硬幣、苦艾與未竟之誓

    “之前你說(shuō)想留在艾德酒館，這些日子還習慣嗎？”伊莉絲拉過(guò)安娜的手，指尖傳來(lái)少女肌膚微涼的觸感。

    女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇角牽起一個(gè)知足卻略顯疲憊的弧度，“艾琳jiejie待我極好，酒館里忙起來(lái)的時(shí)候，什么都顧不上想……反倒比干等著(zhù)爹娘的消息要好受些?！?/br>
    提及父母，伊莉絲眸光微凝，聲音放緩：“當真不用我插手？”

    “已經(jīng)給您添太多麻煩了，”安娜頰邊飛起赧然的紅暈，視線(xiàn)落在伊莉絲握著(zhù)自己的手上，聲音輕得像嘆息，“光是救命之恩，我都不知道該怎么報答……總不能一輩子做朵離了庇護就活不下去的嬌花?！?/br>
    “我這兒的人情債多如牛毛，不差你這一樁，”伊莉絲半真半假地笑，隨即話(huà)鋒一轉，敏銳地揪住關(guān)鍵，“你托的是哪路人？靠譜么？”

    “是‘兄弟會(huì )’，這幾年才冒頭的組織，辦事利落，要價(jià)也公道，在平民里聲望頗高，信得過(guò)?！卑招σ饕鞯夭暹M(jìn)來(lái)，順勢將安娜的手從伊莉絲掌中抽走，攬到自己身側，“錢(qián)我先墊了，這丫頭往后幾年都得給我做工還債呢——領(lǐng)主大人，可不許白摸我的人啊?！?/br>
    “艾琳老板這算盤(pán)打得真響，摸一下都要討價(jià)還價(jià)，”伊莉絲佯怒，沖安娜眨眨眼，“你聽(tīng)聽(tīng)，她還要‘差使’你。好安娜，你方才夸她的話(huà)，是不是她逼著(zhù)你說(shuō)的？別怕，有我替你撐腰?！?/br>
    安娜看看這個(gè)，又瞅瞅那個(gè)，絞著(zhù)手指躊躇半晌，最終還是細聲細氣地選擇維護艾琳：“艾琳jiejie……待我是極好的?！?/br>
    “好孩子，不枉我疼你一場(chǎng)?！卑盏靡獾負Ьo安娜的肩，沖伊莉絲揚揚下巴，“如何？領(lǐng)主大人可還有指教？”

    “不敢不敢，”伊莉絲舉手告饒，眼底卻漾開(kāi)真切的笑意，“艾琳女士的為人，我還有什么信不過(guò)的？”

    一陣無(wú)傷大雅的嬉鬧沖散了先前沉郁的氣氛。

    伊莉絲斂了笑，正色道：“方才說(shuō)的‘兄弟會(huì )’……我倒從未聽(tīng)聞。民間竟有這等組織，效率高卻不多取酬勞，莫非是專(zhuān)為平民排憂(yōu)解難的？”

    “也不盡然，”艾琳壓低了嗓音，“聽(tīng)說(shuō)他們和起義軍沾著(zhù)點(diǎn)關(guān)系，偶爾也接雇傭兵的買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    “又是起義軍？”伊莉絲眉心微蹙。

    這已不知是第幾次聽(tīng)聞這個(gè)名字。亂世中仍恪守“俠義”二字，讓她對那位神秘的領(lǐng)袖阿瑞斯愈發(fā)好奇。

    “下回你再同他們打交道，不妨替我探探路?！彼腴_(kāi)玩笑，“萬(wàn)一將來(lái)我落難，也好多條門(mén)路?！?/br>
    艾琳眼波流轉，笑謔道：“您還用得著(zhù)他們？整個(gè)艾爾瓦德都是您的囊中物了。再說(shuō)……”她意味深長(cháng)地拖長(cháng)了調子，“您家那位——卡斯帕的身手想必不差吧？別否認，jiejie我混了這么多年，看人的眼光毒得很?！?/br>
    “話(huà)別說(shuō)太早，‘一山不容二虎’?！币晾蚪z湊近些，以手掩唇，聲音壓得極低，“眼下這兒可不止一位‘領(lǐng)主’呢。我這人最是貪生怕死，萬(wàn)一哪天有人看我不順眼，多條路總是好的?！?/br>
    “我看不像，”艾琳裝模作樣地掐指一算，“我替您卜了一卦，這卦象說(shuō)您命硬得很，等閑人克不動(dòng)?！?/br>
    “借你吉言。不過(guò)打聽(tīng)的事，還得勞你費心，日后我自有打算?！彼D了頓，忽想起什么，“說(shuō)起來(lái)，今日怎么得空過(guò)來(lái)？酒館不該正忙么？”

    艾琳臉上瞬間堆起那副招牌的、讓伊莉絲頭皮發(fā)麻的“營(yíng)業(yè)式笑容”：“特來(lái)謝您上回在酒館‘拔刀相助’?！?/br>
    她轉身走到那堆蓋著(zhù)油布的貨物前，猛地一扯——

    露出底下整整齊齊碼著(zhù)的二十個(gè)木桶。

    “這……該不會(huì )是苦艾酒吧？”伊莉絲喉頭發(fā)緊，一股熟悉的、令人暈眩的氣味隱隱飄來(lái)。

    難怪方才在門(mén)口就覺(jué)得味道似曾相識……竟是噩夢(mèng)成真。

    “喲，您也聽(tīng)過(guò)我們酒館的招牌？”艾琳笑得像只偷腥的貓，“尋常人我可舍不得送這么多，整整二十桶，夠您喝上好一陣子了?！?/br>
    “二、二十桶？”伊莉絲嘴角抽搐，強撐著(zhù)笑臉，“艾德……沒(méi)同您提過(guò)我的事？”

    “什么事？”

    看來(lái)艾德并未將那位膽大包天、為杯酒扇他光頭的“貴客”事跡宣揚出去。

    伊莉絲暗暗松了口氣，硬著(zhù)頭皮道：“沒(méi)、沒(méi)什么?！?/br>
    她發(fā)誓，這純粹是為了保全艾德那锃亮腦門(mén)的尊嚴！沒(méi)有半點(diǎn)私心！

    “您若喝不慣，窖藏起來(lái)也好。這酒越陳越香，年份久了價(jià)值翻倍，送人就太可惜了……”艾琳語(yǔ)氣飄忽，像隨口一提，又似有意點(diǎn)撥。

    一提“價(jià)值翻倍”，伊莉絲耳尖頓時(shí)豎起。

    雖被卡斯帕嚴禁碰酒，但這穩賺不賠的買(mǎi)賣(mài)……城堡地窖空著(zhù)也是空著(zhù)。

    “那……”

    “伙計們還沒(méi)走遠，看擱哪兒合適，我讓他們搬進(jìn)去?！卑論尩?。

    “咳……地窖倒是空著(zhù)?！币晾蚪z眼神飄忽，終究沒(méi)抵住貪念。

    “安娜，去叫伙計們過(guò)來(lái)，快些?！卑张ゎ^吩咐。

    待那紅發(fā)身影跑遠，艾琳神色一肅，將一枚硬幣塞進(jìn)伊莉絲掌心。

    雙劍紋樣刺入眼簾——正是那枚“惡魔硬幣”。

    “沒(méi)成？”伊莉絲愕然。

    艾琳搖頭，嘆息中帶著(zhù)釋然：“典籍上有名有姓的惡魔都試遍了，都不應?；蛟S這就是命吧……如今我也想開(kāi)了，我的孩子何必非要和旁人一樣？她沒(méi)做錯任何事。大不了我們做爹娘的多護她一日是一日?！?/br>
    伊莉絲摩挲著(zhù)冰涼的幣身，語(yǔ)氣沉靜卻篤定：“你放心，黑發(fā)之人坦然行走于陽(yáng)光下的日子，總會(huì )來(lái)的。我保證?！?/br>
    “那我可得使勁活著(zhù)，等著(zhù)看那幫老爺們自打嘴巴?！卑罩划斔参孔约?。

    恰在此時(shí)，安娜領(lǐng)著(zhù)伙計們折返，還帶來(lái)個(gè)消息：“伊莉絲jiejie，門(mén)外有個(gè)哥哥一直等您，我讓他進(jìn)來(lái)了?！?/br>
    一聽(tīng)有人找，伊莉絲心頭驟緊——只當是洛蘭陰魂不散。

    阻攔不及，赫克托爾高大的身影已映入眼簾。

    她發(fā)誓，此前從未覺(jué)得這張棱角分明的臉如此親切順眼過(guò)。

    艾琳的目光在兩人之間逡巡，笑得意味深長(cháng)：“對了，卦象還說(shuō)領(lǐng)主大人紅鸞星動(dòng)呢。原先我還可惜好姑娘被一枝獨秀拴死了，如今看來(lái)倒是多慮了?！?/br>
    “誤、誤會(huì )了……”伊莉絲耳根發(fā)熱。

    赫克托爾古銅色的臉頰也漫上一片可疑的暗紅。

    “我這雙眼啊，看人從不出錯?！卑招χ?zhù)拉過(guò)安娜，“咱們就別杵在這兒礙眼了，干活去——看得人牙酸?！?/br>
    ……

    木門(mén)合攏的剎那，艾琳臉上笑意驟褪。

    女人躊躇片刻，低頭吻了吻頸間的十字架，在心中默念道：

    抱歉，伊莉絲小姐，我利用了您的善心。但向天主起誓，我愿用余生懺悔今日罪孽。