Chapter 13

    陽(yáng)光再度造訪(fǎng)黎明之城之前，綿延幾日的凍雨已經(jīng)在積雪的表面鋪了一層堅硬的冰殼。馬車(chē)艱難地駛過(guò)濕滑的街道，鐵輪卷起混著(zhù)冰渣的雪水，拍打在車(chē)簾上，不多時(shí)就將簾布凍得如一塊翹邊的鐵板，冷風(fēng)則趁機灌入車(chē)廂，掀著(zhù)旅人的發(fā)絲與衣角。車(chē)子一顛一顫地停下了。薇恩費力地掀開(kāi)門(mén)簾，一道凜冽的陽(yáng)光猛地刺進(jìn)眼簾，帶著(zhù)冰霜的銳氣直直切向她發(fā)燙的眼角。她瞇起眼，嘆了口氣，把兜帽壓低，遮住了在夜班渡船上熬紅的雙眼，轉身從拉克絲懷中接過(guò)包袱。

    “我們得從這兒走回去，”她說(shuō)道，聲音因為寒氣而有些發(fā)澀，“雪太厚，馬車(chē)進(jìn)不去了。

    或許是天太冷，也可能是新年將至，鄰里早已搬離這片偏遠的宅區。屋前的積雪層層疊疊，一直延伸到遠處空無(wú)一人的巷口，只剩幾道不知何時(shí)留下的車(chē)轍，在積雪覆蓋下若隱若現。家門(mén)兩側的雪堆被寒風(fēng)吹得一高一低，順風(fēng)的那面歪歪斜斜地凍著(zhù)一串像是猞猁路過(guò)的印子；迎風(fēng)那邊的雪卻結成了一道小墻，硬生生埋住了門(mén)口的郵箱。箱門(mén)縫里斜插著(zhù)兩卷報紙，被寒風(fēng)吹得歪歪斜斜，像兩只瘦小的禿鷲棲在尸體的肩頭一樣。

    “多虧你和我一起回來(lái)了……”薇恩嘆了口氣，從郵箱里抽出其中一卷，拍掉上面的積雪，“不然堆成這樣，我一個(gè)人——??！”

    冰涼的觸感突如其來(lái)地貼上她的臉頰中央，就在她回頭的空當——是一條三棱的冰錐，被拉克絲捏著(zhù)，從她的臉上撤了下來(lái)。冰錐的棱角在晨光下折出一道亮晶晶的光暈，她一邊對著(zhù)陽(yáng)光晃動(dòng)冰錐，一邊指著(zhù)雪地：“看，彩虹！”

    “你從哪兒搞來(lái)的？”薇恩望著(zhù)那一小片蹦蹦跳跳的彩虹，臉色微微發(fā)白，“魔法？你不會(huì )……是在路上用魔法做的吧？”

    “我是用手搓的?！崩私z察覺(jué)到了她的緊張，帶著(zhù)一絲歉意笑了笑，冰塊的一棱恰好卡了進(jìn)去，“冰是從馬車(chē)上掉下來(lái)的，你沒(méi)這樣玩過(guò)嗎？”

    “……沒(méi)事的，薇恩?！彼傅匦α诵?，把滴著(zhù)水的冰錐隨手丟到腳邊。冰錐砸在雪面上，帶著(zhù)一聲悶響，硬殼底下干燥的細雪隨即蓬地一聲炸出了一小撮?！拔抑牢覀冊谀膬??！?/br>
    薇恩緊張地呼出一口氣，無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她在德瑪西亞的事還未處理完，宅子的交易還沒(méi)結束，原定的交接時(shí)間就是這星期了。她猶豫過(guò)是否該把拉克絲暫時(shí)留在鈴塔瓦島，讓她遠離這片陰影重重的土地。但話(huà)還沒(méi)出口，拉克絲已經(jīng)先一步搖頭，語(yǔ)氣平靜卻堅定得沒(méi)有轉圜的余地：“我不能自己留在這里?！?/br>
    薇恩沒(méi)有立刻回應。她想了想，斟酌著(zhù)開(kāi)口：“回去總歸有些危險。我不知道你家人找你的意愿有多強……”

    “你真的這么想嗎？”拉克絲繞到她面前，目光穿過(guò)染色鏡片直視她的眼睛，“分明是我不和你在一起的話(huà)，才叫危險?！?/br>
    薇恩無(wú)言以對，她明知道這番勸說(shuō)是違心之舉，只好別開(kāi)視線(xiàn)。畢竟習慣這個(gè)人的陪伴之后，再想象她抽身離去的樣子，竟然意外地困難。在檢查信箱的時(shí)候有人幫自己扶著(zhù)院門(mén)，歸置行李的時(shí)候對方能幫忙把冷冰冰的壁爐點(diǎn)燃，完成任務(wù)后她還會(huì )像只小狗一樣蹭到身邊來(lái)討幾句夸贊。她已經(jīng)開(kāi)始習慣這種陪伴，也不再那么急于回到那種終年獨居的生活里去了。

    “那也不錯，”薇恩妥協(xié)般地回答，“你還可以和教會(huì )那邊的熟人道個(gè)別，如果你愿意的話(huà)?！彼浀美私z那時(shí)沒(méi)有回答，只是深深地嘆了口氣，眼中露出一點(diǎn)晦暗的、難以描述的失落。

    薇恩一邊將信箱里滿(mǎn)滿(mǎn)當當的報紙整理成一疊，一邊看著(zhù)拉克絲一瘸一拐地，在通往門(mén)口的積雪里艱難鏟出一條小道。報紙一天不少，都是首都印了強制派發(fā)給每家每戶(hù)的，粗糙的紙張上，油墨被強塞進(jìn)來(lái)的新一期報紙刮得花花綠綠，她好不容易才從那一堆報紙里掏出寫(xiě)著(zhù)自己名字的信封：“又一封確認交房的日子的信，急什么！”她惱火地掏出鑰匙，一邊夾緊胳膊下的報紙，“雪不化，他根本搬不進(jìn)來(lái)?！?/br>
    或許因為回城的渡船沒(méi)有那么悶熱，拉克絲的氣色比去時(shí)明亮不少。她點(diǎn)點(diǎn)頭，抽出薇恩腋下那兩捆皺得像干海帶一樣的報紙，小心攤平，飛快地掃過(guò)版面。薇恩脫下斗篷，拎出房門(mén)，拍去上面地積雪，注意到她神色忽然緊繃，便放緩了動(dòng)作，“怎么了？有人登報找你嗎？”

    “……是改建?！崩私z低聲說(shuō)，語(yǔ)氣忽然沉了下去，“艾爾雅住著(zhù)的貧民窟，要改建成‘免費’的技工學(xué)堂了?！?/br>
    “是你以前說(shuō)的那個(gè)……她和你很熟？”薇恩眉頭一緊，疑惑地湊近。報紙的頭版不外乎又是嘉文四世在斷壁殘垣中被眾官員簇擁巡視的畫(huà)面，只不過(guò)被鉛字包裹的插圖已被更清晰的照片取代，看來(lái)那些在邊境被扣留的東海岸好貨，終于送達皇帝的書(shū)桌了。報紙上描繪的新學(xué)堂計劃慷慨到不切實(shí)際，政府承諾為所有無(wú)力求學(xué)或找不到師傅的青年提供免費技工培訓，課程涵蓋木工、園藝、采石與建筑，甚至還包括宿舍安排。曾居住于原地的居民也將獲得優(yōu)先報名資格。

    “我不信……怎么可能這么快？”拉克絲翻過(guò)頭版，手指顫抖，嘴唇幾乎要咬出血來(lái)。日期赫然是五天前——也就是她剛離開(kāi)德瑪西亞的第二天。

    ——為什么？她一瞬間覺(jué)得，什么東西正在她未曾注意到的地方悄無(wú)聲息地重塑著(zhù)現實(shí)，以一種她無(wú)法反抗的速度——政府的態(tài)度怎么會(huì )在如此短的時(shí)間內有這么大的轉變？

    仿佛看見(jiàn)無(wú)數雙眼睛不眠不休地追在她身后，姑姑緹亞娜那似笑非笑的神情在她腦中閃現，像一枚錐子，刺進(jìn)她神經(jīng)的深處，她當時(shí)只覺(jué)得那是姑姑慣常的施壓手法，用夸獎和贊許編織起一層層牢籠，讓她乖乖地呆在家里——而當她終于想回頭探尋真相時(shí)，那些目光早已隱去，只留下輕蔑的談笑聲，伴著(zhù)譏諷和勸誘，催她低頭就范?！啊悴幌矚g這樣的提議？”她早該明白，就連教授的課程都避開(kāi)了她最痛恨的國家歷史課，這說(shuō)明她的抵觸，早已被他們看穿得一清二楚。

    “報紙上的東西有幾句真？”   薇恩從拉克絲顫抖的手中接過(guò)報紙，臉上滿(mǎn)是困惑，明顯還沒(méi)意識到這條新聞對她伙伴意味著(zhù)什么，“這和你有什么關(guān)系？”

    “我……我不知道，”拉克絲幾乎是喘著(zhù)氣搖頭，“可他們現在真的開(kāi)始重建了……比我想象中還快，根本不給我反應的時(shí)間啊。我連為什么都不知道……”

    她抬起頭，臉色慘白：“我該怎么辦？艾爾雅她會(huì )無(wú)家可歸的！”

    大雪過(guò)后的貧民窟格外寂靜，急促的馬蹄聲回蕩在殘垣斷壁之間，清晰得刺耳。通往這里的道路長(cháng)年失修，只能憑著(zhù)記憶避開(kāi)路面的裂縫和泥坑。路旁的積雪早已凍結成灰白的冰塊，枯草與污水交纏，匯聚成泥濘不堪的洼地。租來(lái)的馬匹相當年輕，步伐躊躇不前，在濕滑的路面上載著(zhù)二人艱難前行。

    每次來(lái)到這里，情況都只會(huì )更糟。那些原本搖搖欲墜的草皮屋頂，現今早被風(fēng)雪撕扯得無(wú)影無(wú)蹤。上次勉強還立著(zhù)的木房，這次干脆只剩一面孤零零的墻壁。拉克絲快步穿梭在廢墟之間，眼中所見(jiàn)的只有越來(lái)越多廢棄的屋舍，和越發(fā)陌生的空曠。

    “你為什么這么著(zhù)急？外面到底有多危險，你不是不知道?！鞭倍鲏旱吐曇?，目光飛快地掃視四周。

    “不會(huì )有事的，”拉克絲下意識地摸向斗篷的領(lǐng)口，摸到一直掛在脖子上的藥瓶，收緊手指將它緊緊握住。她早已凍得面頰發(fā)麻，還是迅速翻身下馬，踩進(jìn)泥濘：“現在最危險的不是我。征地重建的聲明都登報了，軍隊隨時(shí)可能過(guò)來(lái)驅趕他們，艾爾雅可能已經(jīng)不在這里了！”

    “軍隊隨時(shí)能過(guò)來(lái)？那我們也可能隨時(shí)撞上他們?！?nbsp;     薇恩伸手拽住她的斗篷，強行讓她停下腳步，“你先去安全的地方躲著(zhù)。我找到她，再帶去見(jiàn)你?！?/br>
    “你不認識她?！崩私z喃喃說(shuō)著(zhù)，眼神卻沒(méi)有焦距。

    “那你應該給我更多線(xiàn)索，像其他那些委托人一樣！”薇恩皺眉，她把韁繩抖了抖，纏繞到手腕上，雙手扶上拉克絲的肩膀，“現在我知道她是個(gè)女性，獨居，比你年長(cháng)。還有呢？其他特征呢？”

    拉克絲愣了一下，像是被具體的問(wèn)題拉回了現實(shí)：“她駝著(zhù)背，褐色眼睛。頭發(fā)顏色……我不知道，她總是包著(zhù)頭巾?！?/br>
    “如果軍方找到她——”

    “教會(huì )的人知道我資助她，教會(huì )的資助人也認識我?！崩私z語(yǔ)速忽然加快，“對，只要她提到我，就……”

    “提到你？”薇恩厲聲打斷她，“你難道忘了自己是從皇宮里逃出來(lái)的嗎？軍他們巴不得借她引你現身。你真的想好后果了？”

    “可是我必須得去！”拉克絲聲音發(fā)顫，“如果我又遲了一步，她可能會(huì )……”

    她說(shuō)不下去了。她只知道她必須確認艾爾雅是否平安，那些住在這里的熟面孔是否還在。但她也隱約意識到，那份沖動(dòng)，不只是責任驅使——更像是一種無(wú)法割舍的執念。就算此刻就撞上她的姑姑，那個(gè)勸她用一紙婚約換得權勢的家族長(cháng)輩；哪怕兄長(cháng)蓋倫已在等她回歸；哪怕拜恩格羅大公就站在他們身后——她也不愿再后退一步，她只想揪住那些秘密中黑暗處，那些毒藤一般纏繞著(zhù)監視著(zhù)她的東西全部焚燒殆盡，順著(zhù)那些貪婪的血管，把連通著(zhù)的密密麻麻的眼睛一口氣提出來(lái)，摔在地上踩個(gè)粉碎。

    憤怒和羞辱早已沖淡了恐懼，她意識到自己淚流滿(mǎn)面，便想用力甩開(kāi)薇恩的手臂。但最終她只是輕輕地抽出自己的右手，別過(guò)頭，手掌向著(zhù)自己的臉頰，像是要把一切都按回身體里一樣，發(fā)泄似的狠狠抹下去。

    薇恩松開(kāi)手，語(yǔ)氣緩和下來(lái)?！澳闶桥滤麄兌急弧弧幚怼魡?？”

    她想到前些日子再次路過(guò)的犀背街，火災的灰燼尚未冷透，木材和泥沙已經(jīng)整整齊齊地堆在路邊，新的工地和腳手架也已經(jīng)搭起。工人們在寒風(fēng)中喊著(zhù)口號，仿佛被重新上了發(fā)條的機器。她不知道當時(shí)報紙上承諾的免費住宅是否也有犀背街災民的一份，只見(jiàn)到越發(fā)寬敞平坦的道路和嶄新的樓房，那些“不體面”的人們，用襤褸的衣衫裹緊自己，仿佛走進(jìn)了與這里毫無(wú)交集的新城邦，不知不覺(jué)地消失了。

    重新將拉克絲摟近，薇恩輕拍著(zhù)她的后背，斗篷下那具身體瘦得幾乎要被風(fēng)吹倒?！八麄冇腥ヌ?，有辦法逃出去的。加茲拉那兒有辦法把人送出城去，我跟過(guò)幾次，很簡(jiǎn)單的?！?/br>
    終于來(lái)到那條熟悉的丁字路口，艾爾雅的家依舊算得上完整，院墻的木樁上纏著(zhù)阻攔人翻越的鐵絲圈，墻壁的裂縫甚至有新的泥漿修補的痕跡。拉克絲快步上前，敲響木門(mén)：“艾爾雅！你在嗎？”

    木門(mén)裂縫處的光線(xiàn)仿佛細微地閃了一下，她把臉頰貼上裂縫，向里張望，又持續拍起門(mén)板。      薇恩則默不作聲地繞進(jìn)院內，院落里地窖的入口被木板遮蓋，薇恩伸手掀開(kāi)，下面是糊得死死的灰泥，只露出一根孤零零的秸稈。院內里散落著(zhù)一些竹竿和黑色麻布，像是原本用來(lái)遮蓋什么東西，卻被人硬生生扯下來(lái)的。薇恩有些失望地低頭，正想回到前門(mén)，腳下卻踢到了一個(gè)堅硬的物品——她從那堆黑色地麻布下把那個(gè)玩意兒掏了出來(lái)，原來(lái)是個(gè)燒瓶，里面殘留著(zhù)一層渾濁的液體，燒瓶上則赫然刻著(zhù)除魔師的徽記。

    “拉克絲，我們恐怕該走了。有除魔師來(lái)過(guò)！”薇恩立刻警告。

    但這警告并未傳入伙伴的耳中，拉克絲從門(mén)前退開(kāi)，視線(xiàn)在破敗的街道中游移，“她不會(huì )走遠……一定還在附近。薇恩，你從那邊的小路幫我找找！”

    薇恩皺眉，抬手將燒瓶晃在她面前，“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？除魔師來(lái)過(guò)，這兒已經(jīng)被搜查過(guò)了，艾爾雅不可能還在這里。而且分頭行動(dòng)太危險！”

    “可她不是法師，除魔師沒(méi)有理由帶她走?！崩私z的眼神逐漸清晰，聲音也恢復鎮定，“對，所以一起行動(dòng)才更奇怪。再說(shuō)我是教會(huì )的人，是冕衛家屬，來(lái)視察貧民窟本就是職責所在，無(wú)論遇見(jiàn)誰(shuí)，我都能解釋?！?/br>
    她忽地抬起頭，直視薇恩，眼中再不像先前那樣迷茫：“他們不會(huì )輕易對我下手。但你——”她打量著(zhù)薇恩的獵人裝束，“如果見(jiàn)到軍人，你只說(shuō)自己是迷了路，立刻離開(kāi)就可以了?！?/br>
    她攥緊斗篷的領(lǐng)口，指向那條狹窄的小路，“只要這一段。我走一遍就回來(lái)。你也是，看見(jiàn)她，就把她帶到這里來(lái)，我們再決定下一步要怎么辦?！?/br>
    是不是有太多事情應該對自己說(shuō)明了？薇恩緊皺眉頭，目送她的伙伴幾乎小跑著(zhù)消失在對面巷口。一聽(tīng)到貧民窟的消息，她就像被火燒著(zhù)了一樣沖了出來(lái)。她以為這樣的援手能持續多久？即便找到艾爾雅，接下來(lái)又該如何，離開(kāi)了德瑪西亞她一個(gè)人該怎么生活？薇恩從未設想過(guò)，自己的生活會(huì )因此多出一個(gè)人，更別說(shuō)還要額外牽掛一些素未謀面的陌生人，但拉克絲似乎把這種拯救他人的行動(dòng)視為理所當然，甚至是一種近乎狂熱的執念。她投入得毫不猶豫，仿佛只要別人需要，她就必須回應。

    可那些人呢？那些你幫助過(guò)的人，又有誰(shuí)為你做過(guò)什么嗎？這話(huà)終究問(wèn)不出口。雖然會(huì )生出許多困惑和不滿(mǎn)，但拉克絲也是出于與眼下同樣的使命感走近自己，薇恩只覺(jué)得自己沒(méi)有立場(chǎng)做出這種質(zhì)問(wèn)。

    她輕輕吸了一口氣，回過(guò)頭，看見(jiàn)遠處的拉克絲從一間房子里倒退出來(lái)，踉蹌著(zhù)又向另一戶(hù)人家走去，身影消失在門(mén)后?；厣砝^續牽著(zhù)那匹年輕的小馬緩步向前，目光所見(jiàn)處只有虛掩的木門(mén)和破裂的墻體，如果不是拉克絲親自把她帶到這里，她根本不會(huì )相信這片區域竟然在持續接受著(zhù)教會(huì )的扶助。寒風(fēng)尖嘯著(zhù)從廢墟間穿過(guò)，帶著(zhù)隱約的臭氣和焦糊味，撕扯著(zhù)她斗篷的兜帽。她瞇起眼睛，一手攥住領(lǐng)口，另一只手煩躁地把被吹歪的眼鏡推回原位。

    她一向對自己的觀(guān)察力相當自信，尤其是在拉克絲剛住進(jìn)她家的幾天，自己每每出門(mén)時(shí)都會(huì )小心翼翼地檢查家門(mén)附近的每一個(gè)角落，前門(mén)、后院、籬笆——想著(zhù)一旦出現尋人的告示，或者更加隱晦的，但暗示著(zhù)政府動(dòng)向的標語(yǔ)或口號，她可以立即有所反應，不讓她的伙伴再次陷入與她那腐朽的家族帶來(lái)的危險——

    可她忽然停住了腳步。她真的在意嗎？對方真的同自己一樣，把那些事情視為危險嗎？

    她越走越深，四周的景象愈發(fā)破敗，這里不像是貧民區，倒更像是一片被城市遺忘的死地。薇恩停下腳步，把小馬拴在一戶(hù)門(mén)邊的欄桿上。那馬匹顯然也察覺(jué)到了不對勁，鼻翼一張一合，吐著(zhù)白霧小聲嘶鳴。她不耐煩地拍了拍它的頸側，順手推開(kāi)一扇虛掩的門(mén)。

    迎面撲來(lái)的灰塵讓她眉頭緊皺，這里早就沒(méi)有活人居住的痕跡了，一個(gè)裂開(kāi)的水桶斜倒在地上，墻角堆著(zhù)破碎的器皿和瓦片，像是曾經(jīng)被匆匆遺棄的痕跡。走進(jìn)另一間房子，景象也別無(wú)二致，灶臺雖然完整，鍋子卻早已被帶走，爐膛里淺淺的焚燒印記也已經(jīng)難以辨認。

    住在這里的人大概早就預見(jiàn)了德瑪西亞政府的效率。凡是皇帝決意要征用的地方，往往不過(guò)一夜，便能被清掃得干干凈凈，五天的時(shí)間足夠他們抹去一個(gè)社區的全部痕跡，這場(chǎng)搜尋本就注定不會(huì )有任何結果。她不愿去設想那個(gè)“艾爾雅”到底是什么樣的人，無(wú)論她是誰(shuí)，恐怕都和那些曾在她接到的委托中遇見(jiàn)的百姓沒(méi)什么區別，每一位都帶著(zhù)迫切的眼神，仿佛只要有人接下了他們的委托，他們未來(lái)人生中的一切問(wèn)題都將迎刃而解似的——仿佛她接下的不是一個(gè)單獨的事件，而是他們今后整個(gè)困難重重的人生。

    她謹慎地走出房門(mén)，牽起小馬，輕輕掩上那扇已經(jīng)松動(dòng)的門(mén)。繞回艾爾雅家的后院，拉克絲依舊還沒(méi)有回來(lái)。院子空蕩蕩的，薇恩踏過(guò)散落滿(mǎn)地的麻布，走進(jìn)院子向四周環(huán)視。屋內的擺設與其他幾家別無(wú)二致，低矮的灶臺旁放著(zhù)一只裝水的瓦罐，兩個(gè)木桶放在爐灶對面的墻角，唯一不同的是空氣中甚至彌漫著(zhù)一股奇異的濃香——薇恩頓時(shí)警覺(jué)，這香味與這種破敗的貧民窟宅子未免太過(guò)格格不入。順著(zhù)香氣的源頭走向床邊的衣柜，那柜門(mén)殘破不堪，上半邊的螺絲已經(jīng)松脫，底部還被人踹出了一個(gè)大洞。她眉頭微蹙，檢視起柜子的內部，果不其然，那衣柜的背面根本就是空的，里面藏了一扇虛掩的暗門(mén)。她屏住呼吸，靜靜地聽(tīng)了片刻，悄無(wú)聲息地抽出匕首，側過(guò)身小心翼翼地跨入那道門(mén)。

    沿著(zhù)樓梯向下走，水果發(fā)酵的香氣逐漸濃郁。地下室的空間狹小，卻比地面溫暖許多，下到底部，房間里酒精的味道便十分明顯了。借著(zhù)樓梯投下的微光，能看到墻角幾個(gè)空蕩蕩的儲物架，以及一個(gè)像是工作臺的木桌。桌上凌亂地擺放著(zhù)幾個(gè)破碎的瓦罐和空玻璃瓶，墻邊倒著(zhù)一個(gè)沒(méi)有蓋子的木箱，棉布被隨意扔在一旁，幾個(gè)蘋(píng)果滾落出來(lái)，有的甚至被踩碎，狼狽地散落在濕滑的地面上。

    除魔師沒(méi)有艾爾雅的把柄？這里無(wú)論怎么看都是一個(gè)違規的私人酒坊，盡管設施簡(jiǎn)陋，產(chǎn)量必定不高——且不說(shuō)這種貧民規格的房屋，在法律中是不能擁有地下室的，薇恩拿起一個(gè)空玻璃瓶打量著(zhù)，按德瑪西亞驚人的酒價(jià)來(lái)算，僅僅兩個(gè)瓶子的量就足夠酒窖主人一個(gè)月的溫飽，也足以讓她被拉到鞭刑架上，或者監禁至死。

    薇恩沉思片刻，徑直轉身走向樓梯。腳剛踏上地面，門(mén)口的光線(xiàn)忽然晃動(dòng)，一個(gè)瘦小佝僂的身影突然向外逃去——薇恩沒(méi)有猶豫，三步并作兩步，單手抓住了那個(gè)人的肩膀，將她扳了回來(lái)。女人驚叫一聲，手忙腳亂地掙扎，褐色的雙眼里滿(mǎn)是驚恐，直到薇恩一把捂住她的口鼻：“你是艾爾雅？”

    “你們還是殺了我吧！”女人啞著(zhù)嗓子大喊，癱倒在地，“我已經(jīng)保證會(huì )離開(kāi)了，家都被你們砸了，我認，我什么都認。你們說(shuō)我偷、說(shuō)我釀酒、說(shuō)我勾結法師也好，可你們不是說(shuō)，不會(huì )再動(dòng)手了嗎？為什么不把我殺了？”

    “我不是政府的人?！鞭倍魉砷_(kāi)了手。

    對方愣了一下，也停止了掙扎，只是坐在地上低低地抽噎，斷斷續續地講述——兩天前一個(gè)身材魁梧的軍官突然闖入，將她的家翻得天翻地覆；而第二天，又來(lái)了一位更高的官，言辭冷峻，說(shuō)她用偷來(lái)的錢(qián)修建地下室，還長(cháng)時(shí)間非法占用公地。

    “可我就是一個(gè)沒(méi)了孩子的寡婦，我怎么有本事……”她啜泣著(zhù)，“我家那幾個(gè)男人……早幾年就被他們抓走，再也沒(méi)回來(lái)?！?/br>
    “不會(huì )再來(lái)了?！鞭倍魃焓峙呐呐说暮蟊?，低聲說(shuō)道，“你可以離開(kāi)這里，我們有辦法把你送去安全的地方?！?/br>
    “我能去哪兒？我誰(shuí)都不認識，連鄰居們也都一個(gè)接一個(gè)地不見(jiàn)了?！卑瑺栄盘痤^，眼中是徹底的迷茫。

    “拉克絲會(huì )幫你安排的，”薇恩掂量著(zhù)語(yǔ)氣，“她看到了報紙，就趕著(zhù)讓我來(lái)找你了。我們可以在這里等她回來(lái)?！?/br>
    艾爾雅聽(tīng)得一愣，神情有些迷惑：“可是……可她已經(jīng)回去了啊。剛剛……我是在小吉迪家見(jiàn)到她的，她是和她哥哥一塊走的?！?/br>
    “什么？”薇恩的心一沉。所有的不安、恐慌與心底不斷躁動(dòng)的臆想在此刻一并浮了出來(lái)。事情正滑向她最不愿看到的方向，拉克絲跟著(zhù)冕衛家的軍官一同離開(kāi)了貧民窟？她究竟是被強行帶走，還是自愿離開(kāi)的？這問(wèn)題如鋼針般插進(jìn)薇恩的腦海，她原以為就算需要面對拉克絲“回歸家族”的決定，自己也可以做到毫無(wú)波瀾，只要對方平安，沒(méi)必要追問(wèn)太多，但這些自我勸解像狂風(fēng)中的草房一樣，被艾爾雅無(wú)意的說(shuō)明瞬間瓦解。

    “她應該不會(huì )有事的！”艾爾雅見(jiàn)到薇恩瞬間陰沉的臉色，急忙解釋道，“那她哥哥是個(gè)軍官，還有一個(gè)跟她一起的老先生，他們……他們看起來(lái)對她很尊敬。應該不會(huì )當眾動(dòng)手的，我想……”

    艾爾雅的聲音還未說(shuō)完，薇恩已然起身，“你要去哪兒？”她下意識伸手想拉住對方，但薇恩已經(jīng)奪門(mén)而出，翻身上馬，一瞬間就不見(jiàn)了身影。她只覺(jué)得自己的神經(jīng)像一束拉到極限的弦，正在一根接一根飛快地斷裂，已經(jīng)不再想象對方是如何離開(kāi)的，是被拷進(jìn)沉重的禁魔石手銬，像所有其他的法師那樣，還是與父兄談笑著(zhù)，心甘情愿地坐進(jìn)詳盡的馬車(chē)——交替的想象在腦海中爆炸，幾乎將她撕成兩半。

    通往城區的路只有眼前這一條。只要她夠快，一定能在馬車(chē)拐進(jìn)皇城主路之前追上他們。韁繩被她攥得發(fā)白，視野兩側的廢墟與雪墻飛速向后倒退，在她的余光中逐漸模糊。她仿佛已經(jīng)看到那屬于皇親貴族的豪華馬車(chē)，藍底鑲著(zhù)金邊的蓋布上冕衛家的家徽，正嘲笑一般向她飄揚著(zhù)。

    “那么我的meimei就先交給你照顧了……軍團長(cháng)那里還有些事，明天這個(gè)時(shí)候我們會(huì )來(lái)接她?！?/br>
    夕陽(yáng)的余暉在天際燃燒，逆光中蓋倫投來(lái)一抹陰冷的微笑，仿佛在宣告拉克絲逃出皇宮那天施予他的恥辱，終于讓他等到了復仇的時(shí)刻。

    “那是必然，你們放心……”大公心照不宣地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑聲帶著(zhù)些掩藏不住的焦急，“拉克珊娜在我這兒非常安全?！?/br>
    寒冷的寂靜中，自己微弱的吸氣聲仿佛也被放大了數倍，拉克絲下意識地握住披風(fēng)的領(lǐng)口，皺起鼻子壓制著(zhù)呼吸。大公裹了件深藍色的毛呢緊身外套，頂著(zhù)與外套同色的款式老舊的禮帽，每當他笨拙地挪動(dòng)坐姿，身上便彌散出一股混合了麝香、硫磺和頭油的刺鼻氣味，隨著(zhù)他邁下馬車(chē)的動(dòng)作，那味道在一瞬間被寒風(fēng)沖淡，然而下一秒又頑固地冒了出來(lái)。

    ——拉克絲震驚于大公竟然擁有如此海量的禁魔石。除非皇帝賜予，沒(méi)有人可以私自開(kāi)采和使用禁魔石，就算是冕衛這樣顯赫的家族里，也只有緹亞娜姑姑和蓋倫擁有禁魔石制成的鎧甲，用它建造宅邸更是自己想都不曾想過(guò)的僭越?；野咨氖鲈簤ο褚蛔薮蟮睦位\，院內修剪得整齊的灌木上堆滿(mǎn)了厚厚的積雪。腳下的禁魔石地面筆直地延伸向遠處的大公府邸，外墻的墻根每隔三個(gè)窗戶(hù)就有一只魁梧的守衛滿(mǎn)眼戒備地駐守在那兒。路面的石板嚴絲合縫，與院墻散發(fā)著(zhù)一模一樣的青白色的冷光，被夕陽(yáng)粉金色的光芒沖刷，像皇宮一樣肅穆而刺眼，讓她連呼吸都相當吃力。身側的光線(xiàn)忽然轉暗，原來(lái)是兩個(gè)大塊頭守衛堵了上來(lái)，擋住陽(yáng)光，也把她與仍然駐足在馬車(chē)旁的父親與兄長(cháng)完全隔開(kāi)，示意她只能前往府邸的方向。

    “哎呀，你們放開(kāi)她?！贝蠊穆曇舨痪o不慢地從背后響起，守衛像是沒(méi)有完全聽(tīng)懂這個(gè)命令，又像是在執行這指令的弦外之音，一個(gè)將拉克絲帶向宅子，另一個(gè)仍然堵在原地。粗糙的羊毛領(lǐng)把拉克絲的脖頸磨得十分刺癢，她想要伸手去撓，手臂卻像被什么巨大的力量按住一樣動(dòng)彈不得。

    整個(gè)返回皇城的路程上，拜恩格羅大公就在她的對面，審視的目光像只爬行的蛤蟆，自下而上地，從她鼴鼠一般粗糙的裙子起，滑過(guò)披風(fēng)盤(pán)繞上她泛紅的脖頸。氣氛與年前回家時(shí)十分相似，他們的態(tài)度恢復成她兒時(shí)幾乎未曾體會(huì )過(guò)的噓寒問(wèn)暖的模樣，詢(xún)問(wèn)著(zhù)她在教會(huì )中教授過(guò)的課程，試探她對成為新學(xué)堂教師的意向。教會(huì )的薪水有按時(shí)給到手里嗎？孩子、難民和囚犯是不是還那么難以應對？有不好的事情一定要告訴家里人，姑姑就住在皇城，隨時(shí)可以給你幫助，現在連大公都愿意成為你的后盾。從你們小時(shí)候起，兩家就已經(jīng)交好，王宮宴會(huì )的那天大公很想多了解了解你，但賓客太多，沒(méi)有機會(huì )——就連她敲開(kāi)小吉迪家門(mén)的瞬間，眼見(jiàn)到跪在地面中央的艾爾雅的時(shí)候，他們的態(tài)度也是一樣，沒(méi)有人發(fā)出任何吼叫，甚至連一句責罵都不曾有，拜恩格羅大公更是在見(jiàn)到她的剎那就笑臉盈盈地迎了上來(lái)。

    “沒(méi)什么，我們今晚去大公家坐坐，有事情想問(wèn)問(wèn)你?！本瓦B蓋倫也只是淡淡地這樣說(shuō)著(zhù)。他們像是裝作集體失憶似的，絕口不提拉克絲用傳送術(shù)，在兄長(cháng)與家仆們的面前逃出皇宮的事情，像是她的離經(jīng)叛道，那些爭吵與對抗，從來(lái)沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。

    根本不敢在這里測試禁魔石的活性，不知道好運是否會(huì )再次眷顧自己。被兩只猩猩一樣的守衛死死地盯著(zhù)，她在手心放出哪怕一點(diǎn)蠟燭樣的光亮，也都會(huì )被他們看在眼里，并當場(chǎng)按倒在地。父親和蓋倫已經(jīng)鉆上了大公的馬車(chē)，四匹披著(zhù)銀色鎧甲的駿馬整齊地調轉馬頭，緩緩駛離大公府的庭院。她感覺(jué)后牙都被自己咬出裂縫了。

    在被押離貧民窟的當下，她眼睜睜地瞪著(zhù)艾爾雅，趁著(zhù)父兄和大公的視線(xiàn)沒(méi)有集中在她身上時(shí)，拼命用唇語(yǔ)對她無(wú)聲地喊著(zhù)“快逃”，不知道艾爾雅是否明白了自己的暗示，能夠在她收拾完眼下的這一切，在那些人重新殺回貧民窟之前，逃到一個(gè)安全的地方去。

    而與她分開(kāi)行動(dòng)的伙伴——想到這里她被愧疚和焦躁捶打的心臟又開(kāi)始刺痛。她只希望薇恩還像她們從前合作時(shí)那樣，搜索無(wú)果后便會(huì )獨自回家，安全地退出這個(gè)本該與她無(wú)關(guān)的局面。

    大公此時(shí)正邁步走過(guò)拉克絲的身邊，帶著(zhù)無(wú)需掩飾的輕蔑笑容，守衛們緊隨其后，逼迫著(zhù)她一步步挪進(jìn)府邸的正門(mén)。眼望著(zhù)泛光的門(mén)縫逐漸變窄，最終砰的一聲合上。玄關(guān)里幾乎沒(méi)有任何光線(xiàn)，兩側房間的窗簾也是緊閉的。那一瞬間她又卑鄙地開(kāi)始期待，期待那個(gè)獵人裝扮的身影，能夠出現院子的某個(gè)角落，抑或是大廳里書(shū)櫥的陰影中，也像從前她們合作時(shí)那樣，向自己點(diǎn)頭示意，仿佛隨時(shí)可以接應一般。

    管家點(diǎn)燃了走廊與書(shū)房的油燈，卻不肯拉開(kāi)任意一扇窗簾，明明離日落還有一段時(shí)間。拉克絲被帶到書(shū)房墻邊的爐火旁，那里擺著(zhù)大公的陶瓷面兒的金屬茶幾，茶幾的一角是熱茶，靠近中央擺著(zhù)個(gè)十分明亮的華麗油燈，另一側還補了支蠟燭。蠟燭旁放著(zhù)墨水瓶和蘸水筆，茶幾的正中心擺著(zhù)一本厚重的書(shū)本，外皮包裹著(zhù)漆黑的皮革，不知被翻動(dòng)了多少次，書(shū)本的邊緣已經(jīng)被摩擦到泛著(zhù)油光。大公端著(zhù)他的墨水和蘸水筆，晃悠悠地接近這邊，他換上了居家的黑色綢緞長(cháng)袍，拄了根黑漆漆的手杖，手杖頂端鑲了塊碩大的紅色寶石，在昏暗的屋子里竟像是會(huì )自己發(fā)光似的。

    他從腋下取出一本支票和幾張草紙，啪地一聲把它們丟在茶幾上。拉克絲記得他在教會(huì )里簽發(fā)支票的樣子，洋洋灑灑地簽了半天，寫(xiě)下的數額卻相當吝嗇。她記得那時(shí)自己接過(guò)支票，與修女姐妹們一同走向保存支票的房間，一邊摸著(zhù)自己口袋里新備的修改藥水。她不會(huì )對所有資助人使用這種藥水，也許是因為其他資助人都沒(méi)有他的官位這么顯赫，也可能是因為在報紙上太多次見(jiàn)到這個(gè)家伙的臉，她在對拜恩格羅大公的支票出手后，也沒(méi)再急著(zhù)尋找下一個(gè)目標了。

    “坐?！?/br>
    大公伸手，示意拉克絲坐到茶幾后的裹布長(cháng)椅上，自己在另一邊的扶手椅中坐下，攤開(kāi)那本皮革包裹的書(shū)簿，緩緩地翻找起來(lái)。

    是賬本。無(wú)需多言，她知道一定會(huì )是這樣。拉克絲一邊坐下，一邊試圖在這昏黃的燈光中看清那上面的字跡。每一頁(yè)的最前面都是金幣的數額，跟著(zhù)一排排的人名，但那書(shū)寫(xiě)筆畫(huà)又細，字體又小，款項后面的名目忽長(cháng)忽短，她繃緊眼珠也只能瞄到一兩個(gè)好認的姓氏而已。

    “你很喜歡管錢(qián)??？”大公瞧見(jiàn)她急迫的目光，嘻笑著(zhù)，“你跟了我，以后表現好的話(huà)，這些都會(huì )讓你學(xué)著(zhù)看的?！?/br>
    “我沒(méi)這打算?！崩私z忍住嘔吐的沖動(dòng)，大公沾滿(mǎn)發(fā)油的頭頂就戳在她的面前，她鼻腔內滿(mǎn)是這股像是在掩蓋什么似的濃烈香味，不知這香氣的來(lái)源究竟是屋子里的熏香，還是身旁?xún)蓚€(gè)衣裝筆挺的守衛，抑或是大公這顆油亮的腦袋。

    “你姑姑對你一直非常上心，甚至勝過(guò)你的父親。你明白嗎？她對你那些被資助的‘朋友’可比你想象中要了解得多。尤其是你特別關(guān)照的那一位，她住的那片貧民窟可是整個(gè)黎明之城周邊最麻煩、最危險的地方?！?/br>
    “姑姑原本可沒(méi)跟我這樣說(shuō)過(guò)。年前她還告訴我，那片貧民窟根本沒(méi)有任何改建的可能性?！崩私z直視著(zhù)大公眼鏡上露出來(lái)的視線(xiàn)，因為坐姿筆挺，倒更顯得她像是在俯視著(zhù)對方，“畢竟誰(shuí)會(huì )愿意花精力在一群法師聚居的地方呢？”

    “正因為如此，我才主張在那里建學(xué)堂。這個(gè)城邦總得向前看，那群人也不可能永遠腐爛在那里。不法之人可以被教化，甚至法師也是如此。與他們打交道，你不是最有經(jīng)驗的嗎？”

    “我不懂你的意思。教會(huì )的工作都是大家一起做的，我并沒(méi)有什么特別之處?！?/br>
    “那自然，沒(méi)有人不需要幫助，很多事情一個(gè)人做總會(huì )有些紕漏……噢，在這兒?！贝蠊膊辉僖笏幕貞?，他翻到了賬本上想要的那一頁(yè)，倒是毫不遮掩地把賬本轉過(guò)來(lái)，指向那上面的一行，敲了敲：“看清楚，這一行，照著(zhù)抄下來(lái)?！?/br>
    他指著(zhù)的那行，正是教會(huì )的地址和收款人的名字。果不其然，她無(wú)數次設想過(guò)這一刻：也許是在家族的審問(wèn)下，或是在監牢的陰影中，甚至是在絞刑架前。但現實(shí)遠比想象中更加荒謬。她悄然深吸一口氣，手心用力攥緊裙擺，迎上大公蛇一般冰冷的目光：“為什么？

    “全部用大寫(xiě)來(lái)抄?！贝蠊徊焕頃?huì )她的質(zhì)疑，手指繼續敲擊著(zhù)賬簿上的那一行字。她看見(jiàn)那修剪得規整的指甲，嵌著(zhù)幾枚沉甸甸的戒指，其中一枚祖母綠的光澤閃閃發(fā)亮，另一枚與手杖頂端的紅寶石交相輝映。十二枚金幣，她在修改藥水的幫助下分四次取出，兩次是去年異常寒冷的冬天，她為前去救助的村子多買(mǎi)了幾十件粗羊毛外套，一次是為了小吉迪告急的病情，最后一次她想不到買(mǎi)些什么，就直接把兩枚金幣塞給了犯著(zhù)肺病的艾爾雅。只怕再取這么多，也遠不及大公手上任意一枚戒指的零頭。

    “我拒絕?！彼站o放在膝上的拳頭，“你若懷疑，可以去提告，我沒(méi)有義務(wù)在這里順從你的無(wú)理要求。

    “這張支票可是你親自經(jīng)手的，我簽署給教會(huì )的時(shí)候，你就在場(chǎng)?！贝蠊樕系男θ菀呀?jīng)完全消失，他稍稍直起腰，手指仍然按在賬本上數額錯誤的那一行，“你不會(huì )以為我不知道吧？”

    “教會(huì )的帳目隨時(shí)可查，你懷疑我，那就去法院，他們可不敢不受理您的案子?！庇泻怪檠刂?zhù)拉克絲的鬢角緩緩滑落，她擠出一個(gè)譏笑的表情，細微地歪了歪頭，讓頭發(fā)擋住那會(huì )暴露她慌亂內心的汗滴?！拔乙仓皇桥紶柸退麄兣芡忍徨X(qián)?！笔堑?，總共十二枚金幣，她了結上一份任務(wù)以后，包里的積蓄已經(jīng)足夠賠償，頂多再補一場(chǎng)鞭刑，也不至于要了自己的命，她不想像個(gè)物件一樣被莫名其妙地困在這暗無(wú)天日的小房間里，更何況大公的目的，明擺著(zhù)不是要回這十二枚金幣?！皼](méi)什么好說(shuō)的，在見(jiàn)到姑姑和法官以前，我不會(huì )按你說(shuō)的做任何事?！?/br>
    “你姑姑可是特意安排你過(guò)來(lái)的。銀行那幾張莫名多出的支票金額去了哪里？貧民窟的酒窖？還是魔法師公會(huì )的密道？”大公把賬本往拉克絲的方向輕蔑地一撂，“親魔派的小姑娘，我可聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的事跡?！?/br>
    “我可沒(méi)有經(jīng)營(yíng)酒窖的朋友，大人，這是污蔑?！崩私z嗤笑，“你指的不會(huì )是我父親的酒廠(chǎng)吧？那你可找錯人了?！?/br>
    “別以為我們什么都不知道，小姑娘?！贝蠊朴频刈ミ^(guò)一旁的手杖，站起身，“你和那些貧民窟法師朋友，你們的接觸，早就超過(guò)教會(huì )的正常扶助范圍了，你還想制造出第二個(gè)多格本的塞拉斯嗎？”

    “我那時(shí)候還不到二十歲，您不能體諒我嗎？”拉克絲昂起頭，壓住聲音中的顫抖，跟隨大公站了起來(lái)，還沒(méi)站穩，兩個(gè)守衛便飛快上前，一左一右，按住她的雙臂，將她狠狠壓倒在茶幾上。膝蓋猛地撞在桌角，劇烈的疼痛讓她不由得倒吸一口涼氣。但她隨即咬緊牙關(guān)，目光落回大公的手臂，“——要用這么濃的熏香去遮蓋的硫磺味，柳木法杖，紅色寶石，還有增幅戒指？大人，您自己也不是嚴格的廢魔派吧！”

    “哦？”這質(zhì)問(wèn)反而勾起了大公的興趣，他兩腮的皺紋微微舒展，不但沒(méi)有制止守衛，反而饒有興致地俯視著(zhù)拉克絲狼狽的姿態(tài)，“孩子，你真的很急躁。嚴格的廢魔派……在這個(gè)城邦里，從來(lái)就不存在。以為你掌握了什么把柄，能用來(lái)威脅我？你打算向誰(shuí)去舉報呢？”

    “你說(shuō)什么……”

    “還是在這里好好休息一晚吧，瞧你眼里這些血絲……”大公嘆著(zhù)氣，向兩個(gè)守衛抬了抬下巴，守衛強硬地將她拖出茶幾和沙發(fā)的縫隙，向著(zhù)書(shū)房外狹窄的樓梯快速離去。

    大公輕哼一聲，把方才坐過(guò)的椅子慢慢拉回原位，重新坐下。他的手掌緩緩按在賬本上，漫不經(jīng)心地往后翻了兩頁(yè)，視線(xiàn)定格后，臉上浮起一絲陰冷的笑意?！肮芗?！”他望向黑暗中腳步聲傳來(lái)的方向，“去浴室幫我準備熱水，再送一杯藥茶，到臥室里去?！?/br>
    “是，大公……”管家聽(tīng)到“藥茶”二字，便立刻領(lǐng)會(huì )了意思，他恭敬地靠近茶幾，指了指上面的賬簿，“那這些，我先替您收起來(lái)？”

    “不用了，就放在這兒?！贝蠊糁?zhù)手杖，扶著(zhù)腰緩緩站起，指間的紅寶石像是感應到什么似的，在燭火下閃爍起幽暗的光澤，“你去忙吧?！?/br>