幾個(gè)嫌犯皆跪在院場(chǎng)中，縱然已是階下囚，臉上卻盡是蠻橫之氣，仿佛打死都不會(huì )開(kāi)口，謝星闌目光掃過(guò)幾人，盯著(zhù)趙武道：“等余下三人被帶回來(lái)?！?/br>
    又等了兩炷香的功夫，烏永忠和另外二人被押送進(jìn)門(mén)，一進(jìn)門(mén)，其中一個(gè)面生的中年漢子便往烏富昌身上看去，烏富昌見(jiàn)到他也滿(mǎn)眸急迫，可如今眾人都被捉拿，誰(shuí)也無(wú)回天之力，烏富昌側了側臉，朝西廂房示意，這中年漢子明白過(guò)來(lái)，低垂著(zhù)腦袋跪在了地上。

    謝星闌盯著(zhù)此人：“你是烏玉強的父親？”

    跪地的男子滿(mǎn)臉血污，聞言一愕，卻又咬牙撇過(guò)頭去，謝星闌視線(xiàn)鋒銳的掃過(guò)這幾人，“你們不愿說(shuō)，很好，那便去一家一戶(hù)的，將他們的妻兒帶過(guò)來(lái)！你們能為同村手足以身犯險謀害他人，我倒要看看，你們能為了妻子兒女做到哪一步?！?/br>
    謝星闌好整以暇看著(zhù)他們，語(yǔ)聲一厲，“去將田地對面那家女主人和孩子帶過(guò)來(lái)！”

    謝星闌語(yǔ)聲陰沉，威勢懾人，不僅令幾個(gè)村漢面色微變，便是李芳蕤都一驚，她一臉不贊同地看向秦纓，秦纓卻對她微微搖了搖頭。

    眼見(jiàn)謝詠應聲而去，一個(gè)留著(zhù)絡(luò )腮胡的村漢當先忍不住了，他直起身子左右探看，見(jiàn)其他人毫無(wú)所動(dòng)，立刻咬牙道：“怎么到了這時(shí)候，你們都啞巴了？他們要害我娘子和兒子了，你們怎不拼命了？”

    說(shuō)完此話(huà)，這人還想朝謝星闌撲來(lái)，卻被身后翊衛猛然按住，此人憋紅了臉，怒吼道：“有本事沖著(zhù)我來(lái)，害我娘子害我兒子算什么本事？”

    謝星闌冷笑，“你膽敢謀害朝廷命官，卻還知道顧念妻兒？你們此番罪大惡極，將來(lái)各個(gè)都要被斬首示眾，且等變成鬼魂回來(lái)照顧妻兒吧！”

    這男人一聽(tīng)登時(shí)瞠目，不知想到什么，他牙關(guān)一咬看向趙武，“烏永兆，你這次要害死全村人了，若非你將這些人引進(jìn)村來(lái)，我們又何至如此？！早就說(shuō)過(guò)這些人不好對付！”

    他怒不可遏，也引得身邊幾人動(dòng)搖，謝星闌微微瞇眸，“你們所犯之罪難恕，但若是受人挑唆的從犯，倒可罪減一等，若主動(dòng)坦白罪行，還可——”

    “大人，小人交代——”

    謝星闌話(huà)還未說(shuō)完，那絡(luò )腮胡子便一改強硬之色，他憤憤道：“這人是我們村中七叔家的次子，是他，都是他，他說(shuō)官府衙【看小說(shuō)公眾號：玖橘推文】門(mén)若知道我們赤禹族后人，便連最后這點(diǎn)活路也不會(huì )給我們，這才要我們將你們全都殺死……”

    第139章 聲響

    “小人們祖輩長(cháng)在深山里， 到了小人曾祖那一輩，這一帶生過(guò)幾次匪亂，又遭了幾次天災， 山里打不到獵物又無(wú)收成，眼看著(zhù)活不下去， 才往山下搬來(lái)，這期間好些人離開(kāi)山里去外頭討生活，一去便不回， 我們這一族便漸漸凋零了?！?/br>
    “又生過(guò)匪亂，饑荒年時(shí)， 我們族中又有人去外頭搶掠， 因此別人一聽(tīng)我們族名， 便將我們視為洪水猛獸一般， 我們大部分人也不愿外出了，大人們要抓的人，本是叫烏永兆， 后來(lái)外出行走，改了個(gè)名字叫‘趙武’，他十多年前便出去謀生， 他父母大哥病死都無(wú)人管， 但我們這一族，素來(lái)講求同氣連枝， 整個(gè)村子皆是親戚?！?/br>
    絡(luò )腮胡子名叫烏永明，見(jiàn)他愿意交代， 謝星闌便將人提到了堂屋之中問(wèn)話(huà)， 烏永明繼續道：“他七八年前在外頭做了木工，漸漸能賺些銀錢(qián)， 每次回來(lái)時(shí)對同村之人皆無(wú)吝嗇，但他已有三年未回了，昨日清晨之時(shí)帶著(zhù)二人回村，開(kāi)口便說(shuō)此行是為逃命，又說(shuō)如今外頭對我們仍然視若虎豹，官府要算早些年的舊賬，要將我們趕盡殺絕，絕不能讓大人們知道這里便是赤水村……”

    “其實(shí)此處偶爾也有外人路過(guò)，我們的確早就不稱(chēng)赤水，因此要隱瞞大人們也十分容易，當時(shí)便說(shuō)，若大人們只是路過(guò)，便算了，但若發(fā)現端倪，那便只有個(gè)你死我活，當天他們便藏上了山，我們村里人看情況上去報信?！?/br>
    謝星闌問(wèn)道：“還有個(gè)叫孫書(shū)平的在何處？”

    烏永明唇角微抿，“此人與他們生了嫌隙，為了怕露餡，被他們綁了藏在了地窖里，就在烏永貴家里?！?/br>
    “謝詠——”

    謝星闌吩咐一聲，謝詠立刻帶著(zhù)翊衛而出，烏永明這時(shí)一臉愁苦道：“大人，我們雖說(shuō)想害人，可眼下你們并無(wú)一人被害，我們又是受教唆的，怎能算我們有罪？”

    謝星闌眉頭皺起，“大周律法，謀殺人者徒三年；已傷者，絞；已殺者，斬；而此番你們明知我們是官府公差，卻仍合謀動(dòng)手，謀殺官吏者，若屬刺史、縣令及吏卒者，罪加一等，無(wú)傷者，流二千里，但我們之中已有人負傷，你說(shuō)該罪責幾何？”

    烏永明大駭，“可是我們不知啊……”

    謝星闌擰眉，“不知？我們此番來(lái)此四十來(lái)人，若非身有武藝，早被你們個(gè)個(gè)謀害，豈是你一句不知便可推脫的？”

    烏永明至此時(shí)才露出幾分悔痛，“那，那我們的妻子兒女呢？”

    謝星闌面色微凜，卻并不答話(huà)，烏永明見(jiàn)狀，一顆心驟然沉入谷底，外頭院場(chǎng)中眾人也將此言聽(tīng)了一二，一時(shí)動(dòng)搖之心更甚。

    不多時(shí)，孫書(shū)平被謝詠押了回來(lái)，見(jiàn)院中跪滿(mǎn)了人，孫書(shū)平烏青的面上更難見(jiàn)血色，待被押入堂中，他“撲通”一聲跪在了地上。

    謝詠稟告道：“公子，人的確被綁了關(guān)在地窖中，他還受了傷，應該是被趙武二人打的?！?/br>
    孫書(shū)平這張臉眾人早就熟悉，此刻他面上數處青腫，一看便是被打得狠了，謝星闌見(jiàn)他一臉心如死灰之狀，寒聲問(wèn)道：“孫書(shū)平，事到如今，想來(lái)你已認清情勢，與你同行這二人是何等心腸，你的傷便是最好的佐證?！?/br>
    孫書(shū)平面皮微抖道：“小人自知死罪，已無(wú)話(huà)可說(shuō)?！?/br>
    謝星闌寒聲道：“無(wú)話(huà)可說(shuō)？你們三人皆有前科，趙武和莫斌乃是為一己之私，你此前為己報仇，雖犯律法，卻不算至惡之人，你身世坎坷，前半生命途多舛，此前在長(cháng)秋山礦場(chǎng)服苦役，眼看著(zhù)服役期滿(mǎn)便可重新為人，卻為何走上了謀害人命之道？”

    不知是哪句話(huà)勾動(dòng)了孫書(shū)平心腸，他眼眶驟然紅了，伏地啞聲道：“小人……小人也沒(méi)想到會(huì )有此等變故，小人早就后悔了，可這世上哪有后悔路？”

    孫書(shū)平哽咽道：“小人自被賣(mài)入風(fēng)月之地，便飽受凌辱，后來(lái)到了礦場(chǎng)中，他們知道小人來(lái)歷，自更是對小人百般鄙夷，小人只當活不下去，卻被趙武二人所救，那莫斌生性與旁人不同，不覺(jué)小人卑賤，反多憐憫，小人正是孤立無(wú)援之際，自只覺(jué)有了依靠——”

    “那礦場(chǎng)之中皆是酷吏，在那里做苦功，若沒(méi)法子給足銀錢(qián)，是只有越做越久的，我們所有人都受盡折磨，小人便是期限到了，只怕也難出去，他二人后來(lái)想越獄，小人心一橫自然跟從，可沒(méi)想到他們不止越獄，還想殺人泄憤！”

    孫書(shū)平想到這一年多來(lái)的經(jīng)歷，心底絕望更甚，“連州的案子我并未參與，還是他們殺人之后，我發(fā)覺(jué)不妥，他們才對我坦白，我大為驚駭，卻怎敢報官？我無(wú)戶(hù)籍身價(jià)，早是個(gè)沒(méi)名沒(méi)姓之人，只是一念之差不曾逃跑，才有了后來(lái)的事……”

    “我們在長(cháng)秋山受夠虐待，便是小人都滿(mǎn)心憤恨，他們知道越州境內必會(huì )發(fā)通緝告示，因此不敢回越州，又因莫斌早些年是船號工人，熟悉水路行船，便想到了去其他州府作案，連州犯案后，我們從水路逃竄，本是到錦州避難的，可沒(méi)想到趙武說(shuō)還不夠，這些胥吏也多有貧苦出身，可一旦在衙門(mén)有了公職，便自覺(jué)高人一等，對我們這些人視若草芥，趙武說(shuō)，只有殺的人夠多，才能叫他們害怕我們?！?/br>
    孫書(shū)平流著(zhù)眼淚道：“小人也很怕，但開(kāi)了這個(gè)頭，又哪能說(shuō)收手便收手，小人本就是越獄而出，又背了人命案子，更不敢與他們鬧開(kāi)，只是小人力弱膽小，并不敢行截殺之事，只常做策應，我們三人同行逃離時(shí)總分開(kāi)行走，一路逃來(lái)并未引得官府注意，若非得知官府衙門(mén)有了我們的畫(huà)像，他們只怕還不會(huì )收手?！?/br>
    見(jiàn)孫書(shū)平心防潰敗，眾人面色皆是一振，只要他坦白交代，案情經(jīng)過(guò)便可大白天下，謝星闌面色微寒，“從連州開(kāi)始，細細說(shuō)來(lái)?！?/br>
    孫書(shū)平不敢隱瞞，謝堅亦拿出備好的紙筆細細記錄起來(lái)，隔著(zhù)一道屋門(mén)，低低的話(huà)語(yǔ)聲從內傳出，直令外頭蠻橫愚昧的鄉村莽漢們也提心吊膽起來(lái)。

    足足一個(gè)時(shí)辰之后，堂屋的門(mén)才打了開(kāi)，謝詠和馮蕭從內走出，謝詠道：“你們眼下不愿交代也沒(méi)什么，自然會(huì )按你們不愿交代論罪——”

    他話(huà)音未落，幾個(gè)村漢再忍不住，忙開(kāi)口服軟，馮蕭自帶了翊衛獨自審斷，只一個(gè)時(shí)辰不到，這村中眾人皆交代的明明白白，而有孫書(shū)平交代罪行，謝星闌反而不再問(wèn)趙武與莫斌，直吩咐其二人押回京中，入了金吾衛大牢再審。

    村中成年男子皆被抓獲，便只剩下了各家妻兒老小惶恐不安，中間還有兩老漢前來(lái)探問(wèn)，皆被翊衛們震懾遣回，眼見(jiàn)一切都將明朗，秦纓將目光落在了那鎖著(zhù)的西廂房上。

    她吩咐馮蕭，“將門(mén)打開(kāi)，我問(wèn)問(wèn)烏玉強?！?/br>
    烏富昌父子也交代徹底，這才得知烏玉強如今只五歲不到，想到他獨自被關(guān)了兩個(gè)多時(shí)辰，秦纓到底不忍，而聽(tīng)她要開(kāi)門(mén)，外頭烏富昌頓時(shí)哭喊起來(lái)。

    “大人饒命，小人們皆是有罪，卻與孩子無(wú)關(guān)，小人們甘愿坐牢流放，求莫要為難孩子，他什么都不懂……”

    秦纓聽(tīng)見(jiàn)這哭喊，心底唏噓更甚，李芳蕤亦道：“幸而此地還未愚昧到虎毒食子的地步，那才真是無(wú)可救藥，只是這些小孩子由這樣的父母長(cháng)輩教化，長(cháng)大了又怎能學(xué)好？”

    言語(yǔ)間馮蕭開(kāi)了門(mén)，秦纓和李芳蕤一眼便看到烏玉強正縮在靠北的木床上，他哭了許久，此刻淚干眼腫，一看秦纓和李芳蕤站在門(mén)口，他立刻戒備地站了起來(lái)。

    秦纓抬步入門(mén)，“你莫怕，外頭的動(dòng)靜可聽(tīng)見(jiàn)了？”

    烏玉強遲疑著(zhù)未做反應，秦纓便知他多半是似懂非懂，秦纓走到他跟前傾身，“早間我要上山去，你卻說(shuō)山上有鬼，這是為何？”

    烏玉強縮著(zhù)肩背，“爺爺說(shuō)過(guò)，且……且我父親昨日離家，正是往山上去了，我還見(jiàn)過(guò)有人上山去再未回來(lái)……”

    秦纓皺眉，“何人？”

    烏玉強抿唇道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)的生人?！?/br>
    “你仔細想想，是什么生人?！?/br>
    烏玉強小臉皺成一團，思索半晌才道：“是來(lái)找人的生人……”

    秦纓看向門(mén)口站著(zhù)的馮蕭，馮蕭立時(shí)將話(huà)帶給謝星闌，屋子里，秦纓蹲下身來(lái)，溫聲道：“你別怕，jiejie們是專(zhuān)門(mén)捉壞人的，你是小孩子，jiejie和其他人絕不會(huì )傷你，只是接下來(lái)這些日子，你可能要住去別家了?！?/br>
    李芳蕤亦蹲下，“你可有相熟的長(cháng)輩？有哪個(gè)嬸嬸待你好嗎？你父親和你爺爺若要出遠門(mén)，你一個(gè)人住在這里是不成的?！?/br>
    烏富昌父子皆獲罪，自不能將烏玉強獨自留在這空屋子里，但一聽(tīng)此言，烏玉強卻忽然搖頭后退了一步，“不，我不去別家……”

    秦纓和李芳蕤只當他太過(guò)害怕，正要安撫，烏玉強又小聲道：“我不是一個(gè)人……”

    秦纓聞言只以為他沒(méi)懂爺爺和父親要出遠門(mén)的意思，正要再解釋之時(shí)，她卻忽然聽(tīng)到了一陣詭異的窸窣聲，她眉頭一皺，直懷疑是自己聽(tīng)錯了，可還沒(méi)等她開(kāi)口，那窸窣聲又響了起來(lái)。

    她目光緩緩掃過(guò)屋內各處，最終，匪夷所思地看向了自己腳下平坦的泥地。

    那聲響，竟似乎是從她腳下傳出來(lái)的……

    秦纓面色陡變，“謝星闌——”

    第140章 被拐

    秦纓的驚呼聲嚇了謝星闌一跳， 他三步并做兩步到了廂房門(mén)口，秦纓一看到他，立刻指著(zhù)腳下泥地道：“這底下藏了人！”

    烏玉強眼眶瞬時(shí)紅了， 畏怕地往床頭縮去，秦纓和聲道：“玉強， 你別怕，你告訴jiejie，你說(shuō)你不是一個(gè)人， 可是因為家里還藏了別人？”

    烏玉強死抿著(zhù)唇角，腦袋低垂， 聽(tīng)見(jiàn)秦纓發(fā)問(wèn)， 只流著(zhù)眼淚搖頭， 秦纓見(jiàn)此不忍逼問(wèn)， 只屏息去聽(tīng)腳底的動(dòng)靜。

    村中農舍，家具擺設簡(jiǎn)陋，亦無(wú)石磚鋪地， 眾人瞧見(jiàn)的是一片平整的褐色泥地，在這泥地之下，正有一道沉悶壓抑的摩擦聲窸窣做響， 好似有活物在蠕動(dòng)， 在掙扎，好像這走踏了千萬(wàn)遍的死泥里埋了活人一般。

    謝星闌目光如劍， “地窖，找他們家里的地窖入口！”

    謝詠站在門(mén)口， 聞言忙道：“烏永貴家的地窖在廂房西北角， 平日里用家具器物擋著(zhù)，我們去的時(shí)候， 他們老老實(shí)實(shí)交代了地方?！?/br>
    謝堅一聽(tīng)抬步就要走，“屬下去將烏富昌帶來(lái)！”

    “不必了——”

    謝星闌一言阻止，直直地朝床尾放著(zhù)的兩只重疊在一處的箱籠走去，那木箱有些年頭，朱漆斑駁，此刻箱蓋未掛鎖，靠墻放著(zhù)，但謝星闌注意到，這屋內其他家具與泥地嚴絲合縫，唯有這箱籠下有移動(dòng)過(guò)的痕跡。

    他走上前打開(kāi)箱籠蓋子，只見(jiàn)里頭是一堆雜七雜八的老舊衣物，他合上蓋子，又將箱籠搬走，待將第二只箱子移開(kāi)，屋內眾人俱是心頭一沉，那平整的泥地上，竟然出現了一個(gè)二尺來(lái)寬的黑黢黢的洞口！

    秦纓走到洞口往下看，洞內一片昏黑，難以視物，只隱隱看到一截木梯，而那令人毛骨悚然的摩擦聲，正是從這洞中傳出，謝星闌袍擺一掀，登時(shí)要往洞中去，秦纓見(jiàn)狀一把拉住他，“慢著(zhù)，底下不知是何物，要個(gè)火把穩妥！”

    謝星闌頓住，掃了眼秦纓的手，吩咐道：“拿火把來(lái)——”

    謝堅動(dòng)作很快，等火把拿來(lái)，謝星闌打著(zhù)火把第一個(gè)入了洞中，秦纓緊隨其后，很快，謝星闌在木梯之下站定，又一把扶住秦纓，等她也站穩后，才舉著(zhù)火把往地窖更深處走。

    借著(zhù)火光，秦纓看到地上堆滿(mǎn)了甘薯和些許黍米，黍米框子里傳來(lái)更細微的響動(dòng)，謝星闌火把一照，竟是兩只拳頭大的黑毛老鼠，被火光一嚇，兩只老鼠“咻”的一聲躥走，而這些響動(dòng)，仍及不上那更黑暗處的摩擦聲。

    謝星闌放慢腳步，秦纓亦緊緊跟在他身后，又經(jīng)過(guò)幾框甘薯和辨不出種類(lèi)的谷物后，謝星闌陡然駐足——

    秦纓收勢不及，一下撞在謝星闌背上，可還來(lái)不及退后，她便猛然倒吸一口涼氣，火光照亮了地窖盡頭，在那陰濕發(fā)霉的腌臜角落里，竟蜷縮著(zhù)一個(gè)瑟瑟發(fā)抖的身影，她身上穿著(zhù)件辨不出顏色的灰污棉袍，裸露的手腳枯瘦如柴，她嘴巴被破布堵著(zhù)，那雙黑洞洞，毫無(wú)生息的眼睛，正透過(guò)亂發(fā)間隙，一錯不錯地盯著(zhù)她們。

    她癱臥在一團發(fā)黑的棉絮上，身前的地上放著(zhù)兩個(gè)發(fā)黑的瓷碗，一只碗里裝著(zhù)混濁的污水，一只碗里裝著(zhù)不知放了多久的冷飯，那兩只逃走的老鼠，窸窸窣窣跳到了飯碗中，火光一照，老鼠在碗中撲騰一下，又“嗖”的一聲躥走，而那道令他們毛骨悚然的聲響，竟是那道一頭掛在墻壁鐵鉤上，一頭綁在此人手腳上的繩索發(fā)出的。

    一股子寒意從秦纓腳底漫上，她連一聲驚呼都難以發(fā)出，縱然此人面容難辨，但只看身形也知是個(gè)女子，秦纓心腔猛縮一下，趕忙和謝星闌上前，她蹲到女子身前，利落扯出她口中破布，“你可是烏玉強的母親？”

    女子不住咳嗽，秦纓又去看她被綁牢的手腳，繩索先綁手，后綁腳，最終緊緊綁在釘于墻面的鐵鉤上，這一段繩索只有二尺長(cháng)，這便意味著(zhù)女子若想去喝瓷碗里的水，只能趴著(zhù)以口夠瓷碗，綁著(zhù)她的人，連多余一寸都未留出。

    謝星闌抽劍而出，很快便替女子解了繩索，繩索剛解開(kāi)，女子便捂著(zhù)心口嗚咽起來(lái)，這時(shí)李芳蕤和謝堅也跟了下來(lái)，看到這一幕，二人亦是大驚，而女子面生恐懼，駭然往墻角縮去，口中字詞斷續含糊，叫人聽(tīng)不真切。

    “莫怕，你莫怕，玉強在上頭等你，我們不會(huì )害你，你是玉強的母親嗎？他就在你頭頂的屋子里，你別害怕，玉強好好的，我們不會(huì )傷人……”

    秦纓語(yǔ)聲輕柔，不斷提烏玉強的名字，女子聽(tīng)見(jiàn)這二字，神容略顯怔忪，驚懼總算被安撫，她撥了撥面上亂發(fā)，怯怯地打量秦纓幾人，好半晌，死灰一般的瞳底在漸漸恢復了兩分生氣，“我……我……不……”

    她語(yǔ)字僵硬，像久未說(shuō)話(huà)口齒不清，謝星闌道：“先把人帶出去，帶出去便知怎么回事了?！?/br>
    秦纓便上前去，“你別怕，我們出去見(jiàn)玉強?！?/br>
    “玉……玉強……”

    她艱難重復二字，不忌秦纓相扶，順從站了起來(lái)，但她腿腳無(wú)力，費了頗多力氣才將她從地窖中帶出，乍見(jiàn)外頭天光，女子雙眼被刺得生疼，正捂眼時(shí)，本縮在床邊流淚的烏玉強伸著(zhù)手撲了上來(lái)，“娘——”

    烏玉強這一聲算證明了女子身份，女子見(jiàn)烏玉強果真分毫無(wú)損，亦抱著(zhù)烏玉強大哭起來(lái)，秦纓和李芳蕤將人扶到床邊落座，也未出言相勸，母子二人足足哭了半刻鐘，嗓子啞得不成樣子，精神卻哭活泛回來(lái)。

    她一邊抹淚一邊看向秦纓和謝星闌，秦纓這時(shí)上前表明身份與此行辦差之意，又道：“如今我們已經(jīng)抓到了人，但你們村中其他人亦同謀害人，玉強的爺爺和父親，都獲罪被伏，眼下人在外頭聽(tīng)候發(fā)落，你為何被關(guān)在地窖之中？”

    聽(tīng)見(jiàn)謝星闌是京城辦差的官員，此行亦帶了不少人手時(shí)，女子瞳底已綻出清輝，又見(jiàn)秦纓眼底多有關(guān)切，女子牙關(guān)一咬，握著(zhù)烏玉強的手，“撲通”一聲跪在了地上。

    “大人，小姐，求、求大人和小姐救救民女！”

    眾人神色皆沉，便見(jiàn)她磕了一個(gè)頭，又哭著(zhù)道：“民女根本不是這村中之人，民女是被拐賣(mài)來(lái)的！民女被拐子捉走，賣(mài)到了這戶(hù)人家，他們只花了十兩銀子便買(mǎi)了民女做媳婦，民女家在江州，雖非富貴門(mén)第，家中卻也還算殷實(shí)，民女死也想不到會(huì )落到此處，若非存著(zhù)一分得救之念回去見(jiàn)父親母親，民女早在被強毀清白之時(shí)便自我了斷了……”