Chapter 15

    拉克絲當然早已意識到這類(lèi)反應是可能的——但城門(mén)外衛兵行動(dòng)之迅速，仍然遠遠超出了她的預期。會(huì )是誰(shuí)做的？是大公生前的盟友？還是家仆？難道是有人在發(fā)現尸體后，直接奔向冕衛府尋仇？但那老男人生前并沒(méi)有妻兒，僅憑幾個(gè)伺候起居的仆從，怎么可能引得整隊官兵上街攔路？

    “我得去看看?！彼{轉了方向。

    城內巡邏的士兵比平日并未明顯增多，街道上人群行色匆匆，商鋪各自敞著(zhù)門(mén)，卻沒(méi)有一個(gè)店主吆喝叫賣(mài)。首都的秩序總是像這樣，寧可犧牲所有活人的氣息，也要演出一些不知為了討好誰(shuí)的體面。像是早已預料到她的決定，薇恩簡(jiǎn)短地“嗯”了一聲，默默跟隨在她身后。走出幾步，她才低聲補道：“我就在附近。你看清楚情況，就趕緊出來(lái)?！?/br>
    拉克絲對這府邸的記憶總是沉重的。初到首都時(shí)她便被安置在這里，房前的灌木被修剪得像列陣的士兵，高墻筆直，屋脊高得望不見(jiàn)盡頭。即便她父母在北方的老家也算寬敞，但與這相比，只能算是鄉下人的屋檐。她只記得姑姑每次踏進(jìn)那里的時(shí)候，總會(huì )帶給她無(wú)言的壓迫感。她會(huì )躲在母親或者莉比身后，但姑姑只需一個(gè)眼神，母親便會(huì )側身讓開(kāi)，莉比也順從地退下，讓她孤零零地站在空曠的廳堂中央，讓那位無(wú)畏先鋒團長(cháng)將她從頭到腳審視個(gè)遍。

    她停住腳步，站在街邊，仰望那熟悉卻顯得越發(fā)陌生的府邸。府門(mén)大敞著(zhù)，像她曾被鞭打的傷口，皮rou開(kāi)裂，從來(lái)不曾恰當地愈合過(guò)。隱約可見(jiàn)里面進(jìn)進(jìn)出出的人影，有女傭提著(zhù)一只沉重的水桶從門(mén)內跨出，踉蹌地邁下臺階，繞進(jìn)后院。又有一名下人匆匆走過(guò)玄關(guān)，舉著(zhù)一只點(diǎn)燃的燭臺，火焰在晨風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

    拉克絲原本已開(kāi)始盤(pán)算，要不要直接表明身份，又或者干脆走得靠近些，遠遠望上一眼便趕緊離開(kāi)——然而等她看清二人身上的裝束，腳步便瞬間停滯——那不是軍裝，也不是冕衛家的甲胄，而是帶著(zhù)那令人作嘔的紋章，是除魔師的斗篷。

    “那邊的！”其中一名除魔師注意到她的停步，語(yǔ)氣像是在驅趕一只誤入的流浪狗，“走錯路了吧？這里不讓靠近！”

    她呆滯地站在原地，沒(méi)有回應。她仿佛看到自己的靈魂從體內緩緩抽離出來(lái)，走上前，恭敬地對那兩人低頭，說(shuō)著(zhù)自己是冕衛家的小女兒，拉克絲·冕衛?？赡莻€(gè)魂魄穿著(zhù)的，是她此刻身上粗糙的羊毛披風(fēng)與深色布裙，根本不是“冕衛家”會(huì )承認的模樣。

    有那么一瞬間她覺(jué)得自己應該拔腿就跑，但大門(mén)里忽然追出來(lái)一個(gè)熟悉的身影，那人腳步急促，帶著(zhù)她從未見(jiàn)過(guò)的討好姿態(tài)，那是她的父親，皮特·冕衛。他手中舉著(zhù)兩支包著(zhù)金箔的長(cháng)卷煙，一出門(mén)就將它們遞向兩位除魔師，連看也沒(méi)看她一眼。

    “這是我家的下人，”皮特賠著(zhù)笑，語(yǔ)氣溫順得仿佛怕驚著(zhù)誰(shuí)，“在外面跑了一夜，累得神志不清了。能不能讓我帶她進(jìn)去休息一會(huì )兒？”

    兩個(gè)除魔師互相對望一眼，一時(shí)沒(méi)接那卷煙，又低頭量著(zhù)灰頭土臉的拉克絲。其中一個(gè)有些意外地撇了撇嘴，笑著(zhù)接過(guò)金箔煙，一邊剝開(kāi)外封，一邊咕噥著(zhù)：“你們這些人家啊……怎么老喜歡藏著(zhù)掖著(zhù)呢?！?/br>
    “進(jìn)去吧?！绷硪粋€(gè)也伸手將煙收下，“別耽擱太久?！?/br>
    -

    “你瘋了嗎？竟然還敢回來(lái)？你沒(méi)看到這里全都是他們的人？”

    皮特一把抓住拉克絲的胳膊，將她拖到樓梯旁的陰影下，他的目光在庭院與門(mén)口徘徊片刻，隨即從內袍的夾層里摸出三枚金幣，按進(jìn)拉克絲的手中。拉克絲吃痛抽回手臂，這才讓皮特發(fā)現，她的手腕又多了一塊剛剛結痂的新傷。他匆忙轉到玄關(guān)旁的五斗櫥，從里面摸出一卷嶄新的繃帶，一并遞給拉克絲：“趕緊走，趁你哥哥回來(lái)之前，快離開(kāi)這兒！”

    “這里怎么了，怎么會(huì )有這么多除魔師？”拉克絲語(yǔ)氣中的驚訝并不那么圓潤，她垂在身側的雙手緊攥著(zhù)披風(fēng)，“是陛下派來(lái)的嗎，埃爾德雷德叔叔怎么說(shuō)？”

    “我還想問(wèn)你！”皮特面色鐵青，眉頭緊皺，“你不是說(shuō)昨晚要跟蓋倫一起去見(jiàn)拜恩格羅大公嗎？你人到底去了哪兒？”

    “我……我在教會(huì )資助過(guò)的一個(gè)朋友家。今天進(jìn)城，聽(tīng)說(shuō)這里封路，冕衛家被圍了，”拉克絲垂下眼，聲音變得更輕，“姑姑她……怎么了？”

    皮特閉上雙眼，仿佛在消化腦中那些雪崩一般的回憶，他低聲清了清嗓子，像是在緩沖，更像是在強迫自己接受即將說(shuō)出口的話(huà)：“拜恩格羅大公死了。今天早朝，他沒(méi)到場(chǎng)。夜巡隊說(shuō)他府里出了事，把信直接報給了皇帝。蓋倫被叫去問(wèn)話(huà)，天黑前怕是回不來(lái)了。你姑姑……”他胡須下的喉結艱難地動(dòng)了動(dòng)，回想起朝堂上混亂的一幕——

    那時(shí)他站在側邊的角落里，聽(tīng)不清前方遠處皇帝說(shuō)的任何一句話(huà)，只隱約聽(tīng)見(jiàn)“黑魔法異?！?、“凌晨”、“不治”這些詞句。這些話(huà)在早朝上已不算罕見(jiàn)，起初他并未多加留意，直到皇帝的語(yǔ)調突兀地拔高，呵斥了一個(gè)無(wú)比熟悉的姓氏——“冕衛”。

    空氣瞬間凝固，人群齊刷刷回頭望著(zhù)他，緩緩讓出一條通往王座的道路。緹亞娜倒在通道盡頭，離王座的石階只有幾步之遙。蓋倫則被兩名瘦弱卻訓練有素的禁衛左右?jiàn)A著(zhù)，就這樣佝僂著(zhù)身子，被押著(zhù)離開(kāi)了朝堂，身后緊緊跟著(zhù)除魔師公會(huì )的會(huì )長(cháng)。他甚至沒(méi)有回頭去看自己的妻子一眼。

    “帶軍團長(cháng)回去休息吧?！被实鄣穆曇魪耐踝嫌挠牡貍鱽?lái)，懶洋洋的語(yǔ)調里混著(zhù)含糊的笑意，“等她精神穩定些，我會(huì )派最好的醫師前去府上好好‘診治’的?！?/br>
    皮特當時(shí)并未明白“醫師”二字真正的含義，他才把緹亞娜送進(jìn)家門(mén)，除魔師的隊伍便緊隨而至。說(shuō)是診治，他們的第一目標竟然是書(shū)房和地下的儲藏室，把一個(gè)個(gè)鎖著(zhù)的箱子從密道中搬出來(lái)，摞在玄關(guān)地磚上，仿佛那已經(jīng)是些確鑿的罪證。直到拉克絲踏進(jìn)門(mén)時(shí)，他們都還沒(méi)完成“診治”中“搜查”的步驟。而現在幾個(gè)除魔師已經(jīng)步步逼近，站定在他們面前，似乎認定皮特身后那道樓梯，就是通往緹亞娜臥房的唯一通道。

    “軍團長(cháng)已經(jīng)服下鎮定劑了，”皮特聲音干澀得可怕，試圖做著(zhù)最后的周旋，“能不能再觀(guān)察觀(guān)察，等她休息一晚，等明天一早，我就請家醫來(lái)會(huì )診——”

    “冕衛女士病得這么急，陛下也十分憂(yōu)心?！背煓C械地瞥了一眼拉克絲，又轉向皮特，“我們也只是奉命行事罷了?！?/br>
    拉克絲從未踏足過(guò)姑媽的臥室。哪怕在偶爾問(wèn)安的時(shí)候，也只能遠遠地瞧一眼那扇櫻桃木色的大門(mén)，像朝圣時(shí)只能遠望的神像。她緊跟在父親身后，站在那間被封存多年的圣堂門(mén)口。門(mén)被輕輕推開(kāi)，拉克絲注意到，父親地肩膀輕不可察地顫動(dòng)著(zhù)。

    兩位除魔師越過(guò)她，先后走了進(jìn)去。她遲疑地停在原地，就算這扇門(mén)在她面前打開(kāi)，她仍不覺(jué)得自己擁有踏進(jìn)這里的資格。除魔師們黑灰色的斗篷簌簌飄動(dòng)動(dòng)，像一群飛落的烏鴉，撲在姑媽的帷帳前交頭接耳，像是在分食一塊腐rou。腳步踏起地上的積塵，混雜著(zhù)草藥、汗液與模糊的金屬腥味，拉克絲幾乎本能地屏住了呼吸。

    ——她原以為那扇門(mén)后會(huì )像皇宮大殿一樣神圣而潔凈，或著(zhù)至少像大公的書(shū)房，座椅茶桌、各種用具都該顯示她作為無(wú)畏先鋒軍團長(cháng)的威嚴和榮光。但那片空蕩蕩的地毯上，她只能看到一張低矮的木床，像戰時(shí)軍營(yíng)里臨時(shí)架起的病榻，頂多比它多了一層被壓到幾乎變形的床墊。床頂掛著(zhù)深藍色鑲著(zhù)金邊的帷帳，不規則地垂向四角，落在地上的部分不知被來(lái)回踩踏了多少次，已經(jīng)褪成了灰白色。床尾的腳凳上，姑媽的軍裝沒(méi)有疊起，只被胡亂堆著(zhù)，上面壓著(zhù)她的短劍和盾牌，像剛從戰場(chǎng)上扔下來(lái)一樣疲憊不堪。

    房?jì)任ㄒ坏墓饬羴?lái)自床頭一盞不知點(diǎn)燃了多少年的小油燈，一位年長(cháng)的女傭坐在床邊，見(jiàn)到除魔師們前來(lái)，緩緩站起，麻木地行了一禮，隨后踱步至窗前，將窗簾的縫隙拉開(kāi)了些許。蒼白的日光照在屋角，那里原本該擺放行裝和武器的掛架早已空空如也，架子后的勛章倒是密密麻麻地掛了滿(mǎn)墻，像一串串半睜的眼睛，俯瞰著(zhù)那張失去榮耀的病床。

    除魔師們圍在床邊，念念有詞地忙碌著(zhù)些不知名的診察?！靶⌒囊稽c(diǎn)，冕衛女士?！彼麄冋Z(yǔ)氣冷淡，卻帶著(zhù)細微的顫抖，刻意讓自己保持職業(yè)醫者的姿態(tài)，但還是破綻百出。

    床榻處傳出一串倔強的咳嗽聲，拉克絲覺(jué)得自己恐怕該離開(kāi)了。她望見(jiàn)除魔師其中的一位從櫥柜上拿起一只銅壺，離開(kāi)她的床榻，轉身走向壁爐——床前終于空出一個(gè)缺口，這讓拉克絲不自覺(jué)地向前邁了一步——

    緹亞娜的面容就顯現在那個(gè)缺口里。她的頭發(fā)鋪散在枕頭上，嘴唇烏青，沒(méi)有一點(diǎn)血色，眼皮半開(kāi)半合，但在視線(xiàn)捕捉到拉克絲的瞬間，她忽然睜大了雙眼，眼神先閃過(guò)一絲錯愕，而后微微偏過(guò)身子，吃力地撐起身體：“……拉克絲？”

    皮特倒吸一口冷氣，連忙伸手去扶緹亞娜的肩膀，而后轉頭狠狠瞪向拉克絲，眼神中寫(xiě)滿(mǎn)“快走”。但緹亞娜像被打了一針興奮劑，反手死死攥住皮特的手臂，半個(gè)身子從床墊上掙起，渾身的力氣仿佛一瞬間回到她體內。

    “拉克絲……？你怎么……你怎么出來(lái)了？”

    除魔師面面相覷，其中的一位手中握著(zhù)藥劑瓶，原本打算扶住緹亞娜的下巴，催促她繼續服藥，但動(dòng)作停滯在半空，像是沒(méi)預料到這意外的對話(huà)?！澳悴皇恰惫霉玫穆曇艏贝俣?，眼珠幾乎要從眼眶中爆出，原本就深陷的眼窩此刻像是兩個(gè)燃燒的窟窿——“你不是，被蓋倫親自帶著(zhù)，進(jìn)了大公府嗎？你怎么還活著(zhù)？”

    “緹亞娜！”皮特慌亂地繞到床榻另一側，試圖擋住她的視線(xiàn)，“你別激動(dòng)，除魔師在為你診治！”但緹亞娜像是瘋魔纏身，一邊喘息一邊蠻橫地推開(kāi)他，動(dòng)作讓她整個(gè)人汗如雨下，泛白的金發(fā)胡亂貼在前額和臉頰上，“拜恩格羅……死了……你殺的他，我知道，就是你殺的！”

    她抬起手，直直地指向拉克絲，活像一棵老槐樹(shù)干枯而倔強的樹(shù)杈。拉克絲沒(méi)有動(dòng)，她原本已經(jīng)想要轉身離開(kāi)，此刻又慢慢站定，安靜地直視著(zhù)姑姑，眉毛不自覺(jué)地微微挑起。以往接受來(lái)自姑姑的審視時(shí)，她也是像現在這樣雙手握在身前，做出恭敬的樣子，一動(dòng)不動(dòng)地站著(zhù)。

    “你舅舅……也是……”緹亞娜的聲音變得尖厲，“也是你殺的……皮特，我剛讓古恩瑟爾給她帶點(diǎn)金幣，他馬上就死了，死在家里！她知道，她早就知道！她真的是女巫！”

    她掙扎得更劇烈，整個(gè)人彎折下去，最終脫力癱回床榻上?！岸际恰际悄莻€(gè)野種，什么家庭教師，就是個(gè)女巫！你被女巫教成這樣……如果沒(méi)放那個(gè)巫婆，進(jìn)到冕衛家，你怎么會(huì )變成這樣！她還在你面前脫衣服！”

    ……脫衣服？

    拉克絲的瞳孔猛烈地顫動(dòng)了一下。她說(shuō)的是——菲莉希亞？她從未聽(tīng)過(guò)這樣的傳言，也不敢用這樣褻瀆的念頭去想象菲莉。這是從哪來(lái)的指控，是誰(shuí)造出來(lái)的，誰(shuí)會(huì )相信這種無(wú)稽之談？她的目光在空中停滯，而后緩緩聚焦，在緹亞娜·冕衛那瘋狂而飄忽的雙眼中緩緩落定。她沒(méi)有開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，也不需要再詢(xún)問(wèn)了?，F在該由她來(lái)審視這位，或者說(shuō)，他們——

    那些誣陷了她那位溫柔、善良、毫無(wú)防備之心的家庭教師，又以“守護”的名義，安排無(wú)數監視者步步逼近自己生活的人們。

    她直視著(zhù)姑姑扭曲的面孔，那個(gè)她自小就必須小心翼翼地抬頭仰望著(zhù)的，權威與秩序的化身——她知道，自己再也不可能在這樣的人面前露出那種恭敬而膽怯的神情了。就從今天起，再也不必露出那副模樣了。

    注意到姑姑的嘴角咳出來(lái)的液體，一瓶灰白色的，和一瓶松藍色的，從那干癟的面孔滑下，像兩條正在交纏的毒蛇，順著(zhù)脖頸勒進(jìn)身體里去。他們先后給緹婭娜喝了這兩瓶，與拉克絲初次見(jiàn)到舅舅時(shí)如出一轍。她記得那天舅舅把同樣的藥劑擺在茶桌上，母親招呼她過(guò)去，柔聲說(shuō)著(zhù)，把這個(gè)喝掉，你腦子里那些魔法的幻象就就能清除干凈了。

    “我有證據……”緹亞娜的雙手在身前胡亂抓著(zhù)，一邊帶著(zhù)求助般的癲狂，來(lái)回掃視著(zhù)兩位除魔師，似乎想從衣襟或枕邊掏出什么東西來(lái)，展示給他們，他們就能立即給拉克絲定罪一般。兩位除魔師交換了一個(gè)意味深長(cháng)的眼神，像兩個(gè)賭桌上意識到情勢不妙的牌友一樣，離拉克絲近一些的那位下意識地回頭張望，眼神撞上拉克絲的瞬間，卻像磕到了一面鏡子，連忙把臉錯開(kāi)，低回頭去。

    他按回緹亞娜的手腕，低聲喊著(zhù)讓她冷靜；他的同伴試圖用布巾按住緹亞娜的下巴，但根本不敢發(fā)力，像是怕一不小心就掐死這位德高望重的老軍團長(cháng)似的。緹亞娜不可置信地望著(zhù)除魔師的動(dòng)作，又驚恐地看回拉克絲，像是見(jiàn)到了一只從棺材中重新爬出來(lái)的幽魂。

    “快了吧！再給點(diǎn)水就行了?！背煵莶莸乜凵弦呀?jīng)見(jiàn)底的藥瓶，趕著(zhù)在緹亞娜喊出下一個(gè)名字——可能讓他們的腦袋一齊被砍掉的名字之前，趕緊結束這份任務(wù)。緹亞娜的咳嗽仿佛撕裂了她的喉嚨，她嘴里依舊念著(zhù)什么，音節零亂，像是在喊誰(shuí)，又像是無(wú)意識的咒罵。她掙扎著(zhù)想用拳頭敲打床板，卻被除魔師按住。有人從桌邊端起水杯，手忙腳亂地往她口中灌了下去。

    皮特快步走向門(mén)口，低著(zhù)頭，一只手舉起，試圖將拉克絲推向門(mén)外。他別開(kāi)臉，不愿看向拉克絲，一語(yǔ)不發(fā)，因為任何的解釋都已經(jīng)顯得多余。拉克絲自然早已看穿他的意圖，在那只手即將觸碰到她之前，她已經(jīng)后退一步，沉靜地轉身，快步邁向樓梯——但在她拐下樓梯前的一瞬，屋內忽然響起除魔師的低喊：“……大人！冕衛大人?！?/br>
    下意識回頭，她只能看到父親站在門(mén)檻邊，嘴唇微張，目光定定地望向臥室深處。他的手掌吃力地按在門(mén)框上，隨著(zhù)臥室里逐漸凌亂的腳步聲，像一面降落的破旗，緩緩地跪了下來(lái)。

    注意到拉克絲的目光再次投向這邊，皮特猛地轉頭，眼眶紅得可怕，嗓音像吞了沙礫一般，爆發(fā)出一句嘶啞而絕望的怒吼——

    “……走??！”

    她一步步走下樓梯，像踏在新雪上，平靜得沒(méi)有一絲聲響。那些曾在樓下忙碌的除魔師與傭人，此刻正逆流而上，急匆匆地與她擦肩而過(guò)，沒(méi)有人停下，攔住她或者問(wèn)些什么，仿佛她從未屬于過(guò)這座宅子，只是個(gè)恰巧經(jīng)過(guò)這里的鬼魂。

    直到走出門(mén)廳，她也沒(méi)再回頭。屋子里紛亂的腳步聲，有誰(shuí)發(fā)出命令的聲音，和幾不可聞的啜泣聲，仿佛被隔絕在一層水霧之外?？諝庵械臐褚獍涯枪伤巹┑奈兜酪r托得更加強烈，拉克絲記得幾分鐘前，陽(yáng)光還慷慨地灑在門(mén)口的石階上，此刻天卻已經(jīng)全黑了。

    ——接下來(lái)該去哪？拉克絲幾乎無(wú)意識地走向宅子對面的街角。她小時(shí)候就是在這個(gè)位置，在母親的囑咐聲中，被姑姑目送著(zhù)等待回家的馬車(chē)備好，蓋倫總會(huì )叼著(zhù)一塊紅薯，或者面包，向緹亞娜姑姑揮著(zhù)手，然后父親會(huì )笑呵呵地嘮叨著(zhù)他的吃相。眼前的地面越來(lái)越暗，石子路滑得像被油潤過(guò)的鏡面。她不理解自己為何繼續前行，只是任由腳步帶著(zhù)她一步步向前，仿佛有鬼魅的手臂穿出地面，牽引著(zhù)她。

    這個(gè)季節的大雨從來(lái)沒(méi)有預兆，雨水穿透她的披風(fēng)，浸濕她本就沉重的衣領(lǐng)。她低頭看著(zhù)鞋尖，石板路早被冰雨砸起一層模糊的水花，尖利的冰雹混雜其中，打得她眼睛發(fā)疼。模糊的視野里，拉克絲仿佛望見(jiàn)一道白光劃過(guò)，錯覺(jué)般聽(tīng)見(jiàn)了唱詩(shī)班的聲音，仿佛一瞬間被拉回教會(huì )，又站在祭壇下的長(cháng)廊里，腳下是她熟悉得不能再熟悉的石板路。她跛著(zhù)腳，一步步向前走著(zhù)。

    長(cháng)廊仿佛沒(méi)有盡頭，人群逐漸從兩側浮現。她明知道這些人沒(méi)有面孔，卻分明從那些空白的臉上認出一張張她曾敬重和依賴(lài)過(guò)的名字——他們一語(yǔ)不發(fā)，沒(méi)有質(zhì)問(wèn)，也沒(méi)有責備，將她圍在中央，沉默地在她身后閉合成一道高墻，促使她向前走去?！啊灰傧肓?，就這樣一直往前走吧?！辈恢钦l(shuí)的聲音從拉克絲心底浮現出來(lái)，她便聽(tīng)從著(zhù)那聲音繼續向前，直到盡頭的穹頂像一道緊閉的鐵門(mén)，懸在她上方，圓形的天窗仿佛在滴落光的利刃。圣光穿透穹頂，不再是祝福，而是化作無(wú)數箭矢，將她釘在那祭臺上動(dòng)彈不得。

    “——你這是要去哪？”

    她的頭頂忽然多了一柄傘，黑色的傘面將雨霧劈開(kāi)，薇恩的手臂繞過(guò)她的肩膀，扶住她的胳膊，把她從那道被記憶詛咒的死胡同里一把拉了出來(lái)：“不是說(shuō)了我就在附近嗎？”

    拉克絲說(shuō)不出話(huà)，雨水灌得她睜不開(kāi)眼。她不自覺(jué)地把頭微微靠向薇恩，又像是忽然驚醒，猛地挺直脊背，轉著(zhù)通紅的雙眼環(huán)顧四周，仿佛在用周?chē)慕志皩⒆约汗潭ㄟM(jìn)現實(shí)，不再落向方才那場(chǎng)無(wú)聲的夢(mèng)魘。等這一切結束，她才重新看向薇恩，神情茫然而安靜，仿佛沒(méi)聽(tīng)清對方的問(wèn)題，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    薇恩嘆了口氣，目光跟著(zhù)她掃過(guò)身側，這里比起來(lái)時(shí)的馬車(chē)上安靜許多，沒(méi)有人注視她們，也沒(méi)有衛兵靠近，這讓她稍稍放松下來(lái)?！吧剃犆骱筇煜挛绺饔幸惶塑?chē)，從艾爾雅家那邊往北出發(fā)，”她握緊拉克絲的手臂，帶她順著(zhù)通往城外的小道緩步前行，“出了村子再走一里是個(gè)驛站，商隊傍晚在那兒歇腳。上車(chē)用的信物我已經(jīng)拿到了，新身份明早才能去取，今晚先回去好好睡一覺(jué)?！?/br>
    她一邊說(shuō)著(zhù)，一邊替拉克絲把卡在領(lǐng)口的濕發(fā)撥出來(lái)，搭在她的肩頭，指尖略過(guò)她冰涼的脖頸，等對方轉身之后，才悄悄收回手，手指探進(jìn)腰間的小包——

    那里躺著(zhù)她逼加茲拉賣(mài)給她的藥，只要半瓶就能讓人沉睡整整兩天。她理解拉克絲的擔憂(yōu)，也理解她想要抓住什么，或者證明什么的沖動(dòng)。但她不能再任由這樣的沖動(dòng)反復上演，不能允許自己的計劃再一次被撕裂。已經(jīng)沒(méi)有多少時(shí)間了。

    就在幾小時(shí)前，在她還站在軍團長(cháng)府外，看著(zhù)拉克絲走進(jìn)那座陰沉沉的建筑時(shí)，她便已經(jīng)決定，決不再賭第二次。她就近租了馬，趕到加茲拉的店鋪。明明才剛過(guò)午，加茲拉卻在準備打烊，店內光線(xiàn)昏黃，貨架又空了兩格，原本就破敗的鋪子更加凋敝。他看起來(lái)疲憊不堪，像是連著(zhù)熬了好幾夜，不知是不是薇恩的錯覺(jué)，還是這座城的空氣也把他一起壓垮了。

    “你瘋了，跟她一起瘋了?！甭?tīng)著(zhù)薇恩簡(jiǎn)短的講述，加茲拉眉頭緊鎖，眼神從眼鏡上方投來(lái)，“那種大人物，說(shuō)殺就殺，你的房子怎么辦？你信得過(guò)房屋交易所？”

    “命比房子貴，”薇恩焦躁地回答，“信不過(guò)也得走。你到底有沒(méi)有那個(gè)東西？”

    加茲拉嘆著(zhù)氣，從柜臺底層摸出那個(gè)裝著(zhù)鎮靜劑的瓶子，擦去上面的灰塵，遞給薇恩。他想了想，又彎下腰去，從帳臺下面拖出一個(gè)木箱，掏了封信出來(lái)。那信封上印著(zhù)加茲拉的私章，封蠟已干，他用指腹反復摩著(zhù)那枚印記，像是有某種預感一樣，將信鄭重地遞給薇恩。

    “這東西能幫你，等你去了鈴塔瓦島，就算找不到我大哥，就把這信隨便給哪家酒館老板看一眼。他們都知道該怎么做?！奔悠澙种?zhù)嘴，笑容卻有些僵硬，“沒(méi)想到哇，我的王牌。才這么幾天就也要走人了?！?/br>
    “別說(shuō)笑了，”薇恩將信收進(jìn)懷里，語(yǔ)氣里藏著(zhù)疲憊，“過(guò)了這陣風(fēng)頭，我還要來(lái)找你結算的?！?/br>
    “嚯，”加茲拉撇撇嘴，“等你那大房子一賣(mài)，你可就是有錢(qián)人了，早知道多抽你點(diǎn)成，我的退休金還能攢得快一點(diǎn)?！?/br>
    現在下藥給拉克絲還有些太早，或許也有點(diǎn)殘忍。薇恩希望自己能等到明早，在她從房屋管理所回來(lái)之后，再將著(zhù)藥混進(jìn)那份已經(jīng)不算新鮮的燕麥湯里，溫和地讓她陷入一場(chǎng)安穩的昏睡——不，更加安全的做法是留到出城的路上，那才真正不會(huì )被任何人察覺(jué)，每趟長(cháng)途馬車(chē)上都有撐不住疲憊而迷糊過(guò)去的人，多一個(gè)拉克絲也不會(huì )引人懷疑，更何況以薇恩的體力，扛起這個(gè)小塊頭綽綽有余。

    獵人的休息總是高效的，夜里一覺(jué)倒下，不知不覺(jué)便與天光同步睜開(kāi)了雙眼。拉克絲仍然蜷縮著(zhù)躺在她身旁，小心翼翼地把雙手護在胸前，背對著(zhù)窗，臉朝向這邊。那只小小的藥瓶還掛在她的脖頸間，仔細看向瓶身，才發(fā)現藥片不知什么時(shí)候已經(jīng)被吃完了?；蛟S在離開(kāi)前，等她醒來(lái)以后，再去大瓶子里給她裝滿(mǎn)吧。薇恩這樣想著(zhù)，不由得在她旁邊多坐了會(huì )兒。

    把事先準備好的鑰匙、藥劑和信件檢查了一遍   ，薇恩繞到前窗和后窗，分別檢查著(zhù)街上是否有人可疑地徘徊。確認一切無(wú)虞后，她才披上斗篷，拿了頂寬檐的帽子悄悄出了門(mén)。街道旁青灰的屋瓦還掛著(zhù)長(cháng)長(cháng)的冰錐，黎明的街道被昨夜的凍雨沖洗得舉步維艱。即便如此，她走得也比任何一個(gè)早起的市民都快。抵達房屋管理所時(shí)，天色剛好亮透，交易員們打著(zhù)呵欠，推開(kāi)大門(mén)，一邊招呼這個(gè)早到的來(lái)客，一邊遲緩地把窗簾卷到房頂。

    “你說(shuō)交易被接管了是什么意思？我是房子的所有人?！鞭倍靼逊科鹾偷仄跻粩?，壓在交易所柜臺上——果然，他們像加茲拉說(shuō)的那樣，開(kāi)始?；ㄕ辛?。

    “……在我們這里的記錄，不是的，所有人是，呃……是這位?！苯灰讍T有些心虛地將一份重新登記的記錄推了出來(lái)，上面的墨跡分明就是新的，而那行令人作嘔的名字就赫然印在“當前登記所有人”一欄，“是您的父親，對嗎？”

    薇恩猛地一拳砸在柜臺上，瓷制的筆筒被震得咣當一聲。交易員一縮脖子，連忙扶正柜臺上的告示牌，上面用粗體字寫(xiě)著(zhù)“本所不容忍任何形式的冒犯行為”。四周的交易員紛紛把目光投向這邊，薇恩把帽子往下拉了拉，強壓住火氣，咬著(zhù)牙低聲說(shuō)道：“我父親十多年前就死了。我本來(lái)就是房子的合法繼承人！你這記錄是什么時(shí)候被人動(dòng)了手腳的？”

    “呃……”交易員雙手做出告饒的手勢，“大人，我實(shí)不相瞞，這記錄就是昨天改的，無(wú)畏先鋒軍團的人來(lái)過(guò)，這間房產(chǎn)已經(jīng)被他們接管了，手續是從上面批的，我們只是照章辦事，您……您就別為難我了……”

    不可置信。那種從胸腔深處擠壓上來(lái)的感覺(jué)，就像一場(chǎng)山崩正撲面砸來(lái)。她幾乎是奪門(mén)而出，仿佛下一秒就會(huì )有衛兵從交易所的側門(mén)追出來(lái)，將自己一把扣住，再不逃就來(lái)不及了。她從人行道沖下臺階，一路抄著(zhù)小路逃竄，遠遠看到身影穿軍裝的人就下意識繞開(kāi)——她不能叫車(chē)，不敢租馬，甚至不敢多耽擱哪怕一秒——因為很可能根本沒(méi)有時(shí)間把馬再還回去。甚至不確定自己能不能順利拿到那兩張用來(lái)逃亡的假身份。

    風(fēng)越來(lái)越冷，太陽(yáng)卻像嘲弄似地升得越來(lái)越高。每走進(jìn)一條空巷就忍不住小跑幾步，急促的喘息像刀片刮過(guò)喉嚨，肺里的血腥味毫不掩飾地浮了上來(lái)。她渾身是汗，帽檐濕透，冷風(fēng)從脖領(lǐng)里直直灌向后背，鉆進(jìn)僵硬的骨縫，但薇恩一刻也不敢停。她沿著(zhù)雙子運河，向鰩骨小徑一路飛奔——這個(gè)她昨天她還平靜地走過(guò)的地方。然后在轉過(guò)街角的一瞬，她看見(jiàn)了那團正緩緩向上升騰的黑煙。

    “不對……”

    薇恩的心像是墜進(jìn)了水底。街尾的人群將那片黑煙圍得水泄不通，越往前走，空氣里的焦糊味越發(fā)嗆人，人們圍在一起，竊竊私語(yǔ)又低聲驚呼著(zhù)。她不敢跑了，強迫自己放慢腳步，像個(gè)過(guò)路人般壓制住劇烈的呼吸，裝作只是偶然經(jīng)過(guò)，向人群中心斜斜地投去視線(xiàn)。

    那幢熟悉的破舊小店已經(jīng)面目全非。屋頂被徹底燒透，焦黑的木頭帶著(zhù)噼里啪啦的響聲從屋頂塌落，店門(mén)口扔著(zhù)一堆來(lái)不及收走的貨品和雜物，像被人狠狠砸碎，又故意撒了一地。人群中央立著(zhù)一根高高的木樁，粗得幾乎要兩人合抱。加茲拉的尸體就掛在上面。

    木樁的尖端從他的口中穿出，將他整個(gè)人高高架起。血液已經(jīng)凝成漆黑一片，順著(zhù)他的口鼻蜿蜒而下。他向后昂著(zhù)頭，雙眼圓睜，灰燼飄搖著(zhù)沾上他僵硬的眼珠，眼眶上已經(jīng)被凍出了一圈冰晶。他被扒得只剩一件襯衣，浸透襯衣的血液將它鑄成了一副形狀扭曲的鎧甲。人群壓低嗓音，縮著(zhù)脖子互相耳語(yǔ)，有人掩住鼻子把身體轉開(kāi)，卻還是忍不住回頭瞄了一眼又一眼。

    薇恩強忍著(zhù)沒(méi)讓自己沖出去。她低下頭，從人群中側身穿過(guò)，瞪大的眼睛幾乎要撕裂眼眶。她沒(méi)戴夜視鏡，這讓她的雙眼毫無(wú)遮掩地暴露在人前。必須讓自己看起來(lái)無(wú)比鎮定，雖然自己的喉嚨已經(jīng)干到發(fā)啞，腳步也有些不聽(tīng)使喚地歪向一旁。

    ——他們已經(jīng)來(lái)了。

    她在店門(mén)旁一根拴馬用的木柱處停下腳步，手掌按上柱子，指甲深深嵌進(jìn)柱身的油漆。柱子一側的公告板上，釘了張幾乎占滿(mǎn)整個(gè)板塊的墨紙，印著(zhù)赫然的罪名：“染魔者：加茲拉”，后面密密麻麻跟著(zhù)各種罪狀——走私、偽造證件、協(xié)助逃犯、窩藏非法資產(chǎn)，甚至還有通敵與煽動(dòng)顛覆政權。那張紙的最下方，蓋著(zhù)那個(gè)讓她熟悉到牙根發(fā)酸的藍色印章——那個(gè)招搖至極的，屬于無(wú)畏先鋒軍團的藍色印章。

    連加茲拉都被他們找到了。

    設想過(guò)可能會(huì )被監視、被跟蹤、或許自己的畫(huà)像會(huì )和加茲拉的罪狀一同被貼在街角的告示牌上，寫(xiě)著(zhù)“協(xié)助潛逃、隱匿罪人”的大字，下面掛著(zhù)不薄的賞金——她卻沒(méi)想到一切來(lái)得這樣快。薇恩暴風(fēng)般推開(kāi)家門(mén)，沖進(jìn)玄關(guān)，腳步聲重得要把玄關(guān)的地板踏穿。屋內是與她出門(mén)時(shí)一樣的寂靜，拉克絲并沒(méi)在灶上生起新的爐火，只是站在廚房門(mén)口，手中捧著(zhù)半碗早已涼透的燕麥湯。她穿著(zhù)一件明顯不合身的外套，裙擺在地板上拖出一道水跡。那裙子自然不屬于她，而是薇恩從衣柜最底下翻出來(lái)，讓她今天換上的——她們昨晚沾血的衣服還泡在浴缸里，誰(shuí)都沒(méi)力氣把它們洗干凈。

    聽(tīng)到薇恩進(jìn)門(mén)的聲響，拉克絲抬起頭，眼神先是輕輕一亮，但在看清薇恩臉上的神情之后，她的表情瞬間塌陷下來(lái)，像個(gè)犯錯的孩子，悄悄放下碗往后退了一步。

    “出什么事了？你表情有點(diǎn)可怕……”

    “你問(wèn)我？”薇恩只覺(jué)得火氣從腳底直竄到額頭，理智已經(jīng)撐不住任何提問(wèn)，她上前一步，直接抓住拉克絲的領(lǐng)口，將她拎得一個(gè)踉蹌，“現在立馬跟我走。出城再說(shuō)！”

    “可是車(chē)隊不是晚上才——”

    “還想等晚上？還要照顧那幫張著(zhù)嘴等你喂飯的廢物？”薇恩拖著(zhù)她一路奔上樓梯，如果不是必須要上去拿點(diǎn)重要的東西，她真想現在就把她扛著(zhù)翻墻出城?！懊嵝l大小姐，你是真不怕把自己搭進(jìn)去??！”

    “為什么突然這樣說(shuō)？”拉克絲忍不住提高音量，她用力掙了掙，抬頭望著(zhù)薇恩，眼神滿(mǎn)是不解和防備。薇恩根本沒(méi)理她，只是緊繃著(zhù)下頜，在房間里翻箱倒柜，把昨天留下的大公賬簿、加茲拉的介紹信，還有一疊收據一并卷起，拿了個(gè)輕巧的皮口袋，把這些東西一股腦全塞了進(jìn)去。她又蹲到衣櫥底部，扯出一條被樟腦熏得嗆人的棉褲，丟進(jìn)拉克絲懷里。拉克絲抱著(zhù)那條褲子，嘴角輕輕抽動(dòng)，好一會(huì )兒才低聲說(shuō)：“我們不是說(shuō)好了，今天和明天都可以走……是你說(shuō)的，十個(gè)人以下都可以跟著(zhù)商隊——”

    “加茲拉已經(jīng)死了?！鞭倍饕е?zhù)牙，猛地把那只皮口袋丟在床上，“處刑示眾，就在他店門(mén)口，那是剛發(fā)生的事！”

    空氣仿佛瞬間被抽干，只剩凍雨后沉重的潮濕氣息，壓在她們的每一口呼吸里。懷里的褲子像是忽然加重了幾倍，拉克絲的臉色瞬間褪得慘白，踉蹌著(zhù)后退了許多步，嘴里含糊不清地重復著(zhù)什么。薇恩一個(gè)字也聽(tīng)不清，只冷冷地瞪了她一眼，轉身繼續收拾那只口袋。直到那個(gè)熟悉的名字再次從拉克絲口中漏出：“艾爾雅……我們得帶上她……她會(huì )不會(huì )也……”

    “你還在擔心艾爾雅？”薇恩猛然抬起頭，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，“你現在能不能先考慮一下你自己的腦袋？說(shuō)到底，貧民窟改建不改建，到底跟你有什么關(guān)系？”

    “可她是教會(huì )也在扶助的……我親眼看到她的家人被……他們只是想活下來(lái)……”

    “所以呢？”薇恩一步步逼近，“教會(huì )扶助他們，你還在教會(huì )做事嗎？還是你就想穿回那身白袍子，繼續做你夢(mèng)里的救世主本人？”

    拉克絲像是被拍醒，急著(zhù)張口辯解：“我只是——我真的沒(méi)想到會(huì )連累加茲拉……”

    “你沒(méi)想到？”薇恩一把抓住拉克絲的前襟，體內像是有座炸藥堆成的山，合著(zhù)她理智一同被引爆，她的拳頭攥得青筋暴起，拉克絲卻沒(méi)有掙扎，只是垂下眼，漲紅的雙眼空洞地望著(zhù)那只手，這反而讓薇恩更加惱火。

    “你到底知不知道自己是什么處境？是他們求你幫忙，還是你一次次跑上門(mén)去，自作主張地把東西塞給他們？你塞錢(qián)，放走囚犯，你為他們的事殺人，結果呢？他們回報過(guò)你什么？你以為你能替他們解決全部問(wèn)題？還是你能接管他們整個(gè)人生？”

    話(huà)語(yǔ)的回聲像一個(gè)個(gè)耳光，毫不留情地抽在拉克絲臉上。一股說(shuō)不清的壓迫感從她的胸口擴散開(kāi)來(lái)，仿佛體內所有的空氣都在被單向地排出?！皠e再說(shuō)了……”拉克絲喃喃地打斷她，聲音輕得像風(fēng)中垂死的燭火，仿佛全身的關(guān)節都被打碎似的，靠著(zhù)墻壁，慢慢地滑坐在地板上。

    她垂下頭，把臉埋進(jìn)臂彎，呼吸聲帶著(zhù)尖銳的氣音，好像在哭，又像在忍著(zhù)嘔吐。

    薇恩站在原地，凝視著(zhù)拉克絲的模樣，沉默許久也沒(méi)有伸手。她的眼神始終未動(dòng)，指尖已經(jīng)摸上腰包里那瓶鎮靜劑的瓶口——或許真的沒(méi)有別的辦法了。是時(shí)候掰開(kāi)那張嘴，把藥灌進(jìn)去，然后把她抬離這里。她緩緩蹲下，伸手去抬拉克絲低垂的臉——“我不能?！笔种赣|碰到她下巴前的一瞬，拉克絲忽然開(kāi)口，“我什么都做不好，也沒(méi)有那么高尚。我知道自己早就無(wú)可救藥了——”

    她終于找回自己的呼吸，用力抬起頭，帶著(zhù)像哭又像笑的表情，仿佛已經(jīng)喝下了一整瓶毒藥，只想一口氣把所有盤(pán)踞在體內的東西傾吐干凈，“我不是沒(méi)想過(guò)就這樣結束一切……只是，有那么一些，很多個(gè)瞬間，我看到他們的表情，艾爾雅，還有其他人——他們看著(zhù)我，就好像我真的是誰(shuí)，好像他們真的得救了。

    她深深吸了口氣，雙眼仍然垂著(zhù)，落在薇恩僵在自己面前的手指上，像是期待那雙手能夠替她掏進(jìn)自己的胸腔，探進(jìn)最深的角落，像剜出心臟那樣把那些話(huà)語(yǔ)和悔恨一寸寸全部都挖出來(lái)。那只手的指節猛地一緊，人卻沒(méi)有出聲。薇恩只是低頭望著(zhù)那張滿(mǎn)是塵土和淚痕的臉，呼吸不自覺(jué)地變得有些不協(xié)調了。

    “如果看不到他們那種眼神，我就覺(jué)得自己什么也不是。這從來(lái)不是施舍，是我在向他們乞討。他們開(kāi)口，我從不敢拒絕。叫我做什么，我就去做。給錢(qián)、找人、出力，我連教會(huì )一半工資都拿去貼她們的生活，我都不敢回頭看自己那點(diǎn)東西夠不夠用?！?/br>
    “我只是……不想再變回那個(gè)誰(shuí)都不需要的廢物了?！彼吐曊f(shuō)著(zhù)，沙啞的嗓音里已經(jīng)找不到任何情緒的起伏，仿佛她只是一具在深夜說(shuō)夢(mèng)話(huà)的身體。

    “我只是想……哪怕一點(diǎn)點(diǎn)也好，我想少厭惡自己一點(diǎn)而已?！?/br>