Chapter 2

    在重獲獨自出門(mén)的許可之前，拉克絲已經(jīng)很久沒(méi)有去過(guò)首都郊外的平民區了。這里比她上一次走進(jìn)這里的時(shí)候冷清了許多，好幾個(gè)曾經(jīng)光顧的小店都罩上了破麻布，寫(xiě)著(zhù)歪歪扭扭的“轉讓”字樣。她已經(jīng)在衣服外面套了最樸素的披風(fēng)，但在路過(guò)那些住家門(mén)口的時(shí)候，她還是會(huì )收到突然關(guān)上的大門(mén)里充滿(mǎn)警覺(jué)和不信任的目光。

    拉克絲把披風(fēng)拉起，遮住大半張臉，拖著(zhù)難以快步行走的雙腿，向她最熟悉的那家住戶(hù)拐去。那家現在只有一位年長(cháng)的女人了，拉克絲初次路過(guò)這里，是在陪同蓋倫晉升無(wú)畏先鋒軍團的時(shí)候。她目睹除魔師們從那個(gè)女人的家里把兩個(gè)男性銬起雙手后拖走，那兩個(gè)看起來(lái)像是她兒子和丈夫的人，滿(mǎn)頭是血，一點(diǎn)反抗都沒(méi)有地就被塞進(jìn)密封的馬車(chē)，旁邊的人都只是默默看著(zhù)。蓋倫只往sao動(dòng)的中心瞥了一眼，就匆匆地把拉克絲拽開(kāi)。整個(gè)晉升儀式的期間，拉克絲又是什么都沒(méi)有聽(tīng)到。十六年的人生里第一次遭遇這樣的場(chǎng)景，她無(wú)法擺脫腦內殘留的畫(huà)面，強忍眼淚，上衣的下擺無(wú)意中幾乎被自己撕碎。

    于是在被選入光照者教會(huì )的后一天，拉克絲偷偷地跑到了這個(gè)女人的門(mén)前，把一袋rou干和隨身帶的金幣包在一起放下，輕輕地敲了敲房門(mén)然后迅速離開(kāi)。

    女人名叫艾爾雅，嫁到首都城郊這一帶已經(jīng)有二十多年了。除魔師最初盯上她們家是因為她的小姑子，進(jìn)而她的公公和婆婆，然后是她的丈夫和兒子。小姑子因為使用魔法抵抗追擊，被打死在家門(mén)前，公婆也一去不返。但她的丈夫和兒子被抓去后不久，大概是因為實(shí)在沒(méi)能發(fā)現什么，就又被放回來(lái)了。但丈夫的傷口感染嚴重，兒子失去了正常的意識，不出幾天也雙雙死掉了。在向拉克絲敘述這些的時(shí)候，艾爾雅的情緒已經(jīng)沒(méi)有了太大的波動(dòng)，“我也沒(méi)有辦法，誰(shuí)讓他們被魔法感染了……他們說(shuō)魔法就是疫病，一家里發(fā)現一個(gè)，其他人也都會(huì )得病的，我沒(méi)有被感染已經(jīng)是萬(wàn)幸了?！?/br>
    ……不是這樣的。這句在喉嚨里盤(pán)旋了萬(wàn)遍的話(huà)，拉克絲最終也沒(méi)能說(shuō)出口。她只能保持每?jì)蓚€(gè)星期都探望一次艾爾雅的習慣，把自己能支配的善款和攢下來(lái)的財物留一些給她。艾爾雅也是個(gè)好心腸，在留下足夠自己基本開(kāi)支的數額之后，剩下的也會(huì )酌情分發(fā)給生活困難的左鄰右舍們。

    然而這一次，拉克絲面對著(zhù)艾爾雅的笑容和更加佝僂了的后背，一種窘迫的情緒讓她不是很想走進(jìn)她的家門(mén)。

    接過(guò)拉克絲遞出的錢(qián)袋的瞬間，艾爾雅輕不可聞地“啊”了一聲，拉克絲的手一顫，艾爾雅連忙道歉：“對不起，我沒(méi)有別的意思……”

    “該對不起的是我，”拉克絲握住女人的手，“很長(cháng)時(shí)間沒(méi)能來(lái)看你……這次帶來(lái)的也確實(shí)不多，您先拿著(zhù)這些，我會(huì )想辦法的?！?/br>
    艾爾雅抬了抬頭，警覺(jué)地望了一眼窗外，“那個(gè)……多格本的塞拉斯，真的是你放走的？”

    拉克絲低下眼睛，“確實(shí)有我的責任?！?/br>
    “你沒(méi)受牽連吧？”艾爾雅一下握緊拉克絲戴著(zhù)手套的右手，另一只手搭上拉克絲細瘦的胳膊，“我聽(tīng)他們說(shuō)，在刑場(chǎng)看到你給那個(gè)罪犯求情……老天，我真怕你也被……”

    拉克絲疼得扁了扁嘴：“我沒(méi)什么事，我聽(tīng)說(shuō)首都的人借這個(gè)事件為難你們，但我抽不開(kāi)身過(guò)來(lái)?！?/br>
    “您可千萬(wàn)保重，拉克絲小姐，您這么善良的人……”      女人說(shuō)著(zhù)紅了眼眶，伸手捋了捋拉克絲的臉頰，“快三個(gè)月不見(jiàn)了吧？您都這么瘦了?！?/br>
    如果只是瘦了那該多好。拉克絲盡可能不讓艾爾雅察覺(jué)地抽回自己的右手。那手套從前是為了掩蓋她手心可能出現的魔法光芒，現在是為了掩蓋一條被木頭楔子打穿的傷疤。她記不清自己在病床上躺了多久，意識到自己可以重新活動(dòng)的時(shí)候，那感覺(jué)仿佛已經(jīng)過(guò)去了十幾年。沒(méi)人知道那幾個(gè)月她去了哪里，也沒(méi)人敢貿然問(wèn)。所有人都只知道，那位曾在刑場(chǎng)上替魔法犯求情的小女兒，之后再也沒(méi)有回過(guò)冕衛家宅。

    她不認為姑媽在她養傷時(shí)露出的關(guān)切是真心的。就算緹婭娜姑媽一邊安慰著(zhù)父母，一邊嚴厲地責罵了蓋倫，甚至讓他離開(kāi)軍團進(jìn)行反省——那陣子她只要在黑暗中閉上雙眼，面前就還是蓋倫拎著(zhù)錘頭和木楔，把她拖到自家地下室的小間里，綁在現扎的刑架上的樣子。在那個(gè)法師脫獄之后，無(wú)畏先鋒軍團長(cháng)的副官，冕衛家的下任家主，自己的兄長(cháng)蓋倫，握著(zhù)鐵鏈和錘子，盛怒之下把她的雙腿打得皮開(kāi)rou綻。膝蓋骨碎裂的震動(dòng)順著(zhù)尚且完好的骨骼傳入顱腔，拉克絲卻突然露出了釋然的微笑。

    “你早就想這么做了吧？因為我是背叛者，我讓家族蒙羞?！?/br>
    “給我閉嘴，你這個(gè)女巫！”蓋倫的牙齒幾乎被他咬碎，他抓起木楔，抵上拉克絲的右掌心，深吸一口氣，掄圓手臂將鐵錘向著(zhù)木楔揮下。

    再后來(lái)，她拜托卡希娜為她在教會(huì )里安排了一個(gè)房間。住進(jìn)去的時(shí)候，她幾乎沒(méi)帶任何行李。她不清楚人們?yōu)楹伍_(kāi)始主動(dòng)靠近自己，或許是流言，但更多的可能也只是誤解。但他們真摯地握住她的手，說(shuō)她是“真正有勇氣的人”。她從不敢回應，只是干笑著(zhù)向他們念著(zhù)祝福的詩(shī)文。是勇氣嗎？恐怕只是別無(wú)選擇罷了。

    “但是你真的再也不回家看看了嗎？”

    拉克絲猛地從桌上抬起頭?？ㄏＤ日驹谝慌排f木長(cháng)椅旁，收拾著(zhù)自己的包袱。她笑得輕松：“你母親上周來(lái)過(guò)我家，問(wèn)起你的情況……我告訴她你挺好的?！?/br>
    拉克絲僵硬地笑了笑，只覺(jué)得膝蓋又開(kāi)始隱隱作痛。她撐著(zhù)身子看了眼禮拜堂的門(mén)口：“外面是什么聲音，您的馬車(chē)是不是已經(jīng)備好了？”

    卡希娜拎起包袱挎在肩上，對拉克絲揮了揮手便朝門(mén)外走去。然而就在開(kāi)門(mén)的那一瞬，她猛地退了一步，差點(diǎn)撞上什么人?！啊蚁茸吡?，拉克絲，這兩位朋友你來(lái)照顧吧！”她語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分突兀的慌亂，匆匆消失在門(mén)口的余暉里。

    這讓拉克絲一時(shí)沒(méi)來(lái)得及回應。她站在刺眼的夕陽(yáng)下，看著(zhù)門(mén)邊走進(jìn)來(lái)的兩道身影。身材高挑的像是一位獵人，全副武裝，穿戴著(zhù)長(cháng)至腳踝的披風(fēng)，身后巨大的武器隱約可見(jiàn)。另一位矮個(gè)子的裹在皺巴巴的斗篷里，手臂被獵人提著(zhù)，像一只待宰的雞，歪著(zhù)身子不斷顫抖。

    “抱歉，這里有一位叫莫萊茵的修女嗎？”獵人開(kāi)口，是相當沉穩的女聲，“我的雇主正在找她，您能不能幫我們查查她的去處？”

    拉克絲站起身，正想著(zhù)教會(huì )的名冊存放在哪一段壁櫥上，兩位來(lái)客已經(jīng)走近。在對女獵手相當惹眼的裝束發(fā)出感慨之前，她更先注意到了矮個(gè)子男人斗篷的樣式。那種看起來(lái)相當廉價(jià)的米色布料，下擺繡了兩排不規則的黑色曲線(xiàn)，接縫的位置貼了一枚不起眼的紋章?？吹郊y章的瞬間，無(wú)數可怕的回憶忽然穿破拉克絲的胸膛。她不由得汗毛倒豎——

    那是除魔師的紋章。

    “你叫格蘭特對嗎？莫萊茵這周都沒(méi)來(lái)過(guò)。你是她的什么人？”

    拉克絲掐了掐自己的手指，盡量讓語(yǔ)氣顯得友善。傍晚的禮拜堂已經(jīng)不像白天那樣充滿(mǎn)了誦讀和交談的嗡鳴聲，反而顯得女獵手走在石質(zhì)地板的腳步聲格外響亮。過(guò)于耀眼的夕陽(yáng)穿過(guò)三人高的雕花玻璃，照射在宣講臺旁白色的石板地上，刺目的反光讓拉克絲辨認不出陰影里兩位來(lái)客的面容。她猶豫著(zhù)走下宣講臺，走出那片刺目的光圈，在窗影邊緣的第一排長(cháng)椅旁站定。

    她認得出這個(gè)年輕的男人。雖然他從未以除魔師的身份在教會(huì )出現過(guò)，但這早已不是他第一次來(lái)找莫萊茵修女——甚至可以說(shuō)，他和那位修女的接觸十分親密。以前每隔兩天，男人都會(huì )帶來(lái)一個(gè)小包裹交給修女，修女也會(huì )笑容滿(mǎn)面地把一個(gè)小包裹交還給他。教會(huì )并不禁止內部人員和外人自由接觸，雖然拉克絲將這些都看在眼里，但也從沒(méi)在意過(guò)他們。

    除魔師們的信息網(wǎng)難道不是最靈通的嗎？他們能找到每一個(gè)法師嫌疑人的藏身處，能在任何時(shí)候潛入你臥室的隔間，翻到你藏在那里的書(shū)籍或者筆記；能在你熟睡的時(shí)候用繩子把你的手腳捆起來(lái)，整個(gè)兒抬走。從來(lái)沒(méi)人敢質(zhì)疑他們的行動(dòng)，除非你想被冠上“親魔派”的稱(chēng)號，享受同等的抓捕待遇。無(wú)數例子告訴拉克絲，不要與除魔師作對——但她此時(shí)警覺(jué)地打量著(zhù)格蘭特，實(shí)在想不通的是，一位除魔師會(huì )有什么理由讓他必須“雇傭”他人來(lái)搜查一個(gè)修女的下落。

    “我……我們遇上麻煩了?！背熜÷暪緡?。

    女獵人斜視著(zhù)他，搖了搖頭，提著(zhù)這個(gè)可憐的家伙，向前走了兩步，一把將他扔在長(cháng)凳上。除魔師掙扎了一下才能坐正，像是怕冷一樣把斗篷又拉緊了一些?！澳莻€(gè)修女可能被怪物纏上了?！鲍C人替除魔師說(shuō)，“既然她沒(méi)來(lái)過(guò)，那你能幫我們查到她的住處嗎？”

    怪物？拉克絲抱起手臂，看了看面無(wú)表情的獵人，想從她那里等到更多解釋說(shuō)明，獵人卻沉默地回望她，墨鏡鮮紅的顏色讓她非常不舒服；她又看看瑟瑟發(fā)抖的除魔師，除魔師也一言不發(fā)，而是埋怨地斜視著(zhù)獵人，似乎不滿(mǎn)她把自己的麻煩透露給外人。

    “我們這里可沒(méi)有法師?！?nbsp;  拉克絲皺緊眉頭掃視著(zhù)他們。她十分清楚除魔師們抓人的荒唐理由，“被怪物纏身”只是最蹩腳的借口之一?！捌鸫a我能保證莫萊茵不是，你們不應該為難她?！?/br>
    “姑娘，我們不是為了找麻煩而來(lái)的?！鲍C人嘆了口氣，摘下了那副讓鮮艷到讓人懷疑其效果的墨鏡，從腰間的工具袋里掏出一張卡片，遞給拉克絲，“先謝謝你的協(xié)助，如果今后你遇到了類(lèi)似的麻煩，也可以到這里來(lái)找我?！?/br>
    根本不留拒絕的余地。拉克絲有些不悅地接過(guò)卡片，上面寫(xiě)著(zhù)一個(gè)她不認識的雜貨店地址，另一面印著(zhù)的簡(jiǎn)短單詞——應該就是她的稱(chēng)呼了?！稗倍鳌?，她記得這在哪里的古語(yǔ)中是“愉快”的意思。但與這位獵手交談的感覺(jué)，跟愉快可一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有。

    看不出她和除魔師公會(huì )有什么聯(lián)系，拉克絲決定不再與他們糾纏。她把卡片收起，瞧了一眼似乎還不能獨立行走的除魔師，向獵人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“跟我來(lái)吧?！?/br>
    從禮拜堂側面的小門(mén)里穿過(guò)，雙眼一時(shí)無(wú)法適應走道里的黑暗。拉克絲把方才就提在手里的油燈舉高了些，從斗篷下掏出鑰匙串，示意女獵手跟緊。

    “點(diǎn)燈的時(shí)間還沒(méi)到，這邊沒(méi)有窗子，會(huì )比較黑，你得當心腳下?！?nbsp;  她輕聲囑咐，步子卻邁得飛快，明明是平時(shí)常走的路，拉克絲卻總覺(jué)得有東西不斷地從腳腕旁飛竄過(guò)去。身后獵人的步伐卻格外輕松，無(wú)需她回頭確認對方是否跟上。這并不奇怪，對方的裝束原本就像是走慣了夜路的人。

    “我真想不通，除魔師怎么還需要雇傭您這樣的……”拉克絲一邊用油燈照著(zhù)門(mén)牌，一邊裝作漫不經(jīng)心地問(wèn)，“他們什么都能查到?！?/br>
    “檔案室到了嗎？”薇恩在她話(huà)音落下之前就打斷了她。

    拉克絲徹底失去了說(shuō)話(huà)的欲望。她保持著(zhù)背對薇恩的姿勢，飛快地打開(kāi)檔案室的門(mén)鎖，扭開(kāi)壁櫥，找到記有教會(huì )成員住址的名冊后才轉過(guò)身來(lái)。她翻到莫萊茵修女所在的一頁(yè)，把名冊攤開(kāi)放在桌上，從壁櫥旁的桌子上取下草紙和筆，往攤開(kāi)的名冊旁一拍，冷著(zhù)臉向莫萊茵的那行指了一下，示意薇恩自己過(guò)來(lái)抄寫(xiě)。

    “謝謝?！睆某曜≈返诫x開(kāi)檔案室，獵人再也沒(méi)有一句多余的話(huà)。

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    馬車(chē)穿過(guò)漆黑的樹(shù)林，顛簸著(zhù)抵達了城郊。月光無(wú)法穿過(guò)厚重的烏云，四下十分昏暗，只能通過(guò)路邊越發(fā)臟亂的地面和墻判斷，繼續往前走的話(huà)，可能就要到貧民窟了。

    膽小的車(chē)夫把二人轟下馬車(chē)，從薇恩手里奪過(guò)車(chē)錢(qián)就匆忙掉頭離開(kāi)。誰(shuí)也不愿在這里停留太久，這種乞丐、小偷和法師頻繁出現的區域，深夜在這里游蕩的話(huà)，別說(shuō)是被搶劫了，被扣上親魔派的帽子帶走也不是沒(méi)有可能。

    整塊街區都年久失修，稀疏的路燈桿里根本沒(méi)有幾盞路燈在亮。超過(guò)兩層的小樓屈指可數，歪歪扭扭的樹(shù)枝穿破了房頂冒出來(lái)，與破舊的建筑交纏在一起。有些廢棄的房子連房門(mén)都沒(méi)有，門(mén)口隨意扔著(zhù)“待售”的木牌，都不知道被人踩了多少腳。在街區里拐了兩個(gè)彎，薇恩的腳踢到了一塊起翹的地磚，一個(gè)趔趄好不容易站穩，突然發(fā)現路邊一扇窗戶(hù)里有個(gè)老人一直在盯著(zhù)她，見(jiàn)她摔跤，咧出一個(gè)很難看的嘲笑就摔上了窗子。

    “……死老頭?！鞭倍鬟沉R一句繼續趕路。

    “我們一定要這么晚還出來(lái)？”格蘭特拽緊薇恩的披風(fēng)，“你為什么要帶我來(lái)這里？”

    薇恩確認著(zhù)手里的紙條，“首都叫犀背街的路就只有這一條，你說(shuō)我們該去哪？”

    “莫萊茵住在這兒??？”格蘭特搖著(zhù)頭驚叫，“那個(gè)修女是騙子！莫萊茵是個(gè)女孩兒，她怎么會(huì )住在這兒？”

    “對啊，她住在這么惡劣的地方，你從來(lái)都不知道？”薇恩嗤了一聲，“你也算不上多重感情的人嘛?！?/br>
    “她說(shuō)自己住在待改建的地方，到了夏天就能拿到新房和補償……她確實(shí)說(shuō)過(guò)生活困難，可我也一直有幫扶她??！”格蘭特嘟囔道，“我們還沒(méi)到嗎？”

    “沒(méi)有，門(mén)牌都看不清楚?！鞭倍髟谝粓F黑暗中瞇著(zhù)眼睛把提燈舉高，“看到604號的時(shí)候記得喊我?！?/br>
    “能不能快點(diǎn)……”格蘭特的腰彎得更低了，“我急著(zhù)回家……”

    “急什么？你怕你的妻子和女兒等急了？”薇恩干脆停下腳步，直瞪著(zhù)他。

    格蘭特立即閉了嘴。如果不是自己有難，他根本不可能向薇恩交待自己這些不光彩的家庭是非。他根本不急著(zhù)回家與妻女見(jiàn)面，實(shí)際上他根本不想看到那兩個(gè)傻子。她們到現在都搞不清他的工作到底是什么，每次他在餐桌上對她們說(shuō)起今天遇到的怪奇事件，自己怎樣處置了幾個(gè)罪惡的魔法師，妻子總是皺著(zhù)眉頭，擦著(zhù)女兒過(guò)胖的臉上的食物殘渣，岔開(kāi)話(huà)題開(kāi)始數落他。

    “別在我們的甜心面前說(shuō)這些可怕的事情了！過(guò)幾天就是學(xué)校的親子日，你得把時(shí)間空出來(lái)才行！”

    你懂個(gè)屁，無(wú)知的女人。格蘭特只能攪著(zhù)湯匙，把心里的一百句咒罵都咬在牙根里。

    但是莫萊茵不一樣。她不會(huì )把自己的工作，這份在陰影里守護德瑪西亞的榮光的工作當作“可怕的事情”。她會(huì )抓著(zhù)格蘭特粗糙的雙手，眨著(zhù)墨綠色的清澈眼睛，全神貫注地聽(tīng)完自己每一次告解；會(huì )溫柔地向他道別，會(huì )說(shuō)她喜歡聽(tīng)到這些和魔法、和鬼怪有關(guān)的冒險故事。對格蘭特來(lái)說(shuō)，每次回到那個(gè)滿(mǎn)是油漬和灰塵的家都像踏進(jìn)墳墓一樣；只有回到光照者教會(huì )，見(jiàn)到告解室的小窗中莫萊茵偷看他的雙眼，自己才能吐凈滿(mǎn)腹腐朽的空氣，重新活過(guò)來(lái)。

    “等到夏天我就有新房子住了，搬家的時(shí)候你一定要來(lái)?！痹谒盏囊恢芮?，莫萊茵在他離開(kāi)教會(huì )前，踮著(zhù)腳在他耳邊輕聲說(shuō)道。

    “搬家？”格蘭特心里一震，“那你全家都在忙，我去了豈不是很不方便？”

    “我家只有我自己?！蹦R茵一嘟嘴，“還是說(shuō)你不愿來(lái)幫我？”

    “我一定去！只要日子定下來(lái)?！?/br>
    格蘭特的心里有了一個(gè)念頭。一個(gè)獨居的女孩兒在日常生活里必然需要一位幫手。他溜回除魔師公會(huì )的圖書(shū)館，在里面呆了一夜。他想在莫萊茵生日的那天給她一個(gè)驚喜。

    但在她的生日過(guò)后，一切都變得不一樣了。

    –

    格蘭特揪著(zhù)薇恩的披風(fēng)，出神地跟在她身后，沒(méi)注意到她驟然停住，差點(diǎn)撞到她巨弩的尖刺上。

    “應該是這一間?！鲍C人把提燈舉高，照著(zhù)面前這棟尖頂小房門(mén)口的臺階。很奇怪的是，雖然這一條小道上沒(méi)有一間屋子的燈光是亮著(zhù)的，偏偏這一間門(mén)口立著(zhù)一盞被點(diǎn)亮了的路燈——薇恩順著(zhù)路燈桿向上看去，身后的格蘭特突然發(fā)出一聲尖叫，因為那路燈的燈罩上，黏了一只死去不知多少天的鳥(niǎo)兒。飛蟲(chóng)在它干癟的尸體上環(huán)繞著(zhù)，它的一根翅膀串在路燈的頂端，破碎的身體和另一只翅膀在夜風(fēng)中輕輕抖動(dòng)?？雌饋?lái)這鳥(niǎo)兒像是被人殺死后掛到燈罩頂上，經(jīng)過(guò)幾天風(fēng)吹日曬后才垂下來(lái)的。

    “真惡心……”

    就算是除魔師也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的架勢，格蘭特感覺(jué)胃里的酸水都要嘔出來(lái)了。

    “這里也有?！鞭倍魈嶂?zhù)燈走上房子的臺階，緊閉的房門(mén)也被照亮。她一偏頭繞過(guò)了門(mén)口的什么東西，格蘭特跟著(zhù)她看去，發(fā)現臺階正上方的房梁上，也掛了一只大小差不多的鳥(niǎo)的尸體。

    “你怎么確定是在這里??？！”格蘭特抱著(zhù)頭，盡力壓低音量用氣音喊道，“誰(shuí)知道這是哪個(gè)精神病做的……為什么莫萊茵會(huì )住在這種地方？”

    薇恩語(yǔ)氣里的憐憫逐漸消退，“你難道不熟悉這股……惡魔的氣味？”

    是硫磺燃燒的味道，越靠近那扇掛了死鳥(niǎo)的門(mén)，氣味越為劇烈。格蘭特恐懼地望著(zhù)薇恩推開(kāi)房門(mén)，雙腿機械地跟著(zhù)她的步子挪動(dòng)，抓著(zhù)她披風(fēng)下擺的手已經(jīng)僵硬了。窗外的月光不知何時(shí)變得十分明朗，就著(zhù)月光和提燈微弱的光亮，格蘭特發(fā)現，除了擺在客廳正中央的一張桌子，房間里居然空無(wú)一物——他抬頭看去，發(fā)現兩側的墻面上各掛了一排像門(mén)口一樣的鳥(niǎo)類(lèi)尸體，鳥(niǎo)足在上，鳥(niǎo)頭朝下，翅膀垂在兩旁，像極了絞刑架上的待死的囚犯。

    格蘭特突然冷靜了不少。像這樣的儀式——姑且稱(chēng)之為“儀式”，在他們沒(méi)收過(guò)的奇怪典籍里有過(guò)不少記載，說(shuō)是把小動(dòng)物釘死在墻壁或柱子上，讓它們的血液自然流干，這種行動(dòng)屬于召喚大型惡魔的儀式步驟——然而這類(lèi)“魔法”不是格蘭特的專(zhuān)精，再加上那些冊子實(shí)在語(yǔ)焉不詳，所以他只把那些書(shū)當做笑話(huà)全集一樣，隨意翻了翻就丟進(jìn)庫房里去了。

    他咬著(zhù)嘴唇上的死皮，盯著(zhù)薇恩的后腦勺。格蘭特知道她在盤(pán)算著(zhù)如何找到并獵殺那個(gè)怪物，他更確定自己在盤(pán)算的是和薇恩腦中完全不一樣的事情。

    “噓?！?/br>
    薇恩突然伸手擋在格蘭特的身前，吹滅了手里的提燈。她緩慢地蹲下身，把提燈放在地上，指了指客廳角落的地面——木地板的縫隙里透出一絲微弱的橘紅色光亮，像是蠟燭的火光，微微擺動(dòng)的間隙，有人類(lèi)交談的聲音從光線(xiàn)的方向傳來(lái)。意識到那里應該是地下室的入口，格蘭特和薇恩對了一下眼神，雙雙站起身來(lái)。他終于松開(kāi)了薇恩的披風(fēng)，兩人躡手躡腳地，先后向入口的方向踏去。

    背對著(zhù)通往地面的臺階，修女手里握著(zhù)一疊草紙，跪坐在墻角的神龕前。神龕很是粗糙，是她用家里所有的柜子臨時(shí)壘成的。這是蓋爾提普先生的要求，莫萊茵很感激蓋爾提普先生，也很感激格蘭特。只要她為蓋爾提普先生做事，就一定能得到獎賞。

    “你做得很好?！鄙w爾提普先生抽了抽長(cháng)長(cháng)的鼻子，像老頭兒一樣的臉上擠出一個(gè)奇怪的微笑。它從神龕的左邊蹦到右邊，用小小的手撐著(zhù)身體打了個(gè)倒立，松樹(shù)皮般的皮膚上漂著(zhù)一層鮮綠色的火焰。隨著(zhù)他的跑動(dòng)，火焰里飄出一陣陣硫磺的氣味。莫萊茵不討厭這種味道，自從蓋爾提普先生來(lái)了以后，她就再也不用窩在破舊的爐子旁，燒著(zhù)摻了石頭的的煤塊取暖了。它會(huì )陪她說(shuō)話(huà)，跟著(zhù)她跑來(lái)跑去，還會(huì )要她幫它做一些有趣的事情——這樣她既可以打發(fā)一整天難熬的時(shí)間，也能領(lǐng)到足夠的飯錢(qián)，她再也不用為了領(lǐng)那份可憐的薪水，每天擠著(zhù)又冷又臭的馬車(chē)在教會(huì )與家之間往返了。

    聽(tīng)到蓋爾提普先生的贊賞，修女笑著(zhù)松了口氣：“那可太好了，我還以為自己笨手笨腳的，肯定什么都出錯?！?/br>
    “不，你很聰明，你應該自信一些?！蹦敲爸?zhù)火的小家伙從神龕上蹦到莫萊茵的臂彎里，“還記得我跟你說(shuō)過(guò)的‘那位大人’嗎？蓋爾提普給你的不夠多，只要‘那位大人’來(lái)了，你會(huì )過(guò)上你現在從未想過(guò)的生活?！?/br>
    “我能快些住上大房子嗎？”莫萊茵咯咯地笑了起來(lái)，“真希望格蘭特能快點(diǎn)看到?！?/br>
    “他可以不用管！”小家伙尖叫起來(lái)，從修女的胳膊上跳了下來(lái)，“你比他好的多，蓋爾提普更看重你?！?/br>
    看來(lái)今天的談話(huà)可以結束了。至于明天要做的事情，明天自然會(huì )知道。莫萊茵笑著(zhù)說(shuō)了聲謝謝，伸手解下緊繃的頭巾，動(dòng)了動(dòng)跪得有些麻的雙腿站起身。蓋爾提普先生卻突然抓住了她的小腿，以更大的音量尖叫出聲：“什么人？你把入侵者帶進(jìn)來(lái)了??！”

    莫萊茵疑惑地回頭，目光正對上灰頭土臉的格蘭特。他剛打開(kāi)地下室的入口，腳下就是一滑，整個(gè)人直接滾了下來(lái)。修女有些不好意思地喚著(zhù)他的名字跑過(guò)去，雙臂環(huán)住他佝僂的腰：“你是怎么找來(lái)我家的？我還沒(méi)有搬家呢?！?/br>
    “我……”格蘭特一時(shí)語(yǔ)塞，他瞪著(zhù)莫萊茵仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)的笑臉，又瞅瞅她腳邊那個(gè)與自己初次見(jiàn)到時(shí)神態(tài)完全不同的小鬼，突然倒抽一口冷氣，“你已經(jīng)和它綁定過(guò)了？”

    “對呀?！蹦R茵放開(kāi)除魔師，后退兩步把小鬼抱了起來(lái)，“上次我說(shuō)的都是真的，我不用再去教會(huì )工作了。蓋爾提普先生幫了我很多，真的謝謝你把它帶給我……格蘭特？”

    在修女重新望向他的瞬間，她注意到了除魔師身后突然出現的另一張面孔，“你……怎么和別的女人在一起？”

    巨大的震驚讓修女沒(méi)有注意到手臂間的小鬼突然爆發(fā)出劇烈的掙扎。她后退兩步，眼眶里溢滿(mǎn)淚水。這個(gè)女人身上強悍和危險的氣味讓她無(wú)法應對。在修女能說(shuō)出下一個(gè)完整的句子之前，女人的視線(xiàn)掃過(guò)她的臉，定格在蓋爾提普先生身上，冰冷的紅唇微微啟動(dòng)：“就是這個(gè)東西嗎？”

    修女尖銳的慘叫驟然響起，是蓋爾提普先生猛地咬了她的胳膊，踩著(zhù)她的腦袋從她的手中掙脫而去。小鬼逃開(kāi)的路線(xiàn)上，三根水銀箭頭緊追著(zhù)它的尾巴釘穿了地面。緊接著(zhù)是櫥柜和腳凳被放倒的聲響，蓋爾提普先生在試圖爬墻逃脫的過(guò)程中打翻了她給它壘砌的神龕，它縮在墻角，望著(zhù)沖它逼近的獵人和弩箭高聲尖叫：“你這個(gè)騙子，你敢算計精明的蓋爾提普，我要讓你好看??！”

    薇恩嗤笑著(zhù)發(fā)射了下一支箭頭，但電光火石之間，弩箭目標的方向有三枚慘綠色的火球沖她的眼睛直射而來(lái)。她下意識地一偏頭，重新看向墻角時(shí)，小鬼已不在那里。她立即向地下室的入口望去——在進(jìn)入地下室的那一刻，薇恩就已經(jīng)把這間屋子觀(guān)察了個(gè)透徹，這里沒(méi)有窗子，堵得嚴嚴實(shí)實(shí)，他們進(jìn)來(lái)的那個(gè)樓梯是這里的唯一出入口，就算是只有半條腿高的小鬼也只能從那里逃脫——但那里只有呆坐著(zhù)的除魔師和修女，也沒(méi)有小鬼的身影。在能夠做出下一個(gè)反應之前，薇恩的頭頂突然一痛，刺耳的叫聲震得她腦袋發(fā)暈——是蓋爾提普先生不知何時(shí)竄到了她左邊的肩上，冒著(zhù)火的爪子正揪著(zhù)她的頭發(fā)和耳朵。她當機立斷抬起右臂，手弩指著(zhù)尖叫的來(lái)源直接發(fā)射，盡管那箭頭可能會(huì )讓她失去一只耳朵。果不其然，小鬼沒(méi)有選擇蹦到她另一側的肩上，而是爬上了她的頭頂，她順勢把手的方向一轉，薅住小鬼的——大概是雙腿，和自己的一把頭發(fā)一起，猛地甩到了地上?；蛟S是用力過(guò)度，身后的巨弩也被她甩到了肩膀以上的位置。她嘖了一聲——反正殺掉這樣一個(gè)小東西也用不上背后的家伙，薇恩這樣想著(zhù)，干脆把巨弩從背上解了下來(lái)。

    小鬼被摔得一陣抽搐，獵手的箭頭瞬間把它的一只爪子釘上了地面。蓋爾提普先生又是一聲慘叫，它一邊叫喊，一邊掙斷了那只被釘在地上的爪子，連滾帶爬地奔向樓梯，然而缺失一只胳膊讓它的身體難以平衡，盡管它十分輕盈，行動(dòng)也算飛速，在能夠打開(kāi)通往地面的出入口之前，薇恩帶著(zhù)純銀鍍層的金屬手套還是掐上了它枯樹(shù)枝一樣的脖子。

    “不能——你不能這樣對待精明的蓋爾提普先生??！”

    這是蓋爾提普先生留在瓦羅蘭大陸的最后一句話(huà)。小鬼的身軀比想象中的還要脆弱，薇恩只要把它捏在手里，不用多發(fā)力，它的脖子和脊椎就像包裝禮物的紙殼板一樣斷裂了。她把小鬼的尸體扔在樓梯上，猛地吸了一下鼻子，舔了舔發(fā)干的嘴唇，但出乎意料的是，小鬼扭曲的脊椎卻抽動(dòng)了兩下，空洞的眼框也燃起一絲光芒，像個(gè)被鬼附身的洋娃娃一樣重新活動(dòng)了起來(lái)。

    “什么??？”薇恩只覺(jué)得汗毛倒豎，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數戰斗的肌rou自發(fā)地讓她搭起手弩，向蓋爾提普先生重新射出連她自己都數不清的水銀弩箭。在確認小鬼身周的火焰已經(jīng)徹底熄滅，它也不再有任何生命體征了之后，女獵手才長(cháng)舒一口氣，把小鬼的尸身從地板上拔起，轉身朝向樓梯底部格蘭特的位置：“解決掉了?！?/br>
    但她的目光對上的，不是二人寬慰的表情，而是橫抱著(zhù)修女的格蘭特，和他突然含怒圓睜的血紅的雙眼。

    “你殺了她……我雇傭你除掉那個(gè)怪物，你居然把她也殺了??！”

    薇恩不清楚格蘭特在說(shuō)什么。她皺著(zhù)眉取下有些污漬的夜視眼鏡，明明可以確信自己方才戰斗的位置離他們二人至少有十步遠，沒(méi)有任何行為可能誤傷莫萊茵，然而除魔師懷里的女孩雙目緊閉，皮膚干癟晦暗，在除魔師顫抖的手臂里，她的腦袋和胳膊僵硬無(wú)力地垂了下來(lái)。

    她好像真的已經(jīng)死了。