出征

    御書(shū)房?jì)?，帝王將一份軍報重重擲于案上。墨硯翻倒，濺起一片烏黑。"和親之事，究竟是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲？"天子聲音冷得像淬了冰，驚得侍立兩側的宮人齊齊跪倒。

    太傅楊青執笏出列，玄色官袍在燭火下泛著(zhù)幽光："陛下，臣近日核查軍資，發(fā)現兵部賬目頗有蹊蹺之處。"他刻意頓了頓，余光掃過(guò)面色驟變的兵部尚書(shū)，"恐怕朝中...已有蛀蟲(chóng)。"

    殿內炭火噼啪作響，卻驅不散驟然凝結的寒意。眾臣垂首盯著(zhù)自己的靴尖，仿佛那青磚地上隨時(shí)會(huì )裂開(kāi)萬(wàn)丈深淵。

    楚曦和從卓禹那兒得知他父母早逝，又無(wú)兄弟姐妹，便邀他來(lái)楚府共度歲除。卓禹走南闖北，見(jiàn)多識廣，專(zhuān)揀些汴京城里聞所未聞的趣事講給聶如霜聽(tīng)。聶如霜未出閣時(shí)是深閨里的千金小姐，嫁給楚德后雖打理著(zhù)府邸和糕點(diǎn)鋪的營(yíng)生，卻從未踏出過(guò)汴京半步。此刻聽(tīng)著(zhù)卓禹口中那些新奇見(jiàn)聞，她眼角眉梢都染上了笑意，連手中繡著(zhù)歲寒三友的帕子滑落在地都渾然不覺(jué)。

    聶如霜瞧著(zhù)眼前這少年郎，眼里的憐愛(ài)又添了幾分。原先的"卓公子"不知不覺(jué)已變成了親親熱熱的"禹哥兒"。聽(tīng)聞卓禹自幼失怙，在茶山吃著(zhù)百家飯長(cháng)大，小小年紀便嘗盡人間冷暖，她心頭那點(diǎn)疼惜便化作了綿綿情意。

    年夜飯的余溫尚在，聶如霜已捧出了珍藏的屠蘇酒。楚德赴宮中百官宴未歸，原以為要冷清守歲，誰(shuí)知卓禹恰填補了這個(gè)空缺。燭影搖紅間，一家人圍爐夜話(huà)，談笑風(fēng)生，竟是說(shuō)不盡的團圓滋味。

    卓禹捧著(zhù)溫熱的酒杯，指尖傳來(lái)融融暖意。這是他頭一回體味到這般溫馨，爐火映得他眼角發(fā)燙，竟生出幾分貪戀來(lái)。若能把這光景拉得長(cháng)些，再長(cháng)些，該有多好。

    宮宴正酣，忽聞殿外馬蹄聲急。八百里加急軍報直抵御前，大邱鐵騎夜襲邊關(guān)，連破三城。鎏金酒盞"哐當"墜地，滿(mǎn)朝文武霎時(shí)噤若寒蟬。

    "唐誠鋒！"天子怒拍龍案，震得蟠龍燭臺微微搖晃，"朕命你即刻點(diǎn)齊三軍，明日拂曉前必須開(kāi)拔！"

    消息傳到鳳陽(yáng)閣時(shí)，魏思楠正在梳妝。玉梳"啪"地斷在青絲間，她赤著(zhù)腳就往外沖。采之抱著(zhù)織金披風(fēng)在后頭追："公主！您的攢珠履！"

    秋風(fēng)卷著(zhù)戰旗獵獵作響，魏思楠提著(zhù)裙裾奔上城墻。遠遠望見(jiàn)玄武門(mén)外，唐誠鋒的玄鐵鎧甲在夕照下泛著(zhù)血色的光。他似有所感，忽然勒馬回望——城墻上那抹杏色身影晃了晃，像枝頭將墜的海棠。

    魏思楠一襲素衣立在城頭，烏黑的長(cháng)發(fā)被朔風(fēng)吹得凌亂不堪。她向來(lái)厭惡繁復的宮裝，更不耐煩那些金釵步搖的束縛。宮人們私下里都道這位公主殿下毫無(wú)皇家威儀，卻無(wú)人敢在她面前多嘴半句——上月有個(gè)新來(lái)的宮女不過(guò)說(shuō)了句"公主發(fā)髻散了"，當場(chǎng)就被拖出去打了二十板子。

    "殿下，仔細著(zhù)涼。"采之捧著(zhù)織金披風(fēng)輕手輕腳地靠近，那暗紋里繡著(zhù)九鸞逐日的圖樣在暮色中泛著(zhù)微光。城下鐵甲鏗鏘，唐誠鋒端坐在墨色戰馬上，玄鐵頭盔下的目光如鷹隼般精準鎖住城樓。他忽然抬手抵住胸甲，薄唇開(kāi)合間吐出無(wú)聲的誓言。

    兩萬(wàn)精兵如黑潮般涌出城門(mén)時(shí)，采之看見(jiàn)自家公主死死攥住城墻箭垛，青白石上竟被摳出幾道淺痕。直到最后一列騎兵的塵煙消散在天際，魏思楠仍雕塑般佇立在原地，任晚風(fēng)將披風(fēng)下擺卷成翻飛的浪。

    "回宮吧。"采之去扶她胳膊時(shí)觸到一片冰涼，"唐將軍說(shuō)過(guò)..."

    "他答應過(guò)的。"魏思楠突然打斷，指甲深深陷進(jìn)侍女腕間的軟rou，"三年前在雁門(mén)關(guān)，去年在落鳳坡..."話(huà)音戛然而止，她松開(kāi)手輕輕摩挲采之腕上新月形的紅痕，"這次也不會(huì )例外。"

    年關(guān)將至，楚府上下正忙著(zhù)置辦年貨。聶如霜瞧見(jiàn)楚曦和那丫頭興奮得小臉通紅，在院子里跑來(lái)跑去，活像只撒歡的雀兒。

    "娘親～"楚曦和突然撲到聶如霜跟前，拽著(zhù)她的衣袖晃啊晃，"年節這幾日，女兒能不能晚些歸家呀？"

    聶如霜被她這模樣逗笑了，伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭："都多大姑娘了，過(guò)個(gè)年還這般沒(méi)出息。"指尖觸到女兒光潔的額頭，忽然想起這孩子前些日子大病初愈，心頭又是一軟。

    她哪里知道，這具熟悉的身子里早已換了魂靈。此刻的楚曦和正為在大魏過(guò)的第一個(gè)新年雀躍不已，連帶著(zhù)原身殘留的那份稚氣也愈發(fā)鮮活起來(lái)。

    "罷了罷了。"聶如霜經(jīng)不住她軟磨硬泡，終是松了口，"只是宵禁前定要回來(lái)，莫給你爹添亂。"說(shuō)著(zhù)替她攏了攏鬢邊散落的碎發(fā)，指尖在女兒發(fā)間停留的工夫，又忍不住多囑咐了幾句。

    楚曦和忙不迭點(diǎn)頭應道："娘親放心，我曉得分寸，絕不給爹爹添亂。"話(huà)音未落，人已提著(zhù)裙角跑得沒(méi)影了。聶如霜輕嘆一聲，轉頭對珠兒細細叮囑："這丫頭性子野，你多留些心。如今老爺在朝中處境微妙，若她惹出什么亂子，只怕..."話(huà)到此處便止住了，只余一聲幾不可聞的嘆息。

    珠兒鄭重地福了福身："夫人放心，珠兒省得。"這丫頭是聶如霜當年從人牙子手里救下來(lái)的，十年來(lái)在楚府長(cháng)大，早將老爺夫人的恩情刻進(jìn)了骨子里。在她心里，楚府上下的事，便是天大的事。

    聶如霜指尖沾著(zhù)面粉，數銅錢(qián)的手卻利索得很，算盤(pán)珠子噼里啪啦響得歡快。"哎喲喂，比上月多出三成呢！"她眼角笑出細紋，伸手就去捏女兒的臉蛋，"還是我家丫頭機靈，這主意比你娘強多啦！"

    楚曦和正叼著(zhù)塊新出爐的玫瑰酥，聞言得意地晃腦袋，糖粉簌簌落在衣襟上。"那是自然，"她含糊不清地應著(zhù)，順手又摸走塊杏仁糕，"誰(shuí)讓我是娘親生的呢？您當年要是沒(méi)把做點(diǎn)心的本事學(xué)全乎，如今我可怎么顯擺呀？"