鐵腕

    黃昏的晚風(fēng)輕拂過(guò)領(lǐng)主城堡，艾爾瓦德整日積攢的悶熱終于得以紓解。

    城堡吊橋前，一人一騎靜立，身后那支訓練有素的隊伍早已不見(jiàn)蹤影，唯有來(lái)人腰間那柄護國之劍，在夕照中反射出凜冽的寒光。

    “晚上趕路視線(xiàn)不好，不如等到明日一早再出發(fā)？”伊莉絲出聲挽留。

    赫克托爾搖了搖頭，聲音低沉卻堅定：“梅、梅爾基亞已三、三度來(lái)信催促，不、不能再耽擱?！?/br>
    “‘王命難違’?！彼瓜卵劢?，借以掩飾眼底翻涌的情緒，“下一次與你切磋也不知是何時(shí)了……你務(wù)必保重，一路小心?！?/br>
    “嗯?！蹦腥藢捄竦氖终茻o(wú)意識地摩挲著(zhù)劍柄，耳根悄然漫上一抹紅暈，話(huà)語(yǔ)磕絆卻鄭重，“你、你也是。照顧好自己，別、別生病，別受傷?！?/br>
    “你當我是三歲孩童嗎？”伊莉絲不由失笑，“我會(huì )保護好自己的。倒是你——”她神色一正，“梅爾基亞內閣派系林立，利益盤(pán)根錯節，牽一發(fā)而動(dòng)全身。君子不立危墻之下，你要時(shí)刻謹記明哲保身。莫甘娜夫人雖賞識你，但身為一方領(lǐng)主，亦有諸多掣肘，未必能時(shí)時(shí)護你周全?！彼浇欠浩鹨唤z自嘲的苦笑，“眼前不就有個(gè)活生生的例子？記得常給我寫(xiě)信?！?/br>
    “好?！彼麘酶纱?。

    千言萬(wàn)語(yǔ)哽在喉間，終化無(wú)聲。

    她看著(zhù)赫克托爾利落地翻身上馬，衣袂在風(fēng)中劃出一道颯爽的弧線(xiàn)。

    男人勒緊韁繩，朝她微微頷首；她則回以一個(gè)“放心”的笑容，目送他一騎絕塵，奔向遠方的天際線(xiàn)，直至身影徹底融入暮色。

    眼眶泛起酸澀，她沒(méi)出息地想，自己大概永遠無(wú)法坦然面對這等離別愁緒。

    下次，還是能避則避吧。

    甫一轉身，卻冷不防撞見(jiàn)兩道不知佇立多久的身影——沙塔爾與洛蘭靜立廊下，顯然將方才一幕盡收眼底。

    “果然躲得過(guò)初一，躲不過(guò)十五……”一瞥見(jiàn)洛蘭，伊莉絲便忍不住扶額嘆息，整張臉都快皺成一團。

    “我的呢？”他驀地開(kāi)口。

    吃一塹長(cháng)一智，屢次吃虧的她瞬間警覺(jué)——這廝定然又挖好了坑等著(zhù)她跳。

    她決定不接這沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)茬。

    “你是來(lái)為狗剩求情的？”她刻意忽略那道灼灼目光，轉向沙塔爾發(fā)問(wèn)。

    “我有幾句話(huà)，想單獨與您說(shuō)?！彼沉艘谎叟赃叺穆逄m，語(yǔ)焉不詳卻意圖明顯。

    不待伊莉絲回應，洛蘭已長(cháng)臂一伸，親昵地攬住她的肩頭，眼神如冷箭般射向沙塔爾：“是真不懂眼色，還是裝傻？沒(méi)看見(jiàn)我們正說(shuō)話(huà)？”

    “有話(huà)快說(shuō)，沒(méi)話(huà)就滾！”女人掙了掙。有“安靜乖巧”的沙塔爾在一旁對比，洛蘭更顯得煩人至極。

    “你對他們都不是這般態(tài)度，為何獨獨對我如此？”他活像個(gè)受了天大委屈的小媳婦。

    “你現在松手，退到三百碼開(kāi)外，我立刻對你和顏悅色?！彼湫?。

    “那還是維持現狀吧?！甭逄m臉皮厚比城墻，振振有詞，“我篤信‘打是親罵是愛(ài)’?！彼麥惤鼛追?，氣息拂過(guò)她耳廓，“我也想要伊莉絲的送別祝福，赫克托爾那樣的?！?/br>
    “你要走了？”捕捉到關(guān)鍵詞，伊莉絲眼眸倏然一亮，心底的欣喜幾乎壓不住。

    “你就這么盼著(zhù)我走？”男人頓時(shí)不滿(mǎn)。

    “也、也不是，”她眼神飄忽，生怕這祖宗一氣之下真不走了，忙不迭搬出教會(huì )當擋箭牌，用大道理壓他，“只是圣殿騎士職責重大，教會(huì )離了您這根頂梁柱，恐怕難以運轉……”

    明知是敷衍之詞，可對著(zhù)她，那陰晴不定的脾氣卻怎么也發(fā)作不起來(lái)。洛蘭無(wú)奈低笑，指尖卷起她一縷發(fā)絲：“我不在乎他們。我只想知道，你會(huì )不會(huì )想我？會(huì )不會(huì )……給我寫(xiě)信？”

    閑得發(fā)慌才給你寫(xiě)信！

    伊莉絲強忍懟回去的沖動(dòng)，思忖著(zhù)小不忍則亂大謀，只得敷衍道：“會(huì )的會(huì )的，你若今日就走，我現在就動(dòng)筆?！彼焓滞扑?，“別在這兒添亂了，行不行？”

    “不要?！蹦腥思y絲不動(dòng)，下巴朝沙塔爾一揚，“這家伙一看就心術(shù)不正，萬(wàn)一我走了，他趁機勾引你怎么辦？”

    “你以為誰(shuí)都跟你一樣？”她幾乎咬碎銀牙。

    最終拗不過(guò)這牛皮糖，只得三人同行，前往關(guān)押狗剩之處。

    “你方才想同我說(shuō)什么？”被洛蘭一打岔，行至半路，伊莉絲才想起沙塔爾的來(lái)意，“若不便開(kāi)口，下次再說(shuō)也無(wú)妨。畢竟——”她意有所指地瞥了眼身側，“有塊甩不脫的牛皮糖黏著(zhù)呢?！?/br>
    “領(lǐng)主大人真是好性子?！鄙乘栞p笑。

    一定是錯覺(jué)，她竟從這話(huà)里聽(tīng)出一絲若有似無(wú)的譏諷。

    “不知您可曾讀過(guò)教會(huì )的經(jīng)文？”

    伊莉絲搖頭。

    于她而言，那些厚重典籍僅有兩用：一是充作武器，掄起來(lái)足以砸暈人；二是失眠時(shí)翻上兩頁(yè)，助人速速入眠。

    他接著(zhù)道：“我曾有幸拜讀一二。大多內容已然模糊，唯有一節銘記于心——‘堅貞的婦女們，你們應當披上外衣，這樣最為妥當，以免被人認出而遭受sao擾?！源?，虔誠的女子外出皆以面紗頭巾遮蔽容顏。然則，傳聞此法本為護佑女子出行安危，可時(shí)至今日，縱使女子包裹得再?lài)缹?shí)，城中仍不乏男子當眾施暴，且不以為恥，反引為談資，屢禁不止?！?/br>
    “你想暗示我，沉疴陋習根深蒂固，非一日可除？”她蹙起眉頭，聲音沉了下去，“之于狗剩，便是‘狗改不了吃屎’，想讓我因此網(wǎng)開(kāi)一面？”

    “不敢?！鄙乘柎浇菑澠鹉獪y的弧度，“沙塔爾區區一介三流之輩，豈敢妄言大智慧？不過(guò)是聽(tīng)您方才提及‘明哲保身’，心有所感罷了?！彼抗廪D向一旁難得沉默的洛蘭，“聽(tīng)聞洛蘭大人乃白騎士，于經(jīng)典定然耳熟能詳。在下引用，絕無(wú)冒犯之意，還望海涵?！?/br>
    伊莉絲忍俊不禁：“不必擔心，那些經(jīng)文他頂多翻至扉頁(yè)，根本聽(tīng)不懂你在說(shuō)什么?！?/br>
    “知我者……”洛蘭剛想湊近，伊莉絲仿佛預判了他的動(dòng)作，一抬手，準確無(wú)誤地按住他欲親過(guò)來(lái)的嘴，大力推開(kāi)，面不改色地對沙塔爾道：“我明白你的意思了，沙塔爾。但在此，我亦要重申我的立場(chǎng)：我尊重此地文化與個(gè)人習性，然前提是不可傷人害命。我最終目的也非成為裁決萬(wàn)事的‘審判官’，但此事既因我而起，我便有責任一管到底。狗剩，必須受罰?！?/br>
    談話(huà)間，三人已步入地牢深處。

    陰冷潮濕的空氣裹挾著(zhù)霉味撲面而來(lái)。腳步聲在一間牢房外停下，柵欄后的人聽(tīng)到動(dòng)靜，猛地撲上前，一張涕泗橫流的臉擠在格柵間，扭曲變形。

    “領(lǐng)主大人！領(lǐng)主大人我知錯了！饒了我吧！”狗剩雙手死死抓住欄桿，聲音帶著(zhù)哭腔。

    見(jiàn)伊莉絲無(wú)動(dòng)于衷，他又猛地轉向沙塔爾，語(yǔ)無(wú)倫次地哀求：“沙塔爾！沙塔爾你快幫我說(shuō)句話(huà)??！快啊……”

    “不過(guò)餓了你兩日，便知錯了？看來(lái)悟性不錯?！币晾蚪z指了指他狼狽的臉，嫌惡道，“把你那鼻涕擦干凈，再說(shuō)說(shuō)，錯在何處？”

    “錯、錯在……”狗?；琶τ眯渥釉诒窍潞鷣y一抹，搜腸刮肚地懺悔，“我不該為點(diǎn)小事就將人往死里打……”

    “還有呢？”

    “不該把人扔出城自生自滅……”

    “還有呢？”

    “還、還有……”他支吾半天，實(shí)在憋不出來(lái)，只得拼命磕頭，“小人愚鈍！求大人明示！”

    “你最不該的，是打著(zhù)我的名號擅作主張，肆意揣測我的心意！”伊莉絲聲音驟冷，“有些話(huà)我此前未明說(shuō)，今日便與你挑明：往后，我說(shuō)一，便是一；說(shuō)二——”她頓了頓。

    狗剩立刻機靈地伸出兩根手指，諂媚接道：“就是二！”

    “一點(diǎn)就通，好狗?！币晾蚪z唇角勾起冷嘲。

    “那、那念在初犯，能否從輕發(fā)落……”他試探著(zhù)問(wèn)。

    “簡(jiǎn)單?！币晾蚪z語(yǔ)氣輕快，“此前你抽了他們多少鞭，如今便照數抽還回來(lái)?！?/br>
    這豈非要他老命？狗剩頓時(shí)面如土色。

    偏那金發(fā)瘟神還看熱鬧不嫌事大，在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火：“依我看，不如割了舌頭，掛上城門(mén)晾足一月了事?！?/br>
    晾一個(gè)月？那不成人干了？狗剩心下一沉。

    “聽(tīng)起來(lái)倒也不失為一個(gè)選擇？”伊莉絲摩挲著(zhù)下巴，故作沉思狀。

    好在最終，她還是頗為“民主”地將選擇權交還給他：“選哪個(gè)，你自己定?！?/br>
    “我、我選……”他顫聲猶豫，尚未抉擇，一個(gè)熟悉的聲音自牢廊另一端插了進(jìn)來(lái)：

    “俗話(huà)說(shuō)，打狗也得看主人。領(lǐng)主大人，未經(jīng)過(guò)我這個(gè)主人同意，便隨意處置我的人，是否不太妥當？”

    “領(lǐng)主大人！您可算來(lái)了！救我！快救救我！這女人要殺我！”狗剩如見(jiàn)救星，嚎啕大哭。

    “前輩此言差矣?！币晾蚪z冷笑望去，“他擅用私刑，證據確鑿，按律當罰?！?/br>
    “話(huà)雖如此，”山羊胡捻著(zhù)胡須，皮笑rou不笑，“看在我的薄面上，饒他這次如何？”

    “法不容情。我這‘新官上任’，若首回便徇私，只怕上行下效，帶壞了風(fēng)氣?！?/br>
    男人重重一嘆，斂眸道：“唉，有些人嘴上叫得親熱，心里卻未必將我這位老前輩放在眼里啊?！?/br>
    “您誤會(huì )了?！币晾蚪z笑容不變，話(huà)語(yǔ)卻如刀鋒，“就像那靈臺上的骨灰罐，我尊您一聲‘前輩’，是請您安享尊榮，受后人瞻仰。若您愿如此，艾爾瓦德自當供養，保您安度晚年?！?/br>
    “目中無(wú)人的黃毛丫頭！”山羊胡勃然大怒，指著(zhù)她鼻子罵道，“也不看看艾爾瓦德究竟是誰(shuí)的地盤(pán)！”

    洛蘭早已按捺多時(shí)，冷眼睨去，手按劍柄正要發(fā)作，卻被伊莉絲輕輕按住。

    她上前幾步，猝不及防地一把薅住山羊胡那撮精心打理的胡須，向下一扯，迫使他低下頭去，挑眉逼視：

    “不好意思。不管它以前姓甚名誰(shuí)——”

    她一字一頓，聲音清晰冷冽，在地牢中回蕩：

    “現在，它歸我?！?/br>
    “你……”

    “來(lái)人，”她甩開(kāi)手，轉身下令，“帶下去，行刑！”