契約

    沙塔爾步履從容地向那扇敞開(kāi)的門(mén)扉踱去，果不其然，甫一接近門(mén)檻，兩具如同鐵塔般巋然不動(dòng)的身影便橫亙在前，擋住了他的去路——兩名甲胄森嚴、面無(wú)表情的侍衛。

    “你們的主人，”他開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，目光在兩張冷硬的面孔間逡巡，“打算何時(shí)紆尊降貴，來(lái)見(jiàn)我這階下囚？”

    回應他的，依舊是沉默。

    目光掃過(guò)門(mén)廊外熟悉的雕飾與石紋，艾爾瓦德城堡的氣息撲面而來(lái)。

    然而，眼前侍衛身上陌生的徽記與甲胄款式，卻刺破了他最后一絲僥幸。

    這不是山羊胡的舊部。

    聯(lián)想到意識沉淪前最后所見(jiàn)的那張臉，答案呼之欲出——他們，無(wú)疑是那個(gè)女人的爪牙。

    沙塔爾眉心微蹙。

    伊莉絲……已然入主艾爾瓦德，甚至很可能已牢牢攥住了權柄？

    這與記憶中那場(chǎng)冗長(cháng)夢(mèng)境里的軌跡，似乎……提前了太多？

    恰在此時(shí)，一串清脆如銀鈴的笑鬧聲打破了走廊的沉寂。

    兩個(gè)穿著(zhù)白色皮納福爾裙的小小身影，如同兩只四處撒歡的雀鳥(niǎo)，嬉笑著(zhù)追逐而過(guò)。

    一個(gè)仆婦打扮的婦人緊隨其后，氣喘吁吁，帶著(zhù)幾分焦灼的呵斥聲在空曠的廊道里回蕩，顯然是在追趕那兩個(gè)不知天高地厚的“小祖宗”。

    這幅再尋常不過(guò)的童真嬉戲圖景，卻瞬間在沙塔爾心底激起了記憶的暗涌——

    “……嬤嬤，您在里面伺候小主人起居，求您悄悄告訴我嘛，領(lǐng)主家的小姐到底生得什么模樣？我在外面當差這么久，一次都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，好奇得心尖兒都癢癢了！”一個(gè)小侍女趁著(zhù)遞送衣物的間隙，壓低聲音，偷偷扯住一位老婦人的衣袖，眼底閃爍著(zhù)按捺不住的好奇光芒。

    老婦人聞言，臉色驟然一沉，渾濁的眼珠里射出嚴厲的光：“多嘴！城堡里的規矩都喂了狗不成？什么該問(wèn)，什么不該問(wèn)，還要我教你幾遍？”

    小侍女嚇得脖子一縮，慌忙低頭盯著(zhù)手中的托盤(pán)，大氣不敢出。

    然而，片刻的沉寂后，那點(diǎn)按捺不住的好奇終究戰勝了恐懼，她怯生生地抬起眼，聲音細若蚊蚋：“外頭……外頭都傳，說(shuō)小主人三歲了還不會(huì )開(kāi)口，也沒(méi)見(jiàn)她笑過(guò)……他們說(shuō)，說(shuō)她是……是個(gè)天生的癡傻兒……”

    老婦人聞言有些動(dòng)容，重重地、仿佛要將肺腑都嘆出來(lái)般長(cháng)吁一口氣，布滿(mǎn)皺紋的臉上憂(yōu)色更濃：“煙花柳巷里爬出來(lái)的種……能指望結出什么好果子？我看那孩子的模樣，倒像是被勾走了魂兒，木木呆呆，半點(diǎn)活氣兒也無(wú)……”說(shuō)到此，她警惕地左右張望，聲音里幾乎只剩氣音，“行了！管好你的舌頭！領(lǐng)主大人是寬厚，可事關(guān)親骨rou，那就是龍身上的逆鱗！碰不得！小心禍從口出！”

    門(mén)扉虛掩的陰影里，沙塔爾正輕輕拍撫著(zhù)懷中嬰孩的手，驀地一頓。

    門(mén)外的私語(yǔ)冰冷地鉆入耳膜。

    他低垂著(zhù)眼瞼，面上辨不出喜怒，唯有那雙深邃的綠眸深處，掠過(guò)一絲難以言喻的陰翳。

    ——

    眼前，那奔跑的孩子中，其中一個(gè)嬌小的身影不知怎的，竟猛地躥到了沙塔爾身后尋求庇護。

    她的母親一手揪著(zhù)另一個(gè)孩子的胳膊，追至近前，看清沙塔爾這身綴滿(mǎn)金飾、面覆薄紗的異域裝扮，雖不識其身份，也知絕非尋常仆役，頓時(shí)嚇得面無(wú)人色。

    “大人恕罪！小畜生不懂規矩，沖撞了貴人！”婦人膝蓋一軟，拽著(zhù)另一個(gè)孩子“撲通”跪倒在地，額頭幾乎抵上冰冷的石磚，聲音抖得不成調，同時(shí)焦急萬(wàn)分地朝沙塔爾身后那個(gè)探出腦袋的孩子使眼色，“作死的東西！還不快滾過(guò)來(lái)！莫污了貴人的衣裳！”

    沙塔爾垂眸，恰好與藏在身后那雙充滿(mǎn)好奇與懵懂的稚嫩眼眸撞了個(gè)正著(zhù)。

    那孩子毫不避諱地打量著(zhù)他身上流光溢彩的臂釧、額墜，最后落在他面紗上方那雙深邃的眼眸上，小嘴一咧，綻開(kāi)一個(gè)毫無(wú)城府的笑靨：“您長(cháng)得真好看！”

    “英雄所見(jiàn)略同哦，小朋友?！?/br>
    一道帶著(zhù)戲謔笑意的聲音突兀地插了進(jìn)來(lái)。

    沙塔爾循聲抬頭，只見(jiàn)伊莉絲不知何時(shí)已斜倚在門(mén)框邊，雙臂抱胸，正饒有興致地看著(zhù)這一幕。

    女人俯下身，伸出一只拳頭，與那孩子怯生生伸出的小小拳頭輕輕一碰：“眼光不錯嘛?！?/br>
    小孩兒抿唇羞澀一笑，像是得了莫大的鼓勵，立刻松開(kāi)沙塔爾的衣擺，兔子般蹦跳著(zhù)撲向伊莉絲，脆生生地喊道：“伊莉絲jiejie！”

    “領(lǐng)主大人?！钡厣系膵D人慌忙調轉方向，再次叩首。

    “快起來(lái)，”伊莉絲抱起那孩子，目光意有所指地瞥向一旁的沙塔爾，唇角彎起，“這位大人氣量寬宏，想來(lái)也不會(huì )跟天真爛漫的小孩子計較這點(diǎn)無(wú)心之失，對吧？”

    男人斂去眼底因回憶翻涌而起的復雜情緒，幾不可察地頷首，算是默認。

    “家里病人怎么樣了？藥可按時(shí)吃了？”伊莉絲轉向婦人，語(yǔ)氣溫和了些許。

    “托您的洪福！”婦人感激涕零，又要拜下，“當晚就抓了藥回去煎服，燒退了不少，人也精神些了！您真是救苦救難的活菩薩！”

    “舉手之勞罷了?！币晾蚪z擺擺手，將孩子輕輕放下，“城中近來(lái)斷斷續續出現類(lèi)似癥狀的人不少，在沒(méi)徹底排除時(shí)疫可能之前，你和孩子們也要多加小心，注意防護?！?/br>
    婦人連聲稱(chēng)是，千恩萬(wàn)謝。

    伊莉絲又與她閑話(huà)了幾句家常，才讓她們離去。待廊道重歸寂靜，她才恍然發(fā)覺(jué)，沙塔爾竟一直靜立在門(mén)邊，方才的對話(huà)，想必一字不漏都聽(tīng)了去。

    然而，未等她開(kāi)口，沙塔爾已率先轉身，只撂下一句冰冷的評語(yǔ)：

    “濫好心?！?/br>
    “這話(huà)我可就聽(tīng)不懂了，”伊莉絲挑了挑眉，不緊不慢地跟在他身后步入室內，順手帶上了房門(mén)，“我還以為……你會(huì )多少有些觸動(dòng)呢？畢竟……”她刻意停頓，目光如炬，試圖穿透他平靜的表象，“在你那些光怪陸離的夢(mèng)里，‘我們’——或者說(shuō)，‘你’和那個(gè)‘我’——不是也有個(gè)女兒的嗎？”

    男人的腳步，在她提及“女兒”二字的瞬間，極其細微地頓了一下。

    他沒(méi)有回頭，脊背挺得筆直，聲音像是從冰窖里濾過(guò)：“不是‘我們’，是‘你們’?！?/br>
    “那‘我’和‘他’感情想必極好？”伊莉絲從善如流地改了措辭，語(yǔ)氣帶著(zhù)些探究，甚至有一絲她自己都未察覺(jué)的微妙好奇，“據我所知，生孩子可是件扒皮抽筋的苦差事?！摇瓤蠟樗苓@份罪……想必是愛(ài)慘了他？”

    沙塔爾猛地攥緊了雙拳，指節因用力而泛白。手腕上纏繞的金屬鐲子隨著(zhù)這細微的動(dòng)作，發(fā)出一陣壓抑的、細碎而冰冷的撞擊聲。

    他似乎在極力克制著(zhù)什么，胸膛微微起伏，半晌，才從齒縫里擠出氣息不穩的聲音：

    “要怎樣……你才肯放我走？”

    “你想離開(kāi)？”她明知故問(wèn)，唇邊無(wú)聲地勾起一抹帶著(zhù)惡趣味的弧度，語(yǔ)氣卻故作遺憾，“可惜啊……現在，你是我的人了?！?/br>
    男人猝然回身，眼底的冰層仿佛瞬間碎裂，露出驚愕。

    只見(jiàn)伊莉絲慢條斯理地從寬大的袖袋里抽出一卷泛黃的紙契，“唰”地一聲在他面前抖開(kāi)。

    那紙頁(yè)上，墨跡森然的“死契”二字，如同燒紅的烙鐵，刺痛了他的雙眼。

    “卑鄙！”沙塔爾牙關(guān)緊咬，從齒縫里迸出兩個(gè)字。

    “我這可是真金白銀、明碼標價(jià)買(mǎi)來(lái)的，”女人一臉rou痛地強調，同時(shí)欺身向前，纖指猛地勾起他頸間那條沉甸甸的、鑲嵌著(zhù)寶石的項鏈，用力一拽！

    沙塔爾猝不及防，被這力道帶得踉蹌一步，腳下金鈴發(fā)出一串急促慌亂的脆響。

    他被迫揚起頭，直直撞進(jìn)伊莉絲那雙閃爍著(zhù)獵人般光芒的金棕色眼眸里。

    “白紙黑字寫(xiě)得清清楚楚，”她的聲音帶著(zhù)掌控一切的從容，又隱含著(zhù)一絲不容抗拒的脅迫，“你得無(wú)條件服從主人的命令?，F在，我命令你——”她一字一頓，仿佛敲擊在沙塔爾緊繃的心弦上，“把你知道的，關(guān)于‘他’，關(guān)于‘你們’，關(guān)于那個(gè)孩子……所有的一切，都告訴我?！?/br>
    面紗上方，那雙深邃如綠洲的眼眸，此刻只剩下冰冷的疏離與抗拒，漠然地凝視著(zhù)她。

    “你沒(méi)生過(guò)孩子?！彼愂?，聲音毫無(wú)波瀾。

    “抱養的？”伊莉絲順其自然地接道，思維跳躍。

    “不是，”他倏然移開(kāi)目光，仿佛那目光有實(shí)質(zhì)的重量，耳根處不易察覺(jué)地漫上一絲緋紅，聲音陡然低了下去，幾不可聞，“是親生的?！?/br>
    “什么意思？”伊莉絲眉頭緊鎖，困惑更深，“你剛剛才說(shuō)‘我沒(méi)生過(guò)’，轉眼又說(shuō)是‘親生’……這豈非自相矛盾？”她沉吟片刻，一個(gè)荒誕到近乎離奇的念頭猛地撞入腦海，讓她驚得幾乎失聲，“總、總不能——是你生、生的吧？！”

    沙塔爾沒(méi)有反駁。

    沉默，在此刻成了最震耳欲聾的默認。

    “天……”伊莉絲被這徹底顛覆認知的真相驚得倒抽一口冷氣，下巴幾乎要掉到地上，“這么神奇？！”強烈的好奇心瞬間壓倒了震驚，她追上前一步，連珠炮似的發(fā)問(wèn)，“怎么做到的？從哪兒出來(lái)的？前面？后面？還是……”她的目光不受控制地在他勁瘦的腰腹和寬闊的胸膛上游移，試圖找出一個(gè)合理的“出口”。

    男人被她露骨的追問(wèn)攪得心煩意亂，尷尬得無(wú)以復加，猛地一把拂開(kāi)她還勾著(zhù)自己項鏈的手，幾乎是落荒而逃般轉身，大步走向內室，只想離這打破砂鍋問(wèn)到底的女人遠一點(diǎn)。

    “你已經(jīng)得到想要的答案了?！彼驳貟佅逻@句話(huà)。

    “可你還沒(méi)告訴我，‘他倆’感情到底好不好呢？還有……”伊莉絲哪肯放過(guò)，緊追不舍。

    “我不知道！”沙塔爾猛地停下腳步，霍然轉身！

    這一次，他看向她的眼神比方才任何時(shí)刻都要冰冷刺骨，那冰層之下，仿佛還翻涌著(zhù)某種深沉的、難以言喻的痛苦與怨毒。

    男人嘴角牽起一抹近乎殘忍的、詭異的弧度，帶著(zhù)一種近乎自虐的報復快意，一字一句，清晰地砸向伊莉絲：

    “因為最終——親手下令處死‘他’的人……也是你啊，伊莉絲?！?/br>
    沙塔爾懷著(zhù)一種近乎扭曲的復雜心情，欣賞著(zhù)女人臉上那瞬息萬(wàn)變的、如同被雷亟般的驚愕神情。