保證能夠墮掉胎兒，但是不一定能保證黛西的性命。

    喬拉汀對此大發(fā)雷霆，認為即使這是一樁丑聞，解決方式也不應該用她的性命做注。黛西本人對此倒是無(wú)所謂，她覺(jué)得自己不會(huì )如此倒霉，在十六歲死于墮胎失敗。

    在一場(chǎng)劇烈的爭吵過(guò)后，那包草藥被扔掉了，家里人決定盡快將黛西送到鄉下別墅，嬰兒如果順利降生，將被送到喬拉汀身邊撫養。

    然而在被送走之前，黛西又發(fā)生了一場(chǎng)意外。在一個(gè)天氣陰郁的清晨，她的腹部疼痛痙攣，下體大量出血，醫生匆忙趕來(lái)，很容易地做出了診斷——她流產(chǎn)了。

    幾番盤(pán)問(wèn)之后，黛西終于承認：前一晚上的舞會(huì )里，她忍不住喝了一點(diǎn)點(diǎn)酒……也許不是一點(diǎn)點(diǎn)，三杯還要多……五六杯。

    醫生問(wèn)：什么酒？

    黛西皺起眉毛，扶著(zhù)額頭，作出艱難回憶的模樣，答道：一些杜松子酒，加了點(diǎn)可可奶油和檸檬汁。

    震驚片刻之后，醫生解釋道：杜松子酒的主要香料是杜松的果實(shí)，而沙地柏——墮胎藥最常使用的草藥，便是杜松的其中一種。

    當喬拉汀從海邊的燈塔趕回家時(shí)，黛西已經(jīng)休養結束，恢復到了正常的身體狀態(tài)，她躺在陽(yáng)臺上的躺椅上，似乎很開(kāi)心、甚至還帶點(diǎn)炫耀地對她的長(cháng)姐說(shuō)道：我早告訴你了，我不可能那么倒霉，會(huì )死于一場(chǎng)流產(chǎn)的。

    據貼身女仆所說(shuō)，自那一天開(kāi)始，黛西小姐大約有三天沒(méi)能正常站坐，兩個(gè)多月的時(shí)間沒(méi)有參加任何公開(kāi)社交。

    當黛西   范恩斯十七歲時(shí)，意外，再次發(fā)生了。

    她又懷孕了。

    這一次，她仍然不知道孩子的父親是哪一位。

    喬拉汀   范恩斯騎著(zhù)馬，在深夜趕回薔薇小鎮。經(jīng)歷過(guò)兩個(gè)多月的海風(fēng)吹拂，她的臉變得通紅且粗糙，深棕的發(fā)絲纏繞在一起，潦草地散落在額頭兩邊。

    她在鎮上購買(mǎi)的房產(chǎn)位于中心廣場(chǎng)的西側，庭院后側種了幾棵年輕的山毛櫸。夜晚漆黑無(wú)聲，朦朧的月光下，喬拉汀把馬送進(jìn)馬廄，盡量安靜地開(kāi)了房門(mén)。

    客廳里亮著(zhù)幾盞昏暗的燭光，桌上酒瓶林立，地面混亂不堪，似乎從哪一個(gè)角落里傳來(lái)了嘔吐物的酸臭氣息。沙發(fā)上臥著(zhù)一個(gè)人，她蓋著(zhù)張毯子，面對著(zhù)里側，長(cháng)而散亂的發(fā)絲如同流水一般流淌到了地上，喬拉汀將毯子掀開(kāi)一角，看到這兩個(gè)月以來(lái)幾度入夢(mèng)的那張臉。

    離開(kāi)客廳上到二樓，推開(kāi)最東側房間的門(mén)，喬拉汀再次聞到了酒味。

    沒(méi)有樓下的味道那么混亂刺鼻，帶著(zhù)一股明顯的甜香味，似乎是蘋(píng)果酒。伊梅達安靜地睡在這間酒氣環(huán)繞的臥室中，喬拉汀走近了低頭去看，發(fā)現她的眉頭緊皺，雙眼紅腫，應該在睡前有過(guò)一場(chǎng)大哭。

    縱使深知兩人的秉性，心里已經(jīng)有所預料，喬拉汀還是深吸了幾口氣才能勉強壓下憤怒，不至于立刻將她們揪起來(lái)責難。

    她回到自己的臥室，簡(jiǎn)單洗漱后睡下了。

    因已習慣工作時(shí)的作息，縱使很晚才睡，喬拉汀起床時(shí)也才剛剛日出，天已明亮，清涼的晨風(fēng)吹進(jìn)窗內。

    仆人正在一樓打掃昨晚的殘局，見(jiàn)到下樓的喬拉汀后吃了一驚，望向沙發(fā)上的黛西。

    喬拉汀擺擺手，示意別叫醒她，獨自坐在餐桌前吃完了早餐，然后進(jìn)浴室洗浴。

    直到過(guò)了早晨十點(diǎn)鐘，伊梅達也起了床，她一臉困倦地穿著(zhù)睡袍下樓，在看到姨媽后震驚地停在了樓梯上。

    喬拉汀看了一眼鐘表，說(shuō)：“我記得家庭教師應該在九點(diǎn)鐘到這里?！?/br>
    伊梅達的表情迅速轉為尷尬和畏懼，說(shuō)道：“我……我昨天不舒服，請了假?！?/br>
    “哦？哪里不舒服？”

    伊梅達的眼珠猶疑地轉動(dòng)著(zhù)，她撇過(guò)臉，扶住額頭道：“前兩天受涼了，頭暈?！?/br>
    喬拉汀笑道：“原來(lái)如此，喝酒是為了治病?！?/br>
    年輕的女孩不安無(wú)措地站在原地，因為這句諷刺羞得臉頰發(fā)紅。比已將所有羞恥心拋之身后的母親好一些，伊梅達只在喬拉汀不在時(shí)無(wú)所顧忌、任性妄為，當姨媽回家時(shí)，她會(huì )變成這鎮上最乖順的孩子之一。

    最明智的做法應當是一直保持這種乖順，以免等她回來(lái)清算舊賬。但這個(gè)要求遠遠超出了伊梅達的能力范圍……她畢竟是黛西的女兒。

    喬拉汀沒(méi)有拖著(zhù)懸念，對伊梅達說(shuō)道：“去聯(lián)系家庭教師，你要完成今天的課程，順便，我要好好問(wèn)問(wèn)她，了解一下你這兩個(gè)月的學(xué)習情況?！?/br>
    伊梅達失望又無(wú)奈，但沒(méi)反駁什么，乖乖離開(kāi)了。

    臨近中午，廚房開(kāi)始準備午餐時(shí)，喬拉汀坐在另一邊沙發(fā)上讀報紙，終于看到黛西動(dòng)了動(dòng)肩膀。宿醉和不舒服的睡眠顯然摧殘了她的身體和精神，她的動(dòng)作十分緩慢，一邊肩頭歪過(guò)，毯子掉到了地上，幾下困倦的眨眼后，她迎著(zhù)窗外透進(jìn)的陽(yáng)光睜開(kāi)眼睛，很快又閉上了，拉著(zhù)毯子蓋回身上。

    喬拉汀再也無(wú)法忍受，“黛西?！彼淅涞亟械?。

    黛西立刻睜開(kāi)雙眼，眼神驚訝，但遠遠未到驚慌失措的地步，她撐著(zhù)胳膊起來(lái)，靠坐在沙發(fā)扶手上，抬起手給自己遮擋陽(yáng)光，笑道：“你怎么回來(lái)了？”

    喬拉汀說(shuō)：“很失望？”

    黛西說(shuō)：“為什么會(huì )失望？我想念你很久了，親愛(ài)的jiejie?！彼蛩橙ヒ谎?，尾音幾近于甜媚。

    “昨天這里有一場(chǎng)舞會(huì )？”

    黛西坦然應答：“當然，你不至于為了這個(gè)懲罰我吧？”

    喬拉汀問(wèn)道：“昨晚上伊梅達去了哪里？”

    黛西說(shuō)：“喝了點(diǎn)酒，和她的那些朋友混在一起，怎么了？”

    遺憾的是，黛西的撒謊技巧不如她設想中的那么好。謊話(huà)里要摻雜一點(diǎn)真的，即使這會(huì )招致責備，但這會(huì )模糊重點(diǎn)，引導對方止步于此，不必繼續向下探究。

    但她不應該問(wèn)那一句“怎么了”，顯得急于辯駁，太刻意了。

    黛西自己也察覺(jué)到這一點(diǎn)，面露一絲懊惱。

    喬拉汀不禁冷笑，繼續道：“你從來(lái)不喝蘋(píng)果酒，覺(jué)得它們太廉價(jià)?！?/br>
    黛西點(diǎn)頭：“這是當然?！彼匆庾R到不對，疑惑地看向jiejie。

    喬拉汀說(shuō)：“我再給你一次機會(huì )，黛西   范恩斯，昨晚伊梅達在哪里？”

    緊張的情緒在兩人之間拉扯，喬拉汀身形筆直，幾乎俯視著(zhù)黛西，顯然經(jīng)過(guò)了再三斟酌，黛西說(shuō)：“昨晚她出去喝酒了?！?/br>
    喬拉汀問(wèn)：“你在舉行舞會(huì )，她卻出去喝酒了？”

    黛西聳聳肩：“她很像我，你知道，不喜歡遵循父母的安排?！?/br>
    喬拉汀緊盯著(zhù)她，說(shuō)：“我在她身上作出的所有努力，都是為了讓她不要像你一樣?！?/br>
    這是刺耳傷人的一句話(huà)，黛西卻沒(méi)什么反應，笑道：“我知道，我知道，但你可控制不了這一點(diǎn)，不是嗎？”

    喬拉汀的眼神變得晦暗不明，她的手指有韻律地敲在扶手上，抬起來(lái)勾了一下：“過(guò)來(lái)，我親愛(ài)的小meimei?！?/br>
    黛西下了沙發(fā)，姿態(tài)乖巧地走過(guò)去，蹲下來(lái)，將臉頰貼在她粗糙的手心里。一瞬間里，喬拉汀抬手狠狠扇了她一耳光。

    經(jīng)受多年海風(fēng)磨礪，喬拉汀的力量不是能輕易承受的，黛西跌坐在地，半邊臉明顯地紅腫起來(lái)，驚愕的情緒轉瞬即逝，她的雙眼因蒙上一層眼淚而閃爍朦朧，抬高了望向她。

    喬拉汀說(shuō)：“別跟我對著(zhù)干，黛西?！?/br>
    黛西笑道：“我哪來(lái)的能力跟你對著(zhù)干呢？”

    喬拉汀問(wèn)：“你想要在你女兒面前受懲罰嗎？”

    黛西說(shuō)：“聽(tīng)憑你的處置?！?/br>
    一聲沉重的呼吸聲，喬拉汀靠在沙發(fā)上，用手指按摩隱隱作痛的額頭。黛西坐在她膝前的地毯上，像一只最聽(tīng)話(huà)、最聰敏的小獵犬一樣，作出很忠誠不二的模樣。

    “算了，”喬拉汀突然說(shuō)，“我會(huì )考慮把伊梅達送進(jìn)學(xué)校，也許管教嚴格的公立學(xué)校更適合她，起碼離你遠一點(diǎn)?！彼犻_(kāi)眼看向黛西，問(wèn)道，“我記得我上次離家時(shí)，你向我保證會(huì )找一份工作，找一點(diǎn)舞會(huì )和酗酒之外的興趣，你找到了嗎？”

    “好吧……”黛西撇撇嘴，帶著(zhù)紅腫的臉頰rou顫動(dòng)一下，“嚴格來(lái)說(shuō)，我不是真的想保證這些，我只是被你打得受不了了?！?/br>
    喬拉汀說(shuō)：“是嗎？我倒是沒(méi)想到這一點(diǎn)?！?/br>
    黛西作出一副小心謹慎的畏懼神情，舉起雙手表示投降，說(shuō)道：“但我確實(shí)給自己找了個(gè)活兒干，可以賺到不少錢(qián)?！?/br>
    喬拉汀問(wèn)：“是什么？”

    黛西得意道：“我投資了一家煤礦?！?/br>
    過(guò)了幾秒鐘，喬拉汀才意識到這不是撒謊或者開(kāi)玩笑，黛西看起來(lái)是認真的。她立刻擰起眉頭，問(wèn)道：“投了多少錢(qián)？”

    黛西說(shuō)：“一千磅?！?/br>
    一千磅大約是喬拉汀一整年的工資。

    家里的存款小部分放在儲蓄銀行里，大部分存放在家中閣樓的箱子里，黛西會(huì )從里面拿錢(qián)支付生活費，雖然她一直熱愛(ài)享樂(lè )、花銷(xiāo)無(wú)度，但遠不至于敗光家底。

    可是向一個(gè)未知的煤礦投資一千磅，就不一樣了。

    喬拉汀的聲音變得嚴厲急切，追問(wèn)道：“什么煤礦？誰(shuí)是老板？誰(shuí)告訴你的這個(gè)消息？”

    黛西頓了一下，說(shuō)：“那個(gè)偶爾會(huì )來(lái)找你的年輕議員，她告訴我的?！?/br>
    喬拉汀猛地站起來(lái)向外面走，走到門(mén)口時(shí)停下，回頭問(wèn)道：“如果你有著(zhù)哪怕一丁點(diǎn)的責任心，你起碼應該知道那座煤礦的具體位置，告訴我，黛西?！?/br>
    黛西眼神茫然，她當然不知道。

    喬拉汀高聲叫來(lái)女仆，指著(zhù)黛西說(shuō)道：“將她綁起來(lái)，等我回來(lái)?！闭f(shuō)罷摔門(mén)而去。

    因為人口多、面積大，薔薇小鎮早早就被授予了皇家憲章，擁有了市鎮的地位和一個(gè)獨立的市議會(huì )，洛迪   珀西是市議會(huì )委員會(huì )的最年輕的成員之一，與另一位議員共同負責鎮上的水利工程項目，喬拉汀曾幫忙參謀，因此與她結識。

    鎮政府共有三層，與法院相鄰，共同坐落在中心廣場(chǎng)的東側，從范恩斯家的房子出發(fā)，大約需要二十分鐘步程。憑借著(zhù)之前出入于此的記憶，喬拉汀很快就找到了洛迪   珀西的辦公室。

    推門(mén)而入，洛迪像被驚嚇到一般立刻從椅子上站了起來(lái)，瞪大了雙眼看向門(mén)口。這間屋子被半掩的窗簾遮去了大半光線(xiàn)，昏暗窄小的空間里，書(shū)桌上有許多文件和紙張，和她棕黃色的頭發(fā)一樣散亂不堪。

    看起來(lái)不是個(gè)好兆頭。

    喬拉汀坐在桌前的椅子上，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道：“那家煤礦的老板是誰(shuí)？”

    “什么，”洛迪問(wèn)道，“哪家煤礦？”

    喬拉汀停頓了一下，雙手交握拄在桌上，微笑道：“你看，珀西女士，有一件我們家庭內部的事情需要你了解。我的meimei黛西   范恩斯，雖然早已成年，但她仍然是一個(gè)無(wú)法對自己行為負責任的人，我給了她錢(qián)柜的鑰匙，方便支付生活費，她并沒(méi)有將這筆錢(qián)用作投資的權力。事實(shí)上，她的幼稚、不負責任——更別提酗酒的惡習——滿(mǎn)城皆知，我認為你在說(shuō)服她投資之前應該知道這件事?！?/br>
    洛迪神情焦急，想說(shuō)些什么，喬拉汀卻打了個(gè)手勢，示意不必反駁，問(wèn)道：“請告訴我，煤礦的老板是誰(shuí)？”

    洛迪露出一個(gè)絕望的、哭一樣的表情，垂下頭道：“是我……”

    喬拉汀同樣臉色一變，似乎不太忍心，但清楚地說(shuō)道：“恕我直言，您不適合經(jīng)商，珀西女士?！?/br>
    洛迪說(shuō)：“我現在可以確定這件事了……”

    喬拉汀說(shuō)：“我相信我meimei應該連合同都沒(méi)讀，至少讓我現在讀一下?！?/br>
    洛迪在一片混亂的桌上翻找一通，又站起來(lái)搜尋背后的書(shū)柜，最終在一個(gè)角落里發(fā)現了一份文件，遞給她。

    喬拉汀從頭到尾讀完，詢(xún)問(wèn)了洛迪幾個(gè)問(wèn)題，最終確定下三件事實(shí)。

    第一，現在已經(jīng)是這座煤礦初次勘探挖井后的第三年，雖然離鐵路比較遠，但地質(zhì)條件不錯，本不應該缺少投資。洛迪去找黛西的原因是現在煤礦遭遇了嚴重問(wèn)題，股東們正在賤價(jià)拋售股份，甚至要求清算。一千磅不是個(gè)小數目，但不一定能夠扭轉局勢。

    第二是一件更壞的事，如果情況無(wú)法逆轉，她們的股份也拋售不出去，這一千鎊將血本無(wú)歸。

    第三是一件勉強好的事，她們頂多賠上一千鎊，不至于損失更多甚至背上債務(wù)。

    將合同還給洛迪，喬拉汀說(shuō)道：“現在煤礦的情況怎么樣？”

    根據洛迪有些混亂的描述，現在煤礦大致有兩個(gè)問(wèn)題。

    一，礦井海拔高度在五十米左右，但因周?chē)际巧角鸲菀追e水。洛迪購入了一臺蒸汽排水機解決這個(gè)問(wèn)題，可惜現在出了毛病，要命的是，司爐工因病去世，新來(lái)的司爐工是個(gè)初學(xué)乍練的新手，經(jīng)她一修補，問(wèn)題反而更嚴重了。蒸汽排水機一罷工，整個(gè)礦井開(kāi)采也隨之停擺。

    二，今年礦井剛剛盈利，第一季度后在大股東的威逼利誘下進(jìn)行分紅，分紅后公司賬面上所剩無(wú)幾，買(mǎi)不了新的蒸汽排水機，甚至發(fā)不出礦工們的工資。有股東愿意增資，但要求優(yōu)先分紅和下壓工人們的工資，工人們已經(jīng)有所積怨，后者一旦實(shí)行，很可能會(huì )引起暴亂。

    喬拉汀站起來(lái)，一把拉開(kāi)窗簾，光線(xiàn)的突然涌入讓洛迪發(fā)出了一聲尖叫，外面天氣不錯，可以出行。她對洛迪說(shuō)：“找到那個(gè)司爐工，我們一起去煤礦看看?！?/br>
    幸運的是，喬拉汀很熟悉蒸汽排水機的運作。去年的這個(gè)時(shí)候，她在一處深水港參與新船塢的修建，需要蒸汽排水機把干船塢中的海水抽干。她當時(shí)正負責改造排水機，使其更適應海水的水質(zhì)，改造完成后也是她來(lái)指揮將其安裝的。

    三人一起來(lái)到礦井，喬拉汀換上衣服，把綁帶一頭固定，讓另外兩人拉著(zhù)，一頭綁在腰間，從汽缸上方鉆進(jìn)了排水機內部。

    經(jīng)過(guò)在內部上上下下幾個(gè)小時(shí)的摸索排查，喬拉汀確定了這座老機器的幾個(gè)問(wèn)題：鐵鏈接頭處磨損嚴重，閥門(mén)、噴嘴處松動(dòng)，汽缸內的活塞也漏氣了?？偠灾?，沒(méi)到無(wú)力回天的地步，但需要更換很多新零件，還得換一個(gè)熟手司爐工，它才能繼續正常運轉。

    在煤礦內部又逛了一圈，確定沒(méi)有其它大問(wèn)題后，天色已經(jīng)接近傍晚。喬拉汀準備離去，向洛迪說(shuō)：“盡快組織舉行股東大會(huì )，開(kāi)會(huì )前提前通知我，我會(huì )到場(chǎng)?！?/br>
    洛迪臉上是感激的神色，連忙點(diǎn)頭應允，在喬拉汀走到門(mén)口時(shí)，她突然叫住了她：“范恩斯女士！”

    喬拉汀回頭看她。

    洛迪遲疑著(zhù)說(shuō)道：“這件事我要負全部責任，請您不要太為難黛西小姐……”

    喬拉汀看著(zhù)洛迪，微笑道：“珀西女士，我有一份薪水豐厚、但風(fēng)險極高的工作，我需要工作一整年，才能拿到一千磅?！?/br>
    洛迪更加遲疑了，顯然，沒(méi)有任何合理的理由可以為黛西如此草率的投資作辯護。

    喬拉汀繼續道：“感謝您對我的meimei有這樣的仁慈之心，如果這份仁慈產(chǎn)生在誘哄她投資之前，那就更好了?！?/br>
    洛迪無(wú)話(huà)可說(shuō)。喬拉汀離開(kāi)鎮政府，步行回到了家。

    因為那一句盛怒下的命令，黛西   范恩斯的雙手被綁縛在了腰后，當喬拉汀推門(mén)進(jìn)入時(shí)，她正百無(wú)聊賴(lài)地躺在沙發(fā)上，一位仆人站在旁邊，將葡萄一顆顆喂入她的口中。

    “你回來(lái)了?！摈煳髀?tīng)到了開(kāi)門(mén)的聲音，她沒(méi)法坐起來(lái)，只能躺著(zhù)打招呼。

    喬拉汀走到沙發(fā)旁邊，讓仆人解開(kāi)繩扣，皺著(zhù)眉頭俯視著(zhù)她。

    黛西甩甩帶著(zhù)紅痕的手腕，說(shuō)道：“我理解你現在的沖動(dòng)，伊梅達的家庭教師還沒(méi)走，你要現在處罰我嗎？”

    喬拉汀脫去外套，坐在對面沙發(fā)上，問(wèn)道：“你知道你做了什么事嗎？”

    黛西說(shuō)：“買(mǎi)了一份工作?！?/br>
    喬拉汀怒極反笑，甚至笑出了聲，她無(wú)奈地搖搖頭，問(wèn)道：“這對于你來(lái)說(shuō)就是工作了，是嗎？”

    黛西說(shuō)：“不然呢，你難道想讓我去給工匠當學(xué)徒，去面包坊揉面包，去小酒館刷杯子嗎？”

    喬拉汀說(shuō)：“為什么不？”

    “哦……”黛西也笑了起來(lái)，說(shuō)，“那我寧愿去死，親愛(ài)的jiejie，或者，我可以當你性事上的奴隸，我知道你一直想要一個(gè)。如果你非要我找個(gè)工作，那這就是我最適合的工作了?！?/br>
    喬拉汀凝視著(zhù)她，過(guò)了許久才說(shuō)道：“你對它一無(wú)所知，黛西?！?/br>
    樓梯上突然傳來(lái)兩道腳步聲，是伊梅達和她的家庭教師，兩人一前一后地走下樓來(lái)。

    伊梅達有三名家庭教師，這一名叫做卡林，專(zhuān)門(mén)教授數學(xué)知識，畢業(yè)于最好的大學(xué)之一。她站在喬拉汀跟前，面帶強烈的羞愧和倦意。

    僅憑這個(gè)表情，無(wú)須多言，喬拉汀已經(jīng)猜到了伊梅達最近的學(xué)習狀況，但她還是讓卡林具體些說(shuō)一說(shuō)。

    卡林說(shuō)道：“今年開(kāi)始，伊梅達小姐要開(kāi)始學(xué)習基礎代數和平面幾何，為以后可能的財產(chǎn)管理、航?；蜍娛聭米鳒蕚?，但是恕我直言，這兩部分全都學(xué)得一團糟。很多知識講了一遍又一遍，但如果學(xué)生根本不打算學(xué)習，只對舞會(huì )感興趣，講再多遍有什么用呢？何況，范恩斯女士，當您因為工作出遠門(mén)時(shí)，很多課程直接被取消了，伊梅達小姐不想上課，夫人會(huì )直接拒絕給我工資，請原諒我，女士，我需要工資來(lái)維持生活……”

    喬拉汀看向伊梅達，這孩子已經(jīng)面無(wú)血色、瑟瑟發(fā)抖了，她轉而看向黛西，問(wèn)道：“是嗎，黛西，卡林說(shuō)得是真的？”

    黛西反問(wèn)她：“既然她都不來(lái)上課，為什么要付她錢(qián)呢？”

    喬拉汀說(shuō)：“聽(tīng)起來(lái)是你在阻止她過(guò)來(lái)上課?！?/br>
    黛西說(shuō)：“好吧，但是相信我，如果伊梅達不想上課，卻被強迫著(zhù)坐在書(shū)桌前，那這節課的錢(qián)肯定白花了?！?/br>
    喬拉汀點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了?！彼聪蚩?，面帶歉意地說(shuō)道，“很抱歉，卡林小姐，請你先回去吧，我會(huì )在明天下午跟你商量以后的變動(dòng)?！?/br>
    待卡林離開(kāi)之后，喬拉汀吩咐仆人道：“晚餐延后兩個(gè)小時(shí)，把大門(mén)鎖上，如果有人拜訪(fǎng)，一律謝絕?！闭f(shuō)罷，她讓所有仆人離開(kāi)了客廳。

    現在，房間里只剩下了范恩斯家的三個(gè)人。

    伊梅達渾身顫抖地站在那里，在與喬拉汀目光接觸的一霎那，她后退了一步，大概因緊張導致的四肢僵硬，她竟一下子跌倒，坐到了地上。

    壁爐旁邊就有一個(gè)工具袋，喬拉汀在里面挑揀兩下，拿出了一塊木板，一尺多長(cháng)，半寸薄厚。她走到沙發(fā)處坐下，撣了一下自己的褲子，對侄女說(shuō)道：“伊梅達，過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    “不……”大概用上了所有勇氣，伊梅達作出了拒絕。喬拉汀沒(méi)有說(shuō)話(huà)，靜靜地等待著(zhù)她。

    桌上油燈的火焰搖曳，一絲夜風(fēng)從門(mén)縫鉆進(jìn)，吹拂在已然冒出冷汗的身體上。伊梅達扶著(zhù)地板站起來(lái)，絕望地朝母親投去一眼，然而黛西卻閉著(zhù)眼睛靠在沙發(fā)上，臉色無(wú)波無(wú)瀾，似乎對跟前的事情一無(wú)所知。

    待她走到姨媽旁邊，喬拉汀說(shuō)：“你知道該怎么做?！?/br>
    是的，幾乎是每次出差回來(lái)必定發(fā)生的事情，她知道該怎么挨打。伊梅達把外裙脫下來(lái)，露出里面的小襯衣和襯裙，襯裙也脫掉，露出最貼身的內褲。

    在以往的懲罰中，內褲也得脫掉，但她現在已經(jīng)是大女孩了……伊梅達的臉色緋紅，惴惴不安地叫道：“姨媽……”她的雙手交叉擋住下身，試圖求得一絲寬容。

    喬拉汀理解她未說(shuō)出的那句話(huà)，說(shuō)道：“你聽(tīng)到你老師對你的評價(jià)了，如果你付出了努力，哪怕只是一點(diǎn)，如果你沒(méi)有差到現在這樣毫無(wú)希望的地步，我會(huì )允許你穿著(zhù)內褲受罰?！?/br>
    伊梅達張口似乎要辯解一二，但老師說(shuō)得完全正確，她沒(méi)什么可作爭辯的。面對毫不留情的姨媽?zhuān)撩愤_的臉幾乎紅透了，她磨磨蹭蹭地脫掉內褲，趴到了面前的膝蓋上。

    她的上一次體罰是兩個(gè)周前古典文學(xué)老師給予的，打那之后她就再也沒(méi)讓老師們來(lái)過(guò)，專(zhuān)心致志地跟那位作家談戀愛(ài)。一想到離去的愛(ài)人，伊梅達更加悲傷難過(guò)，為什么她不能將她帶走呢？這樣就永遠也不用受姨媽的教訓了！

    喬拉汀并不知道小侄女復雜混亂的想法，她調整了一下姿勢，伸手固定住伊梅達的腰部，木板在光潔白皙的皮膚上輕拍一下作為提醒，說(shuō)道：“今晚你要受到兩百下的懲罰，伊梅達，希望你能認識到自己的錯誤?！?/br>
    兩百下，從未有過(guò)的數量。

    然后，喬拉汀轉而對自己的meimei說(shuō)道：“我希望你沒(méi)把數數的能力都丟掉，黛西，數到兩百下后提醒我?！?/br>
    黛西睜開(kāi)眼，不可置信地看向jiejie。

    伊梅達立刻繃緊了身體，然后在挨了第一下之后就大叫起來(lái)。

    稱(chēng)得上是養尊處優(yōu)的屁股怎么能受得了如此沉重的木板？喬拉汀的手臂將她一動(dòng)不動(dòng)地固定在膝蓋上，木板揮下的頻率很快，嚴厲的打擊留下鮮紅的傷痕，迅速在嬌嫩的皮膚上積累。伊梅達挨了二十幾下，因為呼吸不暢，胸口產(chǎn)生了一股窒息感，眼淚隨之流下來(lái)，她的痛叫也轉為了哭喊。

    她當然想求饒，可木板落得如此之快，她甚至都沒(méi)法說(shuō)出完整的一句話(huà)。于是在響亮的木板拍打聲中，只能聽(tīng)見(jiàn)她絕望的哭泣聲，夾雜著(zhù)叫“喬拉汀姨媽”和試圖道歉的哀求。

    隨著(zhù)數量的迅速上升，她連哀求也說(shuō)不出口了，哭泣聲越來(lái)越尖銳，甚至變得嘶啞。她竭盡全力地掙扎著(zhù)，想要脫離膝蓋和懲罰，喬拉汀不得不更加用力地抽了她兩下，訓斥道：“乖乖待著(zhù)！還是你想挨更多板子？”

    這是個(gè)強有力的威脅，可伊梅達管不了那么多了，她因為這兩板子發(fā)出一聲凄厲的哭嚎，大聲叫道：“我再也不敢了！求您饒了我吧！”

    然而喬拉汀只是更加嚴密地禁錮住了她，說(shuō)道：“這不是我第一次因為學(xué)業(yè)懲罰你，伊梅達，你明明知道我的要求，卻還是選擇拒絕上課、荒廢學(xué)業(yè)，你難道沒(méi)有預料到這一刻？”

    伊梅達說(shuō)道：“對不起，我很抱歉！我再也不敢了！”

    喬拉汀說(shuō)：“這是你應得的?！?/br>
    說(shuō)罷，木板再次狠狠抽下去，落在她已經(jīng)全部變成鮮紅顏色、高高腫起的屁股上。

    黛西沉默地坐在那里，很容易察覺(jué)到，她的臉色變得僵硬了。她是家中嬌縱任性的小女兒，而喬拉汀早早就變得成熟可靠，她們的家里人在默認喬拉汀將繼承所有財產(chǎn)與事業(yè)的同時(shí)，又希望jiejie會(huì )給這個(gè)失敗的小女兒帶來(lái)一點(diǎn)好的影響。

    從小到大最嚴厲的、讓她哭得喘不上來(lái)氣的體罰，都是喬拉汀給予她的。因此黛西十分清楚，除非伊梅達疼暈過(guò)去了，這兩百下不會(huì )暫停，不會(huì )有任何放水。

    她體格小巧、氣質(zhì)甜美的女兒仿佛一只被捕獸夾夾住的小鹿，已經(jīng)失去了所有理智。她的兩只手在沙發(fā)上又抓又砸，尚為白嫩、和臀部對比強烈的大腿根打著(zhù)哆嗦，小腿無(wú)助地在半空中蹬來(lái)蹬去，被按壓著(zhù)的腰部竭力地往兩邊傾斜，試圖將屁股移動(dòng)哪怕一點(diǎn)點(diǎn)，而她的屁股已經(jīng)變成了深紅熟透的顏色。

    “mama！”伊梅達滿(mǎn)面眼淚和汗水，哭著(zhù)叫喊道，“救救我，mama！”

    “喬拉??！”黛西開(kāi)口叫道。

    喬拉汀停了下來(lái)，詢(xún)問(wèn)著(zhù)看向她。

    黛西說(shuō)：“到兩百下了，已經(jīng)到了，停下來(lái)?！?/br>
    喬拉汀說(shuō)：“沒(méi)有?！?/br>
    黛西立刻說(shuō)：“我保證！”

    喬拉汀說(shuō)：“現在只有一百五十六下，你真的數了嗎？”

    黛西當然沒(méi)有，她被女兒的哭喊攪得心亂如麻，怎么還有心思數數呢？

    喬拉汀說(shuō)：“你永遠不知道正確的選擇是哪一個(gè)，是嗎？”

    黛西啞口無(wú)言，喬拉汀低頭說(shuō)道：“伊梅達   范恩斯，感謝你mama吧，她又為你贏(yíng)得了五十下的疊加懲罰?！?/br>
    “不要！”伊梅達高聲叫道，音量足夠鄰居都能聽(tīng)到，木板再次落下來(lái)。

    喬拉汀保持了一如既往的力度與頻率，哪怕她可憐的小侄女已經(jīng)疼得快要瘋了，屁股變成了更深的顏色，在笞打下劇烈地搖晃著(zhù)。

    伊梅達還在用哭叫聲呼喊她的mama：“mama，好疼！救救我！”

    黛西臉色蒼白，無(wú)可奈何地呆坐在那里，她仍舊沒(méi)有數清數量，這太難了，她做不到。

    在繼續打了四十四下之后，喬拉汀自己停了下來(lái)。伊梅達已經(jīng)哭得虛脫了，所有力氣都耗盡了，在后背上的胳膊松開(kāi)之后，她直接向地板摔了過(guò)去。

    好在喬拉汀抱住了她，調整一下姿勢將她抱在懷里。

    伊梅達恐懼地渾身打哆嗦，一邊哭一邊說(shuō)：“對不起，姨媽?zhuān)冶ＷC……嗚……”她的整張臉都皺縮起來(lái)，努力壓制下哭咽，將保證的話(huà)說(shuō)完，“我保證，我會(huì )聽(tīng)話(huà)的，嗚……求求你……”

    喬拉汀說(shuō)：“不，我不再相信你的保證了，伊梅達   范恩斯，我會(huì )采取別的措施，保證你學(xué)會(huì )適當的學(xué)習和生活方式?！?/br>
    伊梅達嚎啕大哭起來(lái)，一邊混亂地作著(zhù)“我真的再也不敢了”的保證，一邊死死將自己guntang紅腫的屁股捂住。

    喬拉汀繼續道：“但今天晚上，你的懲罰已經(jīng)結束了，還有五十下，它們會(huì )一直留著(zhù)，在你下次決定拒絕上課時(shí)，想想它們?！?/br>
    伊梅達連忙點(diǎn)頭。

    喬拉汀撫摸著(zhù)她的后背幫她理順呼吸，趕走她捂著(zhù)屁股的手，輕柔地揉了兩下，確定沒(méi)有破口后使喚黛西道：“把藥膏拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    黛西從藥柜中取來(lái)一個(gè)瓷罐，打開(kāi)后放在桌子上。瓷罐中是從鎮上醫師那里買(mǎi)來(lái)的草藥，由搗碎的金銀花、蒲公英和薰衣草精油混合制成，散發(fā)著(zhù)濃烈而混雜的氣味，可輔助為挨打后的部位消腫。

    喬拉汀放開(kāi)伊梅達，再次拍了一下自己的膝蓋：“趴在我的膝蓋上?！?/br>
    伊梅達跪坐在地上，畏懼地看向剛剛受過(guò)殘忍懲罰的地方，她不敢再趴上去了。

    喬拉汀去拉她的胳膊，可是伊梅達實(shí)在太害怕了，不僅不上前，還一邊哭，一邊挪著(zhù)膝蓋往后躲。胳膊在掙扎中意外碰到沙發(fā)上放著(zhù)的木板，更是讓她狠狠哆嗦了一下。

    喬拉汀無(wú)奈地松開(kāi)手，說(shuō)：“那去讓你mama給你敷藥吧?！?/br>
    伊梅達趴到黛西的膝蓋上，緊緊抱著(zhù)她的大腿，肩胛隨著(zhù)抽噎顫動(dòng)著(zhù)。雖然從來(lái)沒(méi)干過(guò)這事兒，但好在這個(gè)事情不難，起碼要比數到兩百簡(jiǎn)單一些。黛西拿罐里的瓷勺取了一平勺草藥，先放在皮膚上，然后一點(diǎn)一點(diǎn)地揉開(kāi)。

    將藥敷完，伊梅達的哭泣也慢慢停止下來(lái)了，因為筋疲力盡和臀部的傷痛，她幾乎都無(wú)法平穩地走路，因此喬拉汀直接將她抱起來(lái)，仿佛她還是不到十歲的