鷸蚌相爭

    艾爾瓦德領(lǐng)主城堡前，人頭攢動(dòng)，黑壓壓一片。

    城中居民個(gè)個(gè)墊著(zhù)腳，伸長(cháng)脖頸，像被被一根無(wú)形絲線(xiàn)牽引著(zhù)，拼命往那人潮中心擠去。

    一個(gè)婦人牽著(zhù)孩子，剛從市場(chǎng)叫賣(mài)完，疲憊地拖著(zhù)腳步路過(guò)。她一手提著(zhù)半籃蔫巴果蔬，另一只手被那精力旺盛的孩子扯得生疼。

    那孩子如同嗅到蜜糖的小獸，被眼前的熱鬧勾得心癢難耐，一個(gè)勁兒地往里鉆。

    “你這孩子?！?/br>
    婦人無(wú)奈地嘆氣，嗓音里帶著(zhù)一日吆喝后的沙啞，卻終究拗不過(guò)，被他拽著(zhù)加入了攢動(dòng)的人潮。

    “mama，他們在看什么呢？”孩子踮著(zhù)腳，小臉因用力而漲紅，指著(zhù)前方密不透風(fēng)的后腦勺問(wèn)。

    婦人費力地調整了幾次角度張望，視線(xiàn)被層層疊疊的人墻阻隔，只覺(jué)一片混沌。

    “莫不是……領(lǐng)主大人又要漲稅了？”她憂(yōu)心忡忡，干裂的嘴唇翕動(dòng)著(zhù)，“這才半年光景，都漲了兩回了！進(jìn)城費也水漲船高……再這么下去，我們這點(diǎn)小本營(yíng)生，怕是連糊口都難了……”她下意識地緊了緊孩子的手，“看兩眼就回吧，城門(mén)快關(guān)了。媽回去得多編些藤筐，明兒個(gè)好換點(diǎn)嚼谷?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)便要拉那意猶未盡的孩子離開(kāi)。

    旁邊一個(gè)看客見(jiàn)她模樣，好心提點(diǎn)：

    “沒(méi)聽(tīng)說(shuō)城里換了新主子？”

    “新領(lǐng)主？”婦人一愣，隨即嘴角牽起一抹苦澀的弧度，聲音低了下去，“換湯不換藥罷了……之前也不是沒(méi)來(lái)過(guò)?！?/br>
    “說(shuō)的是！龍椅上坐的是誰(shuí)，跟咱們這些泥腿子有甚干系？日子還不是一樣過(guò)！”那人深表贊同，話(huà)鋒卻一轉，帶著(zhù)點(diǎn)撿便宜的興奮，“不過(guò)這回可新鮮！聽(tīng)說(shuō)這位新官上任要擺流水席，就在今晚，連咱們這些草芥都能登堂入室，白吃白喝！這天上掉餡餅的好事，不占白不占！何不帶著(zhù)你家小子去開(kāi)開(kāi)葷？”

    “mama！去！我們去！”

    孩子一聽(tīng)有吃的，頓時(shí)雙眼放光，拽著(zhù)母親的衣角又蹦又跳。

    “天底下哪有這等好事？你莫不是拿我尋開(kāi)心？”婦人狐疑地盯著(zhù)對方，手下加了力道，試圖穩住興奮過(guò)頭的孩子。

    “嘿，信不信由你！”那人嗤笑一聲，下巴朝前方努了努，“你一路過(guò)來(lái)，沒(méi)瞧見(jiàn)城里那些酒館今兒個(gè)都關(guān)門(mén)閉戶(hù)？掌柜的、伙計全被臨時(shí)征調進(jìn)城堡當幫工了！我在這兒聽(tīng)了半晌墻根，說(shuō)的也是這茬?！彼室膺七谱?，“你最好別去，省得跟我搶食兒！”

    “媽——！”孩子急得直跺腳，生怕這“大餐”飛了。

    “……行，那就去瞧瞧?！眿D人終是拗不過(guò)，妥協(xié)道，“可知幾時(shí)開(kāi)始？又如何進(jìn)去？”

    “喏，看到?jīng)]？”那人抬手指向暮色四合中漸次亮起璀璨燈火的巍峨城堡，“平日關(guān)城門(mén)那會(huì )兒，差不多就該開(kāi)席了。今日特例，城門(mén)晚兩個(gè)時(shí)辰落鎖，吃完再出城也來(lái)得及?！?/br>
    男人眼中閃過(guò)一絲向往，喃喃道，“說(shuō)起來(lái)，咱這雙泥腿子還沒(méi)踏進(jìn)過(guò)那金窩窩里頭呢……這趟進(jìn)去，可得把眼珠子瞪圓了看個(gè)夠本！下回想撞上這等好事，怕是得等下輩子嘍！”

    ——

    會(huì )客廳里，空氣沉凝得幾乎能擰出水來(lái)。

    伊莉絲剛在主位落座，卡斯帕與洛蘭便如同嗅到血腥味的猛，一左一右，幾乎是同時(shí)緊挨著(zhù)她坐了下來(lái)。

    無(wú)形的硝煙瞬間彌漫。

    洛蘭隨手端起手邊的描金細瓷杯，指尖剛觸到溫熱的杯壁，便嫌棄地皺起眉。

    呷了一口，舌尖品到的寡淡瞬間點(diǎn)燃了怒火，男人剜向對面的卡斯帕：“嘖，這破落戶(hù)的待客之道，連杯像樣的茶湯都奉不出？卡斯帕，身為主子的‘近侍’，你就眼睜睜看著(zhù)她受這等腌臜氣？”

    “艾爾瓦德赤地千里，水源金貴，產(chǎn)出有限。此間條件，自然遠不及圣殿騎士府邸的豪奢周全?！笨ㄋ古撩娌桓纳?，修長(cháng)的手指穩穩托著(zhù)茶杯，慢條斯理地啜飲了一口，聲音平靜無(wú)波，字句卻像凍了千年不化的寒冰，“洛蘭大人若當真覺(jué)得屈尊降貴，難以忍受……此刻打道回府，倒不失為上策?！?/br>
    我們這里？

    簡(jiǎn)單四字，如同無(wú)形的界碑，極其自然地將伊莉絲與他圈在了同一方天地，而洛蘭，則被輕描淡寫(xiě)地推到了“外人”的荒原上。

    洛蘭臉上那層刻意維持的、在伊莉絲面前裝出的“大度”假面，被這句話(huà)猝不及防地撕開(kāi)一道裂口。

    他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，異色雙瞳中暗流洶涌，轉向被夾在中間的女人，話(huà)語(yǔ)里仿佛裹著(zhù)蜜糖般的毒刺：

    “伊莉絲，你聽(tīng)聽(tīng)！一個(gè)連正式身份都沒(méi)有的‘東西’，就敢堂而皇之地登堂入室、妄圖與你并列了？這種人留在身邊，遲早是禍根！不如趁早打發(fā)了干凈?！?/br>
    “不知洛蘭騎士又是以何等‘身份’在此置喙？”卡斯帕的紅眸深不見(jiàn)底，聲音低沉，卻帶著(zhù)千鈞之力，“若論‘不合時(shí)宜’，恐怕您這位肩負教會(huì )戒律、本該‘清心禁欲’的圣殿騎士，先前對我主的‘唐突之舉’，才更是明知故犯，有違教義吧？”

    洛蘭被這頂“教義”的大帽子壓得臉色一沉，冷笑如刀：“那你們倆還算同父異母的親兄妹……”

    兩人唇槍舌劍，互揭瘡疤，眼看就要剎不住車(chē)。

    伊莉絲剛含進(jìn)嘴的一口茶水“噗”地全噴了出來(lái)，她忍無(wú)可忍地拍案而起，金棕色的眸子里怒火熊熊。

    “夠了！都給我閉嘴！吵得人腦仁疼！”

    女人毫不客氣地抬手，一人腦門(mén)賞了一記清脆的爆栗，隨即雙臂發(fā)力，狠狠將兩個(gè)礙事的男人往兩邊一搡！

    “赫克托爾，我們走！”

    她一把拽起全程最安靜、最本分、宛如一尊石像般杵在角落的赫克托爾，拔腿就往外沖，將那對仍在用眼神廝殺的冤家遠遠甩在身后，只留一句余音在廳內回蕩，“再待下去，耳朵都要被吵出繭子了！”

    望著(zhù)那兩道迅速消失在門(mén)廊拐角的身影，洛蘭摩挲著(zhù)光潔的下巴，異色瞳中閃過(guò)一絲玩味：“鷸蚌相爭，漁翁得利……嘖，看來(lái)這位‘老實(shí)人’，手段著(zhù)實(shí)高明?！?/br>
    他難得地征詢(xún)般瞥向身側的卡斯帕。

    后者目光沉沉，望著(zhù)空蕩的門(mén)口，幾不可察地微微頷首。

    破天荒的，兩個(gè)針尖對麥芒的男人，在這一點(diǎn)上竟達成了一致。

    ……

    高高的拱形窗邊，伊莉絲與赫克托爾并肩而立，俯瞰著(zhù)下方燈火通明、人影幢幢的城堡庭院。仆役們在晚宴籌備的喧囂中奔忙不息，腳不沾地。

    “是卡斯帕寫(xiě)信讓你來(lái)的？”她側首問(wèn)道，晚風(fēng)拂起她頰邊的碎發(fā)。

    男人抿了抿略顯干燥的唇，神色復雜地看了她一眼，才沉聲道：“他慮、慮到在這、這里沒(méi)有人馬終、終究難、難以立足，便寫(xiě)、寫(xiě)信給我?！?/br>
    “之前在梅爾基亞我就發(fā)現，”伊莉絲有些意外地挑眉，“你和卡斯帕的關(guān)系……似乎還不錯？”

    回想起方才廳內那令人窒息的針?shù)h相對，她不由得揉了揉隱隱作痛的太陽(yáng)xue。

    “我、我們之前是一個(gè)隊、隊的戰友?！焙湛送袪柕穆曇衾飵е?zhù)一種追憶的沉凝。

    “戰友？”這個(gè)詞瞬間勾起了伊莉絲的好奇心，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

    ……

    “你是說(shuō)，你們倆之前……加入過(guò)平民起義軍？！”伊莉絲驚得差點(diǎn)咬到自己的舌頭，眼睛瞪得溜圓。

    這些個(gè)風(fēng)馬牛不相及的詞匯竟以如此荒誕的方式硬生生擰在了一起，若非這話(huà)是從眼前這位向來(lái)一板一眼的男人口中吐出，她簡(jiǎn)直要懷疑自己的耳朵出了毛病。

    赫克托爾鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，那刀刻斧鑿般的嚴肅面容，沒(méi)有半分玩笑的痕跡。

    “你說(shuō)的……該不會(huì )是……現在鬧得正兇的那個(gè)起義軍吧？”伊莉絲抱著(zhù)最后一絲渺茫的希望，聲音都帶上了顫音。

    “對?！蹦腥说幕卮饠蒯斀罔F。

    “莫甘娜……她、她知道嗎？”女人不死心地追問(wèn)，心提到了嗓子眼。

    不出所料，男人依舊是那個(gè)沉甸甸的點(diǎn)頭動(dòng)作。

    伊莉絲倒抽一口涼氣，胸腔里對那位深不可測的老婦人的敬畏，瞬間又拔高了一截。

    不愧是執掌棋局的“改革家”，用人之大膽，簡(jiǎn)直令人瞠目！

    她默默收回了之前腹誹莫甘娜給赫克托爾官職太“小氣”的想法。敢將一個(gè)曾投身于意圖推翻貴族政權漩渦中心的人，放在貴族護衛隊隊長(cháng)的位置上……這份魄力，當真是驚世駭俗！

    “這么說(shuō)來(lái)，”她腦中靈光一閃，試探著(zhù)問(wèn)，“你們倆認識他們現在的領(lǐng)袖……阿瑞斯？”

    “他是后、后起之秀，”赫克托爾思索片刻，沉聲道，“是在我們離、離開(kāi)后被選、選拔上、上去的?！彼D了頓，遂又補充了一條關(guān)鍵信息，“似乎……是采石場(chǎng)奴隸出身?！?/br>
    “那你們后來(lái)離開(kāi)是因為……”伊莉絲忙追問(wèn)。

    話(huà)未說(shuō)完，一個(gè)熟悉的身影步履匆匆地穿過(guò)長(cháng)廊而來(lái)，正是之前隨行來(lái)艾爾瓦德的侍從之一。

    “伊莉絲殿下，領(lǐng)主大人身邊的侍臣在外求見(jiàn)?！?/br>
    來(lái)人恭敬地垂首行禮，聲音打破了窗邊的低語(yǔ)。