Chapter 11

    像是荒野里落單的探險者，被猛獸咬破了脖子，在意識徹底離開(kāi)身體前被咬著(zhù)腳踝一步步拖進(jìn)它的巢xue一樣。拉克絲的手腕被轉交到那位身材高大的守衛手中，被他牢牢地鉗著(zhù)，拖進(jìn)這幾乎可以稱(chēng)是狹小的房間里來(lái)。

    兄長(cháng)自然是不會(huì )跟進(jìn)來(lái)的，房間里除了拉克絲和守衛，還有位戴著(zhù)面具的仆人在為打掃做最后的收尾。屋子里相當暖和，皇帝還沒(méi)到，她在門(mén)口看到的像是壁爐的火光，想來(lái)是這位仆從預先燃起的。

    房間相當樸素，如果是以皇帝的規格來(lái)比照的話(huà)。自己進(jìn)來(lái)的門(mén)像是側門(mén)，正門(mén)在左邊石墻的正中，但也比側門(mén)高不出多少。中間靠窗的位置有張原木餐桌，一側的椅子上還搭著(zhù)塊軟布，像是剛被擦過(guò)；桌中央擺著(zhù)一只低矮得不像皇家用具的燭臺，燭芯留得極長(cháng)，巨大的燭火在結霜的窗上映著(zhù)跳躍的光芒，讓她心驚膽戰。沿墻排了幾只風(fēng)格并不搭配的矮柜，最遠處書(shū)櫥旁的沙發(fā)甚至有些傾斜，她定睛看去，原來(lái)是地面有些凹陷。壁爐兩側的房梁上搭著(zhù)藍底鑲金邊的綢布旗子，像是新洗過(guò)的，中間則掛著(zhù)還是孩童的嘉文四世與先王的大幅畫(huà)像。那畫(huà)像上的嘉文四世，皺著(zhù)鼻子站在王座一側，而先王雖然坐在寬闊的王座上，身體卻向兒子微微傾著(zhù)，摟著(zhù)他唯一的兒子的肩膀，神情相當慈藹，仿佛能看到兒子稚嫩又困惑的臉似的。

    在拉克絲打量屋內陳設的期間，那守衛在她的身后來(lái)回穿行了幾趟，把些像是遮蓋家具用的麻布丟出門(mén)去，最后十分不友好但又有所克制地用手掌在她背后推了一下——那不是人類(lèi)的氣息，但又意外地熟悉。她警惕地望回去，但對方周身都包裹著(zhù)堅硬的黑紫色盔甲，那護甲散發(fā)著(zhù)駭人的寒意，頭盔甚至像北方蠻族們常用的那樣，頂著(zhù)兩根夸張的犄角——但當她試圖從盔甲正面眼部的縫隙中看進(jìn)去，卻什么都看不清。拉克絲不合時(shí)宜地想到那些有關(guān)皇帝豢養奇異的生物的傳言，還是在先王在世時(shí)就曾耳聞的。姑姑和兄長(cháng)曾經(jīng)帶著(zhù)她去看望從國境之外被營(yíng)救的嘉文四世，然而在那之后不久便流言四起，冕衛家與皇帝的關(guān)系也rou眼可見(jiàn)地疏遠了許多。那也是她最后一次面對面近距離地與先王交談了。

    “皇帝陛下幾時(shí)會(huì )到？”   拉克絲試著(zhù)出聲詢(xún)問(wèn)那守衛。守衛卻像是聾了一樣，絲毫不作理睬。

    在這禁魔石建造的城池里，她自然感覺(jué)不到任何魔法能量的流動(dòng)。甚至都不用做出施法的嘗試，就能切實(shí)地感受到這鬼石頭驚人的壓迫力。雙腿連站穩都有些困難，她甚至想在皇帝現身之前先坐在哪里休息一下，那樣或許能緩解自己腿腳難以控制的顫抖。

    守衛再一次從她背后擠過(guò)，沉默地來(lái)到房間一側的矮柜前，熟練地拿起一套造型精巧的銅質(zhì)茶具，小心地擺放在中央的矮桌上。他那被鎧甲包裹的手指，竟如此靈巧地為兩個(gè)茶杯斟滿(mǎn)熱茶，以至于拉克絲難掩驚訝地盯著(zhù)那人的背影，下意識地脫口而出：“你要殺了我嗎？”

    守衛的動(dòng)作頓了頓，但依舊沒(méi)有回頭，沉默地轉身離開(kāi)房間。片刻后，皇帝便從那扇門(mén)后緩緩走出，那守衛也緊跟在皇帝的身后，手里托著(zhù)一個(gè)不起眼的紙包?；实勖嫦蛑?zhù)拉克絲，像在確認眼前之人的身份似的，片刻后才勾起一絲看不出情緒的淺笑：“你來(lái)了，拉克珊娜?！?/br>
    拉克絲急忙垂下目光，深深鞠躬表示恭敬?；实垭S手示意她落座，守衛則將紙包放在桌前，隨后悄然退下。

    “這是暗鐘鎮的新茶葉，”嘉文四世悠然地開(kāi)口，聲音中帶著(zhù)若有若無(wú)的親切，“皮城的使者剛送來(lái)不久，我便想分一些給你們嘗嘗?！?/br>
    拉克絲機械地伸手接過(guò)紙包，雙眼死死盯著(zhù)那樸素的麻繩與粗糙的紙面，仿佛上面寫(xiě)著(zhù)什么看不到的文字一樣，雙手都在微微顫抖。

    “你是從秘銀市過(guò)來(lái)的嗎？”嘉文又漫不經(jīng)心地問(wèn)道，雙手交叉，耐心地觀(guān)察著(zhù)她。

    “啊……最近一直都住在首都，姑姑家里?！崩私z開(kāi)口，聲音卻是啞的。她別過(guò)身子，用手肘捂著(zhù)口鼻咳了兩聲，“新年期間嘛，父親和母親也都在這兒?！?/br>
    “原來(lái)如此?！彼盗舜挡璞l(fā)出的熱氣，目光未曾從她臉上移開(kāi)，“那你還在教會(huì )做事嗎？我前天剛巧經(jīng)過(guò)，還見(jiàn)到了卡希娜，她說(shuō)那里的孩子很想你?！?/br>
    拉克絲喉嚨一緊，幾乎無(wú)法回答，只能輕輕搖頭，但又覺(jué)得這樣太不禮貌：“我……我已經(jīng)很久沒(méi)去了?！?/br>
    “新年后就回去幫幫她吧，卡希娜一個(gè)人恐怕有些忙不過(guò)來(lái)?！?/br>
    “我當然很想回去，”   她的手指磨蹭著(zhù)茶杯。      “只是我沒(méi)法自己做決定?！?/br>
    “為什么？”皇帝眉頭輕微地挑起，“你可以繼續住在教會(huì )，或者住在你姑姑家，是她不讓你去嗎？”

    拉克絲再次搖頭，用深深的呼吸掩蓋住嘆息。她何嘗不想遠離姑姑的宅邸，避開(kāi)他們的無(wú)孔不入的監視，但自己僅有的兩次回教會(huì )的時(shí)間，都有超過(guò)兩位明顯是士兵的家伙跟在她和莉比身后幾十碼的位置。她不可能直說(shuō)自己幾乎是被姑姑禁足的狀態(tài)，但她無(wú)處可去。

    “對不起。但我想……我會(huì )去談?wù)??！?nbsp;  她低聲含糊過(guò)這個(gè)問(wèn)題。

    “噢，我以為軍團長(cháng)很支持你，”嘉文嘴角微微勾起，語(yǔ)氣里帶了一絲難以察覺(jué)的揶揄，“畢竟你不像那些養尊處優(yōu)的貴族女孩，你一直在做些更有意義的事?！?/br>
    不想這種對話(huà)繼續進(jìn)行。在拉克絲的印象中，她從來(lái)不曾與嘉文四世這么熟識地聊天過(guò)。就算自己曾經(jīng)被兄長(cháng)帶著(zhù)溜進(jìn)嘉文四世所在的營(yíng)區，一同翻墻去城里或山中游蕩，也是兄長(cháng)和他聊得更多些。她清楚自己的到來(lái)，本就是某種被安排好的試探，她甚至開(kāi)始懷疑，那些在她的失語(yǔ)癥康復后，還算得上開(kāi)心的日子，也是這棋局的一部分。      “我不想來(lái)這里，這不是我的意思”，這是她唯一想說(shuō)的，但她知道對方不可能響應這種求助性質(zhì)的鬼話(huà)，自己則更沒(méi)有提起任何話(huà)題的資格。她決定不發(fā)一語(yǔ)，只等對方提問(wèn)。

    狹小的房間陷入詭異的沉默，拉克絲緊緊捧著(zhù)茶杯，意識到是手臂不由自主地顫抖帶起了茶杯中水面的波紋。然而方才皇帝進(jìn)來(lái)的門(mén)處傳來(lái)輕微的敲擊聲，那人先敲了兩下，頓了一頓，又敲了一下，像是約定好的暗號一樣?；实勐?tīng)到這個(gè)聲音，對拉克絲做了個(gè)稍等的手勢，打開(kāi)那扇門(mén)側身出去，片刻后回屋時(shí)，手上多了兩只拳頭大小的高腳酒杯，和一個(gè)十分眼熟的酒瓶。

    “說(shuō)起來(lái)，你姑姑還真是心有靈犀，正好送了些酒來(lái)，免了我再去酒窖的麻煩了?！?nbsp;  皇帝輕輕一笑，隨意晃動(dòng)著(zhù)酒瓶，臉上卻沒(méi)有多余的笑意。他坐回桌旁，把酒斟上，“你父親的酒莊也相當有規模了？”

    酒杯被推至面前，拉克絲伸出雙手，指甲磕到酒杯發(fā)出清脆的聲響，她差點(diǎn)把那只杯子碰倒。發(fā)覺(jué)皇帝只是單手持著(zhù)杯子懸在口邊，仿佛在等待什么似的望著(zhù)她，她連忙抓住酒杯，捧到胸前一飲而盡。直到她把酒吞進(jìn)喉嚨，舉起空杯，將杯底向嘉文的方向亮了一下，他才滿(mǎn)意地撇了撇嘴，又替她滿(mǎn)了一杯。

    “父親喜歡弄這些?！?nbsp;  她答道。酒的味道比以往喝慣的要更甜，也更容易入口一些。這種父親地酒莊里出產(chǎn)的櫻桃酒，她早已在姑姑家喝慣了。姑姑會(huì )監管她兄妹二人的各種行動(dòng)，但在喝酒這一條上卻意外地不作限制?；蛟S因為這酒相當溫和，也或許是因為那是父親的酒莊，因為父親在銀礦被收走后就醉心在酒莊里。

    “很好喝?！被实劢K于也把酒杯托起，角度極其微小地抿了一口，瞇起眼打量著(zhù)她，“你今天真漂亮，拉克珊娜……你的裙子，還有你整個(gè)人。今后若愿意，不妨常來(lái)宮里坐坐?！?/br>
    這話(huà)像尖利的獠牙一般刺進(jìn)拉克絲的神經(jīng)，強灌的酒精猛地涌進(jìn)大腦，被夸贊的獵物雙手放開(kāi)酒杯，狠狠地按在桌子上，抬頭不可置信地看向面前悠然自在的捕獵者，連一句禮節性的回應都無(wú)法說(shuō)出。

    或許換作其他貴族家的女兒，這樣撩撥的話(huà)在密閉的空間里，單獨的會(huì )面中會(huì )預示著(zhù)某種許諾，或者是結盟的誓言，家族興盛的保障，但她絕不希望自己變成那樣的器具?；艁y間她望向墻壁上的先王的畫(huà)像，她甚至希望嘉文三世能夠穿過(guò)畫(huà)面走進(jìn)這個(gè)房間，審視著(zhù)自己與嘉文四世，讓他打消接下來(lái)可能出現的任何侵犯到自己的念頭。

    她開(kāi)始尋找這房間里能夠讓自己立即斃命的東西。自己不是從未想過(guò)，但如果不是像現在這樣走投無(wú)路的境地，她從來(lái)都是不甘愿的——這里對輕生未遂者的刑法比死亡還要可怕，同樣的刑法甚至會(huì )被施加在那些成功逝去的人們的家眷身上。拉克絲在姑姑家的房間雖說(shuō)位于宅子的二層，但從窗戶(hù)摔到地面的高度并不足以讓她當場(chǎng)死亡，至于屋頂則是根本沒(méi)有機會(huì )爬上去。姑姑像是早有預料，在她回家之前就把房間中尖利的東西悉數沒(méi)收了，連有系帶的衣服都沒(méi)為她留下。因為接觸過(guò)許多將死之人與游蕩的靈魂，拉克絲了解生死的界限在這里并不是常人認知得那么明確，一旦他們認定她這副軀殼，配上冕衛女兒的身份還有哪怕是一絲一毫的可用之處，是不會(huì )輕易放走她的。如果貿然把自己在放死亡的界限上，他們很可能為了召回她而取用一些殘酷的儀式，讓她得靈魂在遭遇更多折磨之后，被強行拖回已經(jīng)破損的軀殼里。

    ——所幸方才皇帝進(jìn)來(lái)的門(mén)處再次傳來(lái)輕微的敲門(mén)聲，還是像之前那樣先敲了兩下，片刻后又跟了一聲?；实哿⒖谭畔戮票?，說(shuō)著(zhù)“我先失陪一下”，起身便從那扇門(mén)走了出去。

    在皇帝出門(mén)的瞬間，拉克絲抓起被推到一邊的茶壺，把壺里還有些燙嘴的茶水一股腦灌進(jìn)口中。這酒上頭異常迅速，從方才開(kāi)始她就已經(jīng)她臉頰通紅，燥熱無(wú)比，擦著(zhù)額頭卻發(fā)現上面一滴汗都沒(méi)有。不能容忍自己繼續呆在這個(gè)危險的地方，但她不知道皇帝走出去的那扇門(mén)后藏著(zhù)什么，方才進(jìn)來(lái)的側門(mén)處，蓋倫一定也正候在那里。她看了看燃著(zhù)的壁爐，但那里的火苗異常旺盛，且不敢估計爐膛的上方究竟通向哪兒；她又觀(guān)察著(zhù)窗子，由下至上看了半天才發(fā)現，唯一一扇可開(kāi)啟的窗葉竟然在需要自己踩著(zhù)桌子，并且踮著(zhù)腳才能夠到的地方。

    她望著(zhù)那塊玻璃，按著(zhù)桌子搖晃著(zhù)起身，卻在眩暈中翻倒在地。

    ——怎么可能？她早就有飲酒的習慣，也無(wú)比熟知自己的酒量，一整瓶“永燃”都不在話(huà)下，怎么可能被兩口早已喝慣的低度櫻桃酒打得暈頭轉向？困惑中她試著(zhù)撐起身體，困意卻緊隨其后猛烈地襲來(lái)。酒里一定摻了讓人快速昏迷的東西！

    必須馬上離開(kāi)這兒！被這唯一的念頭驅動(dòng)著(zhù)，她驚恐地摸到方才坐著(zhù)的椅子，扳著(zhù)椅背令自己直起身體，握住桌上燃著(zhù)的燭臺，把火苗和guntang的蠟狠狠捏緊。疼痛明顯喚回不少清醒的意識，或許是因為酒精的作用，她的聽(tīng)覺(jué)被成倍放大，仿佛已經(jīng)聽(tīng)到正門(mén)外逐漸逼近的腳步聲，應著(zhù)心跳的巨響震得她耳膜酸痛。有人要進(jìn)來(lái)了。拉克絲屏住呼吸，用手肘拄著(zhù)餐桌的桌面，讓自己能夠半蹲著(zhù)佝下身子，另一只手掏進(jìn)喉嚨，摸到舌根，猛地按壓下去。

    -

    依照姑姑的指示，蓋倫等候在來(lái)時(shí)的走廊中，不敢離開(kāi)半步。這里明明離宴會(huì )的場(chǎng)地已經(jīng)很遠，隱約間他還是能夠聽(tīng)到院里人飲酒交談，甚至開(kāi)始摔跤比武的聲音。大概是墻壁上搖曳的火光帶來(lái)的幻象，他背靠墻席地而坐，仿佛看到自己在曾經(jīng)的聚會(huì )上，在年輕貴族們的歡呼聲中扔掉上衣，放倒一個(gè)又一個(gè)與他年紀相仿的貴族子弟，然后在與嘉文四世的“決斗”中找準放水的機會(huì )，滿(mǎn)足地被他掀翻在地。他又想到阿萊斯，那是他隔壁軍營(yíng)的前輩，也是蓋倫成為小隊長(cháng)之后第一次邀請人來(lái)家的伙伴之一。他沒(méi)想到自己帶著(zhù)伙伴們穿過(guò)后院的馬場(chǎng)時(shí)，莉比和拉克絲正牽著(zhù)星焰，一邊曬著(zhù)太陽(yáng)一邊為她清理身上的泥土的草屑。拉克絲握著(zhù)軟刷，頭也不抬地梳著(zhù)馬背的毛發(fā)，在大家接近的時(shí)候，她突然無(wú)比警覺(jué)的插進(jìn)人群和星焰之間，把她和莉比護在身后。

    “你的馬真漂亮！它叫什么名字？”

    阿萊斯好像不介意她不甚友好的舉動(dòng)，行著(zhù)禮上前兩步，馬的主人卻只是盯著(zhù)他的雙眼，一語(yǔ)不發(fā)?！靶茄?，大人?！崩虮冗B忙回答他，“他的名字叫星焰?！?/br>
    “我可以騎一騎他嗎？”   阿萊斯繼續微笑著(zhù)靠近，拉克絲像是在丈量著(zhù)他與自己的距離一樣，在對方第二次問(wèn)出同樣的問(wèn)題時(shí)忽然退開(kāi)，莉比也在同個(gè)時(shí)刻松開(kāi)了韁繩。

    聚會(huì )自然因為阿萊斯在躲閃星焰的蹄子時(shí)摔得狼狽不堪而散場(chǎng)。臨近冕衛宅邸的大門(mén)時(shí)，阿萊斯忽然問(wèn)道：“你meimei真的有點(diǎn)奇怪。她在哪個(gè)部隊服役？在我們附近嗎？”

    “她沒(méi)在部隊，一直在家里養病?！痹?huà)音未落，蓋倫仿佛已經(jīng)從伙伴們的視線(xiàn)中讀出了些驚訝和鄙夷的意味，他尷尬地擦了擦額頭，趕忙補了一句“她會(huì )去教會(huì )做事?！?/br>
    “那可真棒，光照者教會(huì )啊……那得是相當有天賦的人才能被選進(jìn)去呢?！卑⑷R斯頗具深意地摸著(zhù)下巴，“你可真有位特殊的meimei?！?/br>
    他握起拳頭，想起這些，不知不覺(jué)間額角已經(jīng)汗如雨下，就算已經(jīng)擦了好幾道，那些汗水還是叛逆地繼續向外冒著(zhù)。他痛恨一切與“特殊”和“天賦”相關(guān)的評價(jià)，這讓他只想像從前那樣將這雙手揮到哪里，   沙袋、墻壁，或許是哪位倒霉下士的臉上——雖然在其他的軍營(yíng)里長(cháng)官的面前，后者與墻壁或沙袋并沒(méi)有什么分別，但父親和姑姑的教育從不允許他把這種想象付諸現實(shí)。最終他將拳頭狠狠地砸在身后地石墻上，那種該死的，像罪犯和異教徒被綁在刑架上供人圍觀(guān)一樣的感覺(jué)終于平息了一些——但與此同時(shí)，他聽(tīng)到遠處皇帝與拉克絲所在的屋子里，似乎傳來(lái)一陣物件翻倒的聲音。

    起初在想或許是事成了，他們也許喝下了姑姑安排的甜酒，酒興讓他們無(wú)視了禮儀和體面，也不在意是不是碰到了什么，但剎那間他便意識到不對——在他奔向會(huì )面室的途中，那里傳來(lái)了皇帝的怒吼，緊接著(zhù)是一聲驚叫和充滿(mǎn)厭惡的咒罵——蓋倫一把拉開(kāi)門(mén)扇，不顧這個(gè)動(dòng)作是否會(huì )讓里面的守衛沖出來(lái)當場(chǎng)把自己刺個(gè)對穿，而他眼前所見(jiàn)的，則是皇帝狼狽地立在桌邊，那位黑紫色盔甲的高大守衛把一條毯子扯過(guò)來(lái)圍住他的下半身，他拎著(zhù)自己濕漉漉的臟污的褲子，推開(kāi)那條毯子，反把守衛護在身后；拉克絲跪坐在他面前兩步遠的地面，一手撐地，難以自控地劇烈地咳嗽著(zhù)。而地毯上，他們二人之間，橫著(zhù)兩灘絕不該出現在這里，出現在皇帝私人會(huì )客室地毯上的，散發(fā)著(zhù)濃烈酒氣和酸味的嘔吐物。

    “這不應該……陛下！”

    蓋倫徹底慌了手腳。他一條腿懸在門(mén)檻上，無(wú)比后悔自己闖進(jìn)門(mén)來(lái)的動(dòng)作，更希望眼前的景象還是火光帶來(lái)的幻覺(jué)：“我來(lái)幫您收拾……”

    “滾出去！你們在這給我演什么戲??？”嘉文暴怒地揮著(zhù)手臂，“還有，把她也給我扔出去！”

    皇帝衣袖上沾著(zhù)的污物仿佛都隨著(zhù)他的動(dòng)作被甩到了蓋倫的臉上，他羞恥又憤怒地跨上前，搶過(guò)拉克絲的手臂，在皇帝補上下一句“滾”之前把還沒(méi)能站起來(lái)的meimei拖離了房間。

    “你又在給我搞什么鬼？在皇帝面前嘔吐？虧你做得出來(lái)！你在想什么？你仔細告訴我你在想什么！”

    蓋倫嫌惡地避開(kāi)拉克絲又臟又黏的手心，拎著(zhù)她的小臂，轉向一條沒(méi)有人跡地漆黑走廊，一路狂奔下去。冷風(fēng)順著(zhù)長(cháng)廊刮來(lái)，打在他因羞恥而漲紅的臉上，耳邊似乎還回蕩著(zhù)皇帝斷斷續續的怒罵聲。他甚至不敢低頭看一眼自己meimei身上那套被污穢物浸透的精致禮裙，唯恐自己也忍不住跟著(zhù)吐出來(lái)。

    太丟人了。

    他不敢細想會(huì )面室里究竟發(fā)生了什么，也無(wú)法預料，如果就這樣回去，姑姑和父母會(huì )怎樣問(wèn)罪。繞過(guò)兩段下行的臺階，穿過(guò)一道窄小的側門(mén)，刺眼的夕陽(yáng)向著(zhù)黑暗中穿行多時(shí)的雙眼迎面扎來(lái)。黎明之城已經(jīng)快要落鎖了，蓋倫焦急地辨認著(zhù)馬車(chē)?？康姆较?，他迫切地想要避開(kāi)可能提前離場(chǎng)的人群，離開(kāi)這個(gè)恥辱的場(chǎng)所，在宵禁之前盡快趕車(chē)回家。

    “——那要問(wèn)你們嘍！”拉克絲聲音嘶啞，卻毫不服軟。城墻外的土路沒(méi)有經(jīng)過(guò)修葺，堅硬的土塊和碎石絆得她不斷踉蹌，“在父親獻給皇帝的美酒里摻進(jìn)了什么臟東西，你們心知肚明。我喝了那些酒，難道不該吐嗎？”

    “你清醒得很，拉克絲，你太聰明了?！鄙w倫咬牙切齒，“遲早一天你會(huì )被自己的聰明弄死！”

    “那你還在等什么？”拉克絲的聲音被胃液灼燒得無(wú)比嘶啞，“你有多少個(gè)機會(huì )可以直接殺掉我，這不是你們最期望的嗎？”

    “你住口！你從來(lái)沒(méi)想過(guò)我們，尤其是姑姑！他們?yōu)榱嗽耘嗄慊ㄙM了多大的心思！”

    “心思?   比如說(shuō)？”拉克絲不禁失笑，“是把我打成一個(gè)殘廢，還是送到這來(lái)做個(gè)骯臟的情婦？或者說(shuō)妓女？賣(mài)掉我，來(lái)?yè)Q取你們日后的平安？”   她沒(méi)有講出菲利希亞的名字，雖然她知道自己最敬愛(ài)的家庭教師被忽然奪走，與兄長(cháng)一定脫不開(kāi)干系。她決不會(huì )在這種齷齪的情境下提起那個(gè)高貴的名字。

    “你真的沒(méi)有良心，拉克珊娜。骯臟？你不知道你在嘉文面前有多得天獨厚的條件，我費盡心思，為你牽線(xiàn)搭橋，帶你去軍營(yíng)見(jiàn)他，讓皇帝對你產(chǎn)生好感，甚至愿意單獨召見(jiàn)你！你就是這樣報答我的？”

    “得天獨厚？你別傻了！你不記得你是從哪里把陛下救回來(lái)的？”拉克絲越發(fā)忍不住想要嘲笑他的沖動(dòng)，聲音也逐漸高亢，“方才進(jìn)門(mén)前，門(mén)口那個(gè)高個(gè)子守衛，你沒(méi)看到？你不知道她是誰(shuí)嗎？她跟著(zhù)我進(jìn)去，一直等在另一扇門(mén)的后面，   皇帝在里面的飲食全都要經(jīng)過(guò)她的手，她和皇帝甚至有專(zhuān)門(mén)的暗號！你以為——”

    蓋倫碩大的巴掌就在這時(shí)劈頭砸上拉克絲的臉頰。她終于有機會(huì )暫停腳步，在血紅的夕陽(yáng)里冷靜地回望著(zhù)盛怒的兄長(cháng)。舌尖觸碰到被打擊那側的口腔，溫熱又破碎的觸感里混雜著(zhù)濃厚的血腥味。他不是聽(tīng)不得這些有關(guān)皇帝的流言，是不敢相信那些看似空xue來(lái)風(fēng)的東西被一次次佐證。是她說(shuō)中了。

    “夠了，你以前確實(shí)聰明，但今天是真瘋了。你需要回家好好睡一覺(jué)，然后告訴我們你是從哪聽(tīng)來(lái)的這些鬼話(huà)，”蓋倫低聲威脅著(zhù)，拖起拉克絲再次邁開(kāi)大步，   “還有你那個(gè)天殺的教會(huì )，到底讓你在接觸些什么人?！?/br>
    但他沒(méi)能讓拉克絲繼續跟上，蓋倫在這一瞬間感受到手中劇烈的爆炸般的沖擊，這沖擊將他掀飛了好幾步遠?；剡^(guò)神來(lái)發(fā)現拉克絲卻還站在原地，自己的掌心整冒出淡淡的煙霧?！澳Х?？”他不可置信地檢查了自己的手心，驚恐又憤怒地上前兩步，想要重新抓住自己的meimei：“你要干什么？給我過(guò)來(lái)！”

    但他不可能知道的是，因為王宮的城墻已經(jīng)被遠遠甩在身后，禁魔石的作用在這里已經(jīng)微乎其微。馬車(chē)停駐的車(chē)場(chǎng)也近在眼前，隨行的仆從發(fā)現了兄妹的身影，正一路小跑著(zhù)往他們的方向奔來(lái)。而拉克絲周身閃耀著(zhù)淡藍色的光芒，那些光芒迅速地聚集，變得更加清晰。

    她牢牢地攥著(zhù)事先帶來(lái)的傳送吊墜，帶著(zhù)不愿再掩藏的輕蔑的表情。在蓋倫伸出手撲向自己的那一秒，她就這樣在家仆們驚愕的注視之下，消失在腳下那道藍色光圈里。

    –

    仆從們聚集到蓋倫身邊，瞧著(zhù)他的臉色，又不斷地四下張望起來(lái)。蓋倫站在原地，呼吸急促，像是剛被從水里撈上來(lái)。他遲鈍地摸向背后，想拔出巨劍，卻想起那東西根本不能帶進(jìn)王宮。

    “你們還站著(zhù)做什么？”他猛地回過(guò)神來(lái)，像被誰(shuí)扇了一巴掌，“去通知軍團長(cháng)——除了她，不許泄露半個(gè)字！”   蓋倫向王宮的方向邁了兩步，氣急敗壞地喝著(zhù)仆從們，立馬又調轉向馬車(chē)的方向奔去。他拉住一匹尚未卸鞍的馬，一躍而上：“她跑不遠！”

    像這樣的傳送術(shù)，蓋倫不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但他從沒(méi)想過(guò)——這一天會(huì )親眼看到meimei用出來(lái)。法師們的能力天差地別，他根本無(wú)法判斷她能跑多遠。他見(jiàn)過(guò)試圖逃出邊境的法師，慌亂之中傳送到另一位蹲守的同伴身邊，也在弗雷爾卓德見(jiàn)到過(guò)更jian惡的家伙，用同樣的伎倆帶走他受傷的戰友，部隊在那附近花了幾天來(lái)搜尋，也沒(méi)有任何結果。

    他挑了條偏僻的小徑，躲開(kāi)主街上巡邏的王室近衛。他知道城里布防的每一條縫隙，也知道哪些哨所的守衛收錢(qián)肯干額外的事。抵達西南城門(mén)前，正如他所期待，守衛們正圍坐在角落里吞云吐霧，埃塞爾還在講一個(gè)關(guān)于妓院的笑話(huà)，見(jiàn)到蓋倫，他立馬跳了起來(lái)，把手中的長(cháng)矛換到另一邊，恭敬地行了個(gè)禮。

    “中將！您怎么……”

    “閉嘴，聽(tīng)我說(shuō)?！鄙w倫扔出幾枚金幣，聲音低沉，“找幾個(gè)人，去問(wèn)問(wèn)，今天有沒(méi)有人看到……有人憑空出現在街頭的?！?/br>
    小隊長(cháng)顯然被嚇得不輕：“中將？您說(shuō)的是……”

    “是魔法?！鄙w倫咬著(zhù)牙，像是吞著(zhù)刀片。這個(gè)詞從他喉嚨里滾出來(lái)，再撞進(jìn)自己耳膜時(shí)，竟然像從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)一樣陌生而污穢，“一個(gè)法師剛剛逃走了?！?/br>
    埃塞爾的笑容僵在臉上，他下意識地搓著(zhù)那幾枚金幣，緊張地瞧著(zhù)蓋倫的臉色，“…要是我們找不到人呢？要怎么向您——”

    “那就把嘴給我閉嚴了?！鄙w倫看著(zhù)他，像是耗盡了最后一點(diǎn)耐心，“你沒(méi)見(jiàn)過(guò)任何法師，今天晚上，你也沒(méi)見(jiàn)過(guò)我?！?/br>
    -

    傳送術(shù)的光芒消失的那一刻，拉克絲背靠著(zhù)一棵三人粗的樹(shù)干，緩緩地坐下身來(lái)。她喘了很久粗氣，幾乎要在這雪地里靠著(zhù)樹(shù)干睡過(guò)去。風(fēng)中夾雜著(zhù)河流的聲音，帶著(zhù)些算不上細小的雪粒，打在拉克絲臉上的力道越來(lái)越強，似乎是暴風(fēng)雪即將降下的預兆。她艱難地擰動(dòng)脖頸，打量四周，只看到些一眼能望到頂部的松樹(shù)，稀稀落落地散立在雪地里；她把頭擰向樹(shù)干的另一側，瞇縫著(zhù)眼辨認著(zhù)暮色中灰暗的遠處。她勉強認出風(fēng)雪里那道帶著(zhù)些許亮光的輪廓，是黎明之城最南邊的大門(mén)。意識到自己已身在城外，才稍微放心了一些。

    傳送吊墜確實(shí)讓她移動(dòng)了更遠。就算她平日里為了訓練，會(huì )時(shí)不時(shí)會(huì )調用一下傳送術(shù)來(lái)試探自己的極限，但這種從未達成過(guò)的距離，自然耗盡了她所有的法力，現在恐怕是連點(diǎn)亮一個(gè)火花的法力都難以調用了——她必須對傳送目的地有極為清晰的認知，才能定位得準確，否則就可能因為地形誤判，而直接嵌進(jìn)巖壁或半空之中。這也是她在訓練時(shí)，始終只敢在幾個(gè)安全地點(diǎn)往返傳送的原因。拉克絲拍掉雙手的冰雪，用凍得通紅的手心按著(zhù)樹(shù)干，吃力地起身，向著(zhù)水聲傳來(lái)的方向在深到腳踝的雪地里試探著(zhù)踏出一步——水聲的源頭自然是雙子運河。依照城門(mén)的方向來(lái)看，這應當是通向西南入?？诘哪且粭l。

    遠遠望見(jiàn)運河的圍欄，圍欄旁十字路與林地的邊界被積雪掩蓋，已經(jīng)不是那么清晰。她想爬到那石子路上，再找機會(huì )跨越運河，目的地應當離這里不遠。然而嚴寒讓拉克絲幾乎無(wú)法控制顫抖的雙腿，在跨出穩妥的一步之前，她差點(diǎn)再次跌倒。雪中隱藏的樹(shù)枝刮破小腿的皮膚，她卻渾然不覺(jué)。思索片刻，她抖掉裙子上的積雪，翻起裙擺最外的一層，以極不淑女的姿勢把裙子像斗篷一樣扣在頭上，裹住上半身，繼續向前邁去。

    不能像這樣一直呆在雪地里。如果一直這樣蹣跚前行，恐怕直到自己凍死在這片林地里，都不能到達她想要去的，也是唯一可去的地方。

    河對岸的燈光一盞接一盞地被點(diǎn)起，逐漸明亮的道路上，下工的人們也三三兩兩地聚攏起來(lái)，沿著(zhù)河岸的圍欄，緩慢地往拉克絲行進(jìn)的方向移動(dòng)著(zhù)。她不停地檢查著(zhù)人群的動(dòng)向，這時(shí)候別說(shuō)是全副武裝的守衛，一位視覺(jué)靈敏的路人都足夠把她拖進(jìn)更加棘手的境地。雪白的衣裙難以融入人群，只能允許她在風(fēng)雪中面勉強遁形。拉克絲用裙擺緊緊罩住上半身，望著(zhù)轉暗的天色，推測起大致的時(shí)刻，大概過(guò)不了多久，就會(huì )有三名守衛從他們所在的哨站出來(lái)，逐個(gè)點(diǎn)亮沿河的路燈了。

    “——讓開(kāi)，閃遠點(diǎn)!”

    急促的馬蹄與吆喝聲震蕩著(zhù)運河對岸，店鋪門(mén)外下工的人們紛紛推搡著(zhù)散開(kāi)。拉克絲聞聲立即翻進(jìn)雪地中，躲在樹(shù)后小心翼翼地觀(guān)察著(zhù)。騎警果然如預測那樣追來(lái)，他們沖撞著(zhù)人群，拐進(jìn)店鋪林立的小道里，還有一位駕著(zhù)馬，正向著(zhù)她目的地的方向奔去。前方不遠處就是她曾見(jiàn)過(guò)的那座哨站，哨站正對著(zhù)的是那道記憶中的拱橋，而她正打算從那道拱橋走到對岸。

    顧不得刺骨的寒冷，拉克絲彎著(zhù)腰，艱難地追上騎警的步伐，跟到哨站邊的林地里。那騎警牽著(zhù)馬立在哨站門(mén)口，與里面的人說(shuō)了些什么，緊接著(zhù)就有三名守衛端著(zhù)長(cháng)矛，跟從他沿著(zhù)拱橋向城里奔去。拉克絲緊盯著(zhù)守衛們的背影，只感到一陣燥熱，幾乎是直覺(jué)催動(dòng)著(zhù)她從雪地中爬起，在這瞬間向著(zhù)拱橋急沖而上。

    “是誰(shuí)？”   在她即將奔上拱橋時(shí)，身后的哨所里居然冒出一盞燈籠，跟著(zhù)一聲顫抖的呼喊——該死，她本該預料哨所里還有人留守，只是點(diǎn)燈的人被叫走而已，他們不可能放任一座哨所空置，無(wú)人把守！她本應該剛才就直接傳送到運河對岸，而不是冒險渡橋。無(wú)暇顧及太多，拉克絲只能故技重施，落在另一端橋頭的當口，她聽(tīng)到哨站傳來(lái)更凄烈的慘叫聲。那守衛恐怕被自己嚇破了膽，誰(shuí)期待在風(fēng)雪天里看到一個(gè)飄忽的白色的影子，忽然出現又憑空消失呢。

    她深入這條貌似熟悉的街道。這里幾乎是首都城區的邊緣，人煙稀少，積雪更深，沒(méi)有人家愿意派仆人費力打掃這里，只需留出足夠馬車(chē)行進(jìn)的道路便足夠了——但腳下的雪未免太過(guò)深厚，每次她舉步前行，都有更多的積雪粘在她結冰的小腿上。嚴寒模糊了她的意識，拉克絲發(fā)現自己已經(jīng)難以辨認周?chē)沫h(huán)境，發(fā)現右邊那些像教堂的石柱般佇立著(zhù)的，不是她熟識的院落大門(mén)，而是些參天的行道樹(shù)，再遠處則是河道結滿(mǎn)冰霜的分支，和覆蓋著(zhù)白雪的田壟。而左邊她用手扶著(zhù)的，是莊園高聳的院墻，每一道院墻上石塊的紋路，望上去都毫無(wú)差別。

    “應該就在附近……”她在手心喚起一點(diǎn)光亮，但只能從那些石墻上找到幾扇緊閉的木門(mén)，剩下的那些則空無(wú)一物，連個(gè)門(mén)牌與標記都沒(méi)能找到。她跌跌撞撞地院墻盡頭的路口，又折返回來(lái)，想不通為什么明明是開(kāi)闊的道路，此時(shí)卻變得像羊頭人看守著(zhù)的迷宮一樣可怖。

    幾乎聽(tīng)到急促的馬蹄聲，踩著(zhù)與她心跳一樣的節奏，向這條街道奔來(lái)。來(lái)時(shí)的路口也有火把一樣的光亮，緩慢地向這邊靠近——“你在干什么？”恍惚中耳邊傳來(lái)嚴厲的呵斥，伴隨著(zhù)門(mén)扇開(kāi)啟的聲音，被凍僵的手臂忽然被人擒住，整個(gè)人猛地被拉進(jìn)石墻的縫隙中。

    溫熱的觸感貼上覆滿(mǎn)冰霜的額頭與臉頰，那熱量順流而下，包裹住她周身，將她輕盈地抬離地面?；薨档囊曇爸?，她看到薇恩漆黑的發(fā)絲因為慌亂的動(dòng)作垂散在她的眼前，她安下心來(lái)，伸手握住這對環(huán)著(zhù)她的雙臂，即使四肢僵硬的肌rou并不愿讓她做出這個(gè)動(dòng)作。

    –

    黑甲守衛站在皇帝面前，神色恭順地搖頭。嘉文四世盯著(zhù)她的眼白、頸動(dòng)脈，目光落在她衣領(lǐng)處微微潮濕的布料上，眉頭皺了皺。

    “你剛剛試過(guò)這酒了對吧？”

    守衛點(diǎn)了點(diǎn)頭。她已經(jīng)戴不住那頂悶熱的頭盔，困倦地按著(zhù)額角，指尖有些濕滑。

    “什么時(shí)候開(kāi)始不舒服的？”嘉文語(yǔ)氣平緩，把那瓶只剩一半的櫻桃酒舉到面前，隨意地問(wèn)著(zhù)。

    守衛張了張嘴，思索著(zhù)比了幾個(gè)手勢，先是擋了擋脖子，再拍著(zhù)胸口，又用手向悶熱的臉頰不停扇著(zhù)。嘉文不再說(shuō)話(huà)，把那雕花的酒瓶轉過(guò)來(lái)，低頭聞了聞瓶口，面色不變，手卻更用力地攥緊了瓶身。他將酒瓶整個(gè)塞進(jìn)污物袋，聲音把跪在一旁的傳令官?lài)樀靡欢哙?。嘉文卻只是輕描淡寫(xiě)地轉身，向傳令官吩咐著(zhù)：“去緹亞娜·冕衛的住處，我要她今晚就交代——為什么這瓶酒是她送來(lái)的?！?/br>
    –

    月上三竿時(shí)，蓋倫終于離開(kāi)護城河岸，向著(zhù)冕衛府邸的方向不情愿地移動(dòng)。他已問(wèn)遍所有在宵禁前仍游蕩街頭的行人，翻遍了每一處足夠藏人的暗巷，甚至徘徊至光照者教會(huì )的院門(mén)外，在那里盤(pán)繞許久，擔心自己一旦開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，拉克絲出走的消息便會(huì )傳遍全城。他又沖到黎明之城外，在護城河收起的橋旁轉了一圈又一圈，最終只能灰溜溜地牽著(zhù)那匹疲憊不堪的老馬，像個(gè)輸光錢(qián)財的賭徒一樣繞回姑姑的住所。

    在抵達家門(mén)前，他猶豫著(zhù)拐向院子側面的小道。法師——這個(gè)邪惡的字眼還在腦中反復回響，他從未想過(guò)有一天，自己會(huì )用這個(gè)剝奪了叔父生命的詞，來(lái)形容自己的親meimei。他還記得小時(shí)候，叔父總裝成馬駒、或者惡犬逗他們笑，拉克絲撲在叔父脖子上，咯咯笑得滿(mǎn)臉通紅。叔父慘死在法師手下的消息傳到家里時(shí)，拉克絲臉上的悲傷明明也是真切的。她的淚水、顫抖、那些夜里緊緊握著(zhù)母親衣角的模樣，不可能是假的。

    他仍舊強迫自己相信，meimei也許會(huì )先自己一步回家——直到他窺見(jiàn)母親攙著(zhù)父親，把一位衣裝筆挺的軍官恭敬地送出門(mén)去。那點(diǎn)僥幸也被徹底碾碎了。那軍官回頭的瞬間，胸前有些勛章一樣閃閃發(fā)光的東西，順著(zhù)他有些傲慢的動(dòng)作晃來(lái)晃去。他連忙伏進(jìn)院墻外樹(shù)枝的陰影里，待那位軍官離開(kāi)后，才牽著(zhù)那匹老馬，緩緩地向家門(mén)靠近。

    “蓋倫！”皮特第一個(gè)看到他灰頭土臉的身影，忍不住喊了出來(lái)，“你meimei去了哪兒？你們做了什么？”

    “她……她沒(méi)回來(lái)？”蓋倫后背冷汗直下，嘴巴里像是含著(zhù)一把釘子，“姑姑在哪？”

    “你姑姑很不舒服，你不能見(jiàn)她?！逼ぬ氐恼Z(yǔ)氣強硬而短促，但緊接著(zhù)，他又變得煩亂不安，目光在兒子和那匹累癱的老馬上掃來(lái)掃去，仿佛馬背上藏著(zhù)什么他不敢看的東西，“皇帝的傳令官來(lái)了，和她說(shuō)過(guò)話(huà)，她就——”

    “傳令官？是一個(gè)人來(lái)的？我完全不知情——”

    “別再狡辯了！”皮特怒聲打斷了他，“是你們——是你們把我藏的酒送去了皇宮！皇帝喝了那瓶酒之后當場(chǎng)昏迷！這是傳令官親口說(shuō)的！你老老實(shí)實(shí)告訴我，你到底讓你meimei做了什么事？”

    –

    薇恩急匆匆地奔上二樓的臥室，貼著(zhù)床鋪把懷中凍僵的伙伴擺在地板上，對方卻因為難以控制四肢，保持著(zhù)膝蓋微微彎曲的姿勢，直挺挺地向后歪倒。薇恩一把將她扶住，解開(kāi)她腋下的紐扣，利落地把禮服從她身上褪下。厚重的絲綢裙子結滿(mǎn)了冰，裙擺底端帶著(zhù)許多泥土，她將它扔在一旁。在這過(guò)程中，拉克絲半睜著(zhù)雙眼，視線(xiàn)寸步不離地投向她的臉頰。她幾乎不能發(fā)出聲音，但還是有微弱的響聲傳出她干啞的喉嚨，重復著(zhù)兩個(gè)簡(jiǎn)短的音節，像是在喊她的名字一樣。

    她皺著(zhù)眉頭，從床頭的櫥子上取下自己出門(mén)前還抱在手里的水杯，向著(zhù)拉克絲的干澀的嘴唇輕輕倒了一些：“我在，你別說(shuō)話(huà)?！?/br>
    ——怎么會(huì )變成這樣？眼前的場(chǎng)景就像是她多日來(lái)的夢(mèng)魘忽然成真，突兀得讓她無(wú)法思考，也來(lái)不及問(wèn)對方為什么會(huì )落到這種境況——她可是冕衛家的人啊。腦海中理智卻不和諧的聲音不停警告著(zhù)薇恩，她會(huì )繼續對你隱瞞，她會(huì )讓你繼續為她做事，你以為你能從她身上取得什么？薇恩閉上雙眼，嘆著(zhù)氣取下眼鏡，手腕抵住緊皺的眉頭，擦著(zhù)額頭上不知什么時(shí)候已經(jīng)鋪滿(mǎn)的汗珠。

    然而她還是將手臂重新繞過(guò)拉克絲的腋下，慢慢將她抬起。她輕得出奇，抱起來(lái)幾乎像搬運一具風(fēng)干的尸骨。薇恩想就這樣用棉被罩住她，讓她緩慢地恢復體溫，手臂接觸到她后背襯裙的布料時(shí)她才發(fā)現，那身襯裙的背面也已經(jīng)濕透了。

    她把拉克絲的雙腿擺在床鋪中央，有些窘迫地移開(kāi)視線(xiàn)，用自己都未必聽(tīng)得到的音量說(shuō)明著(zhù)：“你的內衣，我也要幫你脫掉了?！?/br>
    有誰(shuí)曾經(jīng)教導過(guò)，面對失溫的病人時(shí)，救助的人不能搓動(dòng)她的四肢，因為凍傷的皮膚會(huì )很容易被搓破；也不能把過(guò)熱的東西放到對方手里，否則溫熱的血從手臂回流，內臟會(huì )因溫度差的刺激而停止工作。在取下襯裙的期間，薇恩的腦子里走馬燈一樣地播放著(zhù)這些曾經(jīng)從冰原上學(xué)會(huì )的，真正的“冷”知識。雖然知道與對方同為女性，她軀體上有的東西，自己也一應俱全，但終究有什么錯誤的東西橫在這中間，讓她無(wú)法直白地將視線(xiàn)投向床鋪中央——“那應該怎樣緩慢地加溫呢？”年輕的肖娜這樣發(fā)問(wèn)過(guò)?！鞍巡∪艘苿?dòng)到溫度適宜的地方就好。最好用棉布或毛皮包住病人的身體，讓體溫自行恢復，或者如果你愿意的話(huà)——”

    薇恩解開(kāi)腰間的系帶。羊毛裙落地帶起一陣細小的涼風(fēng)，裸露的腿間感受到一絲寒冷，在那絲寒冷擴大到全身之前，她拉起蓋在拉克絲身上的棉被，躲避著(zhù)她的身軀，盯著(zhù)床單上空白的角落。這只是想讓她暖和過(guò)來(lái)而已，她只是不能眼見(jiàn)拉克絲——就算她是一名冕衛，在這樣的天氣里在大街上凍僵，或者遭遇什么更可怕的事情，僅此而已。

    她深吸一口氣，側過(guò)身鉆了進(jìn)去。冰涼又濕潤的手臂迅速地盤(pán)上薇恩的腰與后背，像湖底的水草困住落水的旅人一樣，在一處停留片刻后，又移向另一寸相對暖和的皮膚。被這冰涼纏繞住的皮膚已經(jīng)布滿(mǎn)了雞皮疙瘩，就算薇恩給自己的上半身留了一件襯衣，在她躺下的瞬間也毫無(wú)用處了。因為拉克絲的手臂自動(dòng)繞過(guò)那層薄若無(wú)物的棉布，貼著(zhù)她漸趨guntang的肌膚，纏得越來(lái)越緊。

    薇恩一個(gè)激靈，捉住那只手臂想要拉開(kāi)，掌心碰到瘦弱的腕骨，視線(xiàn)跟著(zhù)向下飄去，手中的動(dòng)作卻停滯了。她張了張嘴，從粗重的呼吸中艱難地擠出一句：“你還冷嗎？”

    對方明顯恢復了一些力氣，但還不足以讓她開(kāi)口說(shuō)些什么，她只是勾著(zhù)薇恩的脖子，把僵硬的薇恩拉得更近。鼻尖觸碰到頸間跳動(dòng)的血管，柔軟的發(fā)絲和睫毛像新生的小鳥(niǎo)一樣撲到薇恩的鎖骨和脖頸。冰涼的手掌從她的后背，不作詢(xún)問(wèn)地探向肋骨，在那里停住又行至腰間，順著(zhù)側腹最柔軟的淺溝向下滑去——因為那里是身上最暖和的位置嗎？薇恩羞恥地注意到自己居然把腿配合地抬起了些許。她不想讓拉克絲見(jiàn)識到這種窘態(tài)，但顯然已經(jīng)無(wú)法從這樣柔軟的，帶著(zhù)涼意卻熱烈的身體旁逃開(kāi)。

    是從什么時(shí)候開(kāi)始期待的？薇恩開(kāi)始后悔沒(méi)有在出門(mén)前多喝些水，干渴的喉嚨把她不自覺(jué)地喘息帶出了奇怪的嘶鳴聲。自己并不是第一次想到過(guò)像現在這樣與拉克絲躺在一起的樣子，在她倚在床頭，喝下那瓶永燃后淺淺睡去的那天開(kāi)始的許多個(gè)夜晚，她甚至習慣了在懷疑與拷問(wèn)中與這些想象不甚體面地共處。在幻想付諸現實(shí)之前，她沒(méi)想到自己居然這樣局促和笨拙，呼吸慌亂得像面對著(zhù)一場(chǎng)焦灼的打斗一樣難以控制。

    “這樣能讓你暖和些……”

    薇恩干脆抬起手肘，從頸后拽起襯衣，將它褪下。棉布擦過(guò)耳畔，把眼鏡帶離了原本的位置。床頭油燈的光線(xiàn)因遮擋而變得柔和，但她擔心一旦這層遮擋被徹底移開(kāi)，棉布外的景象會(huì )觸發(fā)許多令她無(wú)法回頭的事情。在把襯衣帶離身體的瞬間，她把拉克絲的腦袋按向自己的胸口，徒勞地吻了那頭頂薄薄的金發(fā)，輕拍著(zhù)她的后腦勺，仿佛這樣便能讓對方就此安睡一樣。

    輕掃著(zhù)脖頸的鼻尖換成了柔軟的嘴唇，舔食著(zhù)向上行進(jìn)。那片柔軟爬過(guò)她干燥的嘴角，暫停在唇間細微地磨蹭，反而是卡在薇恩腿間的手指不經(jīng)意地碰上她自己都不曾觸碰的位置，像是在要求更多空間容她探索。原本想待拉克絲恢復體溫后問(wèn)的那些話(huà)，比如說(shuō)她究竟從哪里來(lái)，為什么會(huì )出現在這兒，這些日子都在哪里？她見(jiàn)到拉克絲逃離雜貨店時(shí)失望的背影，那種失望是否因為發(fā)覺(jué)了自己就在旁邊而不肯露面？一切都被她這樣的動(dòng)作徹底擋在喉嚨里，所有問(wèn)題都變得毫無(wú)意義了。

    懷中女人的鼻息像是催促著(zhù)薇恩的回應，牽著(zhù)她視線(xiàn)下移，對上自己帶著(zhù)倦意又燃燒著(zhù)某種邀請的雙眼。那種自己一直回避著(zhù)的渴望終于被激發(fā)，薇恩爬起身，重重地喘著(zhù)粗氣，伸手想要熄滅床頭矮柜上的油燈——那道光亮不應當在這種時(shí)候離自己這樣近，把一切照得如此清晰。她的視線(xiàn)仿佛變成了拉克絲的，在觀(guān)察著(zhù)自己急切的反應，打量著(zhù)自己或許不夠完美的容貌，審視著(zhù)肖娜·薇恩，這個(gè)默許、甚至期待著(zhù)這位明明是冕衛家的年輕女性撫摸并侵吞自己的家伙。喉嚨中不斷溢出一些毫無(wú)意義地呢喃聲，她掙扎著(zhù)跨坐到拉克絲身體上方，夠著(zhù)床頭的油燈，對方的手臂卻在此時(shí)卡在她的后頸和肩上，微微拉扯著(zhù)阻止了她的動(dòng)作。

    她已經(jīng)完全清醒了。甚至比每一次審視著(zhù)面前棘手的怪物、思忖下一刻的行動(dòng)時(shí)都更加清醒，只不過(guò)這一次她獵捕的目標，是自己局促地投向她肩膀和鎖骨的，投向肋骨與淺青色的血管的渴望。身下的拉克絲微微仰起下頜，掛在薇恩肩頭的手指轉移到漲紅的臉頰，順著(zhù)耳廓摸到她的眼鏡，謹慎地取了下來(lái)。明明自己才是這件屋子，這張床鋪與這具身體的主人，薇恩卻順從地回應著(zhù)這個(gè)信號的牽引，像個(gè)即將干渴致死的旅人面對著(zhù)久違的湖泊一樣，向著(zhù)湖底的暗流深潛而去。