試探

    艾爾瓦德領(lǐng)主城堡壁壘森嚴，分作內外兩重天地。外層馬廄、洗衣房等仆役區域喧囂粗糲，內層則壁壘高聳，拱衛著(zhù)領(lǐng)主深居簡(jiǎn)出的私密空間。

    初入這龐大迷宮般的堡壘，伊莉絲仿佛一個(gè)興致盎然的游客，由山羊胡引領(lǐng)著(zhù)，步履輕快，左顧右盼，身上仿佛有耗不盡的精力。硬是從踏入陰森門(mén)洞的第一刻起，逛到了暮色四合，將這座龐然大物的筋骨脈絡(luò )探了個(gè)七七八八。

    她似乎全然“忘記”了山羊胡一干人等此前已在毒日頭下苦候她大半日光景，早已是口干舌燥、腿腳酸軟，由著(zhù)山羊胡絮絮叨叨介紹各處的設施名目，時(shí)不時(shí)還會(huì )就某個(gè)不起眼的墻角雕飾、或是某扇磨損嚴重的窗欞，拋出些刁鉆問(wèn)題，直問(wèn)得山羊胡嗓子眼冒煙，喉嚨嘶啞的像個(gè)破風(fēng)箱，卻連一口潤喉的茶水都撈不著(zhù)。

    “伊莉絲殿下?！毙兄镣鈱玉R廄時(shí)，山羊胡終是忍無(wú)可忍，聲音里帶著(zhù)瀕臨極限的干澀。

    真不知這彌漫著(zhù)馬糞與干草混合氣息的腌臜地方有何魔力，竟能讓這女人看得如此津津有味！

    他心中惡毒地腹誹，面上卻還得極力擠出謙卑的笑容。

    “您看，這隨行的侍臣，還有您帶來(lái)的諸位大人，逛了這大半日想必也都人困馬乏了?！鄙窖蚝?zhù)粗氣，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不那么像砂紙摩擦，“時(shí)候也不早，今晚還特地為您備下了接風(fēng)盛宴。不如……我們先移步會(huì )客廳，喝杯茶潤潤喉，歇歇腳？”

    為了替自己掙得一口喘息之機，男人破天荒地抬出了那些他素來(lái)視如草芥的“隨行人員”當擋箭牌，這份“體恤下情”，在他當領(lǐng)主的漫長(cháng)歲月里恐怕是頭一遭。

    “接風(fēng)宴？”女人眉梢微挑，似乎被勾起了興致。

    山羊胡見(jiàn)狀心頭一喜，忙趁熱打鐵：“正是！為了恭迎您的大駕，艾爾瓦德上下可是提前月余就開(kāi)始精心籌備。您若是有興趣，不如咱們這就去會(huì )客廳？我立刻差人將宴席菜單取來(lái)，咱們邊品茗邊過(guò)目，如何？”話(huà)音未落，他猛地抬腳，狠狠踹在全程如同木樁般呆立的人販子屁股上，將一路積攢的疲累怨氣盡數發(fā)泄出去，“還杵在這兒當門(mén)神？！沒(méi)眼色的東西！還不快去給伊莉絲殿下把菜單取來(lái)！”

    語(yǔ)畢，他根本不給伊莉絲反應的時(shí)間，便躬身做出一個(gè)極其標準的“請”的手勢，手臂伸得筆直。

    然而，時(shí)間漫長(cháng)的仿佛凝滯，他手臂舉得發(fā)酸，額角滲出細汗，伊莉絲卻只是若有所思地站在原地，除了最初那句問(wèn)詢(xún)，再無(wú)動(dòng)靜。

    “伊莉絲殿下？”山羊胡忍不住低聲提醒，腳尖已不耐地碾著(zhù)地面。

    “今日宴上……備了些什么珍饈？”她忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣平淡，晦暗不明的目光掃向山羊胡。

    “孔雀派、上好的烤rou、各色精巧點(diǎn)心自然少不了，”山羊胡挺了挺胸脯，帶著(zhù)幾分自矜，“還特意重金請了艾德酒館的掌勺，專(zhuān)程來(lái)做他們的招牌——天鵝餡餅?！?/br>
    “哦？”伊莉絲唇角勾起一絲若有似無(wú)的弧度，“聽(tīng)起來(lái)皆是尋常平民難得一見(jiàn)的稀罕物？”

    “那是自然！”提及貴族專(zhuān)享，山羊胡的得意勁頭便壓不住，幾乎脫口而出，“這些好東西，向來(lái)只有我等身份之人才能享用，那些泥腿子……”話(huà)到一半，他猛地警醒，硬生生將后半截咽回肚里，噎得自己干咳兩聲，“咳……尋常小民，怕是一輩子也舍不得吃這等金貴東西?！?/br>
    “我記得……”伊莉絲仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的失言，指尖輕輕敲擊著(zhù)馬廄粗糙的木欄，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“王國法典上似乎有條記載？凡遇重大慶典，貴族設宴，當邀治下平民同享？”

    這沒(méi)頭沒(méi)腦的問(wèn)題像顆石子投入死水，山羊胡一時(shí)懵住，完全摸不清這女人葫蘆里賣(mài)的什么藥，只能含糊應道：“好像……是有這么一條舊例?！?/br>
    “那便好辦了?！币晾蚪z倏然轉身，下巴朝城堡深處一揚，“帶路吧，我們去喝茶?！?/br>
    “殿、殿下？”山羊胡被這跳躍的思維弄得一頭霧水，一邊引路一邊忍不住追問(wèn)，“您這話(huà)是……？”

    “既是‘同享’，”伊莉絲步履從容，聲音卻帶著(zhù)一絲不容置疑的意味，“便邀請艾爾瓦德城中所有平民赴宴。領(lǐng)主大人，對此……可有異議？”

    “所、所有平民？！”

    山羊胡如遭雷擊，腳步猛地釘在原地，失聲驚呼，眼珠子幾乎瞪出眶外。

    開(kāi)什么末日玩笑！他那點(diǎn)精貴圈養的孔雀天鵝，還不夠塞那群饕餮的牙縫！更別提那海量的食材和所需的人手……

    “這……這……倉促之間要預備如此多人的吃食，后廚實(shí)在周轉不開(kāi)??！”他急得額頭青筋直跳，“不如……不如這次先邀請幾位德高望重的長(cháng)者作為代表？其余的，來(lái)日方長(cháng)，日后……”

    “這有何難？”

    伊莉絲停下腳步，側身看向他，臉上掛著(zhù)一抹狡黠的笑意，“城中酒館林立，廚子還少嗎？把他們全都請來(lái)便是。至于食材嘛……”她目光意味深長(cháng)地在山羊胡瞬間煞白的臉上打了個(gè)轉，“城堡里的庫存或許捉襟見(jiàn)肘，但放眼整個(gè)艾爾瓦德，難道還會(huì )短缺不成？我想這對于治理艾爾瓦德數十載、被莫甘娜夫人親口贊譽(yù)為‘治下風(fēng)調雨順，富庶安寧’的領(lǐng)主大人來(lái)說(shuō)，應當不算什么難事吧？”

    “夫人謬贊，謬贊了……區區小城，實(shí)在擔不起如此盛譽(yù)……”山羊胡冷汗涔涔而下，心虛得聲音都發(fā)飄，“那……那下官這就去辦，立刻派人采買(mǎi)食材，雇傭人手！”

    “不愧是艾爾瓦德的肱股之臣！大人這雷厲風(fēng)行的辦事能力，真是令人嘆服！”伊莉絲毫不吝嗇地送上夸贊，笑容卻未達眼底，“那就不耽擱大人了，您盡管去忙。城堡布局我已了然于心，會(huì )客廳我自行前去即可，不必再勞煩陪同了?！?/br>
    “不敢當，不敢當！下官告退！”山羊胡如蒙大赦，連聲應著(zhù)，幾乎是逃也般地轉身就走，枯瘦的身影在暮色中踉蹌著(zhù)迅速消失于廊柱拐角。

    伊莉絲沉沉的目光，如同冰冷的蛛絲，無(wú)聲地黏附在山羊胡身后那個(gè)亦步亦趨、面色變幻不定的人販子背影上。

    直到那身影也消失在視野盡頭，她才微微側首，聲音壓得極低，只夠身邊的卡斯帕聽(tīng)清：

    “找個(gè)機靈可靠的，悄悄跟上去。我要看看……咱們這位‘朋友’，究竟是不是塊值得‘雕琢’的璞玉?！?/br>
    ——

    “他媽的！一個(gè)乳臭未干的黃毛丫頭也敢騎到老子頭上發(fā)號施令了？！”

    書(shū)房厚重的橡木門(mén)甫一關(guān)上，山羊胡便再也壓抑不住滔天怒火。他一把奪過(guò)侍從戰戰兢兢捧上的茶水，仰頭猛灌幾口，才稍稍澆滅了喉嚨里火燒火燎的干渴，隨即狠狠將精致的瓷杯摜在地上摔得粉碎，破口大罵，“不知天高地厚的東西！老子在艾爾瓦德呼風(fēng)喚雨的時(shí)候，她還在她娘胎里沒(méi)成形呢！”

    “蠢貨！連你也跟老子作對！”他猛地抬腳，將正跪在地上替他揉捏酸脹小腿的侍從踹了個(gè)趔趄，將一腔邪火盡數傾瀉，“沒(méi)吃飯嗎？！手上半點(diǎn)力氣都沒(méi)有！給我滾開(kāi)！”

    那侍從連滾帶爬地退到一旁，伏在地上瑟瑟發(fā)抖，頭埋得極低，恨不得鉆進(jìn)地縫里。

    “滾下去領(lǐng)二十鞭子！換個(gè)得力的來(lái)！”山羊胡厲聲咆哮，胸膛劇烈起伏。

    直到這時(shí)，他才注意到身邊那個(gè)人販子從進(jìn)門(mén)起就異常沉默，像個(gè)失了魂的木偶，一反平日里的諂媚多舌。

    “嗯？”山羊胡渾濁的眼珠狐疑地轉向他，帶著(zhù)審視，“平日里就數你舌燦蓮花，怎么方才該你替老子分憂(yōu)的時(shí)候，反倒像個(gè)鋸了嘴的葫蘆，一個(gè)屁都放不出來(lái)了？”

    “許是……許是日頭太毒，有些中了暑氣……”人販子慌忙擠出個(gè)虛弱的笑容，眼神躲閃，欲言又止，“大人，那個(gè)伊莉絲殿下，她……”

    “她怎么了？”山羊胡不耐煩地挑眉。

    人販子喉嚨滾動(dòng)，那句“她就是那晚綁了您、抽您鞭子的悍婦”幾乎沖口而出，又被硬生生咽了回去。

    在艾爾瓦德這泥潭里摸爬滾打多年練就的直覺(jué)，如同警鈴在他腦中瘋狂作響。眼前這位“新領(lǐng)主”絕非以往那些走馬觀(guān)花、好打發(fā)的角色。他跟著(zhù)山羊胡作威作福這些年，還是頭一遭見(jiàn)自家主子被人扒光了吊起來(lái)抽打，更何況她背后還杵著(zhù)城外那支煞氣騰騰的軍隊……這次鹿死誰(shuí)手，當真難料。

    這條要命的消息，或許……能在更關(guān)鍵的時(shí)刻，賣(mài)出更高的價(jià)錢(qián)？

    他心念電轉，瞬間打定了主意，話(huà)鋒硬生生拐了個(gè)彎：

    “她……她真是不知天高地厚！竟敢如此與您叫板，也不睜眼看看，這艾爾瓦德的天，到底是誰(shuí)撐起來(lái)的！”

    語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了“義憤填膺”。

    “哼！”山羊胡捻著(zhù)下巴上稀疏的灰白胡須，渾濁的眼珠里迸射出毒蛇般的陰冷寒光，“老虎不發(fā)威，真當老子是病貓了！等著(zhù)瞧，讓老子逮著(zhù)機會(huì )……”他咬牙切齒，出口的每一個(gè)字都淬著(zhù)恨毒，“定叫這小賤人用皮開(kāi)rou綻的代價(jià)，好好‘見(jiàn)識見(jiàn)識’艾爾瓦德的領(lǐng)主寶座，是用什么‘鑄’成的！”