Chapter 7

    拉克絲是被一陣急促的敲門(mén)聲吵醒的。在天色剛剛開(kāi)始見(jiàn)亮的時(shí)分，她意識到有人在她門(mén)口，這讓她瞬間睜開(kāi)雙眼，爬了起來(lái)。門(mén)外除了敲擊聲，隱約還有些非常熟悉的，金屬的裝甲互相碰撞的聲音。拉克絲沒(méi)多考慮就拉開(kāi)房門(mén)，那人拎著(zhù)一個(gè)不大不小的包袱，身形敏捷地擠了進(jìn)來(lái)，向她比著(zhù)“噓”的手勢，示意她趕快把門(mén)關(guān)上。

    “被發(fā)現了？”拉克絲揉著(zhù)惺忪的睡眼，把隨手披在身上的斗篷拉了拉。從睡夢(mèng)中猛然驚醒又下床開(kāi)門(mén)，這一連串的動(dòng)作，加上來(lái)客的身份，都讓她的太陽(yáng)xue突突直跳。她來(lái)不及猜測薇恩的來(lái)意，因為對方正滿(mǎn)頭大汗地貼在她屋門(mén)口的墻邊，喘著(zhù)氣點(diǎn)了點(diǎn)頭，她摘下鮮艷的夜視鏡，理了理鬢邊被眼鏡刮散的發(fā)絲，焦急地望著(zhù)屋子的主人。拉克絲這才聽(tīng)到門(mén)外的守衛們小跑著(zhù)接近這里的聲響，守衛的腳步很快變成新一輪急促的敲門(mén)聲，她簡(jiǎn)單地往床邊的衣櫥一指，示意薇恩進(jìn)去藏好，然后站在門(mén)口磨蹭了半天，慢悠悠地把房門(mén)打開(kāi)。

    “女士，您沒(méi)事吧？”守衛著(zhù)急地探頭進(jìn)來(lái)，不小心瞄到拉克絲斗篷下的睡衣，又連忙掩著(zhù)眼睛退了出去，“我們剛剛看到有人闖了進(jìn)來(lái)，飛檐走壁的……”

    “飛檐走壁？你們睡醒了沒(méi)？”拉克絲沒(méi)好氣地斥道，她注意到，這個(gè)打頭的守衛正是上次薇恩拜訪(fǎng)自己那天，她按鈴喊來(lái)卻急著(zhù)趕回去喝酒的那位。她不緊不慢地把半個(gè)身子跨出門(mén)去，瞅了瞅堵在隔壁的修女房門(mén)口盤(pán)查的守衛們，“有入侵者我不會(huì )按鈴嗎？上次拜托你們在我這里多守一會(huì )兒，你們還不是趕著(zhù)扎堆喝酒？今天什么情況也沒(méi)有，你反倒想起找麻煩了？”

    守衛被拉克絲訓得臉上紅一陣白一陣，連忙倒著(zhù)歉退了出去。拉克絲重新把門(mén)鎖插好，待到守衛們的動(dòng)靜逐漸消失在門(mén)外，薇恩才皺著(zhù)眉頭，從空蕩蕩的衣櫥里邁步出來(lái)：“你的櫥子怎么這么空？是專(zhuān)門(mén)用來(lái)藏人的嗎？”

    “我可從來(lái)沒(méi)藏過(guò)人，你是第一個(gè)?！崩私z把書(shū)桌旁的椅子拖到床尾，示意薇恩坐下，自己則坐回床上，拉過(guò)被子蓋住發(fā)冷的腿腳。她值得掛起來(lái)的衣裝都屯在那個(gè)她不可能回去的老家，而且它們多半都不合身了，教會(huì )的衣櫥里就只掛了一套款式相對正式的裙裝。除此之外，里面就只剩一堆或長(cháng)或短的手杖，還混著(zhù)兩根長(cháng)矛和一柄機關(guān)老舊到幾乎無(wú)法工作的十字弩，“那個(gè)櫥子是用來(lái)放家伙的?！?/br>
    薇恩走向床尾，卻并不坐，她從工具袋里掏出加茲拉留給她的信封，遞給拉克絲。意料之中地，拉克絲認出了信封上的印章和簽名，她的眉頭輕微抽搐了一下，不經(jīng)意地低眉隱藏住自己越發(fā)陰沉的眼神，睡意也隨之一掃而空。

    “昨天你離開(kāi)以后，加茲拉又找到了這個(gè)，他囑咐我盡快把它給你?！鞭倍鞔鄹牧四玫叫欧獾倪^(guò)程與細節，“要找的大概就是這個(gè)委托人了，你計劃怎么做？”

    “我沒(méi)想好?！崩私z面色鐵青，比起這位古恩瑟爾的身份，她現在更懷疑加茲拉的動(dòng)機。他怎么可能好心到特意派人把后續的信息通知自己？唯一的可能性是，他看透了自己想要獨自行動(dòng)的意愿，讓薇恩把信封送來(lái)，也是為了刺激自己，讓自己賣(mài)命去探清楚這位古恩瑟爾的底細，或許薇恩會(huì )順便在中間扮演一個(gè)替她收尸，順便把任務(wù)的消息帶回他那兒的角色——她被自己無(wú)端的恐怖揣測嚇了一跳，意識到表情有些失控，她盡量讓語(yǔ)氣顯得柔軟了些，“我沒(méi)去過(guò)那個(gè)地方，估計很危險?！?/br>
    “他——跟你有什么關(guān)系嗎？”薇恩后退兩步，坐上拉克絲擺在床邊的椅子，直截了當地問(wèn)道。她在來(lái)的路上，就計劃著(zhù)要把古恩瑟爾這個(gè)名字的來(lái)歷問(wèn)清楚了，不光是因為加茲拉的質(zhì)疑，還有她自己的疑慮，“你還沒(méi)告訴過(guò)我，你到底是從哪里看到他的名字的？”

    拉克絲像是要消化一下她的疑問(wèn)似的，她低下頭，掩住口鼻深深地打了個(gè)哈欠，表情又變回了剛睡醒時(shí)懵懂的樣子。她不可能告訴薇恩，自己會(huì )注意到，以及會(huì )想調查這個(gè)姓名的真實(shí)原因，但如果只問(wèn)名字的來(lái)歷——拉克絲在心里默默贊嘆起自己的機智，她走出床榻，來(lái)到書(shū)櫥邊，把從蒙提老板書(shū)房里取得的信件全部掏了出來(lái)，遞到薇恩手里：“我想查他，是因為我看到了這些有關(guān)禁藥和惡魔買(mǎi)賣(mài)的私人信件。那個(gè)古恩瑟爾，是蒙提老板的舊相識，我在蒙提的書(shū)房里又發(fā)現了這些。他有著(zhù)皇賜的大姓，卻是個(gè)下三濫的除魔師?！?/br>
    “除魔師？惡魔買(mǎi)賣(mài)……又是廢物除魔師要求獵殺怪物的委托?！鞭倍鲯咭曋?zhù)這些新的發(fā)現，她冷笑一聲，眼神逐漸顯露出刀尖般銳利的鋒芒?！霸瓉?lái)是這樣，多熟悉的劇本啊?！?/br>
    于是拉克絲獨自去往蒼白之谷的計劃，順理成章地變成了兩個(gè)人的旅程。雖然內心的防備并未完全卸除，但她還是不由得感嘆自己和薇恩之間，到底是有種怎樣謎一般的默契。對方翻墻來(lái)找自己的時(shí)候，連備用的便服和弩箭都隨手帶在身上了。她根本就是打定了要同行的主意，而自己給她的，也是再合理不過(guò)的調查理由。

    二人趕在宵禁解除的第一時(shí)間走出黎明之城，找到了城外最近的驛站，然而直等到日上三竿，才搭上幾天內唯一一輛去往蒼白之谷的貨車(chē)。所幸最近天氣漸冷，趕車(chē)去那種偏遠小鎮的人，也幾天都見(jiàn)不到一個(gè)，兩個(gè)人剛好能夠擠在駕廂額外的座位里，也不至于在漫長(cháng)的旅途中，直接被北風(fēng)吹得頭昏腦漲。馬車(chē)駛到蒼白之谷鎮邊驛站的時(shí)候，月亮已經(jīng)高高懸在天空的正中央。薇恩跳下馬車(chē)，活動(dòng)著(zhù)蜷縮到麻木的腿腳，拉克絲拎著(zhù)兩個(gè)人的行裝，把車(chē)錢(qián)與老板結清。估算著(zhù)時(shí)間已經(jīng)是深夜，看來(lái)今天是不方便去找那位古恩瑟爾了。

    “這車(chē)可真慢?！鞭倍饔行琅厝啻曛?zhù)因久坐而僵直的脖子，“要不是不認得路，如果是騎自己租的馬，早就該到了?！?/br>
    “你的馬背能塞下兩個(gè)人？我的腿可是騎不了馬的?！崩私z有些站立不穩，她一瘸一拐地走到薇恩身邊，把屬于她的那只包裹遞回去。她想到在高唯銀的老家陪伴她很久的愛(ài)駒星焰，那是她在菲利希亞的教導中，重新恢復說(shuō)話(huà)的能力之后，父親欣喜之下送給她的。自從拉克絲逃出老家，就再也沒(méi)與它見(jiàn)過(guò)面了。父親路過(guò)教會(huì )的時(shí)候曾經(jīng)提起過(guò)，星焰現在一直由莉比在照顧，因為他感念莉比在冕衛家做工時(shí)又盡心又辛苦，便破格允許她自由驅使星焰。拉克絲猜測，父親大概是在她離開(kāi)之后才意識到，能夠讓星焰乖乖聽(tīng)話(huà)的，從來(lái)就只有她自己、莉比和菲利希亞三個(gè)人。

    蒼白之谷是個(gè)很小的鎮子，雖說(shuō)這里沒(méi)有宵禁，但時(shí)間已逼近后半夜，鎮里早就漆黑一片，幸好鎮口的驛站旁就是旅店，也省得拉克絲和薇恩頂著(zhù)無(wú)邊無(wú)際的黑暗去鎮內探索住處。

    二人定好要住的房間，順便與旅店的老板聊了幾句。原來(lái)蒼白之谷這名字的來(lái)由，是鎮后山區成片的白橡樹(shù)林，樹(shù)林被鎮上僅有的三家木材廠(chǎng)所占有，整個(gè)德瑪西亞質(zhì)量最佳的白橡木都出產(chǎn)自這里。旅店老板說(shuō)，超過(guò)半數的居民靠在木材廠(chǎng)做工來(lái)謀生，但提起“古恩瑟爾”這個(gè)名字，他直皺眉頭，但什么細節也不肯明說(shuō)，只是不斷地絮叨著(zhù)諸如“別找他的麻煩”，“他來(lái)頭不小，跟他扯上關(guān)系，當心你們都招上?！币活?lèi)的句子。

    “招上什么？”拉克絲下意識地追問(wèn)，反倒被年邁的老板狠狠瞪了一眼。她立馬猜到了大概，“招上”這種詞語(yǔ)指的，除了小鬼、惡魔一類(lèi)的東西，還能是什么呢。她與薇恩迅速地交換了一個(gè)眼神，他們的委托人，恐怕又是一個(gè)仗著(zhù)除魔師的身份，濫用不入流的魔法作威作福的敗類(lèi)。

    不管委托人的情況如何，今晚也必須要好好休息。出于安全的考慮，再加上預算有限，二人盤(pán)算后只定了一個(gè)房間。老板承諾說(shuō)，她們定下的屋子足夠三個(gè)人住，然而真正打開(kāi)屋門(mén)的瞬間，薇恩登時(shí)就想把老板揪回來(lái)質(zhì)問(wèn)一番——“足夠三個(gè)人住”，這話(huà)指的應當就是房間中央那張足能放下三個(gè)人的大床了。借著(zhù)床頭蠟燈微弱的燈光，能夠看到房?jì)鹊年愒O除去大床之外，就只剩下一個(gè)衣櫥和一條長(cháng)長(cháng)的沙發(fā)。雖然屋子打掃得也一塵不染，溫度也算暖和，床上被褥的數量也足夠兩個(gè)人用，但與朋友睡在同一張床上，這種與親密有關(guān)的事情給薇恩帶來(lái)的危機感堪比生命威脅。然而拉克絲只是平淡地鎖上房間的門(mén)，還徑自把門(mén)鎖反復拉了幾遍，薇恩望著(zhù)她一臉見(jiàn)怪不怪的表情，腦袋嗡嗡作響：“我們怎么睡？”

    “嗯？”拉克絲理所當然地指了指床，然后突然明白了薇恩的真實(shí)意圖，“啊，我指的是你睡床上，我個(gè)子小，沙發(fā)就夠了?！?/br>
    “那不好，你的腿難道不怕著(zhù)涼？”薇恩手腳麻利地卸下披風(fēng)與裝甲，徑直走到床邊，抱了一套被褥，扔到沙發(fā)一端，自顧自地躺了下去，生怕拉克絲搶了她的位置一樣，“好好休息，畢竟明天還不知道會(huì )遇到什么事呢?！?/br>
    “好吧?！毕蛑?zhù)薇恩仿佛已經(jīng)睡熟的后腦勺，拉克絲疲憊地揉了揉酸痛的雙肩，迷迷糊糊地回答著(zhù)。接近一整天的旅途讓人太過(guò)勞累，她早就無(wú)意客套，趁著(zhù)最后清醒的意識，拉克絲吹滅了床頭的蠟燈，草草地拉過(guò)被褥，倒在大床的角落和衣睡去。

    --

    “拉克絲？你還在聽(tīng)嗎，拉克絲？”

    濕潤的暖風(fēng)搖著(zhù)庭院里的法桐樹(shù)，葉片間隙的陽(yáng)光隨著(zhù)樹(shù)冠的搖擺不規則地晃動(dòng)。陽(yáng)光晃向拉克絲的雙眼，她回過(guò)神來(lái)，發(fā)現菲利希亞就坐在她的對面，手里捏了一柄不知從哪里摘下來(lái)的野花，悄悄地伸到了她的眼前。

    見(jiàn)拉克絲的眼神重新有了焦距，菲莉希亞笑著(zhù)問(wèn)：“你才說(shuō)到一半，怎么就發(fā)起呆來(lái)啦？剛剛說(shuō)到你遇到了一群劍齒狼。之后發(fā)生了什么？”

    拉克絲張了張嘴，所幸喉嚨還能正常地發(fā)出聲音。雖說(shuō)她的失語(yǔ)癥在醫師與菲莉希亞的照顧下，已經(jīng)痊愈了好一陣子，但回憶起從前那些并不愉快的經(jīng)歷，還是有讓病癥復發(fā)的風(fēng)險。她感覺(jué)有些心慌，于是連忙把顫抖的雙手探出去，握住菲莉希亞的手指，又按照醫師的提醒，張望著(zhù)四周的環(huán)境來(lái)平復激動(dòng)的心情。

    不遠處的水池旁邊，站著(zhù)冕衛家正在工作的園丁們。他們似乎在激烈地爭吵著(zhù)什么，拉克絲看到其中一位手腳并用地在比劃著(zhù)一些圖形，她想起昨天母親剛剛囑咐過(guò)園丁們，要他們把水邊的植物重新打理一下。莉比正候在她們身后十步遠的位置，確保沒(méi)人會(huì )接近她們所在的花園圓桌。除了莉比之外，拉克絲不允許任何家臣在她與菲利希亞在花園中游蕩的時(shí)候跟在身旁。她將視線(xiàn)移向別墅二層的方向，望見(jiàn)母親正站在她房間的窗口處，遠遠地盯著(zhù)她們坐著(zhù)的地方。樹(shù)冠底部稀疏的樹(shù)葉，不足以完全遮蔽母親的視線(xiàn)，但拉克絲確信，就算她看得一清二楚，也絕不可能聽(tīng)到自己與菲莉希亞的談話(huà)。

    “后面的事情……是我母親不讓我與任何人說(shuō)起的?！崩私z遙望著(zhù)奧格莎嚴肅的身影，一字一頓地說(shuō)，“那些野狼咬死了我的坐騎，我隱約記得，它們還想吃了我。但后來(lái)它們就都死了?！?/br>
    菲莉吃驚地倒吸一口冷氣，感受到拉克絲手指的溫度，隨著(zhù)她的敘述開(kāi)始發(fā)冷，她反手把拉克絲的雙手抓在掌心：“我的老天……你居然從一群劍齒狼的利爪下活了下來(lái)，你是怎么做到的？”

    “我被一束……不是，許多束彩虹色和白色的光給救了。它們從我的身體里發(fā)出來(lái)，燒死了那些野狼，從那天起，那些光就一直跟著(zhù)我。從我的皮膚上，手掌上，在各種無(wú)法預測的時(shí)候，像殺死野狼的那次一樣鉆出來(lái)?！彼辉倏茨赣H房間的窗口，視線(xiàn)轉回家庭教師驚訝且擔憂(yōu)的臉，察覺(jué)到自己的表情不經(jīng)意間變得非?？膳?，拉克絲定了定神，“菲莉，我相信你不會(huì )告訴任何人，我最信任的就是你了……但事實(shí)是，我是法師，是女巫，你可能想象不到，我真的是很危險的——?！?/br>
    “不，我不認為法師是不好的東西?！?/br>
    菲莉希亞嚴厲地打斷了她。拉克絲瞪大雙眼，有些不可置信，印象中菲莉從未用過(guò)這樣嚴厲的語(yǔ)氣對她說(shuō)話(huà)，她甚至不讓自己用敬語(yǔ)相稱(chēng)，就算是在她失語(yǔ)期間，因為難以表達出自己的意愿而大發(fā)脾氣的時(shí)候，菲莉也沒(méi)對她露出過(guò)一星半點(diǎn)的急躁之情。拉克絲難為情地低下頭，等待菲莉進(jìn)一步的訓斥，菲莉卻嘆了口氣，把座位拉近了些，這讓拉克絲不用伸直雙臂，雙手就可以被她穩穩地握在手心。

    “你不危險，你還是我熟識的那個(gè)拉克絲。不管你是法師，女巫，不管他們用什么詞語(yǔ)來(lái)描述你，你的光只是一種自然的能量，是再正常不過(guò)的事物。你還記得我講過(guò)的‘能量’的概念嗎？”菲莉凝視著(zhù)拉克絲遲疑的雙眼，像平常給她講課一樣娓娓道來(lái)，“就好比照耀著(zhù)我們的太陽(yáng)，它讓花朵生長(cháng)、綻放，讓農作物結出果實(shí)，讓動(dòng)物健康地長(cháng)大。但那些畏懼炎熱的人，卻對太陽(yáng)光避之不及，罵不絕口。再比如流動(dòng)的河水，河水流過(guò)人們修建好的水車(chē)，按人們的控制澆灌農田，人們就稱(chēng)它為‘好的’河水；然而一旦山洪泛濫，水車(chē)被沖垮，農田被淹沒(méi)，河水就又變成‘惡魔的化身’了。陽(yáng)光與流水，都是他們不能掌控的能量，人們對未知的、不能掌控的能量都是這樣的態(tài)度。但太陽(yáng)與河流，終究是無(wú)辜的?！?/br>
    “哎呀，菲利希亞！”拉克絲皺了皺眉頭，露出遺憾的表情，“我不希望太陽(yáng)與河水欺負平民們，他們的日子已經(jīng)很不好過(guò)了?！?/br>
    “我只是打個(gè)比方而已?！狈评虻哪樕虾?zhù)讓她捉摸不透的微笑，“你的能量，與大自然里任意一種能量都是一樣的，根本不存在對錯。你是這么善良的人，光只要由你掌握，一定會(huì )給你身邊的，你真心喜愛(ài)的，和真心喜愛(ài)你的人帶來(lái)幸福。不要去理會(huì )那些因為你掌握著(zhù)能量，就辱罵你、詆毀你的人們。他們詆毀你，只是因為無(wú)法控制你?！?/br>
    連續說(shuō)了這樣長(cháng)的一番話(huà)，菲莉希亞的情緒仿佛也激動(dòng)了起來(lái)。她低下雙眼，下意識地攥緊了拉克絲的手，呼吸仿佛變得比剛才更重了一點(diǎn)。拉克絲注意到，雖然菲莉沒(méi)有注視自己，但她的瞳孔里，似乎有種她從未見(jiàn)過(guò)的光芒，隨著(zhù)她的呼吸若隱若現地閃動(dòng)著(zhù)。直到那股光芒消退，菲莉才重新恢復了與拉克絲的對望：“我希望你記住，沒(méi)有人天生就該被他人掌控?！?/br>
    --

    薇恩是在半身癱瘓般不快的酸麻感中醒來(lái)的。身體恢復知覺(jué)時(shí)，因為寒冷，她顧不得體面地打了個(gè)噴嚏，然后發(fā)覺(jué)自己的半個(gè)身體都懸空在沙發(fā)之外。窗外的天空有些泛白，而屋子里的暖氣不知何時(shí)已經(jīng)停了。黎明時(shí)分根本就是一天最冷的時(shí)候，居然趁這個(gè)房客都在熟睡的時(shí)間把供暖切斷，薇恩忍不住小聲咒罵起這過(guò)于摳門(mén)的旅店老板。

    旅途帶來(lái)的困倦幾乎沒(méi)能恢復，就算是她這樣長(cháng)年?yáng)|奔西走的賞金獵人，也不能帶著(zhù)勞累與困乏去迎接戰斗。薇恩用被子圍住上半身，掙扎著(zhù)在沙發(fā)上坐直，借著(zhù)微弱的晨光，薇恩瞥到房間中央的大床。她忽然有些后悔，自己堅持不一同躺上來(lái)好好休息，到底是在跟什么東西較勁？拉克絲的個(gè)子明明這么小，床上超過(guò)一半的區域根本是空出來(lái)的。

    薇恩輕手輕腳地走到床邊，拉克絲側著(zhù)身子埋在被子下，呼吸聲均勻而平靜。她探出手，遲疑著(zhù)想要給她掖一下被角，但定睛一看，拉克絲分明已經(jīng)把自己裹了個(gè)嚴絲合縫，她只好灰溜溜地縮回手去。慶幸自己略有些尷尬的窘態(tài)沒(méi)有被看到，薇恩抱著(zhù)被子放在床上，擔心吵醒她的伙伴，她盡可能把動(dòng)作放輕，輕得連床單的皺褶都不會(huì )激起。她小心翼翼地把自己的被子卷成和拉克絲一樣的筒狀，掀開(kāi)一邊，側身鉆了進(jìn)去。薇恩提著(zhù)口氣，盡量讓自己上床的動(dòng)作完全不被察覺(jué)，就像是在曾經(jīng)的任務(wù)里潛行跟蹤任務(wù)目標一樣，謹慎得如同一只在房頂奔跑的貓。薇恩心里有種擔心，她害怕拉克絲會(huì )突然醒來(lái)，看到自己明明說(shuō)好了要睡沙發(fā)，卻偷偷爬上床鉆進(jìn)被子里的樣子，那肯定非常困窘。

    所幸拉克絲睡得很熟，薇恩鉆進(jìn)自己的被筒，背過(guò)身強迫自己快點(diǎn)入睡，但是身后的呼吸聲仿佛忽近忽遠，擾得薇恩的心緒也到處亂竄。突然，薇恩注意到拉克絲呼吸的聲音變得急促，她含含糊糊地念著(zhù)一個(gè)名字，手臂也伸出被筒，漫無(wú)目的地開(kāi)始亂抓。帶著(zhù)傷疤的手掌掃上薇恩后背中心的被子，這讓薇恩連忙回過(guò)頭，發(fā)覺(jué)拉克絲手正抓著(zhù)自己的被角，扯了一下又迅速放開(kāi)，好像是溺水之人抓不到可以救命的漂浮物，只能任憑身體沉入水底一樣。她恐怕是陷入了夢(mèng)魘，薇恩想到，拉克絲提起過(guò)她需要每天服用些抑制心悸的藥物，但自己根本不知道她是否有把藥物帶在身上。手足無(wú)措間，薇恩干脆壓住拉克絲的手腕，把她的腦袋塞進(jìn)自己懷里，另一只手則以她也不知道是從哪里習得的，連母親對自己都從未有過(guò)的姿勢，按上拉克絲的后腦勺，一下又一下輕輕地撫摸著(zhù)。

    這個(gè)身形消瘦的姑娘重復著(zhù)那個(gè)名字，或許是這樣的安撫有了作用，她的呼吸再次歸于平靜。不知過(guò)了多久，久到薇恩自己都再次陷入熟睡，半夢(mèng)半醒間她感覺(jué)到了，拉克絲的腦袋，順著(zhù)搭在她頸上的手臂，向薇恩的懷里又使勁鉆了鉆。

    --

    蒼白之谷是個(gè)很小的鎮子，也就是一頓早餐的時(shí)間，薇恩就從她們居住的旅店，徒步走到了鎮子的另一頭。她摸清了古恩瑟爾的住處，一路上也遇到了許多去往橡樹(shù)林上工的鎮民。其中幾位相對熱情的干脆告訴薇恩，古恩瑟爾白天都呆在鎮上最小的一家木材廠(chǎng)里，因為他是那家廠(chǎng)子的投資人。然而當薇恩想要問(wèn)些更詳細的情況，比如他是個(gè)什么樣的老板，平日里都與什么樣的人接觸，鎮民和工人們卻都面面相覷，不知道他們對古恩瑟爾是真的一無(wú)所知，還是壓根不敢談?wù)摗?/br>
    薇恩倒也不是很在意這些，以往許多的任務(wù)里，她都是在對委托人一無(wú)所知的情況下接下來(lái)的。以現在對委托人信息的掌握，她已經(jīng)基本能想象出對方是怎樣一個(gè)領(lǐng)著(zhù)首都的鐵俸祿，還要私下投資工廠(chǎng)攬財，順便做些禁藥與黑魔法生意的貴族子弟了。她一邊盤(pán)算后面的行動(dòng)，一邊回到旅店，推開(kāi)房間門(mén)的時(shí)候，看到衣櫥旁站著(zhù)一個(gè)瘦小的黑發(fā)女人，女人轉過(guò)頭，對上薇恩詫異的雙眼，薇恩驚訝地發(fā)現，她連虹膜的顏色，居然都與自己是一樣的。

    “誰(shuí)？”薇恩警覺(jué)地把右手背到身后，握住腰間匕首的刀柄。

    “我做了個(gè)變裝而已……”拉克絲有氣無(wú)力地回答道，把她用法術(shù)變黑了的長(cháng)發(fā)在腦后扎成像薇恩那樣的一束，“我擔心被認出來(lái)，就像上次那樣似的。見(jiàn)到委托人的話(huà)，你可以說(shuō)我是你的meimei?！?/br>
    見(jiàn)薇恩仍然楞在原地，拉克絲伸手摸了摸自己涂成麥色后變得有些干澀的臉頰：“或者小姨也行?！?/br>
    “我的臉有那么黑嗎？你們法師真是奇怪?！鞭倍靼欀?zhù)眉頭轉過(guò)身去，開(kāi)始檢查自己武器和彈藥的情況。

    說(shuō)不清緣由地，拉克絲只覺(jué)得這片地域里盤(pán)旋著(zhù)一種壓抑且危險的氣息，直到為自己做好變裝之后，這種危機感才勉強消失了一些。一踏進(jìn)蒼白之谷，她的精神就像是被什么看不到的東西牽引著(zhù)——大概就是那東西，讓自己毫無(wú)征兆地夢(mèng)見(jiàn)了菲莉希亞，十數年來(lái)，她從未如此清晰地夢(mèng)到自己與菲莉在一起的日子。拉克絲就站在夢(mèng)境里的自己與菲莉身旁，望著(zhù)她們開(kāi)懷暢談，在母親與兄長(cháng)防備的目光中牽著(zhù)手走進(jìn)府邸的后花園，然后菲莉就在家仆們的推搡下，消失在冕衛家的偏門(mén)。更讓她毛骨悚然的是，夢(mèng)魘中的拉克絲，在追出偏門(mén)之后，與十多年前那次不同，菲利希亞居然就等候在門(mén)外的墻邊，在拉克絲探出頭的瞬間把她拽過(guò)去，緊緊地抱住了。

    這種不祥的感覺(jué)，終于在見(jiàn)到古恩瑟爾的時(shí)候被驗證。拉克絲無(wú)比慶幸自己是以喬裝的狀態(tài)出現的，她見(jiàn)過(guò)這個(gè)男人，在秘銀市的老家里。她確信，古恩瑟爾一定也見(jiàn)過(guò)她原本的樣子。

    “你們是……？”古恩瑟爾在木材廠(chǎng)擾人的嗡鳴聲中打開(kāi)了控制室的門(mén)。他看起來(lái)至少比薇恩年長(cháng)兩旬，個(gè)子卻還沒(méi)有她高，油頭粉面，套著(zhù)件肥大到可以當被子的外套，外套里的紳士便服十分講究。明明還是中午，古恩瑟爾居然眼圈烏青，眼球里也布滿(mǎn)血絲，活脫脫一副幾天沒(méi)睡覺(jué)的樣子。他警惕地打量著(zhù)門(mén)口的薇恩和拉克絲，“你們是從哪來(lái)的？”

    “鰩骨小徑，加茲拉那里?！碑吘惯@也不是老板的真名，薇恩毫無(wú)顧慮地報上了加茲拉這個(gè)名字。她將寫(xiě)著(zhù)自己稱(chēng)呼的卡片，和古恩瑟爾的委托信一起遞了過(guò)去，“這是您發(fā)的嗎？”

    “對對，沒(méi)錯！”古恩瑟爾的眼睛飛快地從信封和名片上轉過(guò)，“可麻煩你們了，哎呀，都是那東西搞的，我最近都不敢回家?！?/br>
    “喲，真的？”薇恩假笑，“我怎么感覺(jué)鎮上的人都很怕您呢，您身份尊貴，又經(jīng)營(yíng)著(zhù)這么大的一門(mén)生意，什么東西讓您‘不敢’呢？”

    “您可別說(shuō)笑了?！蹦腥擞檬直硴踝∽约菏ФY的哈欠，歪著(zhù)嘴抱歉地笑著(zhù)，“開(kāi)廠(chǎng)子的，哪能不得罪人啊，我的生意都快做不下去了，一不小心得罪了那些人，”他用狹長(cháng)的眼睛向發(fā)出噪音的廠(chǎng)房處指了指，“鬼知道他們有什么花招，就讓你家里招上這種怪東西?！?/br>
    語(yǔ)畢他忽然注意到跟在薇恩身后的瘦小身影：“這位又是？”

    “是我的助手?！鞭倍鞅荛_(kāi)了meimei和小姨這兩個(gè)明顯就是開(kāi)玩笑的身份。拉克絲從方才起就一直抓著(zhù)自己披風(fēng)的側邊，這種奇怪的拉力讓薇恩很不舒服，她反手握住拉克絲的手腕，想讓她表現得自然些，沒(méi)想她的手臂居然在抖個(gè)不停。

    “你是不是發(fā)現什么了？”趁著(zhù)古恩瑟爾帶領(lǐng)她們去往住處的路上，薇恩故意走慢了些，拉開(kāi)與古恩瑟爾的距離，悄聲向拉克絲問(wèn)道，拉克絲卻只是呆滯地搖著(zhù)頭瞪了回去。注意到她的神色明顯不太正常，薇恩不甘心地追問(wèn)：“不舒服？”

    “我忘記把藥帶出來(lái)?！崩私z一邊深呼吸一邊低下頭，掩藏起自己驚惶的表情。

    她認出了古恩瑟爾。

    但有關(guān)這個(gè)男人的事情，要怎么告訴薇恩，又怎么可能告訴她？這男人曾經(jīng)坐在冕衛府邸小客廳的咖啡桌旁，握著(zhù)母親的手，與她親切地交談。桌子上擺的也不是咖啡，而是許多瓶或多或少的，攙了禁魔石粉末的毒藥。他與母親一同招呼著(zhù)當時(shí)還年幼的拉克絲，那張可憎的面孔上，掛著(zhù)與現在一樣油滑的笑容，讓她坐過(guò)去，把桌上的藥劑全部喝掉，他說(shuō)那樣就可以治愈她身上魔法的“病癥”。拉克絲當然沒(méi)有照做，在古恩瑟爾悻悻地離開(kāi)后，母親把拉克絲叫到了她的房間，稱(chēng)那次會(huì )面是“我與你兩個(gè)人之間的秘密”。

    拉克絲已經(jīng)不愿理會(huì )古恩瑟爾的地下室里究竟裝著(zhù)什么，她已經(jīng)不想把這個(gè)任務(wù)繼續下去了。然而她已經(jīng)沒(méi)有回頭的可能，她被薇恩拽著(zhù)，一步又一步機械地向前小跑，如果現在因為恐懼而逃開(kāi)，拉克絲根本無(wú)法預測，那個(gè)老狐貍一樣的除魔師會(huì )從她的行動(dòng)中注意到什么。

    思緒胡亂跳躍的期間，古恩瑟爾已經(jīng)把二人領(lǐng)到他居住的莊園。他從腰間掏出一串鑰匙，繞到莊園別墅后，一個(gè)小偏門(mén)的旁邊。門(mén)上頂著(zhù)個(gè)看起來(lái)就相當沉重的實(shí)木衣櫥，還掛了把拳頭般大的鐵鎖。墻壁被摔砸的聲音，隔著(zhù)這么多層障礙，清晰地從門(mén)內傳來(lái)。薇恩幫古恩瑟爾把那沉甸甸的衣櫥推開(kāi)，男人用手握住那柄大鎖，偷眼瞟著(zhù)拉克絲和薇恩的表情：   “你們兩個(gè)能自己進(jìn)去嗎？我——我實(shí)在不敢看那個(gè)東西?！?/br>
    他老鼠一般的眼珠jian猾地轉了轉，小聲地補充道：“那是個(gè)有點(diǎn)人樣的怪物，好像是上星期的哪天吧，就莫名其妙地，突然就出現在我臥室里，把我都嚇壞了……我費了好大力氣才把它趕到地下室，想著(zhù)關(guān)一關(guān)應該能餓死吧，結果一周過(guò)去了，它還那么活蹦亂跳，我是真的不知道該怎么辦了……不過(guò)你們放心，一旦解決掉，報酬我再加十個(gè)金幣，誰(shuí)讓你們是兩個(gè)女人呢，對吧?！?/br>
    薇恩忍著(zhù)厭惡聽(tīng)完他的解釋?zhuān)行牡叵蚶私z的方向瞧了一眼，拉克絲面無(wú)表情地回望著(zhù)她，并沒(méi)反對古恩瑟爾的提議。她試著(zhù)拉過(guò)對方細瘦的手腕，拉克絲也沒(méi)有拒絕這一動(dòng)作。薇恩見(jiàn)她的樣子已經(jīng)不再像之前那樣痛苦，便默認她同意，回過(guò)身向古恩瑟爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。她注意到男人的表情，因為自己方才的動(dòng)作變得玩味而惡心，她假裝什么也沒(méi)看到，示意他趕快把鎖打開(kāi)，然后牽著(zhù)拉克絲，側身鉆進(jìn)那個(gè)泛著(zhù)惡臭氣味的危險的地下室。

    身后的光線(xiàn)隨著(zhù)木門(mén)的關(guān)閉，飛快地變窄而后消失，鐵鎖被重新鎖上的聲音從后方幽幽傳來(lái)。感覺(jué)到拉克絲輕輕地揪了揪自己的披風(fēng)，薇恩回過(guò)頭，在透過(guò)門(mén)縫的微弱光亮中，對視上拉克絲堅定的眼神?！拔已谧o你，像上次一樣”，她輕聲留下這樣一句，看樣子已經(jīng)恢復了斗志。雖然在怪物被消滅之前，她們會(huì )一直被困在這上鎖的屋子里，但起碼門(mén)外那位惡心的除魔師無(wú)法目睹拉克絲使用魔法，更不可能在任務(wù)完成后，借她法師的身份反咬她一口了。

    怪物必定是察覺(jué)了二人的入侵，方才在門(mén)口清晰可聞的敲打聲，現在已經(jīng)一點(diǎn)也聽(tīng)不到了。薇恩無(wú)聲地抽出她短劍一般長(cháng)的匕首，緊緊握在手心。樓梯間很窄，黑暗且陡峭，要走到底部，再向右轉彎，繞過(guò)樓梯間與地下室的隔墻，才算是正經(jīng)地進(jìn)到地下室內。室內的墻壁上應該是有窗子的，因為借著(zhù)樓梯盡頭處的光亮，她能夠看到，地面上亂七八糟地扔了一些被砸壞的家具，和不知道是什么動(dòng)物的，帶著(zhù)毛皮的殘骸。她差點(diǎn)踢到一塊殘缺了的抽屜，抽屜盒木質(zhì)的部分有清晰可見(jiàn)的野獸咬痕，而金屬的鑲邊和把手卻毫發(fā)無(wú)損。那怪物難道連木頭都吃？薇恩的猜測很快得到了印證，因為在她走下最后一階樓梯前，她清楚地看到，那地面上原本完整的木地板，大片大片地缺少了，破碎的木片就散落在缺口旁，甚至有些黏成一團的碎木頭，那分明是被怪物嚼過(guò)之后吐出來(lái)的。

    怪物連家具和地板的木頭都能吃下，天知道它被餓成了怎樣的程度。連一頭饑腸轆轆的的野狼在捕獵時(shí)都會(huì )爆發(fā)出難以想象的戰斗力，更別說(shuō)這個(gè)物種不明的怪物，況且它比預測中要狡猾得多，它懂得在面對入侵者時(shí)隱藏自己的氣息。薇恩和拉克絲一前一后地站在最下方的幾個(gè)階梯上，后背緊貼著(zhù)隔開(kāi)樓梯間與地下室的墻壁，等待地下室里的那個(gè)家伙率先發(fā)出聲音。薇恩把匕首換成反手抓握的姿勢，悄無(wú)聲息地把匕首上新?lián)Q的纏帶在右手的護甲上綁緊。在完成這個(gè)動(dòng)作的瞬間，她猛地注意到墻壁的角落處，她右腳站立的地方，有只極其瘦長(cháng)的，生長(cháng)著(zhù)人類(lèi)皮膚的手臂探了過(guò)來(lái)，手臂上七八根手指向她的腳腕奮力地伸著(zhù)，眼看就要把她抓住了。

    “等著(zhù)你呢！”薇恩只覺(jué)得小腹處仿佛被人打了一劑惡魔的鮮血，她抬起腳猛地踩中了那只怪手的手背，怪手帶著(zhù)一陣女高音一般凄厲的慘叫，劇烈地震顫著(zhù)縮了回去，幾根手指就在撕扯中斷在原地。薇恩一腳跨過(guò)隔墻，還沒(méi)等看清怪物的形態(tài)，它就在剎那間發(fā)力撞了過(guò)來(lái)。撞擊的沖力把薇恩帶到最近的一面墻上，她差點(diǎn)以為自己要被這團白花花的怪rou擠扁了，然而腰間被撞到的部位并沒(méi)有明顯的痛感。怪物的動(dòng)作頓了一下，踉蹌著(zhù)用它不知道有幾根的腿腳退開(kāi)幾步。薇恩趁機用余光瞥見(jiàn)站在樓梯口的法師伙伴，看來(lái)是她的法術(shù)及時(shí)保護了自己，因為拉克絲正以一個(gè)施法完成的姿勢面向這邊，見(jiàn)怪物后退，連忙跟著(zhù)奔了下來(lái)，在她手邊幾步遠的位置站定。薇恩便把視線(xiàn)移回怪物的身軀，借著(zhù)窗戶(hù)漏下的微光，在對峙中觀(guān)察著(zhù)它的樣子。

    她找不到語(yǔ)言來(lái)描述這團怪rou具體的樣貌，如果說(shuō)第一印象的話(huà)——它其實(shí)很像一張鋪著(zhù)皺巴巴的白布的餐桌。桌面是它脊柱朝上的后背，桌腿是它數不清究竟有幾根的腿腳——或許還有手臂，其余的位置則胡亂耷拉著(zhù)一些額外的手臂與rou瘤。它的皮膚很白，像是久不見(jiàn)陽(yáng)光的吸血鬼一樣慘白。它的呼吸帶著(zhù)奇怪的嘶鳴，朝向自己的一側還懸著(zhù)一顆被棕色長(cháng)發(fā)蓋住的頭顱，帶著(zhù)血的涎水從那顆頭顱的底端緩緩流下，順著(zhù)粘在下巴的長(cháng)發(fā)滴到地板上。薇恩只聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有初生的嬰兒會(huì )因為一些不良的刺激，生長(cháng)出比普通人類(lèi)要多的四肢和皮rou，但過(guò)度生長(cháng)成這樣的家伙，她可從來(lái)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。她試探著(zhù)舉起左手的弩箭機關(guān)，瞄準暴露在外面的脊柱縫隙連射三根箭頭，怪物居然靈巧地舉起那些多余的手臂，墊在被擊中的地方，手臂擋下了箭頭的攻擊，它的脊柱卻仍然毫發(fā)無(wú)傷。

    胃里翻騰著(zhù)的惡心感幾乎要沖破喉嚨，與怪物對視的期間，薇恩只感覺(jué)后頸的汗毛一根根豎起，又化作鋼針扎回了她的脖子里。她的弩箭尖兒是淬了水銀的，怪物居然像是察覺(jué)到了這一點(diǎn)，那幾根中了箭的手臂開(kāi)始在后背上相互撕扯，一根接一根地，全都被拔了下來(lái)。薇恩這才注意到，這屋子里除了破碎的木片，還胡亂撒著(zhù)些人類(lèi)的殘肢，那可能都是怪物發(fā)覺(jué)這根肢體的狀況出現了異常，自己把它們拔下來(lái)的。

    “我知道這是什么了?！崩私z冷靜的聲音從旁傳來(lái)，薇恩轉頭與她對視一眼，拉克絲咽了口唾沫，語(yǔ)速極快地補充道，“這怪物原本是人類(lèi)，有人想用法術(shù)讓它變成兒童的樣子。那法術(shù)有很大問(wèn)題，早就被列為禁術(shù)了。它不會(huì )把人變回小孩，只會(huì )讓人憑空獲得像胎兒一樣過(guò)度生長(cháng)的能力?！?/br>
    “怎么打？”薇恩簡(jiǎn)短地問(wèn)。

    “切掉頭，破壞動(dòng)脈和心臟?！崩私z說(shuō)，“沒(méi)有血液循環(huán)，就不能愈合和生長(cháng)?！?/br>
    薇恩在心里點(diǎn)了點(diǎn)頭，腳下發(fā)力，向怪物奔了過(guò)去。大概是拉克絲法術(shù)的關(guān)系，她感覺(jué)自己的步伐變得輕盈了許多，怪物見(jiàn)狀也向她沖來(lái)，薇恩立起匕首，像首都貴族們偏愛(ài)的斗牛表演里一樣，在與怪物擦肩而過(guò)的瞬間，按住它的后背，在它腦后的脖頸上結結實(shí)實(shí)地扎了一刀。怪物踉蹌著(zhù)滑出幾米遠，撞上地下室的墻角，然后真的像被挑動(dòng)的公牛一樣，重新向薇恩奔了過(guò)來(lái)。奔跑中它頭顱上的棕發(fā)被甩到腦后，薇恩突然注意到，她明明是個(gè)面容和藹的女性，眼球不能聚焦一樣晃來(lái)晃去，嘴唇像個(gè)哭鬧的孩童一樣，漏著(zhù)凄慘的嚎叫痛苦地咧著(zhù)。她臉上掛著(zhù)的，是絕望和疲憊的表情，與它兇猛的攻擊態(tài)勢對比鮮明，根本不像是來(lái)自同一只個(gè)體。

    這個(gè)發(fā)現使薇恩的腳步慢了一拍，沒(méi)等扎下第二刀，怪物就先行撲倒了她，七八根又濕又涼的柔嫩手臂一瞬間掐住了她的脖子。她下意識地抬起匕首扎向怪物的肋間，因為夠不到怪物的脖頸，薇恩用還能自由支配的一點(diǎn)呼吸提起力氣，接連向同一個(gè)地方扎了許多刀。鮮紅的膿血從切口處噴涌而出，怪物掐住她脖子的力氣卻絲毫都沒(méi)有減弱。拉克絲的保護法術(shù)能夠讓她免于皮rou之傷，但抵擋不了這種限制住自己行動(dòng)的巨大壓力。怪物張開(kāi)血盆大口，那巨口中雖然沒(méi)有獠牙，但因為法術(shù)的強化，下巴張開(kāi)的幅度接近平角，它噴著(zhù)血腥味極其濃重的臭氣，向著(zhù)薇恩的頭部直直地咬了下來(lái)。

    薇恩用盡全力偏過(guò)腦袋，期待拉克絲趕緊做點(diǎn)什么。果然，她的支援及時(shí)地做到了，薇恩緊閉的眼瞼捕捉到一陣急促的閃光，緊接著(zhù)迸發(fā)出一串爆燃的聲音，有皮rou被燒焦的味道從怪物的身體上傳來(lái)。怪物隨即松開(kāi)了她的脖子，僵硬地抬起頭，轉過(guò)身體，著(zhù)魔一樣盯著(zhù)拉克絲的方向，一動(dòng)不動(dòng)。

    “做得好，拉克絲！”獵人見(jiàn)狀立馬翻身跳了起來(lái)，由衷地感謝她的伙伴。她揮起匕首，斬向怪物暴露在外的頸動(dòng)脈。那怪物竟然凝固在原地，默默地吃下了她的刀子。她再次愣住了，怪物根本不再理會(huì )自己的攻擊，或許是拉克絲對她施放了什么壓制行動(dòng)的法術(shù)，因為當怪物的身軀再次移動(dòng)時(shí)，它也沒(méi)有回身來(lái)攻擊自己，而是帶著(zhù)一身亂七八糟的手腳，緩慢地向拉克絲的方向爬著(zhù)。薇恩聽(tīng)得到，怪物的喉嚨里已經(jīng)不再發(fā)出嚎叫，它的嘶鳴變得像個(gè)啞了嗓子的小孩，不知是否是自己的錯覺(jué)，她仿佛聽(tīng)到怪物的嘴巴念著(zhù)的，是一個(gè)有固定發(fā)音的詞語(yǔ)——或者是名字。

    沒(méi)錯，她聽(tīng)清了，那是拉克絲的名字。

    然而她無(wú)心去管那怪物為什么會(huì )認識自己的伙伴，不管這怪物被轉化之前是人是鬼，如果不在它接近拉克絲之前把它斬殺，它一定會(huì )用同樣的方式打傷拉克絲，而薇恩絕對不允許這種事情再次發(fā)生。她伸出左手，揪住怪物沾著(zhù)涎液的長(cháng)發(fā)，在腕上纏了幾道，一把拖了回來(lái)。她的匕首不足以一擊切下怪物的頭顱，只能趁怪物被她拽倒的期間，目測著(zhù)她心臟的位置，用掛在身上的弩箭頭向那里狠狠地捅下去，然后在她筋脈叢生的脖頸上，補了足夠切斷它所有靜脈和氣管的刀數。

    怪物的鮮血噴濺了薇恩滿(mǎn)身，它的力氣出奇地大，一邊在劇痛中激烈地掙扎，一邊用余下的手腳奮力地爬向拉克絲站著(zhù)的位置，連帶著(zhù)薇恩也不得不踉踉蹌蹌地向她的方向跟過(guò)去。怪物的頭顱幾乎要被它自己從身體上掙掉了，它的眼珠卻始終鎖定著(zhù)貼在墻邊面容驚恐的拉克絲，幾根不能接觸到地面的手臂也在空中胡亂抓著(zhù)。薇恩只感覺(jué)渾身發(fā)毛，她望向拉克絲，發(fā)現對方的表情也是一樣的慌張與不解。薇恩立起匕首，把那些伸向拉克絲的手臂挨個(gè)斬斷，卻砍不斷最為粗壯的那一根。那條胳膊上的指尖，終于夠到了拉克絲按在墻壁上的手背，拉克絲立即驚叫了一聲，抽回那只手，卻并沒(méi)反擊，她注意到怪物的表情，因為自己的閃躲變得異常痛苦，她與那張女人的臉對視許久，突然無(wú)助地望向面無(wú)表情的薇恩，然后像是失去了雙腿的力氣一樣，癱軟地跌坐在墻角。

    血流了滿(mǎn)地，踩在上面發(fā)出的聲音黏膩得令人反胃。索性薇恩手里的怪物也已經(jīng)斷了氣，她扔掉怪物的頭顱，跨步到拉克絲身邊蹲下。拉克絲緊緊地攀住薇恩的手臂，把雙眼藏在她的胸前，但又像是不甘心似的，偷眼望向倒在后方的怪物尸體。她心悸的毛病恐怕是再次發(fā)作了，薇恩只能把她抓得更緊，像昨天夜里那樣，輕輕拍著(zhù)拉克絲的后腦勺和后背，試圖讓她平靜下來(lái)。然而她意外地聽(tīng)到，拉克絲居然也同昨天夜里一樣，伴著(zhù)劇烈的喘息，驚惶地念著(zhù)同一個(gè)固定的音節——她念的是那個(gè)夢(mèng)魘中的名字。

    ——菲莉希亞。