她撫了撫手臂，“雞皮疙瘩都被嚇出來(lái)，南詔使臣年底入京朝貢，不是很安分守己嘛，咱們還是好好破案子吧，別想這些兵馬之事了！”

    錢(qián)維也失笑道：“大人所慮確有可能，不過(guò)這幾百年從未發(fā)生，還請大人安心，咱們還是看看這案子要等幾日才有消息吧?！?/br>
    錢(qián)維與李芳蕤面色松快，又至堂中看夫子們作畫(huà)，唯獨謝星闌和秦纓難以展顏，而二人很快發(fā)現了各自異樣，皆看向彼此，目光相觸之后，又紛紛掩下心思，眼見(jiàn)對方瞳底歸于平靜，這才一同往夫子畫(huà)案旁走去。

    等待最為心焦，謝星闌和秦纓沒(méi)多時(shí)便回了房，在僅有線(xiàn)索之中尋找遺漏，如此過(guò)了大半日，二人眉頭都未展過(guò)，直至用完晚膳，幾人才聚在一處商討對策。

    話(huà)尚未說(shuō)兩句，兩匹快馬疾停在客棧門(mén)口，不多時(shí)，趙明安風(fēng)風(fēng)火火沖進(jìn)了門(mén)，“楚州城有消息了！”

    房?jì)缺娙私泽@，謝星闌沉問(wèn)：“發(fā)現了什么？”

    趙明安喘了口氣道：“在楚州城同福當鋪發(fā)現了趙大人被搶之物，不僅如此，當鋪伙計看了畫(huà)像，認出是那高個(gè)之人前去典當，而看守城門(mén)的駐軍，也說(shuō)見(jiàn)過(guò)他們，不過(guò)——”

    趙明安眼瞳微暗，“不過(guò)在九月初，他們便離開(kāi)了楚州城，眼下、眼下又不知逃去了何方了?！?/br>
    第128章 逃跑

    “當時(shí)是那高個(gè)之人進(jìn)了當鋪， 拿出了三樣物件，且還簽的是死契，三件加起來(lái)， 典當了五百多兩銀子，伙計說(shuō)那人一臉愁緒， 一看便是家中出了變故，而他們從來(lái)不問(wèn)客人來(lái)歷，只等那高個(gè)人簽了死契， 便給了銀子，那人拿走銀子再未出現過(guò)?！?/br>
    “當時(shí)是八月二十五傍晚時(shí)分， 守城駐軍看到他們離開(kāi)楚州城之時(shí)， 則是九月初三清晨， 駐軍已經(jīng)忘了他們拿著(zhù)哪般路引， 但是過(guò)了盤(pán)查的?！?/br>
    趙明安說(shuō)完，秦纓忙問(wèn)：“他們可曾提過(guò)跛腳之人是男是女？”

    趙明安道：“他們說(shuō)是個(gè)文弱書(shū)生?！?/br>
    眾人聽(tīng)見(jiàn)此言，一時(shí)面面相覷， 李芳蕤擰眉道：“此人到底是男是女？一會(huì )兒扮做女子，一會(huì )兒又是男子，女子扮做男子， 尚是英武， 但男子扮做女子，也不覺(jué)折了氣度？”

    趙明安苦笑， “只怕他們這等人，也是不在意氣度的?！?/br>
    李芳蕤深表贊同， “也是——”

    秦纓看向謝星闌， 謝星闌沉聲道：“眼下既然是此三人拿了趙大人的飾物去典當，便可十成十確定， 此三人便是連環(huán)作案的兇徒，不論那第三人是男是女，皆以畫(huà)像為準，若常以女子之身示人，便再做一副女子圖像便是?！?/br>
    眼下行跡寥寥，卻總算肯定了此三人是兇手無(wú)疑，但在三人身份上，卻是任何一種可能都不得放過(guò)，謝星闌提筆作畫(huà)，一邊道：“他們初三那日離開(kāi)楚州，如今過(guò)了十二日，想必早已到了下一目的地?！?/br>
    秦纓展開(kāi)輿圖細看，“從楚州城去蒲州，陸路快馬五日，慢行則要七日，南下渝州亦相差無(wú)幾，按照他們前次在慈山作案的時(shí)日推算，如今他們尚未害人?！?/br>
    李芳蕤哀聲道：“就怕他們殺紅了眼，不計后果?！?/br>
    連害八人性命，如今更連朝廷命官也敢截殺，的確是膽大包天，趙明安此時(shí)道：“楚州城還需調查，謝大人和縣主可要去楚州城中？”

    謝星闌頭也不抬道：“不必，楚州城繼續查，看有何確認身份之線(xiàn)索便可，我們去了也是白等，還不如在此等各州府消息，免得耽誤時(shí)辰?！?/br>
    趙明安應是，錢(qián)維略作思忖道：“我也有七八日未在楚州城中坐鎮了，既如此，那我今日回楚州主持查證，謝大人和縣主先留在此處等消息便是?！?/br>
    錢(qián)維多留無(wú)益，如此也不礙楚州吏治，謝星闌和秦纓自是應允，二人與李芳蕤將錢(qián)維送出半枝蓮，臨走之際，錢(qián)維又對黃義一番交代，令他帶領(lǐng)其余人手在旁輔助。

    再回到屋子之時(shí)，謝星闌繼續作畫(huà)，李芳蕤看著(zhù)輿圖不斷搖頭，“這可真是千里追兇了，咱們不知多久才能等到消息，到時(shí)候我們追過(guò)去，他又跑了，他跑了，我們又追，這怎是個(gè)頭？簡(jiǎn)直是被牽著(zhù)鼻子走?！?/br>
    秦纓也沉著(zhù)面色，“如今也沒(méi)別的法子，就算被牽著(zhù)鼻子，也得追下去?！?/br>
    李芳蕤將輿圖一放，“今日十六，咱們已經(jīng)來(lái)慈山整四日了，除了推測兇手之一是那叫莫斌的嫌犯之外，別的都未確定，倘若三五日內臨近幾州府都無(wú)消息，那他們會(huì )否跑到了筠州、忠州等地去？畢竟在去歲，他們作案可不會(huì )在相鄰近的州府?！?/br>
    想到此處，李芳蕤立刻道：“我借府衙人手一用，往筠州也送一份通牒?！?/br>
    她話(huà)落便走出門(mén)去，秦纓也未阻止，正在此時(shí)，秦纓卻覺(jué)一道目光落在自己背脊之上，她倏地轉眸，看著(zhù)謝星闌道：“盯著(zhù)我做什么？”

    謝星闌目光深湛，有琢磨意味，秦纓挑眉上前，便見(jiàn)他已將五官描摹，身形卻只有個(gè)雛形，謝星闌斂眸道：“從未畫(huà)過(guò)女子，不知女子畫(huà)像如何下筆?！?/br>
    秦纓恍然大悟，原是要以她為參照，她便道：“既如此，那你瞧罷，女子與男子到底不同，只是如今不知那人是否為女扮男裝——”

    謝星闌便又抬眸看她，既得準許，目光便無(wú)忌起來(lái)，看她裙裾雙足，看她肩背腰身，又一錯不錯地看她眉眼。

    秦纓本心下坦然，被他瞧久了竟頗不自在，終是身子一側，踱步做苦思之狀，“若是女扮男裝也罷了，若是男扮女裝，倒也是下了功夫，一會(huì )兒夫妻兄妹，一會(huì )兒兄弟親朋，便是有人注意了他們，被查問(wèn)時(shí)，也給了錯誤線(xiàn)索?！?/br>
    謝星闌看著(zhù)她側影，眸光愈漸深暗，沒(méi)多時(shí)，落筆作畫(huà)，秦纓目光落在遠處軒窗，眼風(fēng)掃見(jiàn)他低了頭，心弦微松，便聽(tīng)謝星闌如常道：“于彬雖說(shuō)此人有陰柔之氣，或許真只是個(gè)身形柔弱的男子?！?/br>
    秦纓目光輕飄飄落在謝星闌身上，又下頜微抬，視線(xiàn)越過(guò)案上一排筆墨硯臺，去看那畫(huà)上人物，待謝星闌筆尖一頓，又收回視線(xiàn)道：“三人行兇，其中還有一女子，如此同行一年之久，那此人身份實(shí)在有待考究，而我看京城送來(lái)的卷宗上說(shuō)，這個(gè)叫莫斌的乃是孤家寡人一個(gè)，并無(wú)meimei，也無(wú)妻子?！?/br>
    謝星闌筆下行云流水，片刻后便直起身來(lái)，秦纓見(jiàn)他畫(huà)成，便往案前走了兩步，這一看，便見(jiàn)眉眼還是同樣的眉眼，可畫(huà)上人卻多了幾分柔婉女氣，而那身段纖細清秀，一襲湘裙著(zhù)身，正是娉婷瓊姿之態(tài)。

    秦纓微訝，“倒是像樣?！?/br>
    謝星闌牽唇，淡聲道：“像樣便足夠，此等兇徒不值多費筆墨?！蔽⑽⒁活D，又將畫(huà)像交給一旁的謝堅，“讓守城的差役看過(guò)之后再摹畫(huà)?！?/br>
    兇徒逃竄無(wú)蹤，慈山縣內搜查亦停，眾人住在半枝蓮內，唯?？嗟?，李芳蕤傳完信，又至廳堂與幾個(gè)伙計閑聊起來(lái)，待說(shuō)起趙夫人來(lái)訪(fǎng)之事，幾個(gè)伙計也唏噓非常。

    “趙夫人是將門(mén)之后，她父親吳將軍做了多年楚州駐軍參軍，老家在慈山縣西南的屏東縣，趙大人乃是吳將軍一故舊之子，本是渝州人，兩家早就有結親之意，后來(lái)趙大人高中方才成婚，二人膝下一雙兒女，趙大人又到了楚州任職，可謂是十全十美，但誰(shuí)也未想到會(huì )天降此等橫禍……”

    李芳蕤想到錢(qián)維之言，便問(wèn)：“她父親受了重傷，后來(lái)可痊愈了？”

    伙計擺擺手，“不曾，左手重傷，后來(lái)落了殘疾，好似心肺也傷著(zhù)了，這些年全靠不斷用藥……”

    李芳蕤嘆了口氣，“當年的仗打得太苦了?！?/br>
    伙計便道：“可不是，小人祖父當年也參戰了，那時(shí)候西羌差點(diǎn)打到咱們這來(lái)，楚州城都差點(diǎn)被攻下，前線(xiàn)死傷無(wú)數，尸山血海，有力氣的男子從軍，女子們則帶著(zhù)藥材去救死扶傷，當時(shí)大半個(gè)慈山都空了——”

    秦纓和白鴛從樓上下來(lái)時(shí)，正聽(tīng)見(jiàn)眾人言談，便也走了過(guò)來(lái)，伙計們面色微變，不敢多言，李芳蕤見(jiàn)白鴛一臉好奇之色，便笑道：“你們老東家當時(shí)在做什么？”

    伙計苦惱地抓了抓頭，“這可不知道了?！?/br>
    正說(shuō)著(zhù)話(huà)，兩個(gè)伙計從后院走了出來(lái)，他二人抬著(zhù)一大捆貨物，正費力地搬出去，見(jiàn)眾人都看過(guò)去，先前的伙計道：“他們搬的，便是我們客棧的名字——”

    白鴛反應極快，“半枝蓮？”

    伙計笑著(zhù)點(diǎn)頭，“不錯，這慈山縣家家戶(hù)戶(hù)都種藥材，我們東家也做收藥材得生意，這半枝蓮便是其中一樣?！?/br>
    白鴛立刻道：“聽(tīng)聞這半枝蓮是當年姜氏獨獨種著(zhù)的藥材？”

    伙計忙擺手，“不不，當年姜氏的藥田極廣，除了半枝蓮，還有好幾味藥材，人參、蒼術(shù)、甘草、谷精草、木賊，還有什么黃岑、當歸、川穹，多著(zhù)呢，只是這些名字，哪有半枝蓮的風(fēng)雅韻味？您說(shuō)是不是？”

    白鴛笑著(zhù)應是，伙計見(jiàn)搬貨的二人實(shí)在辛苦，忙告罪去門(mén)口幫忙，李芳蕤一時(shí)沒(méi)了趣味，無(wú)奈長(cháng)嘆道：“你說(shuō)咱們等多久才能有消息來(lái)？”

    秦纓自難答此問(wèn)。

    等待最為磨人，所幸第二日午時(shí)未至，錢(qián)維派人從楚州城送來(lái)消息。

    二樓廂房?jì)?，秦纓三人各坐一方，捕頭黃義亦隨侍在旁，秦纓蹙眉道：“此三人在楚州城一處隱蔽的煙花巷子內躲藏了十來(lái)日，期間飲酒作樂(lè )未斷，沒(méi)事人一般——”

    李芳蕤亦愕然道：“那個(gè)高之人，竟還包了妓子尋歡……直到九月初楚州城風(fēng)聲漸緊他們方才離開(kāi)，這三人實(shí)在膽大包天！”

    黃義見(jiàn)李芳蕤如此直言，詫異地挑了挑眉，待思及李芳蕤身份，忙又擺上一副苦相，“如今已經(jīng)過(guò)了快半月，實(shí)在不知這幾人跑去何處了，哎，趙大人出事之后，慈山縣衙事務(wù)由錢(qián)大人派來(lái)的長(cháng)史暫管，但如今縣衙也亂了套，也不知何時(shí)我們的新大人才會(huì )上任?！?/br>
    李芳蕤皺眉，“你牽掛新大人，舊大人的事便不管了？”

    黃義連忙告罪，“小人豈敢，實(shí)在是這些兇徒狡詐難追，否則小人自然是當仁不讓……”

    “幾處州府可有消息來(lái)？”

    謝星闌一開(kāi)口，黃義心腔便是一窒，忙恭敬道：“沒(méi)有的，小人這幾日回家甚晚，就是怕有信鴿回來(lái)一時(shí)未覺(jué)，您放心，小人一直讓人守著(zhù)的，您、您若放心不下，小人這便回衙門(mén)守著(zhù)？”

    謝星闌盯了黃義一瞬，“也好?！?/br>
    黃義似松了口氣，“好，那小人立刻回衙門(mén)候著(zhù)，有了消息，小人立刻來(lái)報！”

    話(huà)音落定，黃義行禮做退，待他出門(mén)，李芳蕤不滿(mǎn)地搖了搖頭，“我們接下來(lái)如何是好？他們看著(zhù)楚州城風(fēng)聲緊，會(huì )否逃去西南？若是那般，可真是大海撈針了?！?/br>
    秦纓搖頭，“我猜他們會(huì )按計劃行兇，他們犯案數起，從未被官府抓住，從此次來(lái)看他們已然越發(fā)放肆，而他們越是張狂，露出的行跡便會(huì )越多?！?/br>
    謝星闌面露贊同，周身亦是沉穩若定，“繼續等?！?/br>
    李芳蕤未曾經(jīng)過(guò)這般陣仗，謝星闌沉得住氣她并不意外，但見(jiàn)秦纓也十分篤定，便忍不住稱(chēng)奇，“纓纓，你怎么好像……好像十分熟悉這些章程似的？在京中辦案，也沒(méi)有這樣毫無(wú)章法的，就這么干等著(zhù)，你便不擔心嗎？”

    秦纓笑著(zhù)安撫，“其實(shí)是一樣的，在京中沒(méi)有線(xiàn)索之時(shí)也多是干耗著(zhù)?！?/br>
    李芳蕤感嘆道：“你出身尊貴，自幼時(shí)從豐州回京之后，還未離家千里過(guò)，此番南下，不怕辛勞便罷了，竟對這異地追兇也頗有籌算，實(shí)是巾幗不遜須眉……罷了，我到底也跟著(zhù)父親在軍中幾年，我亦穩得住?！?/br>
    李芳蕤懶做深究，秦纓不由松了口氣，見(jiàn)日頭高懸，先去樓下看夫子們摹畫(huà)，李芳蕤見(jiàn)狀一同跟上，唯剩謝星闌坐在案后若有所思。

    這日一等又至傍晚，李芳蕤雖說(shuō)穩得住，卻仍覺(jué)心焦，有意在慈山縣城做點(diǎn)什么，卻又明白兇徒早已離了慈山百里千里，做什么皆是徒勞，眼看著(zhù)夜幕降臨，客棧內外亮起了燈火，李芳蕤又來(lái)找秦纓二人尋輿圖看，但她剛跨出門(mén)檻，便聽(tīng)樓下大堂之門(mén)被人猛然撞開(kāi)，動(dòng)靜之大，嚇得她忙往下探看，這一看，她頓擰了眉頭！

    撞門(mén)進(jìn)來(lái)的正是黃義，黃義跑得滿(mǎn)頭大汗，一看李芳蕤站在二樓欄桿，立刻喊道：“小姐！有消息了——”

    李芳蕤尚未答話(huà)，不遠處房門(mén)應聲而開(kāi)，秦纓與謝星闌帶著(zhù)侍從們走了出來(lái)，氣喘吁吁的黃義見(jiàn)到二人，立刻高舉了手中傳信，“大人，縣主，長(cháng)秋山礦場(chǎng)來(lái)的消息，他們認出兇手了！”

    第129章 行蹤

    “認出兇手了？！”

    李芳蕤搶先一問(wèn)， 黃義拿著(zhù)傳信快步往樓上跑來(lái)，等到了幾人跟前，喘著(zhù)氣道：“不錯， 認出來(lái)了，是去歲六月從長(cháng)秋山礦場(chǎng)逃走的逃犯！”

    說(shuō)著(zhù)將傳信遞上， 謝星闌接在手中，邊看邊進(jìn)了門(mén)，秦纓跟著(zhù)道：“是否有叫莫斌的！”

    謝星闌一眼掃過(guò)， 皺眉，“有?！?/br>
    秦纓面色大振， 李芳蕤亦神情激越， “真有叫莫斌的！此人當真是流放嶺南的囚犯？那另外兩人呢？”

    “另外二人， 一叫趙武， 一叫孫書(shū)平?！?/br>
    因傳書(shū)篇幅有限，謝星闌片刻看完，又遞給秦纓， 秦纓接過(guò)信箋，眉頭越皺越緊，“莫斌， 船號船工， 貞元十三年，在信陽(yáng)因縱火殺人入罪， 流放三千里，服役三年， 趙武為渝州木匠， 貞元十七年五月因入戶(hù)行竊傷人入罪，流放并服役兩年， 孫書(shū)平，青樓小倌，貞元十七年七月在磁州因與主顧下毒入罪，流放并服役兩年——”

    秦纓一口氣念完，蹙眉道：“此三人皆在貞元十九年六月打傷衙差后出逃，越州州府通緝三月，無(wú)果后成了懸案?！?/br>
    李芳蕤先驚道：“因此那人是男子？”

    秦纓頷首，“是，三人皆是男子，只是這莫斌只需服役三年，按理早該在當地入籍為民，怎去歲從礦場(chǎng)逃脫？”

    謝星闌沉聲道：“各處流放之地皆偏僻無(wú)監管，而流放去的囚犯無(wú)所依靠，幾乎是任人魚(yú)rou，負責看守的差吏會(huì )故意刁難那些不服教訓的，嚴重的，便會(huì )延長(cháng)服役年限令其做苦勞力，這個(gè)叫莫斌的，多半便是如此?！?/br>
    秦纓又將信箋遞給李芳蕤，“莫斌是到了年限的，趙武還未到，這個(gè)孫書(shū)平卻是臨近期滿(mǎn)選擇了越獄，越州未曾追緝到三人下落，也未將告示發(fā)往各處州府——”

    黃義在旁站著(zhù)，此時(shí)上前道：“縣主有所不知，嶺南各處流放地管制無(wú)方，嚴苛之地，若大人所說(shuō)那般，故意扣留囚犯為勞力，而寬松混亂之地，又時(shí)常有罪人逃脫，出事之后上報州府衙門(mén)，州府衙門(mén)也沒(méi)有那般多人手到處追緝，再加上……此三人之中兩人期滿(mǎn)，只有一人還差個(gè)一年半載的，他們便懶得在此事上耗費精力?！?/br>
    李芳蕤也細細看完了，涼聲道：“這一定不是第一波逃脫的，只是他們沒(méi)想到，此三人對衙差一職懷恨在心，竟輾轉各處害了這般多人命，只是如今雖然確認了三人身份，卻還是難斷他們如今逃往何方?！?/br>
    謝星闌看黃義，“可還會(huì )有信鴿飛來(lái)？”

    黃義點(diǎn)頭，“這一封信寫(xiě)不了那般多，今天晚上，或者明晨，應當還有消息送來(lái)?！?/br>
    謝星闌眉目未定，“他們流竄殺人一年，如今總算知曉他們是何人了，再加上畫(huà)像，找到他們下落，并非難事，你回衙門(mén)候著(zhù)，一旦有了消息，速速來(lái)報?！?/br>
    黃義應是，自先回衙門(mén)守著(zhù)，等他出門(mén)，李芳蕤道：“原來(lái)這三人就是因為做過(guò)囚徒，與衙差有仇怨，這才生了報復之心，纓纓說(shuō)的果真無(wú)錯！”

    秦纓正在看刑部送來(lái)的名單，“只可惜只有莫斌一人的詳細陳述，另外二人所犯之罪因未死人，便未送往京中受審，這個(gè)莫斌是信陽(yáng)人，另外二人，一個(gè)家在渝州，一個(gè)家在磁州……”

    李芳蕤立刻道：“磁州在筠州西南，我也去過(guò)那里?！?/br>
    秦纓頷首，“但他們尚未去案發(fā)之地作案?！?/br>