Chapter 22

    廣場(chǎng)的雪已經(jīng)被踩得融了一層，天還沒(méi)黑，夜哨卻早早吹響了。B區人比C區多了快一倍，點(diǎn)名流程一如既往冗長(cháng)，薇恩總有些心不在焉，直到回到寢室門(mén)口，她才忽然注意到屋里已經(jīng)坐了人。

    燈泡亮著(zhù)，光線(xiàn)昏黃，阿蘇達背靠墻角，那件淺藍色制服沒(méi)穿，攤在膝上。她低著(zhù)頭，正在穿針引線(xiàn)，一言不發(fā)，好像什么都與她無(wú)關(guān)。薇恩甚至是先看見(jiàn)的是她身上洗得發(fā)白的背心，然后才注意到她瘦削黝黑的肩膀，和蜷曲的寸頭。她慶幸阿蘇達依舊這副淡淡的態(tài)度，于是敷衍地打了個(gè)敬禮。阿蘇達沒(méi)抬頭，手卻在那一瞬輕輕一頓，線(xiàn)頭輕顫，又恢復如常。

    薇恩站在門(mén)口，目光掃了一圈屋子。猶豫不到一秒，她轉身走向自己的儲物箱。

    那是簡(jiǎn)單的插扣小銅鎖，是營(yíng)地統一配發(fā)的。她從沒(méi)數過(guò)究竟有多少人能仿出這種鑰匙，雖然守衛之間通常保持著(zhù)不動(dòng)他人箱子的默契，她也只好讓自己養成習慣——每次鎖好都會(huì )將編號面朝正上，與箱子右側她刻下的三角形劃痕對齊，方便確認它沒(méi)有在自己離開(kāi)時(shí)被人碰過(guò)。

    但現在那個(gè)鎖的編號朝下，斜斜地指向左側。上面的灰層也斷裂了，顯然被手指擦過(guò)。她愣了愣，緩緩回頭看了一眼——阿蘇達仍舊垂著(zhù)眼，專(zhuān)心穿針，似乎壓根沒(méi)留意這邊。那線(xiàn)在她手指間筆直繃緊，小半筒白線(xiàn)快扯到底了。

    薇恩盯著(zhù)那線(xiàn)頭看了很久，終于深吸一口氣，咔噠一聲開(kāi)鎖。手掌不經(jīng)意地掩住箱口，她將余光牢牢釘著(zhù)阿蘇達，緩慢地掀開(kāi)蓋子。毛巾、皂片、筆記本，和那些用來(lái)遮蓋的內衣、襪子都在原處——但唯獨賬本不見(jiàn)了。

    她不動(dòng)聲色地翻了一遍又一遍，連夾在冊頁(yè)間的薄紙也一張張抖開(kāi)。什么都沒(méi)有。屋內寂靜得只剩棉線(xiàn)穿過(guò)布料的聲音，心跳并沒(méi)明顯加快，胸口卻像被人冷不丁攥了一把。她低頭關(guān)上箱蓋，站起身，手指在褲縫上來(lái)回擦了兩下。

    布料上沾著(zhù)些細灰，她本想順手拍掉，卻在下一秒控制不住地摸向了制服的內兜。

    “丟東西了？”角落里傳來(lái)阿蘇達不咸不淡的聲音，仍舊沒(méi)抬頭，像是在和空氣說(shuō)話(huà)。

    “沒(méi)，”薇恩回頭盯了她一眼，隔了好幾秒，她才開(kāi)口，“你覺(jué)得我應該丟什么？”

    阿蘇達沒(méi)有立刻作聲，只是換了個(gè)姿勢，翹起一條腿，像是腿麻了，把制服提起來(lái)抖了抖。那動(dòng)作一如既往地懶散，針卻被利落地扎回線(xiàn)團上，“如果不是什么要緊的，那跟書(shū)記員說(shuō)一聲，統一采購的時(shí)候會(huì )補給你?！?/br>
    薇恩按著(zhù)內兜的手沒(méi)有放開(kāi)。是那只老舊的玻璃藥瓶，從拉克絲失蹤的巷子里撿到后就一直帶在身上。守衛不許私帶飾品，她只能拆下細繩，小心塞進(jìn)制服夾層。阿蘇達的目光不知不覺(jué)間釘到她身上，她索性順勢掏出瓶子。

    “拿的什么？”阿蘇達皺眉。

    “藥?！鞭倍鞲纱嗟鼗卮?，話(huà)音落下還特地吸了口氣，“防染魔，統一發(fā)的那種，我吃完了?！?/br>
    “你信這個(gè)？”阿蘇達冷笑著(zhù)，“怕‘染魔’，你每天在B區抓一把石粉，兌水喝了都比那管用?！?/br>
    她把余線(xiàn)在指間打了個(gè)結，利索地一扯，斷線(xiàn)的聲音輕得像拔斷一根頭發(fā)。然后她抬起頭，眼神平靜，像是在審視一件沒(méi)貼好標簽的貨物?！澳悴粫?huì )……藏了什么采購不到的狠貨吧？”

    薇恩沒(méi)有答，只是盯著(zhù)她那雙剛打完結的手。掌心微微發(fā)熱，像是汗洇出來(lái)，又不完全是汗，濕黏的熱氣一點(diǎn)點(diǎn)聚在指縫。阿蘇達似乎并沒(méi)期待她有什么反應，也沒(méi)追問(wèn)，只是折好了工服，搭在膝蓋上，抬起頭，語(yǔ)氣和緩卻不容置疑：

    “今天起，你調回C區?！彼Ａ艘幌?，像在確保對方聽(tīng)得清楚，“等會(huì )兒直接跟我進(jìn)塔?！?/br>
    –

    塔前的風(fēng)比營(yíng)地里還冷，潮氣沿著(zhù)磚縫緩緩滲上來(lái)，一腳踩下去，水便冒出石縫，像是地下正在漲潮。薇恩站在入口前的空地上，背靠鐵欄，雙手插在袖口里，仰頭看著(zhù)塔身。那塔在暮色中泛著(zhù)死白的光，緊貼著(zhù)山崖，仿佛已經(jīng)釘進(jìn)了巖石里。。

    大門(mén)緊閉，左右也沒(méi)有哨兵，只有一盞灰撲撲的壁燈，遲遲無(wú)人前來(lái)點(diǎn)火，斜坡盡頭那條深不見(jiàn)底的運貨通道黑得像地獄的喉嚨。薇恩早就到了，但周?chē)朦c(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，靜得不像個(gè)有“活人”的地方。她站得太久，脖頸僵硬，試著(zhù)側了側頭，骨頭“咔啦咔啦”響了幾聲。

    幾分鐘后，雪地上才又傳來(lái)腳步聲。她沒(méi)回頭，只聽(tīng)那步伐就知道是誰(shuí)?！皢?，”阿蘇達打著(zhù)招呼，語(yǔ)氣輕松得像極了薇恩第一天來(lái)上崗的時(shí)候，“來(lái)這么早？”

    她走近了，袖子下夾著(zhù)一套整齊的制服，肩膀上還掛著(zhù)一根粗布制的腰帶，另一只手提著(zhù)一雙包在油布里的膠鞋。她穿得不比營(yíng)地的時(shí)候厚多少，只有那雙鞋踩在雪上嘎吱作響，像是故意踩出聲來(lái)。

    薇恩點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有作聲。

    阿蘇達站定，把那套制服朝她懷里一塞：“換上，今天正式調進(jìn)塔了。走?！?/br>
    那制服的顏色比營(yíng)地制服更深，是種近乎煤黑的深灰，料子又硬又滑，袖口和下擺看起來(lái)像是做過(guò)特殊處理，估計是防熱或絕緣材料。她沒(méi)有立刻換，只是抓著(zhù)衣角，默默跟上。走廊里的燈依舊白得發(fā)青，令人心煩。路線(xiàn)與上次相同，她們走過(guò)第一層中央的石門(mén)——那是她第一次“頂班”時(shí)更衣的地方。但阿蘇達沒(méi)有停，徑直往前走去。

    “不是在這換？”薇恩終于開(kāi)口。

    “在更衣室，”阿蘇達頭也不回，“上次是我臨時(shí)叫你頂班，隨便湊合了。今天不一樣?！?/br>
    “……不一樣？”

    “你現在就是塔里的人了?！?/br>
    她一邊說(shuō)著(zhù)，一邊推開(kāi)一扇側門(mén)——那是一間由洗消室改造的狹小更衣間，墻邊掛著(zhù)幾排衣鉤，地上擺著(zhù)干燥劑和三只木盆。她把膠鞋放在門(mén)邊，轉身看向薇恩：“我不知道你干了什么，反正副頭點(diǎn)名要把你調進(jìn)來(lái)——行啊，你還挺能干?！?/br>
    薇恩猛地抬起右手，像是想朝墻上砸下去，但拳頭剛握緊便又收了回來(lái)，骨節泛白，力氣沒(méi)處撒，只得狠狠吐了口氣?！案鳖^——他讓囚犯賣(mài)煙?！彼曇舻蛦?，像是吞了幾顆碎石，“被我撞見(jiàn)了?！?/br>
    阿蘇達像是腦子里有警報忽然亮了一下，猛地偏頭看她，眉梢抖動(dòng)著(zhù)：“賣(mài)煙？誰(shuí)？你把煙留下了嗎？”

    “沒(méi)有?！鞭倍饕е?zhù)后槽牙，“我當時(shí)就該拿走的?！?/br>
    她早該知道，不該再信艾爾雅——不，以后她只會(huì )是C08了，更不該把那包煙放回原處，天真地以為“放她一馬”會(huì )讓誰(shuí)的處境好一點(diǎn)?，F在倒好，自己被調進(jìn)來(lái)，她照樣當白手套。她斷了拉克絲的線(xiàn)索，連個(gè)反駁的機會(huì )都沒(méi)有。

    “那不就完了?！卑⑻K達聳聳肩，把毛巾搭到脖子上，“沒(méi)實(shí)證，誰(shuí)也做不了什么。再說(shuō)了——要真是副頭的人，就算有證物，也沒(méi)人動(dòng)得了他?！?/br>
    她沒(méi)說(shuō)“倒霉的是你”，但那意思就寫(xiě)在她眉眼之間，根本沒(méi)打算遮掩。話(huà)鋒一轉，她指了指薇恩懷里的制服：“外面的藍制服脫了吧，穿兩套你會(huì )中暑。以后見(jiàn)到穿這套灰制服的，都歸我管?！?/br>
    她頓了頓，語(yǔ)氣壓低些，目光掃了掃更衣室的門(mén)縫，像是在提防有沒(méi)有耳朵在聽(tīng)：

    “但塔里還有一批‘白鬼’——從頭到腳一身白的制服，全是研究員?！彼铝丝跉?，臉色帶了點(diǎn)壓抑的警惕，“他們不歸我們系統，是軍方直屬。要你做什么，就做什么。記住了，千萬(wàn)別嘴硬?！?/br>
    -

    與她記憶中的一樣，熔爐廳果然就在塔的最底層。通往這里的最后一段樓梯又陡又窄，墻體上厚厚一層白色泥漿，靠近地面的部分卻已經(jīng)被潮氣浸起了泡，像染了皮膚病。光線(xiàn)比上次更亮了些，儀式顯然還沒(méi)開(kāi)始，但那混著(zhù)鐵銹和硫磺的刺鼻味道卻一點(diǎn)沒(méi)減?？諝獬林氐孟褚还噙M(jìn)肺里，薇恩下意識皺起眉。

    大廳的大門(mén)是對開(kāi)的，今天卻只敞著(zhù)一扇。阿蘇達在門(mén)口和人交接，薇恩自己邁步走了進(jìn)去。里頭比記憶中空曠得多，高得不像地下室，許多條通風(fēng)管盤(pán)旋在穹頂中央，像倒吊的內臟，蜿蜒而下，貼著(zhù)墻壁延伸入中央正圓型的熔爐。爐身黑紅交錯，像被反復灼燒過(guò)的焦rou，安置在齊腰高的石臺上，發(fā)出微弱的熱浪。五條粗大的鐵鏈從爐座底部伸展開(kāi)來(lái)，末端一一釘入地板上的五把椅子，構成一個(gè)完美的五芒星，又延伸出一段，估計是用來(lái)連接椅子上的人。

    她看到“白鬼”了——但視線(xiàn)中只有一個(gè)，從頭到腳一身死白，頭套遮面，連腰帶和鞋子都白得扎眼。他正彎腰站在爐邊，向爐內碼放著(zhù)切割成磚塊樣的乳白色石料——她記得這種石料，大概就來(lái)自B區的采石場(chǎng)，是自己在塔外的夜班時(shí)，一車(chē)車(chē)向里搬運的。

    石料填到一半，白鬼又用金屬夾撥弄著(zhù)爐膛里的東西，像在撥弄壁爐里的柴火。爐旁散落著(zhù)一撮撮灰白的粉末，像是那些石頭切割出來(lái)的灰，也可能是別的什么東西。她試圖靠近一步，想看得更清楚，卻被一聲低喝打斷：“別靠近！”

    阿蘇達聽(tīng)到聲音，快步走過(guò)來(lái)，一把將薇恩拉遠，把她引到其中一把椅子后的標記處：“別跟他們爭，你就站這兒。記住這個(gè)標記，你每次都站在這里?！彼凵駞s極為凝重，“不管等會(huì )兒發(fā)生什么——”

    她頓了一下，像是在權衡該不該說(shuō)清楚，又像一時(shí)找不到詞，“……保護好你前面椅子上的人?！?/br>
    五位法師被迅速帶進(jìn)座位，落座時(shí)幾乎沒(méi)有聲響。薇恩緊盯著(zhù)他們的臉，在確認這些人都是中年人之后，胸口的氣才稍稍松了一寸——但下一秒，另一種不適就壓了上來(lái)。每個(gè)囚犯都戴著(zhù)沉重的鐵制手銬，有人目光呆滯地盯著(zhù)地板，有人雙手合十低聲祈禱。最引她注意的是其中一位頭發(fā)花白的女囚——她似乎對這一切早已習以為常。那女人走到薇恩面前的椅子前，一屁股坐下，連看都沒(méi)看她一眼，坐穩的瞬間就擼起自己的袖子，把拇指塞進(jìn)嘴里反復啃咬。其余四張椅后也陸續站上守衛，雙手背后，紋絲不動(dòng)，像一根根釘在那兒的警示柱。

    那名“白鬼”隨后走到近前，指揮著(zhù)薇恩撿起地上延伸出來(lái)的鐵鏈，將鐵鏈盡頭的工形鐵片滑進(jìn)法師們手銬的卡槽中，再將盡頭扣死——竟然不是用鎖來(lái)固定的，這令薇恩有些驚訝。鐵鏈碰撞的金屬聲清脆刺耳，又無(wú)比熟悉。這大概就是自己在塔外值夜時(shí)聽(tīng)到的聲響了。

    阿蘇達跟在白鬼后頭，手里捧著(zhù)一本像點(diǎn)名冊的東西，繞著(zhù)爐臺走了一圈，把那冊子依次遞到五位法師面前。他們輪流在一頁(yè)泛黃的紙上按下手印。按完的冊子被收走，白鬼?yè)]了個(gè)手勢，五名法師緩緩坐正，手掌規規矩矩放在大腿上——是要開(kāi)始了嗎？薇恩視線(xiàn)下意識地尋找阿蘇達的位置，她站在一個(gè)半椅子外的斜后方，雙手背著(zhù)，目光緊鎖廳中央，神情冷靜得像尊石像。法師們低下頭，口中開(kāi)始低聲呢喃。薇恩一開(kāi)始以為他們是在念咒，下意識地試著(zhù)辨聽(tīng)其中的魔法構詞，可幾秒鐘后她就察覺(jué)出了異樣——那交織的低語(yǔ)變得越發(fā)整齊，節奏統一，甚至帶了某種韻律：

    “我之魔力，非為己私；

    不問(wèn)榮耀，不求回報……”

    是誓詞。不是法術(shù)，也不是禱告。他們居然是在宣誓。聲音由弱轉強，回聲沿著(zhù)熔爐廳的圓頂盤(pán)旋而下，仿佛整面墻都在復誦它們的忠誠——

    “力量，當受控于理，意志，當歸順于國?！?/br>
    這句不知為何，竟比上一句更整齊了。薇恩喉頭微動(dòng)，像是被什么卡住。她忽然意識到這些誓詞她聽(tīng)過(guò)——不是在教堂或者戰場(chǎng)，而是自己“服役”的第一周清晨。教官嘴角帶笑地舉起手，讓她們復述，自己自然也麻木地重復了這幾句話(huà)，可她當時(shí)只想著(zhù)把軍營(yíng)炸個(gè)干凈，從未細聽(tīng)它到底是什么樣的詞句。而現在這段誓言從法師們口中吐出，就像一具具枯竭的身體，用盡力氣站直，卻只是為了自焚。

    “力量當受控于理——意志當歸順于國??！”

    最后一聲喊幾乎是撕裂喉嚨地喊出來(lái)的，宣誓聲撞在五條鎖鏈之間，震得爐廳微微顫抖。喊完這句的瞬間，五位法師頓時(shí)像是被抽干了最后一口氣，頭垂下去，脊背松弛，如同放血過(guò)度的牲畜，一動(dòng)不動(dòng)地癱在椅子上。

    白鬼從爐旁捧出五只粗陶杯子，里面盛著(zhù)相同顏色黏稠的液體，泛著(zhù)金綠的微光。他們一人一杯，依次喝下，沒(méi)有人遲疑，就像這只是每周例行的清潔工作。

    緊接著(zhù)，地板輕輕一震。薇恩警覺(jué)地抬頭，只看到白鬼們正快步離開(kāi)大廳，穿過(guò)爐后那扇通往上層的鐵門(mén)，踏上通向地面一層的螺旋樓梯。身影很快消失在視線(xiàn)之外，僅留下兩名體格較壯的留在原地。他們一左一右守在門(mén)邊，低聲開(kāi)口，誦讀著(zhù)一句難以辨識語(yǔ)源的咒文，起初聲音很小，但很快在這圓形廳堂中產(chǎn)生了奇異的回響。

    氣壓開(kāi)始改變，咒語(yǔ)的節奏仿佛在“對齊”什么。中心的熔爐跟隨這震動(dòng)開(kāi)始越發(fā)燥熱，散發(fā)出柔和但陰森的黃色光芒。五芒星形的鐵鏈間，細微的閃電和火花開(kāi)始顯現，爐旁那排腸道形狀的通風(fēng)管也隨著(zhù)這聲音輕微地震動(dòng)，像是整座塔的“呼吸道”被打開(kāi)了一條縫，風(fēng)從地底順著(zhù)墻縫涌進(jìn)大廳，像是在等待什么似的盤(pán)繞著(zhù)墻邊，蓄勢待發(fā)。

    那可能是薇恩此生見(jiàn)過(guò)最詭異的場(chǎng)景。她不懂魔法，鐵鏈也沒(méi)有連接到她身上，自然感覺(jué)不到那層“內部”的變化，但五位法師的反應卻宛如心臟被串在了一起，幾乎同時(shí)迸發(fā)出一連串病態(tài)的反應。

    斜對面那名個(gè)子瘦小的男囚抱著(zhù)腦袋，死死縮在椅背里，眼神呆滯地盯著(zhù)爐子，嘴角卻忽然一抽一抽，失控一般輕輕笑出聲來(lái)，笑聲像被踢裂的風(fēng)箱，聽(tīng)得人頭皮發(fā)麻。薇恩身前的法師還算鎮定，后背挺得筆直，可遠處幾位年長(cháng)些的卻顯然撐不住了——

    右手邊那名禿頂的男囚，額角青筋高高鼓起，牙關(guān)緊咬，雙手死死按在膝蓋上，指節泛白，仿佛要把自己的腿骨捏碎。他一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)，像是在向灰衣守衛證明自己能撐住。左側的那位顯然已經(jīng)瀕臨崩潰，他發(fā)出一聲像是被扼住的嗚咽，整個(gè)人開(kāi)始蜷縮，把腳勉強抬到椅子上，抱緊膝蓋，像個(gè)暴動(dòng)的街角里驚恐瑟縮的孩子，身體止不住顫抖，整個(gè)人幾乎從椅子上翻落下去。

    旁邊的守衛迅速扶住他，扶持的動(dòng)作不帶一絲粗暴。薇恩不由得一愣——那可能是她自入營(yíng)以來(lái)，第一次看到守衛展露出哪怕一點(diǎn)接近“人性”的姿態(tài)。

    可鎖鏈的振動(dòng)沒(méi)有絲毫減弱的跡象，反而越發(fā)尖銳了。五條鏈子仿佛被什么看不見(jiàn)的力量牽引，開(kāi)始泛起一道道微弱卻跳躍不定的光斑，電火花從金屬表面逸出，在空中劈啪作響。薇恩目光一凝，試圖看清熔爐——那爐體原本如焦炭般沉黑，此刻卻似乎正從內部透出若隱若現的紅光，就像什么東西正在爐膛深處緩慢醒來(lái)，張開(kāi)它尚未成形的眼睛。

    ——然后她就在那爐臺邊的空氣中，看見(jiàn)了“它”。

    最初只是一道輕微的氣浪，爐上沒(méi)有明火，熱浪卻讓附近的空氣扭成了漣漪，遠處的墻變得像揉皺的紙。但下一秒，那一團漣漪中忽然撕開(kāi)了一道細長(cháng)的裂口——不是裂痕，而是空間本身像被利器劃開(kāi)，裂口中透出一片令人后背發(fā)毛的黑色斑紋，邊緣翻卷著(zhù)暗金色的不明物質(zhì)，像泡沫，又像什么生物碎裂的身體組織。

    “來(lái)了?！卑⑻K達站到她身后，低聲說(shuō)道，語(yǔ)氣平淡得像是在念點(diǎn)名本上的腳注。

    那裂口忽然脹大，兩條觸須一樣的東西猛地探出，緊跟著(zhù)，一只覆蓋著(zhù)甲殼的爪子探出地面，帶著(zhù)黏膩的刮擦聲，隨后一個(gè)模糊不明的生物，就這樣掙扎著(zhù)從裂縫中爬出。

    它沒(méi)有明確的面孔，似殼非殼的表皮與生rou一般無(wú)二，像剝去人皮后裸露的肌rou組織，表面濕滑，瘤狀的突起不斷蠕動(dòng)。那家伙的形狀像只少了腿的螃蟹，但又有五六只細長(cháng)的爪子在地面試探般地緩慢爬行。更駭人的是，它“頭部”分布著(zhù)許多錯位的眼——有的裸露在表面，有的半嵌于皮下翻滾，甚至不能確定那是不是眼睛，只是一團團隱動(dòng)的半球形組織，在皮下顫抖著(zhù)轉來(lái)轉去。它在熔爐臺邊緩緩直起身，像在適應這個(gè)世界的氣息。爪子在地上試探地移動(dòng)，發(fā)出輕微卻極具侵略性的刮擦聲——

    薇恩幾乎是下意識地將手搭上腰間。

    守衛不能持有利器，她唯一被配給的武器就是一根金屬撬棍。那東西落地后，并未立刻攻擊，但當它望向五位法師時(shí)，身體明顯地繃緊了，像是一只野獸嗅到了血腥氣?；ò最^發(fā)的女囚臉色變了，本能地往后縮了一寸，鐵鏈應聲一顫——怪物像是被這細微動(dòng)靜刺激到，所有“眼睛”瞬間聚焦，盯死了她面前那名法師。

    它轉過(guò)身來(lái)，爪子踏出兩步，然后猛地一蹬，撲了上來(lái)。

    ——但怪物當然撲不到她，幾乎是下一個(gè)呼吸之間，薇恩已經(jīng)跨過(guò)椅背，橫起撬棍擋住了怪物前撲的動(dòng)作，棍身正中怪物的前爪，將它硬生生甩向地面。怪物倒得像被踩了一腳的蜘蛛，幾根爪子橫在空氣中亂踢亂劃，扭動(dòng)著(zhù)試圖起身?；乙率匦l們這時(shí)才沖過(guò)來(lái)，有人不知從哪里拽出了繩索和粗麻袋。然而他們還未靠近，薇恩已經(jīng)再次揮動(dòng)撬棍，連砸兩下——一下敲在那樹(shù)枝樣的腿骨上，發(fā)出一聲脆響，第二發(fā)正要砸上那堆眼狀突起聚集的頭殼，卻在半空被人一把攔住。

    一只戴著(zhù)手套的手猛然握住了撬棍，在她愣神的剎那一把將棍子抽走。緊接著(zhù)自己就被幾名守衛七手八腳地搡倒在地，撬棍甩落在一邊，靴子在地面踏得砰砰作響?！拔覜](méi)下令……”阿蘇達的聲音帶著(zhù)焦急剛剛傳來(lái)，下一秒就被更粗暴的呵斥打斷——

    “那個(gè)新來(lái)的？！你在干什么！”

    兩個(gè)大個(gè)子白鬼怒吼著(zhù)沖過(guò)來(lái)，薇恩剛撐著(zhù)地起身，就被逼得連連后退，他們幾乎貼到了她的面前，如果不是都戴著(zhù)面罩，這會(huì )兒恐怕已經(jīng)能聞到彼此的呼吸與汗臭?！罢l(shuí)讓你攻擊了？”他們瞪著(zhù)薇恩，又帶點(diǎn)嫌惡地瞟了一眼阿蘇達，“你賠得起嗎？再這么外行，以后就不要進(jìn)來(lái)！”

    薇恩轉頭，對上阿蘇達那戴著(zhù)頭套的臉。罩帽下眼部的窗口里，她明顯看見(jiàn)那雙眉也皺了起來(lái)。她不是這樣的，塔外的阿蘇達根本不是這個(gè)樣子?，F在卻在這群——這群包庇，保護惡魔，還阻止她發(fā)起攻擊家伙面前唯唯諾諾？恍惚間她只覺(jué)得血液猛烈地泵進(jìn)太陽(yáng)xue，耳膜嗡嗡作響，薇恩看到自己深吸一口氣，一把推開(kāi)像根破木樁一樣杵在原地的阿蘇達，從地上抄起那根撬棍，兩步追上掉頭離開(kāi)的白鬼，像錘殺伊登——還有些別的，類(lèi)似的人，那些自己都快記不清面孔的、被惡意充斥過(guò)的身影一樣，把那一發(fā)惡魔欠下的悶棍，毫不遲疑地砸向白鬼死魚(yú)一般的后腦。

    白鬼應聲倒地，她從他手中搶過(guò)那只粗麻袋，單手將袋口束緊，把裝著(zhù)惡魔的袋子高高甩起，又猛地砸向地面。血從麻布縫隙里滲出來(lái)，在地磚的符文上洇開(kāi)，和白鬼的血混成一灘，在地面符咒的線(xiàn)條間滲透蔓延，像是被誰(shuí)一筆筆描出顏色一樣。

    “……伊登?！?/br>
    阿蘇達的聲音從一旁插進(jìn)來(lái)，她拍拍薇恩的手臂，幅度極小地搖了搖頭。耳鳴這才稍稍散去，薇恩低頭，只感覺(jué)汗水已經(jīng)在手心聚集，沿著(zhù)手指躺下，聚集到手套的尖端，她依舊站在原地，渾身顫抖不止。熔爐的火光正在消退，灰衣“同事”們也在逐個(gè)解下法師們手上的鐵鏈。儀式看起來(lái)結束了，那惡魔確實(shí)被灰衣守衛裝進(jìn)了麻袋，由白鬼帶著(zhù)出了大廳。但地上沒(méi)有血，也沒(méi)有打斗。沒(méi)有怒吼，沒(méi)有沖撞，她只是僵直地站著(zhù)，喉嚨發(fā)緊，身體燙得像是剛從火堆里爬出來(lái)。

    本以為接下來(lái)自己會(huì )被銬住，灰色制服換成囚服，被丟進(jìn)那個(gè)帶著(zhù)豬食槽的禁閉室，或者塞進(jìn)熔爐里燒成灰，但沒(méi)有人繼續呵斥，待理智稍微恢復，她發(fā)現自己已經(jīng)站在后山的雪地上。黎明尚未破曉，山谷深處是一整片沉默的黑暗，再往里走幾步，怕是會(huì )直接溺死在那里。靴底踩著(zhù)凍硬的苔蘚，地面像尸體的皮膚般僵冷得十分結實(shí)。頭盔下的汗早已結成冰碴，呼吸中的白霧逐漸變得稀薄，從氣管到肺的深處，都融成了與冷風(fēng)同樣的溫度。

    阿蘇達走在她前面兩米，停下腳步回過(guò)頭，卻沒(méi)看她，視線(xiàn)越過(guò)山脊，遠遠望著(zhù)西南角營(yíng)區灰蒙蒙的   A   區營(yíng)房?！澳恪?nbsp;  她終于出聲，靠近兩步，聲音壓得很低，盡管已經(jīng)接近山頂，她也絲毫不敢放松警惕。

    “你不是軍人，剛才那是你的職業(yè)病，對吧？”

    話(huà)音落下，阿蘇達的眼神才緩緩鎖回薇恩臉上。撬棍已經(jīng)不在身上了，薇恩深吸一口氣，微微抬頭，斜眼打量這個(gè)小隊長(cháng)。她站在比自己高一些的位置，同樣把面罩取下了，眼白像雪一樣亮，臉上卻讀不出什么情緒。

    神經(jīng)像即將開(kāi)化的冰面一樣緊繃，薇恩的余光搜尋著(zhù)灰蒙蒙的地面——既然她敢問(wèn)出這種問(wèn)題，那自己便賭這附近真的沒(méi)什么跟蹤來(lái)的人?？赡苤恍枰粔K石頭，不用太大，只要她的手能握住就行。

    “那賬本是你的，還是從別人那拿的？”阿蘇達的視線(xiàn)跟著(zhù)薇恩一起移動(dòng)，卻沒(méi)有要攔住她的意思，“里面夾著(zhù)的‘十四烈士’名單，是你抄的嗎？”

    薇恩沒(méi)吭聲，也沒(méi)有做出什么明顯的動(dòng)作。那塊石頭就在靴尖邊緣，黃褐色，干裂，有條鋒利的邊角。她腳腕輕輕向外撇，想把它勾到可以一下子夠到的位置。阿蘇達的瞳孔像只捕獵的貓一樣抖了一下，猛地一腳將石塊踢開(kāi)，一把撈住薇恩的手臂，碩大的雙眼盯死了薇恩深陷的眼窩：“——薩爾卡。這個(gè)名字，在那個(gè)烈士名單里，你抄下來(lái)了的?！?/br>
    她語(yǔ)氣僵硬，又沉重得像嘆息，“你見(jiàn)到她了嗎？”

    “我憑什么告訴你？”薇恩慢慢地吐出幾個(gè)字，“先踹我一腳，又來(lái)套話(huà)，你當我是訓練場(chǎng)的狗嗎？”

    阿蘇達瞪了她兩秒，猛地甩開(kāi)薇恩的手臂，轉身朝山坡上邁了幾步，抬頭打量一圈山底逐漸亮起的晨霧，叉起腰踱了幾步才又轉了回來(lái)。

    “你不是一直想知道C139去哪了嗎？”她聲音帶了明顯的疲倦，“別謝我，她就在塔里，今早剛測試了她的能力，后天第一批進(jìn)爐子，就是你今晚看見(jiàn)的那種！”

    她頓了頓，又補了一句：“這是你想要的情報嗎？你現在能告訴我，你見(jiàn)到薩爾卡沒(méi)？”

    薇恩定定地看著(zhù)她，嘴角不自覺(jué)地抽動(dòng)，她忽然有點(diǎn)想笑，這種面對面強裝冷靜的樣子，簡(jiǎn)直像兩個(gè)在過(guò)家家的五歲小孩：“沒(méi)有，那里只有一座嶄新的磚房，抹了水泥，里面沒(méi)人，什么也沒(méi)有?！?/br>
    聲音在山間飄忽的風(fēng)聲里變得斷斷續續，阿蘇達緊繃的神情也像是被風(fēng)吹散。雪亮的眼白迅速蒙上一層灰色，像是踩空了一塊看不見(jiàn)的碎石，整個(gè)人的精神也跟著(zhù)那些碎片一同滾下山崖?！澳堑胤绞歉墒裁吹?？”薇恩追問(wèn)，“你以前在那呆過(guò)？”

    阿蘇達微微頷首，重新抬起頭，面朝著(zhù)山頂刮來(lái)的風(fēng)。她抬手遮住額頭——也可能是按住眼睛，手肘揚起擋住半邊臉，后背筆直卻僵硬。薇恩看不清她的表情，只注意到她的肩膀隱約繃緊了一下，不再像先前那樣壓著(zhù)語(yǔ)調了，聲音反倒抖得厲害起來(lái)。

    “那里和這兒一模一樣。做工，造船，把法師榨干、變成兵器，還有……“收集”這期間冒出來(lái)的‘副產(chǎn)品’’?！彼Z(yǔ)氣淡得仿佛在介紹一間再普通不過(guò)的陶器工廠(chǎng)，“永遠有新的名字，但都是同一套東西。我在輔導站里……只進(jìn)過(guò)一次塔，受不了了，被刷下來(lái)了。薩爾卡是我的師傅，我那時(shí)候的隊長(cháng)，做的就是我現在做的事情?！?/br>
    “副產(chǎn)品？是什么的副產(chǎn)品？”

    阿蘇達抬手制止了她的追問(wèn)，指尖微微發(fā)抖：“我們不知道……不允許被知道，那些爐子里煉的是什么，只知道用你們法師的魔力灌進(jìn)去，爐子里的東西就變成一塊塊白得發(fā)亮的石頭。你問(wèn)我像什么？像禁魔石——只不過(guò)，比他們曾經(jīng)賞給我的所有“禁魔石”都要純?！?/br>
    “你想的沒(méi)錯，一旦開(kāi)爐煉制，惡魔就很可能會(huì )出現，聞著(zhù)魔法的味兒，自己爬出來(lái)。但我們不能傷害它們，那是鐵律。它們是樣本，是資源，是可交付的成果，比我們這些人還要貴，規矩從那時(shí)候就是這樣?！?/br>
    “但是那次……有臟東西跑了。是一只小鬼，他們不讓聲張，但薩爾卡告訴了我們寢室的人，讓我們各自小心。小鬼點(diǎn)燃了兩個(gè)營(yíng)房，營(yíng)房深夜是反鎖的……沒(méi)有牢頭的命令，誰(shuí)也不能打開(kāi)，我到現在都不知道究竟死了多少人。

    寒風(fēng)掠過(guò)山脊，阿蘇達側頭看了薇恩一眼，“隔天她就失蹤了，沒(méi)人知道她去了哪，也沒(méi)人敢問(wèn)。然后我就被調到了這里?！?/br>
    她忽然停下來(lái)，轉過(guò)身，眼神重新亮起些質(zhì)疑和探究的光，“   你是順著(zhù)賬本上的地址找來(lái)的吧？你究竟想查什么？”

    “惡魔的‘源頭’。薇恩沉聲回答，“你也看到了，獵人就是做這些的?！?/br>
    “源頭？”阿蘇達嗤笑一聲，轉過(guò)頭邁開(kāi)腳步，雪地在腳下發(fā)出沙沙的輕響，“也就一年多的時(shí)間，這么成熟的體系，一模一樣地，又建立起來(lái)了。我剛被調來(lái)的時(shí)候，這里什么都沒(méi)有。你想知道原因嗎？”

    她帶著(zhù)薇恩翻過(guò)山頭，繞過(guò)一小片密密麻麻的針葉樹(shù)林，地勢豁然開(kāi)朗——懸崖在腳下綻開(kāi)，天色也似乎亮了一分。海岸線(xiàn)像條灰白色的絲帶，從懸崖底部緩緩鋪展，筆直得不近人情，仿佛有人曾在這里用冰冷的巨手裁出一道界線(xiàn)，把整片海岸和土地地割裂成規訓的格子。

    阿蘇達停在懸崖邊上，抬起手指向遠處，薇恩順著(zhù)她的手勢望去。

    ——是塔。

    與新遠景適應點(diǎn)幾乎一模一樣的白色尖塔，足足有五六座之多，每座塔下都有排著(zhù)許多分布著(zhù)密密麻麻的營(yíng)房，被兩層樓高的圍欄劃成棋盤(pán)般的方格，一片接著(zhù)一片，沿著(zhù)海岸線(xiàn)一路向遠處延伸，連成一道觸目驚心的海防線(xiàn)，直至視野的盡頭。

    哪怕隔著(zhù)半座山坡，仍然能聽(tīng)見(jiàn)遙遠的晨哨，從不同方向此起彼伏地響起，或尖或啞，彼此錯落著(zhù)響著(zhù)，仿佛整個(gè)地平線(xiàn)都在跟著(zhù)喘息。最初在自己的寢室里聽(tīng)到，還以為那只是風(fēng)帶來(lái)的回響，可這時(shí)才意識到——那根本不是什么回聲。

    是一座接著(zhù)一座的集中營(yíng)，在互相應和、鼓動(dòng)，彼此牽制又扶持著(zhù)，無(wú)休無(wú)止地勞作與運轉。

    每一個(gè)方格的中央，都隱約看見(jiàn)集結的囚犯群，橘黃的火光星星點(diǎn)點(diǎn)散布在營(yíng)房之間。有些人手持火把在跑動(dòng)，更多人則被驅趕著(zhù)聚攏、列隊。晨號一遍遍循環(huán)往復地炸響，整片海岸像被熱水潑過(guò)的蟻巢，所有生物都在狹小的格子中奔逃、重新排列。更遠處還有些看不出用途的露天木架，有的像云梯，有的像斷裂的刑具。一架又一架未完工的木船架?？吭跍\灘邊緣，白色油布被風(fēng)掀開(kāi)，露出尚未拼裝的龍骨與桅桿，仿佛一具具曝曬在海灘上的骸骨。

    每一組塔樓——每一個(gè)營(yíng)地，都幾乎與“新遠景”一模一樣。

    薇恩握緊拳頭的動(dòng)作幾乎是無(wú)意識的。有什么東西緩慢而沉重地壓進(jìn)胸口，從胃里墜下去，一路順著(zhù)脊椎，蔓延進(jìn)每一寸肌rou。海風(fēng)帶著(zhù)咸澀與寒意，毫無(wú)憐憫地抽打起早已麻木的臉頰?！澳细邸?？”阿蘇達的聲音再次響起，“你以為它還存在嗎？你以為新遠景會(huì )是唯一的“源頭”？”

    –

    禁閉室里仍舊沒(méi)人出現，照明裝置也從未熄滅，那束持久不變的白光像一根釘子，將拉克絲的影子釘死在墻角。拉克絲像以往幾次禁閉那樣開(kāi)始數數，每當聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)守衛的腳步，她就從一開(kāi)始重新計數；每當通風(fēng)管卷入碎石，發(fā)出崩裂聲，她便記下那個(gè)數字，借此拼湊出時(shí)間的碎片，強迫自己不被困在這無(wú)時(shí)無(wú)刻都像“現在”的地方——但很快她意識到，一切都毫無(wú)意義。守衛不再來(lái)，熱管也不再響，仿佛這座塔對她失去了興趣。自己的心跳雖然沒(méi)有停下來(lái)，但也變得奇怪而緩慢，像是在試圖藏進(jìn)這死寂的白墻，想讓她親自穿進(jìn)墻體，把自己的心臟重新找回來(lái)。

    她蜷縮在毯子里，沒(méi)有冷到發(fā)抖，甚至覺(jué)得身體比前幾天更輕了些。胃里并不空，晚餐的濃湯里飄著(zhù)一層豬油，還配了個(gè)比她拳頭都大的土豆——過(guò)于豐盛，也過(guò)于反常了。這地方從沒(méi)有“待遇好”一說(shuō)，她甚至懷疑飯里藏了毒，這或許是最后一頓，也許下一次腳步聲響起，就是來(lái)將禁魔石手環(huán)重新扣回她手腕，連這身上的毯子都一并帶走。

    但她清楚地感覺(jué)到，身體確實(shí)起了變化。不是因為營(yíng)養，而是感官，被無(wú)限放大了。她能聽(tīng)到墻后滴水的聲音，當她專(zhuān)心去聽(tīng)，滴水聲就變成了嗚咽，像是趴在金屬管上哭。她能聽(tīng)見(jiàn)樓道遠處，似乎是另一件禁閉室里，赤裸的腳掌緩慢地在白磚地上繞圈行走，每走一步還低聲笑著(zhù)。

    聽(tīng)著(zhù)這些聲音的時(shí)候，拉克絲是不敢動(dòng)的。她害怕一動(dòng)，就會(huì )被這些聲音“發(fā)現”，它們會(huì )凝結、具象，會(huì )穿過(guò)門(mén)縫、床腳、墻縫撲進(jìn)來(lái)，把她撕成碎片。

    ——那些聲音從未真正消失，只要她屏息靜聽(tīng)，它們就從白墻的縫隙、管道的回音、甚至毯子纖維的震動(dòng)里，緩慢地、微弱地滲進(jìn)來(lái)。是因為力量恢復的緣故嗎？真的……恢復了嗎？不確定這是不是自己的錯覺(jué)，或者只是腦子終于撐不住開(kāi)始自說(shuō)自話(huà)，就在那一刻，她突然很想驗證一下。哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)的確認也好。

    她把毯子重新裹緊，換了個(gè)靠墻坐著(zhù)的姿勢，毯子撐開(kāi)一角，讓露出腳踝下那道舊傷口。

    那是被兄長(cháng)生生劈開(kāi)的，在禁閉室里自由地愈合，沒(méi)有縫線(xiàn)，沒(méi)有消毒，傷口歪歪扭扭地結了痂，肌腱從來(lái)沒(méi)有長(cháng)對過(guò)?；蛟S可以從治療開(kāi)始嘗試？她低聲念出治療術(shù)的咒語(yǔ)，那里卻什么都沒(méi)有發(fā)生。她嘆了口氣，垂下手臂，將毯子重新蓋住自己，沮喪地靠回墻上——不對，還有另一種可能，比如……那塊吃剩的土豆。

    拉克絲轉了個(gè)方向，背對鐵門(mén)，面朝墻壁，把土豆握在手心。

    她又忍不住回頭看了一眼門(mén)口，如果此刻有人推門(mén)而入，哪怕只是光線(xiàn)從門(mén)縫或者觀(guān)察孔里瀉了一絲出去，她都會(huì )立刻暴露——暴露手中正在發(fā)光的東西，指縫間即將泄出的光輝，或是那層正從皮膚下緩緩浮起的魔力。她不知道一旦被發(fā)現，自己將會(huì )經(jīng)歷什么?？涩F在沒(méi)有人，也許這正是她的機會(huì )。她深吸一口氣，低聲開(kāi)始念誦。

    是最簡(jiǎn)單的傳送術(shù)，她最爛熟于心的幾個(gè)法術(shù)之一，舌頭不經(jīng)思索間復述著(zhù)咒文，那是就算在高燒和昏迷中她也在反復念誦，從來(lái)不敢忘記的音節。但大腦卻在懷疑中不停拉扯——咒語(yǔ)對嗎？自己記錯了嗎？明明身體還記得，腦子里的信任卻在不斷流失。她把土豆舉得離胸口更近，閉上眼，專(zhuān)注地勾勒目標地的模樣——環(huán)形走廊，兩層厚重的大門(mén)，塔門(mén)口空地上的積雪，并行延伸向遠處的細鐵軌——

    咒語(yǔ)念至尾音，鐵軌的畫(huà)面定格在腦海里，緊閉的眼瞼外忽然一亮。土豆的觸感消失了，指尖微微收攏，卻只碰到空氣——成功了嗎？她微微睜開(kāi)眼，干燥的掌心微微泛熱，沒(méi)有燒焦或者殘渣，但也沒(méi)能感受到傳送時(shí)常有的氣流震動(dòng)。

    掌中的確空無(wú)一物，可是這土豆去了哪里？是確實(shí)傳出去了，落在了走廊上某個(gè)角落？還是沒(méi)飛多遠，就在半空中碎成了渣？最恐怖的結果，是會(huì )不會(huì )——落在了哪個(gè)守衛的靴子上？她不知道。

    背脊浮上一層冷汗，原本涌起的喜悅瞬間被濃重的不安替代。她意識到自己可能做了一件極其愚蠢的事。即使成功了，也沒(méi)有人幫她驗證。沒(méi)有被看到，就等于沒(méi)發(fā)生過(guò)，但如果傳送失敗，土豆被人發(fā)現，恐怕還會(huì )變成追蹤自己的線(xiàn)索。她試圖壓下越來(lái)越快的呼吸，卻發(fā)現心臟仿佛卡在了喉嚨里。她不由得把指甲塞進(jìn)嘴里，狠狠啃咬起來(lái)，哪怕左手拇指已經(jīng)幾乎禿裂。

    恍惚間她聽(tīng)到了腳步聲——兩雙靴子，在走廊上敲出迫近的節奏。她猛地回頭，把手往毯子下一縮，迅速拉緊肩上的毯子坐直。腳步聲踏破了幻覺(jué)，緊接著(zhù)是鐵門(mén)開(kāi)啟的咔噠聲。兩道身影站在門(mén)口，幾乎與白墻融為一體。

    制服鼓鼓囊囊，面罩遮住五官，只露出習慣不動(dòng)聲色的雙眼，和胸前難以辨識的編號。

    “C139，跟我們走?！?/br>
    沒(méi)有解釋來(lái)意，也不容拖延，拉克絲被硬生生從地上拉起。冰冷的手套扣住她的胳膊一拽，沒(méi)有新的手銬或者禁魔石，她卻感覺(jué)自己的力量再一次從身體里分離出去了。

    腳剛著(zhù)地，膝蓋便猛地打了個(gè)彎。她被拖著(zhù)拐進(jìn)更低一層的樓道，走廊的門(mén)一道接一道地在她面前閉合，仿佛某種笨拙而機械的儀式從此刻已經(jīng)開(kāi)始了。墻上的管線(xiàn)越來(lái)越密，連空氣里都開(kāi)始混進(jìn)焦炭、鐵銹和硫磺的味道。拉克絲還在想那塊土豆——它真的傳送出去了嗎？會(huì )不會(huì )……會(huì )不會(huì )就落在他們剛剛走過(guò)的地板上？

    然后她便看見(jiàn)了那扇門(mén)。越過(guò)門(mén)之后，一切聲音都變得不對勁了。

    正圓形的大廳，只有一個(gè)入口，但有另外四個(gè)囚犯和五名守衛，從她前后兩側依次匯入。沒(méi)有人看她，每個(gè)人都只是站在自己的位置上，像待選的牲畜那樣沉默。地板被清洗得過(guò)于干凈，刻著(zhù)淺淺的五芒星法陣，鐵鏈像蟒蛇般盤(pán)繞在上面，她一眼就看出那符咒不是用來(lái)“凈化”，或者“保護”什么的陣列——

    最初涌上心頭的反應就是逃跑，但這念頭剛一浮現，腳就像被鎖死一樣沉了下去。拉克絲一眼就看出，地上刻印的是在煉金術(shù)中被利用的式子，是古代的煉成術(shù)，是提取，是催化。

    她本以為這些東西早就被抹殺了，早在禁魔法令頒布初期，就被徹底焚毀，但那符咒上明明有許多過(guò)于嶄新的線(xiàn)條，咒文拼得太雜，一半以上都是她看不懂的語(yǔ)句，像是被誰(shuí)拆解了又臨時(shí)拼湊的另一種東西。

    城邦里從來(lái)沒(méi)有嚴格的廢魔派，這恐怕就是那句話(huà)的真正含義。她望見(jiàn)另外四位法師都坐上了五芒星頂部的椅子，而囚犯們——也包括自己，明顯不是這陣法的cao縱者，而是“素材”。他們甚至已經(jīng)不屑于煉金了。這是在煉人。

    “排隊，”有人在后頭低聲呵斥，“站到指定的位置去?！?/br>
    拉克絲愣了好幾秒，才意識到自己是被說(shuō)的那個(gè)。身邊的白衣守衛抬手推了她一把，她的身體往前踉蹌了一步，一邊麻木地向前移動(dòng)，一邊抑制不住地顫抖起來(lái)。她站到那張椅子前，腳尖貼上鐵鏈的起點(diǎn)，瞟了一眼椅子后雕像般的灰衣守衛，遲疑地背過(guò)身，踮腳坐了上去。旁邊的法師——她根本不認識，是個(gè)瘦骨嶙峋的男人，眼底發(fā)青，看她的眼神麻木得像個(gè)死人，像在打量一塊煤堆里燒不透的石頭。

    鎖鏈果不其然被拴上自己的手腕，灰衣守衛先是替她戴上新的金屬手銬，又將鐵鏈沿著(zhù)手銬側邊的凹槽滑入。輕微的“咔噠”一聲，響在她耳邊竟然像當頭一棍，震得她肩膀一抖，背脊瞬間繃緊。她的感官混亂得無(wú)法描述，只覺(jué)得守衛的動(dòng)作輕得反常，把鐵鏈栓好后，竟然將她的手輕輕放回腿上，繞回去的瞬間還按了一把她的肩膀?！啊竞??！绷硪粋€(gè)聲音忽然貼近耳側，她猛地抬頭，才意識到一名白衣守衛不知何時(shí)已站到眼前。

    與其他“白鬼”無(wú)異，拉克絲看不到他面罩下的五官，只看見(jiàn)一只戴著(zhù)醫用膠手套的手緩緩伸來(lái)，捏住她的下巴，像是在確認貨物庫存一樣。片刻后對方了點(diǎn)頭，又從懷里抽出一本冊子，翻開(kāi)其中一頁(yè)，念著(zhù)：“我之魔力，非為己私?！?/br>
    拉克絲皺起眉，一動(dòng)不動(dòng)。那守衛抬起眼，不耐煩地重復：“來(lái)，跟我念——‘我之魔力，非為己私?！?/br>
    “這是什么？”拉克絲盯著(zhù)那慘白的身形，“這不是死刑嗎？讓死刑犯宣誓做什么？”

    四周陷入短暫的寂靜，某處的鐵鏈像是因為誰(shuí)的顫抖發(fā)出冰冷的細響，像是誰(shuí)控制不住的手，在椅子的把手上攥緊了指節。囚犯們驚恐的目光一齊投了過(guò)來(lái)，誰(shuí)也不曾出聲，拉克絲卻仿佛聽(tīng)到空氣中多了一道低啞的嗡鳴，不來(lái)自誰(shuí)的喉嚨，而來(lái)自他們幾個(gè)囚犯之間，有什么不成文的墻壁被她的話(huà)撞破了。白鬼?yè)u了搖頭，向旁邊比了個(gè)手勢，下一刻，一只陶杯毫無(wú)征兆地撞進(jìn)她嘴里，沒(méi)有預警，就這樣猛地磕上她的門(mén)牙。

    液體滾進(jìn)喉嚨，一部分溢出嘴角沿著(zhù)下巴滑落，是她曾在禁閉室中喝過(guò)的那種增幅藥。熟悉的灼燒感瞬間將胃點(diǎn)燃，她眼前一黑，只覺(jué)得自己的骨頭從皮囊里翻了出去。木杯被撤走，有人擦掉她嘴邊的藥劑殘余，她才意識到自己還好端端地坐在椅子上。白鬼的聲音再次響起，像是無(wú)事發(fā)生地翻過(guò)一頁(yè)：“你就先多喝點(diǎn)，喝完再重新宣誓?！?/br>
    她不知道自己有沒(méi)有尖叫，或者站起來(lái)，撕咬任何一個(gè)靠近她的人，摔打能見(jiàn)到的所有東西。風(fēng)聲、爐火、咒語(yǔ)聲、其他囚犯的喘息、和自己心臟的跳動(dòng)，瞬間一股腦擠進(jìn)了耳朵里。視野里的熔爐廳和走廊幾乎融在一起，在腦海里坍塌，但下一秒一切都恢復正常，在這短暫的空當，她注意到囚犯們——不，法師們都已經(jīng)坐定了。鐵鏈已然鎖好，五個(gè)守衛站在各自的椅子后面，一動(dòng)不動(dòng)。

    法陣緩緩亮起，她終于從半昏迷中掙脫了一點(diǎn)意識。她感覺(jué)自己的身體被劃開(kāi)無(wú)數個(gè)裂口，沒(méi)有血，也沒(méi)有痛覺(jué)，只有魔力——她的魔力，化作了有型的水，她像個(gè)漏了的皮口袋，無(wú)數股水涌出破口，沿著(zhù)空氣的脈絡(luò )潑灑在地上，白鬼們拿著(zhù)瓢，把那些“水”一瓢接一瓢，舀進(jìn)容器中。她想舉手，卻根本抬不起來(lái)；想喊人，卻發(fā)現舌頭連咒語(yǔ)都發(fā)不出聲了。面前人的四肢像風(fēng)里飄動(dòng)的布條，手臂掛在她的頭頂隨風(fēng)飄動(dòng)，開(kāi)始低聲顫抖地念著(zhù)什么。

    “……力量當受控于理，意志當歸順于國?！彼@次終于聽(tīng)清了。

    那聲音顫抖著(zhù)像哭又像笑，她卻發(fā)現自己也在重復。不是出于意志，而是身體不受控地發(fā)聲，像是這詛咒般的誓詞在她體內種下的芽，多年后終于被強迫吐了出來(lái)。

    “——力量當受控于理，意志當歸順于國?！?nbsp;     她聽(tīng)見(jiàn)自己一字一句，失去了所有掙扎的力量。

    法陣緩緩亮起，地面紋路仿佛被一股熱浪舔過(guò)，綻開(kāi)蒼白的光。石臺中央漆黑的爐子透出微黃，爐底泛出彩虹色的斑紋，像是在燃燒著(zhù)不可見(jiàn)的火焰。拉克絲本想閉上眼，讓眩暈就這樣過(guò)去，卻察覺(jué)到體溫正在迅速流失——不是尋常的寒冷，而是從骨髓中泛起的冰感，意識隨之變得更加清醒，但越是清醒，凍感就越劇烈，她忍不住張口喘息，顫抖的喉嚨卻幾乎將她悶死，讓她連吸氣的動(dòng)作都難以完成。

    儀式的某個(gè)細節忽然卡住了她的思路。爐底那層彩虹色的波紋，她似乎見(jiàn)過(guò)，或者說(shuō)，在她從那個(gè)遠方的海島上讀到的記錄和文獻里幾乎都出現過(guò)。她的意識游離在rou體之外，仿佛順著(zhù)椅子和鐵鏈，與腳下的法陣直接連接。紋路中流動(dòng)的不只是魔力，還有語(yǔ)言。一行行未經(jīng)翻譯的術(shù)語(yǔ)被硬塞進(jìn)她腦子里，不需要她理解，仿佛有誰(shuí)拿著(zhù)刻刀，一筆一劃強行寫(xiě)入她的意識。

    她看見(jiàn)了原理，看見(jiàn)了儀式的說(shuō)明，也看到了產(chǎn)出目標——她知道那是什么了。

    那是禁魔石的煉成公式，是德瑪西亞所有的法律和教義，都奉為神明的東西。

    不是自然沉淀的結晶，更不是土地自衛的余燼，而是模仿那些千年前的災難，人為制造出來(lái)的珍品。她體內溢出的每一滴魔力，都被一行行標準化的符號接管，轉換——被倒入另一個(gè)終點(diǎn)，煉成一塊塊靜默的石頭，然后再次投入戰爭。

    她看見(jiàn)旁邊椅子上的男人猛然抽動(dòng)了一下，像個(gè)被剪斷線(xiàn)的木偶般栽倒在地。抽搐間男人掙斷了手腕上的鎖鏈，鐵環(huán)的斷裂聲與他高聲尖叫重合在一塊，幾乎要將人腦袋炸開(kāi)。

    “他撐不住了——”不知誰(shuí)低聲喊了一句，但話(huà)音未落，另一側女法師也幾乎同時(shí)從座位上滑落下來(lái)。

    “快切斷??！”有人在嘶吼，聲音發(fā)散在空曠的爐廳里，守衛試圖靠近，卻被鐵鏈噴出的火花逼退，一連踉蹌數步。幾個(gè)灰衣守衛們交換著(zhù)眼神，卻誰(shuí)也不敢第一個(gè)動(dòng)手。

    椅子翻倒在地，發(fā)出刺耳的尖響，女法師面色慘白，額頭血管暴突，眼神已開(kāi)始渙散。連接她手腕的鐵鏈布滿(mǎn)密密麻麻的電光，像蛇一樣在金屬與她的皮膚之間反復竄動(dòng)?！胺砰_(kāi)我！求你們了……”她尖叫著(zhù)，跌跌撞撞地向遠離熔爐的方向奔去，她身后的守衛混亂中更忘記了“切斷”的命令，只是狠狠別過(guò)頭，推著(zhù)她的肩膀，把她按在原地。見(jiàn)逃脫無(wú)望，她瘋了一般開(kāi)始撕咬，抓扯身旁的守衛，一邊揮舞鐵鏈，每一下?lián)]擊都在空氣中激蕩起rou眼可見(jiàn)的波紋。

    氣流開(kāi)始逆轉，五人頭頂的空氣突然變得扭曲，圓廳邊緣靠近地面的半空中綻開(kāi)數道不規則的裂口，像是舞臺的幕布被誰(shuí)的利爪撕裂。裂隙起初只有拳頭大，卻像被點(diǎn)燃的紙張邊角，迅速翻卷、膨脹，片刻間便瘋長(cháng)成半人高的歪斜門(mén)洞。鐵鏈帶來(lái)的負載忽然變得沉重，拉克絲的下巴像是被強行牽引著(zhù)抬高了幾度，望見(jiàn)那些裂隙的瞬間，腦中模糊的神經(jīng)仿佛被輕輕一彈，有什么遲遲無(wú)法拼湊的信息被一股寒流洗凈，一瞬間拼合了位置——

    無(wú)需解釋和體型，她認得那是什么。惡魔的傳送門(mén)——血rou被燒焦的味道混著(zhù)濃重的硫磺，暗金色的裂邊泛著(zhù)潮濕的黏液光澤，特征如此典型，與她的記憶全都對上了。她小時(shí)候根本不信這些東西能存在于德瑪西亞這樣的國度，但后來(lái)確實(shí)在一本幾近腐爛的禁書(shū)上見(jiàn)過(guò)那幅插圖。最驚悚的并非裂口本身，而是其他人對它的反應，唯獨法師們陷入混亂，灰衣守衛的行動(dòng)卻出奇地一致，迅速地各自抓起準備好的麻袋、韁繩，甚至長(cháng)柄鐵叉，仿佛這是一場(chǎng)山頭的日常巡獵。

    那只形態(tài)像獵犬一樣的惡魔從傳送口跌落地面，兩個(gè)灰衣守衛——包括站在拉克絲身后的那位，幾乎同時(shí)撲了上去，它還沒(méi)怎么掙扎，便被困住了口鼻，迅速按入麻袋。第二只形態(tài)更加不穩定的惡魔，則在熔爐邊繞了半圈，直直撲向已經(jīng)明顯出離恐懼的女法師，她終于哭喊著(zhù)掙脫手銬，赤腳狂奔至廳門(mén)前，用盡全力拍打那扇紋絲不動(dòng)的門(mén)。

    白衣守衛搶上去，將她從門(mén)板上架走。但幾乎是同一時(shí)間，五芒星陣劇烈震動(dòng)，刺眼的電流轟鳴而出，在地面的符文紋路上炸出焦黑的灼痕。兩名仍然被拴在原地的法師幾乎同時(shí)仰頭，眼白上翻，閃現樣的光斑從皮膚上緩緩浮現，在消失的瞬間就化作焦黑的血痕，似乎有什么東西在從那傷口中蠕動(dòng)著(zhù)冒出。二人的肩膀也跟著(zhù)開(kāi)始劇烈痙攣，像是被嵌在椅子里一樣，連一聲慘叫都發(fā)不出來(lái)。

    只剩拉克絲，她的胸腔忽然被狠狠一撞，整個(gè)法陣的重量瞬間砸到她一個(gè)人身上。身體尚且勉強維持端坐的姿態(tài)，意識卻像被鐵棍重重一擊，猛然從身體中脫離。身旁只有模糊的呼喊聲——“切斷，快切斷！”，就這樣不停地循環(huán)，眼皮沉重得幾乎不能再睜開(kāi)，仿佛有雙無(wú)形的手正在掰開(kāi)她的顱骨，視野里最后的景象，是那只形態(tài)難以名狀的惡魔轉而向自己直沖過(guò)來(lái)。

    ——她只覺(jué)得這次大概真的要死了。

    電流的嘶鳴幾乎炸開(kāi)耳膜，脊柱猛地一震，她整個(gè)人直挺挺地向后倒去?？勺约翰](méi)摔在地上，有什么堅實(shí)又溫熱的東西擋在她背后，將她死死箍住。那不是守衛粗暴地控制犯人的動(dòng)作，而是貼著(zhù)她坐下，一手按住她顫抖不止的肩膀，一手托住她幾乎要脫力的腰側，將她穩穩貼在自己身上。

    呼吸聲穿透面罩，聽(tīng)起來(lái)相當急促，按在她腰間的手套也脫力似的顫抖，仿佛剛剛完成一件極其艱難的事。她似乎本該掙開(kāi)，反擊然后發(fā)作，但身體已不再聽(tīng)從她的意志。只剩下冰涼的汗水在皮膚上結成一層薄膜。耳邊還回響著(zhù)電流炸裂的余音，隱約間聽(tīng)到了大廳門(mén)開(kāi)啟的聲響。熔爐的熱浪正迅速退去，模糊的痛感從四肢逐漸浮現，又像退潮一樣漸漸消散。她不知道自己像這樣倒了多久，只知道被按住的那一瞬間，力量的流失便戛然而止。

    就在這安靜的間隙，她聞到了那股氣味，熟悉得幾乎荒謬的氣味。

    不是禁閉室的霉氣，更不是塔里消毒水的臭味，而是一種貼身的氣息，皮革與汗水糾纏出淡淡的冷香，像山林深處的積雪，又像是遙遠的溫和海風(fēng)，是她夜里夢(mèng)見(jiàn)過(guò)太多次的體溫。拉克絲艱難地把眼睜開(kāi)一條縫，模糊的視線(xiàn)里，那灰衣守衛正低頭看她，淺色的瞳孔從頭罩后的開(kāi)口中望下來(lái)。不是常見(jiàn)的灰藍，而是帶著(zhù)微弱金屬光澤的冷紫色，在塔的照明下比任何東西都更加明亮和真實(shí)。

    ……她當然認得這雙眼睛。她死死盯著(zhù)它，像是怕這熟悉會(huì )在眨眼間碎成幻覺(jué)。對方也沒(méi)有躲避，在她睜開(kāi)雙眼，甚至在確認自己還活著(zhù)之后，微不可察地頓了頓，才緩緩將她松開(kāi)。

    拉克絲卻猛地伸出手，死死扣住那只手腕。

    這一把抓得比誰(shuí)都緊，指節發(fā)白，像是要摳進(jìn)腕骨里挖出答案。她分明記得——從被關(guān)押為囚犯的那天算起，自己確實(shí)抓住過(guò)這只手，而且不止一次。但那時(shí)她已經(jīng)瘋了，回想那段記憶也只剩些模的虛影，從來(lái)沒(méi)敢確認那觸感是否真實(shí)。

    “沒(méi)事了嗎？”對方壓低音調，帶著(zhù)極難察覺(jué)的顫抖，“……別讓他們看出來(lái)?！?/br>
    那人將她扶起，動(dòng)作緩慢而克制，像是在從墓xue中抬出一具尚未完全腐朽的遺骨。拉克絲依舊握著(zhù)那只手臂，目光不曾移開(kāi)，哪怕雙腳踩上地面的一刻，她也幾乎是靠著(zhù)那人的支撐才穩住身形。

    大廳另一邊已經(jīng)亂作一團。兩個(gè)法師的尸體都沒(méi)抬走，符文陣列里火花四濺，白鬼正一邊咂舌，一邊掏著(zhù)熔爐中心的碎石，卻突然有了什么新的發(fā)現，捧起其中一塊結晶狀的石頭，快步小跑出門(mén)。剩下的守衛在白鬼的吆喝下分頭清理殘局，身邊的人終于緩緩掙開(kāi)她的手，低頭看了她一眼，像是還有很多話(huà)，但最終只是轉過(guò)身，走向那堆尸骸的方向。

    那背影動(dòng)作平穩，毫不慌亂，像是這里最普通不過(guò)的一名勞工守衛——但拉克絲已經(jīng)清楚了，她從來(lái)不可能認錯那個(gè)氣味，更不可能認錯那雙眼睛。

    她站在原地，只感覺(jué)自己的體溫正迅速回升。指尖麻木的刺痛感重新變得清晰，像結冰的河流終于破冰開(kāi)化，意識順著(zhù)血液重新奔涌起來(lái)，她幾乎想笑，卻發(fā)現嗓子哽得死死的，一個(gè)音節都吐不出來(lái)。那不是幻覺(jué)，那就是她。薇恩在那里，一直都在。自己的命離奇地硬到現在，沒(méi)想到真的在這里等到了她。

    被押回禁閉間的途中，她再次經(jīng)過(guò)塔門(mén)口那道空蕩的長(cháng)廊。

    令人意外的是，塔門(mén)竟然是敞開(kāi)的。一高一矮兩個(gè)灰衣守衛正拆掉門(mén)檻，用身體抵著(zhù)門(mén)板，打掃著(zhù)地上的碎石和污漬。拉克絲清楚地看到，塔外刺眼的日光中，空地上確實(shí)多了半顆裂開(kāi)的土豆，正散在塔底的鐵軌盡頭，一半早已被守衛踩爛了。

    她微微轉頭，回望身后的守衛裝束的薇恩。對方?jīng)]有任何表示回應的動(dòng)作，只是尾隨在她身后，攀上盤(pán)旋的樓梯，直到那間純白的禁閉室，目光落在她瘦骨嶙峋的背影，一刻都沒(méi)有離開(kāi)。

    牢門(mén)闔上的瞬間，拉克絲忽然邁前一步，抬起手臂，像是要攔住那扇即將閉合的鐵門(mén)。但她終究沒(méi)有碰上它——沉重的金屬砰地合攏，緊接著(zhù)是門(mén)栓拉下的摩擦聲。門(mén)上觀(guān)察孔的光線(xiàn)隨著(zhù)響聲晃動(dòng)，她原以為是那里的蓋板已被合上——但光并沒(méi)有消失，而是留在窗孔持續地搖動(dòng)。

    那分明是守衛粗布兜帽的背影，薇恩沒(méi)有離開(kāi)，而是正背對門(mén)站著(zhù)，后腦貼緊觀(guān)察孔的邊緣，像是累極了，終于在這里找到一處能歇息的地方。

    懸在空中的手掌終于終于落下，緩緩按上那扇冰冷的門(mén)。接著(zhù)是另一只手掌，和她凌亂又滲著(zhù)冷汗的額頭。掌心下微弱卻倔強的心跳幾乎穿透鐵板，把自己的脈搏也拉到了同個(gè)步調。

    她不由得將手按得更緊了一點(diǎn)。