金籠雀與獻策人

    桌子上的薄荷涼茶，杯壁凝結的水珠越聚越多，不堪重負地滑落，在桌面洇開(kāi)一小片深色的濕痕。

    沙塔爾望著(zhù)空蕩蕩的門(mén)廊出神，直到指尖被冰涼的杯壁激得一顫，才驀地驚醒——這已不知是他無(wú)意識間斟滿(mǎn)的第幾杯。

    他一口未碰。

    那杯茶同它的“前輩”一樣，被他信手傾灑在門(mén)前guntang的石地上。

    “刺啦——”一聲輕響，水漬在毒辣的日頭下瞬間化作一縷白煙，掙扎著(zhù)升騰，旋即消散無(wú)蹤。

    身后的門(mén)扉被叩響時(shí)，沙塔爾的心跳沒(méi)來(lái)由地漏了一拍。

    他倏然回頭，卻在看清來(lái)人那張寫(xiě)滿(mǎn)諂媚與算計的臉孔時(shí)，眼底剛剛亮起的一點(diǎn)微光驟然熄滅，連敷衍的問(wèn)候都懶怠出口。

    “狗?！闭裘弊?，動(dòng)作浮夸地行了個(gè)近乎滑稽的大禮，咧嘴笑道：“久違了啊，‘沙塔爾老板’?！?/br>
    “你來(lái)做什么?！鄙乘枏阶宰呦蜃肋?，伸出一根手指，無(wú)意識地描摹著(zhù)桌面上那圈將干未干的水痕。

    指尖傳來(lái)一絲殘余的涼意。

    “來(lái)給您道喜??！”狗剩揚聲道，不等邀請便一屁股在他對面坐下，“城里都快傳瘋了！都在猜是哪位手眼通天的大財主，竟能把您這座‘聚寶盆’整個(gè)兒搬走。嘖嘖，誰(shuí)想得到，竟是‘金屋藏嬌’的妙招呢！”

    話(huà)里話(huà)外將他比作“玩物”的惡意幾乎凝成實(shí)質(zhì)。

    沙塔爾冷笑：“您抱大腿的功夫倒是多年如一日，毫無(wú)長(cháng)進(jìn)。怎么，如今是上趕著(zhù)賣(mài)屁股都沒(méi)人要了？”

    “小賤蹄子……”狗剩被戳中痛處，低罵一聲，臉色瞬間難看，卻又強行擠出個(gè)扭曲的笑，“你可知贖你出來(lái)的金子，名義上出自誰(shuí)手，實(shí)際上又是誰(shuí)掏的腰包？”

    他見(jiàn)沙塔爾眼皮都懶得抬，自覺(jué)沒(méi)趣，悻悻道，“罷了，總之，‘一家人不說(shuō)兩家話(huà)’，咱們現在是一條繩上的螞蚱?！彼麚粽苾上?，立時(shí)有仆從躬身端上一疊衣物，輕輕放在桌上。

    “領(lǐng)主大人賞你的，瞧瞧?！惫肥Ｅ?，又壓低聲音，仿佛分享什么了不得的秘密，“——當然，是我差人精心做的?！?/br>
    沙塔爾目光掃過(guò)那衣物上繁復精細的刺繡紋路，指尖微微一滯，自動(dòng)濾過(guò)了男人后半句表功的話(huà)。

    “咳，我自然不是計較這些身外物，”狗剩見(jiàn)他毫無(wú)反應，只得“咳咳”兩聲，將話(huà)挑得更明，“只是禮尚往來(lái)是人之常情，你說(shuō)是吧？我的意思是，你往后得加把勁，把在勾欄里學(xué)的那些‘看家本事’都使出來(lái)，牢牢拴住領(lǐng)主大人的心，”他攥緊拳頭，說(shuō)得唾沫橫飛，眼冒精光，“爭取早日把那個(gè)卡帕斯……還是卡斯帕的擠下去！等你上了位，這城堡里往后還不是咱哥倆說(shuō)了算？”

    沙塔爾側身避開(kāi)他試圖搭上來(lái)的胳膊，目光平靜無(wú)波地掃過(guò)去，慢悠悠地潑冷水：“她身邊，可不止一個(gè)卡斯帕?！?/br>
    “什么？！”狗剩驚得差點(diǎn)跳起來(lái)，“一個(gè)就夠難啃了，還不止？”他意識到失態(tài)，慌忙坐下，伸長(cháng)脖子湊近，語(yǔ)氣活像在打聽(tīng)救命稻草，“你實(shí)話(huà)告訴我，到底……有幾個(gè)？”

    沙塔爾垂眸，漫不經(jīng)心地伸出三根手指，唇角勾起一抹淺淡的、意味不明的笑：“至少，這個(gè)數?！?/br>
    “嘖！”狗剩猛地縮回去，捏著(zhù)下巴，眉頭擰成了疙瘩，“棘手，真他娘的棘手……”他煩躁地抓了抓頭發(fā)，半晌，忽地一拍大腿，“有了！”拉過(guò)身旁仆從耳語(yǔ)幾句，那人便領(lǐng)命小跑著(zhù)離開(kāi)。

    “放心！有我這招，別說(shuō)三個(gè)，再來(lái)三十個(gè)也得跪著(zhù)認輸！”狗剩得意地jian笑，目光瞥見(jiàn)桌上的薄荷茶壺，伸手就去撈，“我來(lái)跟你結盟，你這人倒好，半天了一口水都舍不得給，嗓子都快冒煙了……”

    沙塔爾手腕一翻，輕巧地將茶壺挪開(kāi)。

    狗剩抓了個(gè)空，剛要發(fā)作，便聽(tīng)對面淡淡道：“這茶不涼了，喝了傷身?！?/br>
    “摳門(mén)就直說(shuō)！”狗剩沒(méi)好氣地縮回手，咂摸著(zhù)干澀的嘴唇。

    不多時(shí)，那仆人去而復返，懷里抱著(zhù)高高一摞書(shū)，“砰”地一聲卸貨似的堆在桌上，震得茶杯一跳。

    沙塔爾隨意一瞥，什么《御女心經(jīng)三十六式》、《多情小姐夜夜歸：俘獲芳心秘訣》……盡是些不堪入目的書(shū)名。

    他嘴角幾不可察地抽搐了一下。

    狗剩卻如數家珍般拍著(zhù)那堆“寶貝”，得意道：“爺爺我黑白兩道混了幾十年，沒(méi)點(diǎn)壓箱底的硬貨怎么行？這些可都是孤本！珍品！暫且借你研習，可別辜負我一番厚望！”

    一張紙片從書(shū)頁(yè)中飄落。

    沙塔爾信手拾起，上面密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了“心得體會(huì )”，他不由失笑：“這張……也是秘笈？”

    狗剩搶過(guò)一看，老臉瞬間漲得通紅，飛快地將紙揉成一團扔到身后，支吾道：“這、這什么玩意兒！定是路上不小心混進(jìn)來(lái)的，不算數！哈哈……你快、快去把這身新行頭換上，咱們這就去給領(lǐng)主謝恩！”他將衣服往沙塔爾面前又推了推。

    “我去謝恩，你跟去做什么？”沙塔爾不動(dòng)，指尖依舊有一下沒(méi)一下地敲著(zhù)那片將干的水漬。

    “我自然是去……”狗剩話(huà)到一半卡住，梗著(zhù)脖子道，“你管我！快去換！對了，以后少他媽出去招搖！要是讓前頭那位老領(lǐng)主知道你在這兒，咱們全都得玩完！聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？”

    沙塔爾心中驀地一凜。

    以他對這人販子的了解，若早知自己在此，絕不可能等到今日才上門(mén)。除了那日涼亭偶遇，他從未踏出此地半步，此人從何得知？

    莫非……一直有人暗中監視？

    心念電轉間，他改了主意。

    原本懶得應付這蠢貨，現在看來(lái)，這趟渾水，有必要去攪一攪了。至少，得把這個(gè)訊息遞給伊莉絲。

    “等著(zhù)?！鄙乘柖似鹨挛?，轉身步入內室。不多時(shí)再出來(lái)，已換了模樣。

    相比之前那身近乎赤裸、綴滿(mǎn)金飾的舞伶裝扮，這套艾爾瓦德傳統男裝在他身上竟也別有風(fēng)致。

    款式簡(jiǎn)潔的短上衣勾勒出勁瘦腰線(xiàn)，刺繡繁復的束口褲寬松飄逸，一條寬腰帶取代了腰鏈，長(cháng)端幾乎垂至腳面。

    鈴鐺未除，赤足依舊，寬松的衣料反而更襯得他身姿若隱若現，平添幾分難以言喻的風(fēng)流韻味。

    狗?？吹醚劬Πl(fā)直，喃喃道：“老子一直以為是行頭的問(wèn)題……沒(méi)想到，真是人的問(wèn)題?！?/br>
    ——

    似乎印證了沙塔爾的猜想，狗剩壓根無(wú)需打聽(tīng)，便目標明確地引著(zhù)他找到了伊莉絲。

    城堡一隅的空地上，劍風(fēng)呼嘯。女人正與赫克托爾過(guò)招。

    在他那些光怪陸離的夢(mèng)境碎片里，伊莉絲似乎從不曾習武，至少，他從未見(jiàn)過(guò)她執劍的模樣。

    為方便動(dòng)作，她今日恰也穿著(zhù)一身利落的男裝，長(cháng)發(fā)高束，模糊了性別的裝扮反而勾勒出幾分罕見(jiàn)的颯爽英氣，看得沙塔爾微微一怔，恍如隔世——這樣的伊莉絲，陌生得讓他心悸。

    兩人的到來(lái)，尤其是沙塔爾的出現，顯然打斷了比試。

    伊莉絲收勢回眸，氣息微喘，額角沁著(zhù)細汗，目光落在他身上時(shí)，掠過(guò)一絲清晰的訝異。

    “這身不錯，很襯你?！彼龘P起下巴，笑著(zhù)贊了一句，視線(xiàn)自動(dòng)過(guò)濾了旁邊笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼的狗剩。

    “哎喲！二位站在一起真是般配！”狗剩抓緊時(shí)機刷存在感，像推銷(xiāo)緊俏貨似的把沙塔爾往前一推，算盤(pán)珠子打得十里外都聽(tīng)得見(jiàn)，“瞧這衣裳穿的，款式都差不多！真是心有靈犀一點(diǎn)通??！”

    “你安排的？”伊莉絲挑眉，狐疑的目光掃向他，“不然怎會(huì )這般巧？”

    “不敢不敢！我哪敢揣測您的心思？”狗剩連忙擺手，裝出一副誠惶誠恐的模樣，“這料子花樣，不都是您親自過(guò)目后才送去裁的嗎？”

    “是么？做得不錯?！币晾蚪z笑了笑，并不戳破，“回頭自個(gè)兒去領(lǐng)賞?！?/br>
    “都是托領(lǐng)主您的洪福！狗剩我才有點(diǎn)用武之地！”馬屁拍得山響，男人嘗到甜頭，搓著(zhù)手準備趁熱打鐵，“還有那天在城門(mén)口冒犯您的幾個(gè)不長(cháng)眼的東西，我也一并‘處置’干凈了，換了兩個(gè)懂事聽(tīng)話(huà)的上去。這種小事，您不必費心，往后有什么臟活累活，盡管交給……”

    “‘處置干凈’？”伊莉絲足尖一挑，地上的練習木劍便飛入手中。她隨意挽了個(gè)劍花，語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，“是什么意思？”

    狗剩只當她擔心自己辦事不力，忙表功道：“抽得皮開(kāi)rou綻，扔出城自生自滅了！保管絕無(wú)后患，您放心！”

    “為了這點(diǎn)小事，你就將人打成重傷，扔出去等死？”伊莉絲的臉色驟然沉下，手中木劍毫無(wú)預兆地脫手飛出，“啪”地一聲精準擊中狗剩的腿彎！

    男人慘叫一聲，“撲通”跪倒在地。

    “我幾時(shí)吩咐過(guò)你這么做？”冰冷的聲音，自上而下砸來(lái)。