第六十五回 柳青竹再撥迷云

    午夜，更鼓三響，冷峻的雨在瓦當匯積，淅淅瀝瀝沿著(zhù)檐角落下，串成四道細碎的珠簾，在青石階上焦急地滾動(dòng)。夜來(lái)雨急，瓦頂上佇立的神獸默默注視著(zhù)檐下隱秘的一切。

    吳夫人莫名心悸，下意識伸手朝身側探去，空的。她睜開(kāi)雙眼，緩緩坐起，守夜的姑娘見(jiàn)狀，以為她要起夜，忙要將油燈點(diǎn)上，卻被吳夫人輕輕攔了，“不必點(diǎn)了，我去看看老爺?！?/br>
    姑娘知會(huì )，為她撐上雨傘，輕輕推開(kāi)房門(mén)，聽(tīng)著(zhù)夜雨擊傘的清脆聲響，兩人緩步行于雨下。

    夜已至深，偌大的吳府靜得如同深淵，唯有書(shū)房的雕花木窗透著(zhù)昏黃的燭燈，還沒(méi)等兩人走近，門(mén)縫中便傳出陌生的男人嗓音。

    “這件案子事關(guān)重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉水?！?/br>
    “蕭大人，我還是有一事不明，為何一定要從這失蹤一年的鹽場(chǎng)主查起？我翻閱過(guò)了各縣縣志，揚州未有一戶(hù)姓拓跋的人家，前朝遷徙而來(lái)的如今也早早遷走了，這拓跋涉水定然不是中原人，大概也是為人買(mǎi)辦的替罪羔羊?！?/br>
    “吳推官前段時(shí)日可是在忙別的案子？”

    “正是。不知何處興起的‘鐘馗嫁妹’妖言，攪得人心惶惶，案未結，鳴冤鼓又頻催……大人亦知此事？”

    “我在想，你為何不從此案入手？”

    “大人所言何意？”

    “孫子云：‘兵者，詭道也?！芄阅軌虺啾谌?，是因為其‘勢’法的惟妙惟肖。順勢者安，借勢者強，造勢者勝，古人還有一句話(huà)，是為識時(shí)務(wù)者為俊杰，推官大人，我在提點(diǎn)你啊?！?/br>
    “可是，可是......”

    窗紙上，燭火陡然一跳。蕭齊賢的身影被拉得奇長(cháng)、扭曲，宛如濃墨潑灑的巨獸，朝吳推官步步緊逼。只見(jiàn)那“獸影”伸出一只巨掌，沉沉壓在吳推官肩上，幾乎將他單薄的脊骨壓折。

    “我為你造勢，你只需順勢而為，借勢豐滿(mǎn)羽翼，右遷洛陽(yáng)知府，我為你在京中運籌帷幄，待你中樞履新，高官厚祿，豈不兩全？”

    兩道人影在窗紙上交纏、傾軋。吳推官退至角落，聲音細若游絲：“此事關(guān)社稷，須得面圣......再行定奪......”

    屋內頓時(shí)陷入一片死寂，良久，那團碩大的黑影沉沉道：“官家，駕崩了?！?/br>
    “什么？”吳推官大驚失色，聲音顫抖。

    聞言，屋外的兩人皆如同驚弓之鳥(niǎo)，慌張地捂住了嘴，踉踉蹌蹌躲至墻角。

    “官家身重劇毒，昨日已駕鶴西去。是我這個(gè)做臣子的罪該萬(wàn)死，可是眼下是在揚州，并非京中，我必須要將此事壓住，若要那十二驛道的老賊聞?dòng)?，介時(shí)擁兵自立，也未盡可知。若你不就此大事化小，小事化了，你我便是千古罪人，受盡天下人的唾罵?！?/br>
    “我、我......”

    吳夫人死死捂住自己的嘴，眼珠顫動(dòng)，冷汗洇濕后背。她望見(jiàn)蕭齊賢的影子不斷膨脹、蔓延，將吳推官那團黑影一點(diǎn)一點(diǎn)吞噬，最終將整個(gè)房屋占滿(mǎn)，霎時(shí)塵埃落定，整個(gè)揚州城化為一盤(pán)棋局，吳府便是其中微不足道的一枚棋子。

    “不止是揚州城，整個(gè)天下皆天翻地覆，是忠國還是忠君，孰輕孰重，推官大人心中已有分明?！笔掿R賢冷冷道完，推門(mén)離去。

    檐下雨聲依舊。吳夫人和姑娘相互緊抱著(zhù)，望見(jiàn)那道身影在階上略一停頓，月色慘淡如血，照得衣袂陰冷幽暗，吳夫人手腳發(fā)冷，不敢發(fā)出一點(diǎn)動(dòng)靜。最后，蕭齊賢快步離開(kāi)，隱沒(méi)在黑暗里。

    見(jiàn)狀，姑娘松了一口氣，終于想起照拂身側的夫人，卻驚覺(jué)身側指認平日里端莊的眉眼此刻擰作一團，瞪著(zhù)眼直勾勾地望著(zhù)虛空，姑娘心底涌起一股不安，小聲喊了幾聲夫人都未得到應答，直到身前被一人的身影裹了。

    姑娘戰戰兢兢地抬頭，只見(jiàn)老爺臉上一片陰翳，在兩人面前緩緩蹲下，夫人的鬢發(fā)散亂如蓬草，雙眼渙散地望著(zhù)前方，忽然癡癡地笑了。

    老爺嘆了口氣，上前擁住她，憐惜地喚她的小名：“阿婉啊......”

    姑娘跪在一旁，發(fā)現老爺的目光陰冷森寒，幽幽落在她身上，宛若一條蛇纏得她窒息。

    不久，姑娘的尸首從被人井里撈了出來(lái)，夫人禁足府中，再未見(jiàn)過(guò)外頭天日，而吳推官只是對外宣稱(chēng)夫人瘋了，不宜見(jiàn)外客。

    再次聽(tīng)到外界傳聞時(shí)，是她的兒子來(lái)探望她，告訴她父親破案有功，升遷洛陽(yáng)知府。

    吳夫人仍是不說(shuō)話(huà)，擺弄著(zhù)盆栽傻笑，吳丹涼看了她許久，忽然目光沉沉，低聲道：“那夜，您也在吧？”

    吳夫人沒(méi)回話(huà)，只是擺弄盆栽的手頓了下。吳丹涼垂眸道：“母親，我會(huì )為您頤養天年，前提是——您得瘋一輩子?！?/br>
    言罷，吳丹涼甩袖離去。

    之后，吳莨興病故，吳丹涼考取功名，成為如今的揚州知府。

    再之后，便是如今的血恨滔天。

    柳青竹捧著(zhù)血書(shū)，指尖發(fā)白，顫聲道：“原是如此，竟是如此......”

    “鐘馗嫁妹”是宮家滅門(mén)一年前忽然流行起來(lái)的傳說(shuō)，是因為一起失蹤案，梗概便是鐘馗高中狀元，卻因相貌丑陋被除去功名，一頭撞死在了大殿上，死后被玉帝封為驅邪斬祟將軍。鐘馗死后，鐘妹因其相貌丑陋更是無(wú)人愿娶，鐘馗與meimei陰陽(yáng)兩隔，仍心系其妹的終生大事，用陰司規矩強湊姻緣，從民間為妹挑選家婿，違者闔家將為厲鬼所噬，而這名失蹤的男子，便是因為違抗鐘馗而被拖下十八層地方。

    這個(gè)玄說(shuō)廣為流傳，以訛傳訛，愈發(fā)玄乎，卻在鹽場(chǎng)案破斷之時(shí)煙消云散，原來(lái)是以一樁玄說(shuō)造勢欲蓋彌彰。從“鐘馗嫁妹”入手，順藤摸瓜尋得那“失蹤”男子，再“巧合”地發(fā)現他正是另一案的鹽場(chǎng)主拓跋涉水。如此，“鐘馗嫁妹”破了案，鹽場(chǎng)案自順理成章地破了案，環(huán)環(huán)相扣，天衣無(wú)縫，無(wú)人再去細查這其中緣由，也無(wú)人再去探究宮家是否真的冤枉。

    如此縝密、如此費盡心機，竟是一場(chǎng)為宮家量身定制的局。

    “解脫了，我終于解脫了......”吳老夫人癡聲吶吶，從容地奔赴火海。

    柳青竹沒(méi)攔她，也沒(méi)想攔她，她只是奇怪，她這么處心積慮地想要活下來(lái)，為什么有的人卻一心赴死呢？

    她看著(zhù)吳老夫人在火海里掙扎、嘶吼，最后倒在熱焰中一動(dòng)不動(dòng)。熾熱的火海卻化不開(kāi)她眼中的冰，柳青竹的眼珠偏移，落在一旁被五花大綁的吳知府身上，聲音寒如深澗，“火勢如此之大，知府大人不幸焚身，也不足為奇吧？”

    吳丹涼瞳孔驟縮，顫聲道：“你、你要做什么......”

    柳青竹冷笑一聲，道：“放心，我現在還不要你的命，只是假死脫身罷了?！?/br>
    離府路上，馬車(chē)上格外擁擠。婉玉左邊靠著(zhù)又被打暈的百里葳蕤，右邊靠著(zhù)個(gè)麻布袋，里頭裝著(zhù)被扒光衣服的吳知府。柳青竹和白芷擠在一起，臂膀挨著(zhù)臂膀。

    白芷看著(zhù)麻布袋里鬧哄哄的，無(wú)奈道：“為何非要擠在一輛車(chē)上？馬都快累死了?！?/br>
    婉玉黑著(zhù)臉往那亂扭的麻布袋上踹了一腳，吳知府便不動(dòng)了，應是被踢暈了。柳青竹莞爾道：“自然是還有許多疑問(wèn)想向大人請教?！?/br>
    白芷未語(yǔ)，淡淡地瞥她一眼。

    “大人和靈隱殿下究竟是什么關(guān)系？”

    白芷聞言，眸光一暗，輕聲道：“也許是......仇人？”

    柳青竹目光幽幽，問(wèn)道：“那你為何要幫她？靈隱殿下如此神機妙算，定然算到我會(huì )途徑揚州，此番種種，由揚州至吳府，乃至此刻，皆在你們股掌之間吧？”

    白芷嘆了口氣，道：“她本沒(méi)想你查到這么多，更多的原因是因為......”

    說(shuō)著(zhù)，她眼珠微微一轉，停在了昏睡的百里葳蕤身上，便不說(shuō)話(huà)了。

    柳青竹自嘲一笑，   冷聲道：“我明白了，她不過(guò)是想借我這把刀，去撼動(dòng)葉、蕭兩家的根基罷了?！?/br>
    白芷垂下眼睫，長(cháng)久的沉默在狹小的車(chē)廂里彌漫，再開(kāi)口時(shí)，她的嗓音有些沙啞，“這么多年，我從未見(jiàn)過(guò)她對誰(shuí)如此上過(guò)心，若你對她留有一分真心，便信她，從未想過(guò)害你?！?/br>
    聞言，柳青竹愣住了，她微微垂眸，望見(jiàn)了那枚掛在腰間的金蟬子，她將它輕輕放入手中，然后閉上雙眼，握緊了。

    車(chē)馬顛簸，她又想起許多事，一切都是那么巧合。先帝南巡之時(shí)，她和家人回到山上，不知是何緣由，她開(kāi)始胸悶氣短，不僅是她，jiejie們也皆有此癥狀，母親漸漸郁郁寡歡，夜間總抱著(zhù)她無(wú)聲垂淚，父親開(kāi)始頻頻把自己關(guān)在房中，為她們研制緩解之法。

    她那時(shí)還不知道，她們身中之毒，名喚無(wú)可解?，F在想來(lái)，不過(guò)是一榮俱榮，一損俱損。

    回到秦嬤嬤的家中，柳青竹將無(wú)憂(yōu)草交給白芷，白芷將其制成配藥，哄著(zhù)小花服下。等待藥效發(fā)作的間隙，柳青竹同白芷在梧桐樹(shù)下喝茶，問(wèn)道：“白大人，我在吳府還聽(tīng)聞了一件事，不知真假?！?/br>
    白芷波瀾不驚地看了她一眼，道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “吳老夫人說(shuō)先帝還在揚州便駕崩了，可我怎么記得，先帝駕崩時(shí)，已是回京后一月有余了?！?/br>
    白芷眸光閃爍，指尖摩挲著(zhù)杯沿，道：“當時(shí)在行宮，我只見(jiàn)過(guò)先帝兩面。第一面，我隔著(zhù)床帳為陛下把脈，脈象極為紊亂，顯然毒入骨髓，后來(lái)我被接出宮中，一心一意研制解藥，某天，葉家忽然派人知會(huì )我陛下的毒解了......再往后便是我見(jiàn)先帝的第二面，仍是隔著(zhù)床帳，先帝坐在龍床上，只有一個(gè)模糊的影子?！?/br>
    柳青竹眉間一蹙，追問(wèn)道：“先帝可曾開(kāi)口？”

    白芷一頓，幽幽道：“怪就怪在這，先帝處理政事游刃有余，言語(yǔ)間中氣十足，顯然不是久病之人，不過(guò)聲音較他平日里更為尖細?！?/br>
    “難不成，又是心蠱？”

    “不可能，那時(shí)先帝身子狀況如何沒(méi)人比我更清楚，他撐不過(guò)四十九取血日?！?/br>
    柳青竹眸光一暗，指尖微蜷，口中喃喃：“那只能是......偷梁換柱，以假亂真。而天下之中，能喬裝易容至瞞天過(guò)海的，那便只有......”

    柳青竹緊皺著(zhù)眉，就在那三字呼之欲出時(shí)，白芷忽然打斷道：“我有兩件事，想告訴你?！?/br>
    心中猛地一沉，柳青竹已然滿(mǎn)頭大汗，平復心情后，她抬眸看向白芷，道：“大人請說(shuō)?！?/br>
    “這第一件事，便是‘無(wú)憂(yōu)草’并不能治療瘋病?！?/br>
    話(huà)落，柳青竹霍然起身，怔怔地看著(zhù)她，“什么意思？”

    白芷抿了口茶，淡淡道：“忘憂(yōu)草不過(guò)是引出心魔，將心結編織成美夢(mèng)罷了，美夢(mèng)之后，便是苦海無(wú)涯，不復醒，更有甚者，將會(huì )自戕而亡?！?/br>
    柳青竹不可置信地看著(zhù)她，不知是痛心還是錯愕，她不再與白芷糾纏，猛地將門(mén)推開(kāi)，瞧見(jiàn)小花痛苦地蜷縮在角落，渾身被冷汗浸透，濕發(fā)黏在蒼白的額角，口中不知呢喃著(zhù)什么。柳青竹大步走過(guò)去，便聽(tīng)見(jiàn)她口中一直重復：“好多人，我看見(jiàn)好多人，他們逼我指認的......”

    柳青竹本想抱她出去，聽(tīng)見(jiàn)她這么說(shuō)，動(dòng)作一頓，低聲問(wèn)道：“指認什么？”

    小小花的身子猛地一彈，眼珠在緊閉的眼皮下劇烈滾動(dòng)。她倏然睜開(kāi)渙散的雙眼，視線(xiàn)無(wú)意識地掃過(guò)柳青竹腰間那柄雁翎刀，剎那間，她爆發(fā)出凄厲的尖叫，雙手死死抱住頭顱，涕淚橫流，“就是這把刀，就是它讓我指認的！”

    柳青竹覺(jué)著(zhù)愈發(fā)撲朔迷離，又耐心地問(wèn)了一遍：“它讓你指認誰(shuí)？”

    小花目光呆滯，喉間發(fā)出嗬嗬的痙攣聲，每一個(gè)字都像從齒縫中艱難擠出：“他們讓我、讓我指認宮家，指認宮、宮回春......”

    柳青竹心一沉，未及追問(wèn)，小花便開(kāi)始強扯自己的頭發(fā)，神情痛苦，聲音抖得不成樣子：“有好多人，有好多人，我、我喘不過(guò)氣來(lái)......”

    “他們是誰(shuí)？”柳青竹壓住她的肩膀，雙眸冷冽。

    “有好多人、好多人，我記不清了......”小花抱頭痛哭，如同一個(gè)無(wú)措的孩子。

    “你告訴我，都有誰(shuí)？”柳青竹將她攬進(jìn)懷里，神情冷漠，“有葉家嗎？”

    “......有！”小花用力抱住她，指尖在后背劃出血痕。

    “有蕭家嗎？”

    “也有！”

    柳青竹聲音放得更緩，循環(huán)漸進(jìn)地誘導她，“你慢慢想，還有誰(shuí)？”

    “還有、還有......”小花忽然頭痛欲裂，用盡全身力氣撞向墻壁。

    小花軟軟地滑倒在地，額角赫然凹陷下去一塊，她眼神渙散，鮮血自口鼻、雙耳緩緩滲出，她嘴唇翕動(dòng)：“還有，官家......”

    柳青竹憐憫地看著(zhù)她，用衣袖抹去她七竅蜿蜒而下的濃稠血，柔聲道：“我知道了，謝謝你?！?/br>
    白芷姍姍來(lái)遲地邁入房中，見(jiàn)到屋內慘狀，雙眼微瞇，道：“你比我想得要無(wú)情?！?/br>
    柳青竹緩緩回過(guò)頭來(lái)，笑得凄艷，一滴清淚，毫無(wú)征兆地滑落眼角，“大人，若我像我這樣背負血海深仇，夜夜輾轉反側，就會(huì )明白一個(gè)道理?！?/br>
    “什么道理？”

    柳青竹回過(guò)頭來(lái)，為小花闔上眼皮，冷聲道：“復仇就像抽筋扒骨，注定要失去許多東西?！?/br>
    白芷沉吟片刻，嘆息道：“仇恨蒙心，不是好事?！?/br>
    柳青竹默默起身，用絹布擦拭手上鮮血，道：“不必勸我，我寧愿自己一輩子不清醒?！?/br>