畫(huà)皮

    日升月落，畫(huà)師幾乎已記不清自己在城堡中捱過(guò)了多少時(shí)日。伊莉絲像是徹底將他遺忘了，自那日引他入堡后，便再未召見(jiàn)過(guò)他。

    男人俯身，掬起銅盆中仆從打來(lái)的井水。冰涼刺骨的液體觸及皮膚的剎那，他身形猛地一晃，險些栽進(jìn)盆中。

    滴滴答答——

    不同于清水的、粘稠的猩紅液體，成串從他掩面的指縫間不斷溢出，墜入盆底，在澄澈的水中絲絲縷縷地暈開(kāi)，蕩起一圈圈微小的漣漪。

    一股不甚明顯卻無(wú)法忽視的鐵銹味在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。

    一旁的仆人嚇得面如土色，慌忙上前欲攙扶，卻被他抬手揮開(kāi)。

    “果然……這具軀殼，也支撐不了太久了嗎？”他垂首凝視著(zhù)自己日漸衰敗的身體，蒼白的唇角仍不斷滲出血跡，艷麗而詭譎。

    “主人，還是請個(gè)醫生來(lái)吧？”仆人對他那句意味不明的低語(yǔ)恍若未聞，語(yǔ)帶焦灼。

    “醫生能治病，卻醫不了命?！敝讣怆y以自控地輕顫著(zhù)，拭去唇邊已半干涸的血跡。

    明明身體虛弱不堪，他的語(yǔ)氣卻淡漠得像在談?wù)撘患c己無(wú)關(guān)的物事，“去前面看看，今日可有消息?！?/br>
    “是?！?/br>
    仆人像是被瞬間擰緊了發(fā)條，所有情緒頃刻收斂，只余下麻木的服從，躬身退下。

    ——

    自水源徹底更換后，瑪格贈與伊莉絲的那包種子，終于在她窗臺的花盆里破土而出。

    嬌弱的、嫩黃的幼芽擠擠挨挨蔓延成一片，宛如一塊天然的綠毯，毛茸茸地覆蓋了盆土，生機盎然。

    她享受每日澆水后，用手指輕輕拂過(guò)葉尖凝聚的露珠。一顆顆剔透的水珠隨指尖掃落，悄無(wú)聲息地滲入土壤，留下的葉片愈發(fā)顯得清新脆嫩。

    那微涼細膩的觸感，勝過(guò)最上等的絲綢，常讓她流連忘返，心情也隨之明澈幾分。

    但今日，這撫慰似乎失了效。

    背后那處紋身又開(kāi)始隱隱發(fā)燙，尤其當她指尖觸及葉片時(shí)，那灼熱感便愈發(fā)鮮明。更詭異的是，那些絨毯似的小葉竟像驟然有了生命般，違背常理地紛紛卷纏吸附上她的手指，依戀不放。

    伊莉絲的好心情瞬間敗盡。

    她用了些力道才抽回手指，動(dòng)作間帶下了好幾片嫩葉，粘在指腹。

    “領(lǐng)主?！狈块T(mén)處傳來(lái)仆人的輕喚。

    “他又來(lái)了？”她略帶惋惜地拂去指間殘葉，語(yǔ)氣不咸不淡。

    “是，仍在外面探問(wèn)消息。特來(lái)請示，是否還依前例打發(fā)走？”

    “不必了，”她瞥了一眼禿了一小塊的花盆，改了主意，“讓他回去，請他‘主人’過(guò)來(lái)一趟?！?/br>
    “是。那容我先吩咐人來(lái)為您梳妝更衣?！逼腿艘?jiàn)她一身晨起未換的睡袍，青絲披散，便自然而然地接話(huà)。

    “用不著(zhù)，”伊莉絲渾不在意地擺手，“又不是什么了不得的貴客，何必興師動(dòng)眾?！?/br>
    ……

    引路的仆人推開(kāi)房門(mén)。

    甫一映入畫(huà)師眼簾的，便是伊莉絲長(cháng)發(fā)未綰、素面朝天，專(zhuān)注于打理眼前那盆植物的側影。

    晨光透過(guò)窗欞，為她周身鍍上一層朦朧光暈。女人正執一柄小巧銀耙疏松盆土，雪白寬大的睡袍長(cháng)袖幾乎垂曳至地。

    這過(guò)分恬靜的畫(huà)面讓男人有剎那的怔忡，恍惚與記憶深處某個(gè)模糊的剪影重合——那時(shí)的她回過(guò)頭，笑容溫軟。

    然而現實(shí)中的女人只是冷淡地瞥了他一眼，便又將注意力投回那盆土中。

    “進(jìn)來(lái)吧?！彼恼Z(yǔ)氣比眼神更添幾分疏離。

    “這幾日，在堡中住得可還習慣？”她嘴上客套著(zhù)，目光卻始終流連于盆土，連一句“請坐”的虛禮都吝于給予。

    這與初見(jiàn)那晚微妙的熱絡(luò )截然不同的態(tài)度，讓男人心底掠過(guò)一絲異樣。

    身體內部不斷加劇的潰敗感讓他忍不住掩唇急咳起來(lái)，指縫間滲出的鮮紅觸目驚心。

    他迅速將染血的手掌斂至身后，

    “尚可?！?/br>
    “那就好?！彼@才抬眸掃了他一眼，對他明顯異常的慘淡氣色視若無(wú)睹，“我于藝術(shù)一途并無(wú)涉獵，不過(guò)聽(tīng)聞諸藝相通。不知畫(huà)家先生除丹青之外，可還通曉其他？譬如……能否為我這盆小東西，賦詩(shī)一首？”

    她將小銀耙擱置一旁，拈起一方絲帕，慢條斯理地擦拭手指。

    “鄙人才疏學(xué)淺，未曾習得此道?！?/br>
    “真是可惜，”伊莉絲夸張地搖了搖頭，“昔日我在艾德酒館偶遇一位詩(shī)人，他的詩(shī)作可謂絕妙，至今我仍能吟誦幾句——‘巍巍堡壘平地起，終作齏粉散塵煙’……”

    她曼聲吟誦，一邊不緊不慢地踱步逼近男人。

    “‘草木榮枯天注定，陰晴圓缺古難全’?！?/br>
    最后一個(gè)音節落定的瞬間，她恰好停在他面前。

    啪！

    一記耳光毫無(wú)預兆地狠狠摑上他的側臉，力道之大，打得他臉猛地偏向一邊。

    “耳熟嗎？”伊莉絲猛地揪住他的前襟，迫使他低下頭，雙眼死死鎖住他驟然幽深起來(lái)的眼眸，“瑪、基、拉?！?/br>
    她一字一頓，喚出這附著(zhù)于畫(huà)家皮囊之上的惡魔真名。

    “從何時(shí)起？”半張臉上迅速浮起鮮紅的指印，腫脹發(fā)燙。

    他卻配合地微微躬身，非但不惱，反而用舌尖舔去唇角破裂處滲出的血珠，勾起一個(gè)近乎享受的弧度。

    “我他媽倒寧愿一直被蒙在鼓里！可誰(shuí)讓你一靠近，這該死的紋身就痛得像是要燒起來(lái)！想裝不知道都不行！”她語(yǔ)氣惡劣，揪緊他衣領(lǐng)的手指因用力而骨節發(fā)白。

    “這樣不好么？”瑪基拉低笑，抬手似欲為她拂開(kāi)頰邊散落的一縷發(fā)絲，卻被她猛地偏頭躲過(guò)，一把推開(kāi)?！澳憔陀肋h不會(huì )忘記我?！?/br>
    “好個(gè)屁！要刻刻你自己身上去！立刻把這見(jiàn)鬼的詛咒給我解開(kāi)！”

    “解不了?！彼Φ酶?，幽綠的豎瞳在陰影中閃爍著(zhù)非人的光芒，“這是以靈魂為媒介的永久契約。若要解除，除非……”他刻意停頓，欣賞著(zhù)她眼中翻涌的怒火，“灰飛煙滅?！?/br>
    “你他媽……！”她感到指關(guān)節再次發(fā)癢。

    話(huà)音未落，瑪基拉猛地俯身，爆發(fā)出一陣撕心裂肺的咳嗽，這一次，涌出的鮮血再也無(wú)法掩藏，從他緊捂的指縫間不斷溢出，滴落在華貴的地毯上，洇開(kāi)暗紅的瘢痕。

    “你知道你這次挑中的‘皮囊’，究竟是誰(shuí)嗎？”伊莉絲像是怕被那污穢沾染般，后退一步，聲音沉冷。

    “嗯？是誰(shuí)？”瑪基拉抬眸，目光灼灼地凝視著(zhù)她，臉色蒼白得近乎透明，唯有唇瓣染血，紅得驚心。

    這分明是揣著(zhù)明白裝糊涂的態(tài)度再次精準地踩中了她的雷區。

    怒火蒸騰之下，她幾乎咬碎銀牙：“他是沃爾坎的王子！他若死在這里，你知道會(huì )給我惹來(lái)多大的麻煩嗎？就算要死，也給我滾到外面去死，別拖我下水！”

    “其實(shí)……也并非‘非死不可’?！彼徚丝跉?，聲音帶著(zhù)咳血后的沙啞。

    伊莉絲狐疑地瞇起眼。

    “想想看，若這具身體死了，我只好再去找下一個(gè)‘替身’。循環(huán)往復，對下一個(gè)無(wú)辜者而言，豈非更加悲慘？”他語(yǔ)氣循循善誘，仿佛真懷揣著(zhù)某種慈悲。

    惡魔也會(huì )有良心？這說(shuō)法簡(jiǎn)直能讓地獄結冰。她嗤之以鼻。

    一招未見(jiàn)效，瑪基拉從容不迫地拋出下一個(gè)誘餌：“再者，錦上添花易，雪中送炭難。一位王子客死異鄉是一回事，但若他在病危之際得遇貴人施援，轉危為安……沃爾坎王室欠下的這份人情，可就非同一般了?！彼屑氂^(guān)察著(zhù)她眼中細微的動(dòng)搖。

    伊莉絲心下飛速盤(pán)算。

    不得不承認，能與沃爾坎王室結下如此深厚的情誼，這誘惑力實(shí)在驚人。

    “……要怎么做？”她終究沒(méi)能抵住這誘惑，遲疑著(zhù)開(kāi)口。

    “簡(jiǎn)單?！彼е?，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)自己的嘴唇。

    “你耍我？”伊莉絲瞬間勃然大怒。

    “是真是假，一試便知。這代價(jià)于你而言，不過(guò)微末?！彼柭柤?，語(yǔ)氣輕飄得令人捉摸不透。

    “……沒(méi)騙我？”

    男人頷首，眼底深處流轉著(zhù)詭譎的光。

    她一步一挪，極不情愿地湊近，最終飛快地在他冰涼的唇上輕觸了一下，一沾即走。

    “我指的是‘施咒’，可沒(méi)說(shuō)過(guò)需要‘嘴對嘴’?！爆敾雌鹨粋€(gè)得逞的、惡劣至極的笑容。

    意識到再次被戲弄的伊莉絲，殺意瞬間盈滿(mǎn)胸腔。

    那雙幽綠的豎瞳卻愉悅地微瞇起來(lái)，降至與她平視的高度，內里漾著(zhù)毫不掩飾的戲謔：“不過(guò)……這感覺(jué)倒真是不錯?！?/br>
    他笑著(zhù)再度湊近，帶著(zhù)濃郁鐵銹氣息的吻落了下來(lái)。