“大人，前面三十里地發(fā)現了村戶(hù)，在村戶(hù)附近的小溪旁發(fā)現了包過(guò)鹵味的油紙，問(wèn)了那家的村民，說(shuō)在一個(gè)多時(shí)辰之前，看到過(guò)三人在小溪旁舀水?！?/br>
    “大人，前面二十里地又發(fā)現了蹄痕，他們沿著(zhù)山梁一路往南，并未再往東行，蹄痕的印記十分清晰，應該是雨停之后留下的，我們只落后半個(gè)時(shí)辰的腳程了?！?/br>
    聽(tīng)得此言，謝堅忍不住呼喝一聲，“半個(gè)時(shí)辰！這說(shuō)明他們的速度越來(lái)越慢了，他們在那鎮子上買(mǎi)的本就是老馬，如今跑了兩天兩夜，多半是支持不住了，按照這個(gè)時(shí)辰推算，我們在天黑之前肯定能追上這三個(gè)狗賊！”

    雨雖停了，天穹上卻還是一片烏云密布，但眾人皆知，此刻距離天黑也不過(guò)還有一個(gè)多時(shí)辰，謝星闌便寒聲道：“此三人皆是殺人不眨眼之輩，且其中二人身手尚佳，都打起精神來(lái)，再探——”

    翊衛快馬離去，謝星闌一行亦加快了馬速，又如此穿林疾馳半個(gè)時(shí)辰之后，前去探明蹤跡的翊衛卻一臉凝重的回來(lái)了，“大人，失去那三人行蹤了！”

    謝星闌猛然勒馬，“怎會(huì )失去行蹤？”

    翊衛一臉惶恐道：“他們棄馬了！屬下們最后一次發(fā)現的蹄痕還是清清楚楚的，之后沿著(zhù)林中小道一路往南追，過(guò)了一道山梁后，近了一處村戶(hù)散布的山中村落，那村子里也有幾戶(hù)人家養了馬，山道上老舊蹄痕遍布?！?/br>
    “屬下們進(jìn)村探問(wèn)，道旁的兩戶(hù)人家卻都說(shuō)沒(méi)看到有人騎馬經(jīng)過(guò)，待沿著(zhù)村中山道一路往前找尋時(shí)，卻見(jiàn)蹄痕漸漸變少，到了出村之地，山道上再無(wú)新的蹄痕，屬下們覺(jué)得不對，再返身找尋時(shí)，在村子南面的山溝里發(fā)現了那三匹老馬，都跑的力竭難行了，被他們丟棄之后，只在山溝里吃草，也未亂跑?！?/br>
    翊衛一口氣說(shuō)完，又愧責道：“屬下們在村子浪費了些功夫，等找到棄馬之時(shí)，周?chē)哪_印雜亂，但一旦入了山林便難尋了，早間那場(chǎng)雨并未下到此處，各處山林林道都是干的，再加上深秋枯葉層疊，一時(shí)未尋出印記來(lái)——”

    深山之中，常常是東邊日出西邊雨，謝星闌面色一片寒峻，其他人亦忍不住露出失望之色，眼看著(zhù)便要追上了，那三人卻騎馬而逃，還失了蹤跡？

    謝堅恨聲道：“此三人果然狡猾，馬跑不動(dòng)了，又快要天黑了，便干脆鉆入深山老林逃竄，這下咱們要費點(diǎn)力氣了?！?/br>
    謝星闌問(wèn)道：“那村子還有多遠？”

    “就在前面十多里處?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)頭，看了濕淋淋的秦纓和李芳蕤一眼道：“今夜先在村中找戶(hù)人家留宿，其余人去各處搜山，他們有三人，不可能毫無(wú)蹤跡，此地距離紫竹山還有一日路程，他們用腳，總沒(méi)有咱們騎馬來(lái)得快?！?/br>
    翊衛應是，立刻在前引路，眾人沿著(zhù)山道一路往南，剛越過(guò)一道山梁，一處坐落在密林山坳間的古樸村落映入了眾人眼簾。

    此處雖是天晴，但此時(shí)已是暮色初臨，天穹本就昏暗，再加上遮天蔽日的繁茂樹(shù)冠將村戶(hù)房屋掩映其中，不免令此地靜謐之中透著(zhù)陰森。

    謝星闌在半山掃了一眼隱隱綽綽的幾處村戶(hù)，問(wèn)道：“棄馬在何地？”

    翊衛指著(zhù)山坳以南，“在那里?！?/br>
    謝星闌微微點(diǎn)頭，吩咐謝堅道：“去找一村戶(hù)借宿?！?/br>
    謝堅帶著(zhù)兩個(gè)翊衛先一步而去，謝星闌則往那馬兒被丟棄之地疾馳，等下了山溝，果然見(jiàn)三匹老馬瘦骨嶙峋，而周遭并無(wú)明顯痕跡，秦纓亦跳下馬背查看，但同樣毫無(wú)所獲。

    她早間淋了雨，此刻發(fā)絲早干了，可身上袍衫卻還濕著(zhù)，此時(shí)夜幕初臨，山中秋寒更甚，直令她手腳發(fā)涼，謝星闌也不多耽誤，“先去找一農家將衣袍烤干，如此拖下去，你們二人只怕要染了風(fēng)寒?！?/br>
    秦纓亦怕此刻生病，自是應下，待眾人重回山道時(shí)，卻見(jiàn)謝堅苦惱地迎了過(guò)來(lái)，“公子，這村子里的人都怕外人，不允咱們借宿，屬下說(shuō)我們是奉陛下之命辦差，乃是京中龍翊衛，他們卻連龍翊衛是什么都不知，當真愚昧無(wú)知，說(shuō)給錢(qián)銀，他們亦不愿意，您看咱們是否用些手段？”

    謝星闌劍眉微蹙，催馬往近處幾家村戶(hù)而去，李芳蕤在旁道：“是不是咱們人多，他們看到我們覺(jué)得害怕？”

    謝堅郁悶道：“小人可是好聲好氣，絕無(wú)半分盛氣凌人的?！?/br>
    村子本就坐落于山坳之中，家家戶(hù)戶(hù)皆筑一人高的泥墻籬笆擋住視線(xiàn)，各處門(mén)前，更有參天松柏回繞，從外看上去，總有些光照不足的窒悶之感，而更令人稱(chēng)奇的是，眼下夜色已至，幾家農戶(hù)卻無(wú)一家有光亮，寒意沁人的山風(fēng)從山坳中掠過(guò)，只余下一片漆黑死寂。

    謝星闌道：“再叫門(mén)，銀錢(qián)給豐厚些?！?/br>
    謝堅應是，仍然好聲好氣地去最近的農戶(hù)叫門(mén)，連拍了幾下，院子里卻靜得落針可聞，謝堅無(wú)奈道：“你們別怕，我們是衙門(mén)公差，絕無(wú)冒犯之意，只需容我們借宿一晚，錢(qián)銀上絕不苛待……”

    話(huà)音落定，回應他的只有幽咽的夜風(fēng)聲。

    謝堅咬牙，“這村里人怎么回——”

    “事”字未出口，謝堅面色倏地一變，他目光鋒銳地盯著(zhù)簡(jiǎn)易的黑漆院門(mén)，仿佛已經(jīng)透過(guò)門(mén)扇看到了門(mén)后去，此時(shí)山風(fēng)微歇，離得近的幾個(gè)翊衛，這才聽(tīng)見(jiàn)那門(mén)后竟有一道低低的呼吸聲，霎時(shí)間，身經(jīng)百戰的幾人硬是背脊一涼。

    謝堅冷笑道：“躲藏著(zhù)做什么？我們若真有歹心，要破門(mén)而入，你們可能擋得??？”

    此言一出，腳步聲驟然從門(mén)后響起，卻是急奔而走，又聽(tīng)一道“吱呀”聲，像是慌忙逃進(jìn)了屋內。

    謝堅愕然難當，反被氣笑了，轉身對謝星闌一攤手，“屬下剛才問(wèn)的時(shí)候，這家還應了聲的，這會(huì )兒竟聲兒也不應了?！?/br>
    謝星闌眉頭緊皺，又往秦纓身上看了一眼，瞳底郁色更甚，秦纓想到他從前的狠性，再想到龍翊衛行事之風(fēng)，絲毫不懷疑他們真能破門(mén)而入，便道：“既是不愿便算了，許是如此深夜，我們又人多，他們未見(jiàn)過(guò)這般陣仗，覺(jué)得害怕……”

    說(shuō)至此，秦纓又遲疑道：“不過(guò)，有沒(méi)有可能是——”

    謝星闌與她想到一處，沉聲道：“那三人不知逃亡何處，或許便藏在農戶(hù)家中，他們如此閉門(mén)不見(jiàn)人，也的確可疑，就算不借宿，也當讓我們查個(gè)清楚?！?/br>
    謝星闌揚了揚下頜，謝堅會(huì )意，立刻道：“屬下們再去各處叫門(mén)，若為了差事還不配合，咱們也只能用強了——”

    幾個(gè)翊衛領(lǐng)命而去，不多時(shí)，近處三家村戶(hù)都被叫門(mén)，此起彼伏的拍門(mén)聲響，村中寧靜被打破，亦顯得威壓懾人，但即便如此，仍然無(wú)一戶(hù)人家應聲。

    謝星闌面色越來(lái)越黑沉，其他翊衛也紛紛握緊腰刀，隨時(shí)準備破門(mén)，眼看著(zhù)不得不用強了，一道突兀的“吱呀”聲忽然響了起來(lái)。

    眾人一驚，待循聲望去，便見(jiàn)西南方向，隔著(zhù)塊農田的小院不知何時(shí)亮了燈火，此時(shí)院門(mén)打開(kāi)，門(mén)內走出一個(gè)頭發(fā)花白的老者來(lái)。

    那老者喊道：“官爺們，老叟家里能讓你們借宿——”

    老者一身粗麻布衣，臉上斑點(diǎn)遍布，面皮也枯槁發(fā)皺，他佝僂著(zhù)背脊站在門(mén)口，謝星闌見(jiàn)近處這幾家全無(wú)回應，便調轉馬頭，沿著(zhù)土路往農田對面去，等到了門(mén)前，謝星闌跳下馬背，“老人家當真愿意？”

    老者眼底帶著(zhù)幾分惶恐，“貴人恕罪，我們這村子里少有外人來(lái)，貴人們又是如此聲勢，實(shí)在是叫人害怕，他們不開(kāi)門(mén)，是怕遭了劫掠，你們要借宿，便在老叟家里借宿吧，若要找什么，老叟待會(huì )兒帶你們去找便是?！?/br>
    老者剛說(shuō)完話(huà)，一個(gè)六七歲的孩童忽然從他身后探頭而出，這孩童睜著(zhù)一雙黑白分明的眼睛，怯生生地看向眾人，待看向秦纓之時(shí)，有些驚訝有些好奇，又上上下下看她明顯潮濕的衣裙。

    老者見(jiàn)這孩童出來(lái)，賠笑道：“老叟家中有空屋三間，除了老叟和孫兒住一間之外，其余幾間屋子都能給貴人們借宿，還請進(jìn)吧?！?/br>
    終于有人愿意借宿，謝星闌自不推拒，待進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)這農家場(chǎng)院很是簡(jiǎn)陋，但泥地平整，亦勝在寬敞，謝星闌便道：“老人家貴姓？你們這村子叫什么？”

    老者恭敬道：“小人姓烏名富昌，這村子太過(guò)偏僻，沒(méi)個(gè)官名，因村子里的人都姓烏，只稱(chēng)烏家村?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間烏富昌打開(kāi)屋門(mén)，只見(jiàn)堂屋方正，左右各有廂房?jì)砷g，老叟指了指東邊，“堂屋和這兩間屋子貴人們借用便是，小人和孫兒住在西邊?！?/br>
    農戶(hù)人家擺設粗陋，也沒(méi)多的床榻被褥，謝星闌本也只是為了秦纓和李芳蕤借宿，也不苛求，只先送上金銀，又問(wèn)老者要了火籠和些許柴火，等底下人生火的功夫，其他叫門(mén)的翊衛亦都歸來(lái)，竟當真無(wú)一家打開(kāi)過(guò)院門(mén)。

    謝星闌便與烏富昌道：“我們此來(lái)是為抓捕逃犯，今天下午，村子里可有外人來(lái)過(guò)？”

    烏富昌搖頭，“沒(méi)有的，我們這村子常常幾年見(jiàn)不到外來(lái)人，若是有人來(lái)，小人必定知道，村子里其他人也會(huì )警惕，因我們人少，早些年還遭過(guò)盜匪，因此格外戒備?！?/br>
    謝星闌從泥墻上看出去，只能瞧見(jiàn)半山腰有模糊的農家輪廓，“村中有幾戶(hù)人家？”

    烏富昌嗓音暗啞道：“十二戶(hù)，我們這村子是早年逃災荒來(lái)此的，后來(lái)沒(méi)多少外來(lái)人，便人丁凋零下來(lái)?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)頭，“既如此，勞煩老人家帶路，讓我們的人去各家稍作查探，那幾個(gè)匪徒皆是殺人不眨眼之輩，若藏匿進(jìn)了尋常百姓家中，只怕他們會(huì )有性命之危?！?/br>
    烏富昌略一遲疑，終是點(diǎn)頭應是，又回身叮囑孫兒，“那玉強在家中守著(zhù)，乖乖去屋子里莫要亂跑，等爺爺回來(lái)可好？”

    烏玉強聞言并不害怕，應聲后，在烏富昌的注視下回了屋子，烏富昌從外面將門(mén)鎖上，又回頭看了一眼謝星闌幾人，自是擔心將孫兒獨自與生人留在家中有不妥。

    秦纓這時(shí)上前道：“老人家放心，我們照顧他?！?/br>
    烏富昌盯了秦纓兩瞬，見(jiàn)她形容秀美，面相和善，不由微微放了心，何況今夜來(lái)的人多，若真是歹人，也不必如此和顏悅色。

    烏富昌道了謝，跟在謝詠身后離了院子，他們一走，謝星闌便看向前去叫門(mén)的幾個(gè)翊衛，其中一人上前道：“大人，沒(méi)發(fā)現和逃犯有關(guān)的線(xiàn)索，不過(guò)有些別的古怪?！?/br>
    這人看了其他人兩眼，繼續道：“小人們去叫門(mén)，見(jiàn)我們要來(lái)真的，這七八戶(hù)人家到底開(kāi)了口，只是，沒(méi)有一家有女人在內應聲的?！?/br>
    第133章 意外

    “沒(méi)有女人應聲？”

    謝星闌先是皺眉， 又看向院外漭漭夜色，“若家里皆是男人當家，女人不出聲也不算離奇， 先等謝詠回來(lái)，他們進(jìn)農戶(hù)中探查， 自然能瞧見(jiàn)這些人家都有何人?！?/br>
    翊衛們應是，又紛紛入屋暫做休整，烏富昌借了三間屋子給他們， 雖擁擠了些，但眾人好歹有個(gè)遮風(fēng)擋雨之地， 謝星闌沉吟片刻， 亦轉身進(jìn)了東廂。

    火籠內已生著(zhù)了火， 謝星闌吩咐翊衛， “抬去最里間?！?/br>
    借火籠本就是為了秦纓和李芳蕤，謝星闌又對她二人道：“你們先進(jìn)去烤烤衣衫，免得生病， 等謝詠回來(lái)再做安排?！?/br>
    秦纓應好，與李芳蕤同去最里頭的廂房，待翊衛離去關(guān)上門(mén)后， 二人便一同解了衣袍烘烤， 這一日辛勞，又淋了兩個(gè)時(shí)辰的雨， 李芳蕤已打起噴嚏來(lái)，看著(zhù)這火舌赤紅的火籠， 還是道：“謝大人還算周全， 還知道咱們姑娘家不易?！?/br>
    這廂房?jì)葦[設簡(jiǎn)陋，目之所及只有一架木床并兩只高矮錯落的粗木柜子， 家具都有些年頭，木頭沾了污漬，油黑暗沉，西側靠墻之地，是一張四方桌和幾把烏黑的椅子，角落里則堆著(zhù)些打獵所用的捕獸夾與刀斧之物。

    秦纓拿過(guò)椅子架著(zhù)衣衫，又將隨身帶來(lái)的包袱打來(lái)，在里頭挑揀了兩粒藥丸，并著(zhù)水囊，一起遞給了李芳蕤，“這是柔嘉走時(shí)送的藥，正有治愈風(fēng)寒的，先將就著(zhù)用下，免得生病?！?/br>
    二人此刻只著(zhù)了單衣，形容頹唐，頗有些患難相交之意，等她服藥的功夫，秦纓打量著(zhù)廂房的布置道：“這烏老伯家中只有自己和孫兒？這廂房木床瞧著(zhù)是有人睡的?！?/br>
    李芳蕤也四處看了看，“只有他們爺孫二人，卻不見(jiàn)那孩子的父親和母親，這屋子看著(zhù)像是個(gè)男人睡的，若他們爺孫都住在西邊，那此處，是給他父親住的？那他父親呢？”

    屋內家具器物簡(jiǎn)陋，亦不見(jiàn)任何女子之物，這時(shí)秦纓撈出一截柴火，往那木床之下照了照，很快蹙眉道：“有一雙沾泥的男子布鞋?！?/br>
    李芳蕤往門(mén)口看了一眼，傾身便將床邊高些的柜子打了開(kāi)，又自言自語(yǔ)道：“可別說(shuō)我亂開(kāi)他們柜子，是這家也有些古怪，咦，這里頭也都是男子之物……”

    此行到底不占理，秦纓心弦微緊，待往那柜門(mén)內一看，的確都是男子之物，她低聲道：“待會(huì )兒等烏老伯回來(lái)了問(wèn)問(wèn)吧?！?/br>
    李芳蕤將柜門(mén)關(guān)上，“還得問(wèn)問(wèn)這孩子的母親?！?/br>
    山村內不缺柴火，二人又已經(jīng)將濕透的裙裳裹了半日，此刻不到兩刻鐘便烤干，連帶身上也暖和起來(lái)，待出了門(mén)，便見(jiàn)堂屋里，謝星闌正在看從渝州府衙借來(lái)的輿圖。

    秦纓走近，“從此地去往紫竹山，還要走大半日路程，那三人步行離開(kāi)，只要摸準方向，說(shuō)不定很快就可以追上?！?/br>
    謝星闌抬眸打量她一瞬，這才安心了些，“烏富昌應當知道不走大路，如何去南邊最快，稍后問(wèn)他一問(wèn)?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，一轉眸，卻見(jiàn)李芳蕤走到了西廂門(mén)前，那門(mén)上正掛著(zhù)一把銅鎖，此刻門(mén)扉緊閉，半點(diǎn)聲響也無(wú)，李芳蕤隔著(zhù)門(mén)道：“玉強？你睡了嗎？”

    孩童天真純粹，所言更令人信服，眼下烏富昌尚未歸來(lái)，李芳蕤便想先問(wèn)問(wèn)烏玉強，話(huà)音落定，門(mén)內傳來(lái)一聲輕語(yǔ)，“還未睡?！?/br>
    李芳蕤眼底微亮，語(yǔ)帶誘哄道：“你父親母親呢？”

    屋內沉默片刻，烏玉強稚聲道：“我母親病逝了，父親……父親外出討生活了?！?/br>
    “外出何地你可知道？”

    “我、我不知……”

    謝星闌也看著(zhù)李芳蕤，秦纓便傾身，將適才在東廂發(fā)現的異樣告知于他，謝星闌目澤微深，往東廂看了一眼。

    這時(shí)李芳蕤又道：“你母親是何時(shí)病逝的？”

    “很、很久了?！?/br>
    李芳蕤嘆了口氣，眼底生出幾分憐憫來(lái)，“那平日里都是爺爺帶著(zhù)你？”

    房?jì)葹跤駨姟班拧绷艘宦?，李芳蕤又?wèn)，“那你父親是何時(shí)走的？”

    “幾個(gè)月了……”

    李芳蕤轉身看向秦纓，秦纓也皺了眉，她很快朝李芳蕤招了招手，李芳蕤便移步至二人近前，秦纓低聲道：“那屋子不像幾個(gè)月沒(méi)住人?！?/br>
    秦纓又往那門(mén)鎖上看了一眼，“并且，尋常農戶(hù)，會(huì )用這樣好的銅鎖嗎？東邊這兩處廂房便沒(méi)有這樣的銅鎖?！?/br>
    西邊廂房?jì)砷g，盡頭昏暗些的是廚房，近處門(mén)扣上的銅鎖在外頭雖是隨處可見(jiàn)，可在這鄉野荒村中，卻顯得過(guò)于精致。

    李芳蕤歪了歪腦袋，“或許是他父親從外面帶回來(lái)的小玩意兒吧?！?/br>
    秦纓不置可否，這時(shí)，外頭院門(mén)打開(kāi)，一個(gè)翊衛快步而入，“大人，謝校尉回來(lái)了?！?/br>
    謝詠帶著(zhù)烏富昌歸來(lái)，一進(jìn)門(mén)便稟告道：“公子，因烏老伯帶路，各家都開(kāi)了門(mén)，我們還進(jìn)屋子看了一眼，沒(méi)發(fā)現有兇徒蹤跡?！?/br>
    謝星闌暫放了心，見(jiàn)烏富昌直往落鎖的屋子看去，便道：“你放心，你孫兒好好的，還未睡著(zhù)，適才還和我們說(shuō)了幾句話(huà)?！?/br>