Chapter 17

    草藥茶續到了第五杯，那個(gè)車(chē)夫終于進(jìn)了門(mén)。杯身幾乎被薇恩握出裂縫，從自她坐進(jìn)來(lái)后，進(jìn)門(mén)的客人無(wú)一例外都只是低聲在門(mén)口要了房間，便匆匆上了樓。她幾乎認定自己該親自回去尋找了，直到那個(gè)看起來(lái)像是車(chē)夫的人掀開(kāi)了門(mén)簾。

    他把帽檐按得低低的，沾滿(mǎn)泥漿的靴子在門(mén)口的破石板上重重磕了兩下，直到老板出聲招呼，他才放下門(mén)簾，取下帽子，神情疲憊地靠上柜臺，向老板點(diǎn)了些吃食。老板背過(guò)身找零錢(qián)的時(shí)候，他不動(dòng)聲色地環(huán)視了一圈，像是在找人，又像是在估量這里到底夠不夠安全。

    那人終于轉過(guò)頭來(lái)，薇恩緩緩把杯子放下，隔著(zhù)爐火的光亮，將目光迎了上去。車(chē)夫愣了一秒，接過(guò)老板遞給他的炸面圈，轉身離開(kāi)。薇恩悄無(wú)聲息地跟著(zhù)起身，在他跨出門(mén)后，伸手輕輕拍了拍他的肩膀。

    “是奧克廈的商隊嗎？”   她低聲問(wèn)。

    比她矮上一頭的車(chē)夫頓時(shí)緊張起來(lái)，右手不自覺(jué)地摸向腰間。薇恩也早有預料，飛快地亮出那枚青銅籌碼。男人掃了籌碼一眼，這才松了口氣，但眉頭還是緊皺著(zhù)，他壓低嗓音，貼近薇恩耳邊：“您要的人沒(méi)接到，貧民窟被封鎖了?！?/br>
    “連我們也是繞路過(guò)來(lái)的，不知道官兵到底派了多少人，從三里外就不讓靠近了?！?/br>
    “走到貧民區東口的時(shí)候，我還試著(zhù)往里頭拐了拐，也被士兵攔住了?！?/br>
    “或許只是普通的封路？畢竟那片地方的人早就散光了。那些著(zhù)名的刺頭，不是早被抓走，就是自己跑沒(méi)影兒啦?！?/br>
    根本沒(méi)聽(tīng)清對方還想再說(shuō)些什么，薇恩猛地轉身沖回驛站。靴底在門(mén)口濕滑的石板上一滑，撞得門(mén)板發(fā)出刺耳的震響。柜臺后的老板吃驚地抬頭望向她，只看到她臉色蒼白地從腰間掏出錢(qián)袋，幾乎是用撕扯的方式解開(kāi)繩口?！敖o我找最快的馬……”她的聲音又啞又干，像是刮破了胸腔掉出來(lái)的，十幾枚銅錢(qián)應聲散在柜臺上，還有幾枚叮當作響地滾落地板。她顧不得去撿，目光直勾勾地盯著(zhù)老板手中那串早已準備好的韁繩，“拜托了……”

    不等老板應答，她一把奪過(guò)韁繩，直直地沖向后院的馬棚。車(chē)夫在后面喊著(zhù)什么，但耳膜漲得像有無(wú)數只蟲(chóng)子爬過(guò)，只能捕捉到些斷裂的詞語(yǔ)：“……額外的碰面點(diǎn)？……或許去附近逃荒的人堆里找找？”

    她猛地回頭看了車(chē)夫一眼，只看見(jiàn)他嘴唇的急切動(dòng)作。自己根本無(wú)法停下來(lái)多想一步，方才闖進(jìn)腦海的那些詞都無(wú)法組織成讓她能夠理解的信息，封路？每個(gè)入口都封住了？官兵抵達的時(shí)間——距離自己離開(kāi)的時(shí)刻，才剛剛過(guò)去多久？她望見(jiàn)后院馬棚里那匹僅剩的棕色小馬，看起來(lái)又干又瘦，正低著(zhù)頭無(wú)精打采地啃著(zhù)馬槽里零星的稻草。她咬緊牙關(guān)，掛好韁繩，用力一腳蹬向馬鐙——卻一腳踩空，整個(gè)人幾乎要跌倒在泥濘中。

    “你慢點(diǎn)！”車(chē)夫從后面跟了上來(lái)，一把扶住她搖晃的手臂，擔憂(yōu)地又說(shuō)了些什么。薇恩恍惚地盯著(zhù)腳蹬，那條本該堅固的皮帶在眼前詭異地扭曲、變形，甚至像是要融化一般。她拼命閉上眼睛，壓住心跳，又重新睜開(kāi)，伸手扶上馬背。當她終于坐穩在馬背上時(shí)，只看到自己虎口韁繩的位置落著(zhù)好幾道道血紅的印子。小馬吃痛地不斷回頭看她，似乎不知道是該按照她混亂的指令拼命狂奔，還是停在原地等待更清晰的指揮。

    “快走??！”她用幾乎聽(tīng)不清自己聲音的嗓音吼了一聲，重重地夾了一下馬腹。小馬這才驚恐地向前一躍，歪歪扭扭地向的大路沖去。

    從未踏足過(guò)如此令人窒息的寂靜，明明泥濘的地面上還密布著(zhù)馬蹄與雜亂的腳印，耳邊卻捕捉不到一絲活人的痕跡。一人一馬的腳步聲被無(wú)限放大，路旁烏黑的枯枝交錯，在寒風(fēng)里發(fā)出窸窸窣窣的聲響，仿佛無(wú)數掙扎的手從排水溝下伸出，搖晃著(zhù)向這邊抓來(lái)。夕陽(yáng)已完全沉入地平線(xiàn)，只剩一絲血紅色的殘影，像條凝固的傷口掛在遠方。

    碎雪在驟降的氣溫里重新凝結成尖銳的冰碴，踩在腳下發(fā)出刺耳的摩擦聲。憑著(zhù)依稀的記憶，她徑直奔向艾爾雅的住處，卻幾乎認不出這條路了，明明才剛剛走過(guò)不久，如今卻被替換成了一座陌生的死城。雪地上凌亂的腳印匯聚在前方，模糊地指向她屋前的那片空地，薇恩甚至開(kāi)始懷疑，這里究竟是不是自己前日到訪(fǎng)過(guò)的地方——一路走來(lái)都沒(méi)有一絲燈光，她下意識地想摸出火把，片刻后才忽然發(fā)覺(jué)，自己已經(jīng)多年不曾在黑夜中真正使用過(guò)它。強壓著(zhù)指尖的顫抖，她收起眼鏡，從懷中摸索出夜視鏡，磕磕絆絆地把冰冷的鏡框架回到鼻梁上。

    眼前的世界瞬間染上慘淡的青綠色，艾爾雅家的門(mén)扇已經(jīng)被猛烈的撞擊轟得七零八落，殘缺的門(mén)板被撞碎在折斷的木桌上，分不清究竟是哪一部分原本屬于門(mén)框，又是哪一部分屬于桌子。屋內一片狼藉，傾倒的爐子和散落的炭塊早已被穿堂風(fēng)徹底吹滅，空氣中彌漫著(zhù)煙灰的臭味，混雜著(zhù)劣質(zhì)炭塊未能燃盡的腐敗氣息。她踩過(guò)地上破碎的碗碟，那些散落的包袱顯然被粗暴地翻動(dòng)過(guò)，零碎的雜物東倒西歪地散落了一地。

    七八道凌亂的腳印指著(zhù)后門(mén)，慌不擇路地散向四周。她蹲下身，試圖辨認出鞋印里屬于拉克絲的那一條，卻根本無(wú)從下手——她真的來(lái)過(guò)這里嗎？一瞬間她生出一絲脆弱的期望，或許拉克絲在她離開(kāi)后，也繞路逃離了貧民窟，從來(lái)就沒(méi)踏入過(guò)這間房子，起碼自己還沒(méi)看到任何散落的金發(fā)，屬于她的物品，或者血跡。

    ——或許上午那番爭吵真的令她遲疑，讓她像那些往常的貴族小姐一樣，在關(guān)鍵時(shí)刻膽怯退縮，躲回了某個(gè)溫暖而安全的地方——但那種令人崩潰的酸痛又在額頭和眼眶之間打轉，像鋼釘一樣一點(diǎn)點(diǎn)擰進(jìn)骨縫里。薇恩摘下眼鏡，手肘抵著(zhù)膝蓋，一只手死死按住雙眼，拇指幾乎要摳進(jìn)太陽(yáng)xue——如果她沒(méi)來(lái)，那門(mén)板又為什么會(huì )被撞成這樣？如果不是她引來(lái)的禍事，誰(shuí)又會(huì )這樣撕碎一群毫無(wú)威脅，連溫飽都難保的窮人？她只覺(jué)得自己不是在找什么活人，這里儼然一具墳場(chǎng)，她能找到的恐怕只有讓自己死心的證據。

    她猛地站起身，血液沒(méi)能跟上她的動(dòng)作，眼前頓時(shí)一陣眩暈。手掌連忙扶上門(mén)框，干裂的木刺扎進(jìn)手套中央，等視野重新聚焦才注意到，真正的戰斗痕跡其實(shí)在屋子后面。院墻已經(jīng)碎了半面，磚石與灰泥被撞得散了一地，薇恩蹲下來(lái)，緩緩伸手摸向那些凌亂的碎石，上次來(lái)到這里時(shí)便有過(guò)預感，她就是在這兒發(fā)現了除魔師的蹤跡。

    雪地上的血跡零散地灑著(zhù)，夾雜著(zhù)雜亂無(wú)章、深一腳淺一腳逃散的腳印。她的膝蓋不自覺(jué)地向下垂墜，仿佛被某種來(lái)自地下的力量牽引，緩緩地向著(zhù)那一排腳印的去路挪動(dòng)身體。天色已經(jīng)完全黑透，雪也下得更烈，像是要趕在她察覺(jué)什么之前掩蓋掉一切痕跡。屋角未被踩踏的地方，不知何時(shí)已經(jīng)積了一層松垮的新雪。那腳印在岔路口處斷了，她轉頭望向一旁空蕩蕩的小巷——恐怕就是這里了。

    腳下仿佛已經(jīng)不是冰雪的地面，那冰霜仿佛化作密集的刀劍，從她的腳底直直地穿向頭顱。自己并不是第一次見(jiàn)到這樣多的鮮血，不論是惡魔的、戰友的，還是親人的。這些場(chǎng)景早在生命中重復過(guò)太多次，她以為自己早該麻木了。

    甚至就在一天前的鰩骨小徑，她才剛剛目睹了渾身血液都流干凈的加茲拉。她遲鈍地感覺(jué)到自己的牙齒和牙齦，從舌根，到喉嚨到胸腔，一股尖銳的刺痛把這些冷風(fēng)能夠觸及的器官全都串聯(lián)起來(lái)，縫成緊縮的一團。

    從入口到巷尾，墻面到泥濘的雪地，散落的血跡幾乎占滿(mǎn)了整條小道，薇恩近乎木然地凝視著(zhù)那片空洞的烏黑，想要辨認出血跡的流向，目光卻忽然捕捉到腳下一閃而過(guò)的詭異光芒——光芒的來(lái)源是一個(gè)躺在墻角的小玻璃藥瓶，瓶口綁著(zhù)一條細線(xiàn)。她認得這只瓶子，明明今早還想在離開(kāi)前幫拉克絲裝滿(mǎn)治療她心悸的藥片。細線(xiàn)尾部是那個(gè)自己親手打上去的繩結，一圈圈纏上去，最后用牙齒咬著(zhù)，在她脖頸的后側打成了死扣。

    然而那根繩子卻從中間斷開(kāi)了，斷口邊緣漆黑焦灼，像是被火焰一類(lèi)的高溫灼燒過(guò)。

    ——就是這個(gè)吧。她心想，讓自己徹底死心的證據。早就預料到這一天了，差不多從見(jiàn)到拉克絲的第一眼開(kāi)始，就已經(jīng)開(kāi)始不斷地、反復地在腦海中預演過(guò)許多次這樣的場(chǎng)景?；蛟S某次任務(wù)結束后，她們就此分道揚鑣，再次踏進(jìn)教會(huì )，她再也看不見(jiàn)那個(gè)淺色頭發(fā)的修女，只剩其他修女拉著(zhù)她，說(shuō)著(zhù)“拉克絲已經(jīng)不在了”；或者是她獨自賣(mài)掉房子離開(kāi)之后，在某個(gè)遙遠的海島上，無(wú)意聽(tīng)到這位冕衛女士早已去世的消息。也可能就是某個(gè)普通的清晨，她一如既往地躺在自己身旁，平靜地閉著(zhù)眼睛，早在深夜里就已經(jīng)沒(méi)了氣息。那副身體本來(lái)就經(jīng)不起什么摧折，精神又這樣瘋魔。能夠撐到今天，已經(jīng)比自己預想的所有版本都更加幸運。

    她早就該死了。

    根本沒(méi)有人追過(guò)來(lái)。她回到先前的旅店還了馬，手指僵硬地遞回韁繩時(shí)，老板眼神閃爍，帶著(zhù)幾分小心地遞給她一個(gè)皺巴巴的小紙包。薇恩木然地打開(kāi)，里面是她丟在柜臺和地板上的那堆硬幣。老板的嘴巴還在一開(kāi)一合地說(shuō)著(zhù)什么，大概是住宿一晚的價(jià)格，她不記得自己是否聽(tīng)清，只是別過(guò)頭去，目光茫然地穿透門(mén)外的黑夜，雙腿虛浮地將她帶出了驛站。

    不知道接下來(lái)該去哪里，腿腳像是脫離了意識，機械地邁向道路的另一個(gè)方向。夜視鏡里眼前的景致模糊而重復，同樣的樹(shù)林與河道不斷循環(huán)，兩旁只有望不見(jiàn)底的幽暗溝壑，把泥濘的道路困成一條沒(méi)有盡頭的隧道。不知走了多久，周?chē)切┚G色的景物逐漸變亮，邊緣被晨霧染上一圈發(fā)亮的光暈，而后徹底看不清了。她緩緩取下夜視鏡，指節像要挖進(jìn)眼眶一樣揉著(zhù)酸澀的雙眼。視線(xiàn)重新聚焦的時(shí)候，她發(fā)覺(jué)自己正站在一個(gè)相當寬闊的十字路口前。面前的岔路向四個(gè)方向無(wú)聲地延伸，路旁的樹(shù)林里藏著(zhù)個(gè)低矮而陳舊的驛站，她凝視著(zhù)那破舊的招牌，遲疑片刻，最終還是把肩上的皮口袋拉了拉，麻木地走了進(jìn)去。

    那只撿回來(lái)的藥瓶正躺在她手中，仍然靜靜地閃著(zhù)微弱而異樣的光芒?？头坷锎昂熃]，昏暗又冷清，只從破損的窗簾邊緣漏進(jìn)來(lái)些許光線(xiàn)，投在冰冷而斑駁的地板上。薇恩握著(zhù)那只瓶子，遲鈍地重新打量它片刻，而后默默將那斷裂焦黑的繩子再一次系成結。

    拉緊繩結的動(dòng)作幾乎用盡了她全身的力氣，她把那瓶子掛回自己脖頸上，像是怕它也突然消失一樣，手指摸著(zhù)打好的繩結，反復地搓捻著(zhù)。冰涼的瓶身貼近她的胸口，一股夾雜著(zhù)鐵銹與血腥味的氣息毫不客氣地從領(lǐng)口飄散出來(lái)。

    她終于注意到，老板先前送來(lái)的那桶熱水還擺在門(mén)邊，桶上搭了一條洗得泛白的麻布，熱氣不知何時(shí)早已散盡。隔壁傳來(lái)一陣輕微的咳嗽聲，似乎是到了尋常人起床的時(shí)刻，樓下的客廳也逐漸響起人們拖動(dòng)桌椅、輕聲談笑的聲音，變得逐漸熱鬧起來(lái)。她背靠著(zhù)堅硬的墻壁，只覺(jué)得自己已經(jīng)癱在了這張床榻上。

    靴子被隨便踢在床邊，外褲還固執地套在身上，薇恩下意識地摸向腰包，那瓶為她的伙伴準備的鎮靜劑還完完整整地躺在那里。一直都在的，甚至被她的體溫焐出一絲怪異的溫熱。薇恩把那瓶藥劑舉到眼前，拔開(kāi)瓶塞的時(shí)候，才發(fā)覺(jué)自己的指尖抖得厲害。

    她穩住雙手，沒(méi)有多余的動(dòng)作，仰起頭，把那瓶本不是為自己準備的藥液一飲而盡。

    數不清經(jīng)歷了多少個(gè)混亂的夢(mèng)境，在意識回歸的邊緣，她感覺(jué)頭顱正被某種鈍器有節奏地輕敲著(zhù)。薇恩閉著(zhù)眼，皺緊眉頭，門(mén)口的敲擊聲似乎已經(jīng)持續了很久，節奏規律而固執，偶爾停頓片刻，低低地響起些竊竊私語(yǔ)，緊接著(zhù)又是一陣更加劇烈的拍門(mén)聲，如此循環(huán)往復。

    終于無(wú)法忍受這種鋪天蓋地的暈眩，她猛地掀開(kāi)薄毯，幾步上前拉開(kāi)房門(mén)。門(mén)外的驛站老板驚恐地縮了下肩膀，身旁站著(zhù)兩個(gè)幫手，一個(gè)懷里抱著(zhù)捆厚重的麻布，另一個(gè)則提了只碩大的網(wǎng)兜。三人目光交錯，表情都有一瞬間的呆滯，但在望清她毫無(wú)血色、怒氣沖沖的臉龐后，反而不約而同地露出如釋重負的神情。

    “客人，您都睡兩天啦?！崩习鍍墒执曛?zhù)圍裙，聲音帶著(zhù)試探，似乎完全沒(méi)預料到她真的會(huì )開(kāi)門(mén)，神情里帶著(zhù)掩飾不住的尷尬。薇恩眉頭鎖得更深，頭痛仍未完全消退，她沉默著(zhù)向自己腰間的口袋摸了兩把，想要轉身回房找她的錢(qián)袋，卻突然被老板喊?。骸鞍?，不是！”她連連擺著(zhù)手，“不是要房錢(qián)，我們只是怕您在屋里頭——”

    “我沒(méi)死?！鞭倍鞔驍嗨脑?huà)，嘶啞的聲音里帶著(zhù)明顯的不耐煩，“還有事嗎？”

    樓道里的天光讓她睜不開(kāi)眼，一位客人提著(zhù)只黑桶從老板身后艱難地擠過(guò)，躲著(zhù)幫工手里怪異的網(wǎng)兜，側著(zhù)腦袋，用看怪物般的眼神一樣瞧向薇恩。

    老板干笑了兩聲，抬手轟走身后的兩個(gè)高大的幫工，才回過(guò)頭，賠著(zhù)笑臉開(kāi)口道：“今天有新鮮的玉米粥。剛煮出來(lái)的，凡是住店的客人都可以盡情喝，待會(huì )兒去晚了恐怕就沒(méi)了?！彼D了一下，猶豫著(zhù)補充道，“還是說(shuō)，我干脆給您打一碗端上來(lái)？”

    薇恩沒(méi)再回應，只是垂著(zhù)眼搖了搖頭，退進(jìn)房間，緩緩關(guān)上了房門(mén)。視線(xiàn)落進(jìn)門(mén)后門(mén)后墻上的鏡子里，鏡中映照出自己下半張臉，領(lǐng)口的扣子歪到了脖頸另一側，頭發(fā)在腦后卷成一團，嘴角和臉頰的褶皺和陰影糾纏在一起，竟像是長(cháng)出了野獸一般的毛發(fā)。她抬手抹了把臉，未等她重新站直，門(mén)外卻再次響起老板惱人的敲門(mén)聲：“客人，您今天記得把報紙拿一下吧！再不取走，明天就放不下了！”

    她幾乎是咬牙切齒地拉開(kāi)門(mén)，只探出半個(gè)身子，從門(mén)邊的報紙筒抽出那一疊被壓得皺巴巴的紙卷。老板站在走廊上，露出如釋重負般干癟的笑臉，這讓薇恩更加煩躁。她想也沒(méi)想，習慣性地把那疊報紙隨手扔進(jìn)門(mén)邊的水桶里，但在紙卷觸到水面的瞬間，她卻像猛然驚醒般僵了一下，隨機飛快地撲下身，把最上面的一份從水里搶救了回來(lái)。

    冰冷的水花濺了她一臉，自己來(lái)不及戴上眼鏡，在房間昏暗的光線(xiàn)里根本看不清那些細小的字跡，但頭版那幅印刷粗劣、卻被刻意放大的畫(huà)像卻猛地闖進(jìn)視野——是拉克絲的臉，一張畫(huà)得并不十分相似的肖像，畫(huà)中的她比真實(shí)的本人要稚嫩許多。薇恩急促地將那上面的水分壓干，邁回床邊，一把拉開(kāi)窗簾，把報紙在窗前的光線(xiàn)中輕輕展開(kāi)。畫(huà)像旁邊排著(zhù)蓋倫和緹亞娜黑白模糊的照片，上方一排故作威嚴的黑體字幾乎模糊成一團——

    “《堅守信仰與秩序的火炬——悼念冕衛將軍及其親屬》”。

    鎮靜劑的效力明顯已經(jīng)耗盡，尖銳的疼痛再次在胸口爆開(kāi)，像飛速生根的荊棘，向著(zhù)四肢生長(cháng)蔓延，讓她的脊背無(wú)力地蜷縮，頭顱被逼迫成一個(gè)詭異的角度。她就這樣趴在床邊，辨認著(zhù)那濕潤草紙上密密麻麻的字體?！啊锥嘉鞑繀^域發(fā)生的惡魔勢力暴動(dòng)……勾結海外勢力的非法法師潛伏事件，冕衛家族成員——前任無(wú)畏先鋒軍團長(cháng)緹亞娜·冕衛閣下、其子蓋倫·冕衛中將，及其女拉克珊娜·冕衛修女，不幸在執行任務(wù)與守護民眾撤離過(guò)程中英勇殉職——”

    英勇……殉職？她倒在那片狹窄的小巷里，渾身的血液浸透了雪地，連尸體都被他們匆匆收走，那些所謂“被守護著(zhù)撤離”的民眾，分明就是因為這些劊子手的存在而被迫逃離。惡魔勢力的暴動(dòng)，又是什么荒誕的謠言？薇恩原本確信一切慘劇都由這個(gè)“無(wú)畏先鋒軍團”一手造成，可如今死亡名單上赫然印著(zhù)它的領(lǐng)袖，和最有可能的繼任者的名字——恐怕幕后真正的兇手根本就是撰寫(xiě)這篇文稿，或者安排其發(fā)布的那個(gè)人。

    某種沖動(dòng)幾乎讓薇恩當場(chǎng)把報紙撕碎，但最終她也只是沉默地凝視著(zhù)那一排排精心編排的小字，無(wú)力地癱坐回地上?！啊z體已于本日安葬，皇室下令于本周六于秘銀市的冕衛故居舉行追悼?jì)x式，向民眾開(kāi)放致哀通道。首都范圍內懸掛黑布三日，全體教會(huì )與軍中成員默哀一刻鐘——”頁(yè)尾留了這樣的標注，秘銀市，薇恩把那三個(gè)字看了又看。那是拉克絲提到過(guò)的她的老家，在北邊的山區，是薇恩修行時(shí)候曾經(jīng)走過(guò)，但未能停留的一個(gè)小鎮。薇恩把這浸濕的一頁(yè)沿著(zhù)報紙的中縫輕輕地撕了下來(lái)，壓在膝上。手指按上那張畫(huà)像，它被水浸泡得已經(jīng)歪斜，但她還是一行一行地讀著(zhù)，像是要把這場(chǎng)做作的謊言逐字刻進(jìn)心底一樣。

    ——人是可以控制夢(mèng)境的，拉克絲曾這樣對她說(shuō)過(guò)。那時(shí)窗外還是鈴塔瓦島呼嘯的海風(fēng)，吹得木屋的墻板吱呀作響。她說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，側著(zhù)頭窩在被褥里，在薇恩掌心點(diǎn)了一下，像是真的施加了某種溫和的咒語(yǔ)，“你不需要戰斗，也不需要懂魔法。你只要告訴自己，‘接下來(lái)我要進(jìn)門(mén)，門(mén)里是安全的’。夢(mèng)境自己便會(huì )帶你進(jìn)去?！?/br>
    “只要你愿意相信它?！?/br>
    她信過(guò)，她甚至真的夢(mèng)見(jiàn)自己走進(jìn)了那道門(mén)，門(mén)里的爐火正旺，怪獸沒(méi)有追進(jìn)來(lái)。桌上擺著(zhù)面包和濃湯，廚房里傳來(lái)誰(shuí)忙碌的腳步聲?？涩F在她無(wú)法控制夢(mèng)了，她甚至不確定自己是否還配擁有夢(mèng)。也許真正有求于它的時(shí)候，夢(mèng)是會(huì )背棄自己的。

    薇恩只能夢(mèng)見(jiàn)自己蹲坐在一張矮桌旁，窩在一個(gè)只能容下半個(gè)她的小椅子里。她正在擺弄一個(gè)歪斜的算盤(pán)，算盤(pán)框咯吱作響，四角都有惱人的縫隙，她想將珠子撥到正確的位置，可每撥動(dòng)一下，就有另一顆珠子不聽(tīng)話(huà)地彈出更遠。身旁的算術(shù)老師戴著(zhù)眼鏡，教鞭敲擊桌面的聲音就像鐘表的秒針，嘀嘀嗒嗒地砸在她的神經(jīng)上：“你又做錯了?！?/br>
    “不該用右手撥，要用左手?！?/br>
    “你到底知不知道什么時(shí)候該進(jìn)位？”

    她想爭辯，想把這個(gè)壞了的算盤(pán)舉起來(lái)，亮給老師看，喉嚨卻發(fā)不出聲音。汗水浸透后背，她猛地把手指摳進(jìn)算盤(pán)角的裂縫里，木邊的碎屑扎進(jìn)她的指甲，鮮血噴涌而出。她像是毫無(wú)知覺(jué)，著(zhù)魔一般繼續向裂縫里挖著(zhù)。轉眼間她卻又站在一片打靶場(chǎng)上，握著(zhù)一張幾乎舉不起來(lái)的長(cháng)弓?！安皇沁@樣，”老師在她背后重復著(zhù)，“手太高，身體轉過(guò)來(lái)。你這樣根本打不中?！?/br>
    薇恩努力抬起手臂，試著(zhù)拉弓，弓弦卻紋絲不動(dòng)，幾乎將她的手指割斷。遠處的靶心像蠟燭的火苗，又像隔著(zhù)一層水面般晃動(dòng)不止，她的指甲里還插著(zhù)算盤(pán)上的木屑，血順著(zhù)掌心滑到手腕，又沿著(zhù)手肘，滴在腳底的草席上，發(fā)出沉重的“啪嗒”聲。老師站在她身后，永遠不走上前，只是機械地重復著(zhù)，“再來(lái)一次，你必須把動(dòng)作做對?！?/br>
    “重來(lái)?！?/br>
    “重來(lái)，你必須把它做對?！?/br>
    仿佛聽(tīng)到靶場(chǎng)的草席翻倒在馬車(chē)里，砸得乘客們一陣sao動(dòng)，在醒來(lái)的瞬間，薇恩的脖頸僵硬地歪向一側，姿勢仿佛絞刑架上的犯人。寒氣不斷扎進(jìn)手腕與腳踝的關(guān)節處，鎮靜劑的效力只剩最后一絲殘余，讓她的意識一旦稍稍偏向昏睡的一側，就會(huì )立即被拖進(jìn)噩夢(mèng)的泥沼。馬車(chē)顛簸不止，車(chē)輪碾過(guò)坑坑洼洼的路面，每一下震動(dòng)都像在敲著(zhù)她的頭骨。她幾乎聽(tīng)不見(jiàn)四周的聲音，耳中只剩下嗡嗡作響的耳鳴。

    越往北走，車(chē)廂反而越發(fā)擁擠。幾次停歇后，車(chē)上多了些陌生的面孔，抵達途中最后一個(gè)驛站時(shí)，薇恩隨著(zhù)車(chē)夫下車(chē)短暫休息，再返回車(chē)廂卻險些失去原本自己的座位。等馬車(chē)終于在鎮口的驛站前停下時(shí)，夜幕早已吞沒(méi)了整座山谷。她推開(kāi)車(chē)門(mén)，一腳踏進(jìn)泥地，空氣中彌漫著(zhù)一股淡淡的煤煙味，隨著(zhù)夜晚的濕氣撲面而來(lái)。街燈已經(jīng)逐盞亮起，橙黃色的光暈稀稀落落地點(diǎn)在四處歪斜的屋墻，和整個(gè)蜿蜒的山道上。點(diǎn)燈人拄著(zhù)長(cháng)長(cháng)的鉤竿，走過(guò)薇恩身邊時(shí)，嘴里含糊地嘟囔著(zhù)什么，像是提醒她薇恩注意路面，緊接著(zhù)掀起了驛站厚重的門(mén)簾，慢悠悠地鉆了進(jìn)去。

    薇恩跟著(zhù)他進(jìn)了驛站，但令她意外的是這里已經(jīng)客滿(mǎn)了。驛站老板對她連連擺手，又在柜臺后抽出一塊老舊的手繪地圖，但說(shuō)到一半便泄氣地嘆了口氣，只得改為比劃。他指了半天另一個(gè)驛站的方位，說(shuō)如果盡快跑過(guò)去的話(huà)，那頭興許還能有間空房，“你就順著(zhù)這條路往北走，啊呀，往北……”見(jiàn)她皺著(zhù)眉聽(tīng)不明白，干脆拎起燈籠，把她帶到門(mén)口。

    走到高處的岔路口，老板舉起手指，朝著(zhù)一側的山路又比又畫(huà)，嘴里帶著(zhù)濃重的口音繼續講著(zhù)方位。薇恩幾乎聽(tīng)不懂他的用詞，句尾的每一個(gè)元音他都拖得圓潤飽滿(mǎn)，讓她辨不清是在責怪還是催促。呆立在夜風(fēng)中，她忽然意識到，自己一直覺(jué)得拉克絲口音中那股固執得莫名刺耳的調子，只是她從未擺脫的故鄉印記罷了。

    另一家驛站的情況也并不樂(lè )觀(guān)，大廳一半地桌子都被撤去，換成了一些冰冷的長(cháng)凳，幾個(gè)旅客斜倚在上面，蓋著(zhù)破舊的外套沉沉睡著(zhù)。屋里彌漫著(zhù)疲憊和泥土的酸味，薇恩走向柜臺，瞥了一眼睡倒的旅客，而后轉向老板：“沒(méi)有房了，是嗎?！?/br>
    語(yǔ)氣不像詢(xún)問(wèn)，倒更像是已經(jīng)接受了事實(shí)。老板嘆了口氣，翻開(kāi)那本皺巴巴的登記冊：“早就滿(mǎn)啦。都是來(lái)悼念的人，你看，我連大廳都騰出來(lái)了?！?/br>
    “冕衛家？”薇恩眉頭一動(dòng)，“來(lái)了這么多人？”

    “是啊，唉……？”老板放下冊子，探頭打量著(zhù)薇恩一身明顯并非本地人的獵人裝束，“你不是為這事來(lái)的么？訃告都貼在鎮口了。聽(tīng)說(shuō)也是被牽連的……最可惜的還是那兩個(gè)年輕的娃娃，唉?！?/br>
    薇恩抬了抬頭，并未搭腔，而是別過(guò)臉轉向大廳，目光越過(guò)人群，凝視著(zhù)大廳玻璃窗上那層模糊的白霜。沉默片刻后，她低聲問(wèn)，“冕衛家在哪條路上？”

    老板顯然沒(méi)有料到這個(gè)反應，他愣了一下，用手里的筆桿撓著(zhù)頭皮：“從這里出去往右，路過(guò)一座小教堂，再見(jiàn)到一個(gè)公園就左拐，走到底。宅子外頭現在還搭著(zhù)黑紗，想錯也錯不了?！?/br>
    猶豫片刻，他又補了一句：“不過(guò)……你要只是路過(guò)的，今晚還是別過(guò)去了。悼念會(huì )明天才開(kāi)始，現在過(guò)去也見(jiàn)不到什么人，指不定還惹些麻煩?！?/br>
    薇恩自然沒(méi)有期待會(huì )見(jiàn)到誰(shuí)，她只是按照老板的指引，轉身再次踏進(jìn)夜幕?？諝庵械暮飧鼭?，繞過(guò)教堂后，道路兩側便再沒(méi)有路燈了。前方遠遠可見(jiàn)一座比周?chē)窬痈叽蟮恼?，二層唯一的窗?hù)閃著(zhù)昏黃的燈光，等她再靠近些，那一絲亮光也熄滅了。夜色壓迫著(zhù)四周的山林和低矮的屋脊，四下靜得詭異，連風(fēng)聲都已經(jīng)停滯，她只能聽(tīng)到自己披風(fēng)摩擦衣物，和口袋里的器具磕碰的響聲。

    宅邸被一圈接近一人高的鐵藝圍欄包圍著(zhù)，每一枚尖釘都銹跡斑斑，上面爬滿(mǎn)干枯的藤蔓，鐵欄旁的灌木上曝露著(zhù)一個(gè)個(gè)蒼白的切口，像是被人隨意剪了兩下，又匆忙放棄了。鐵門(mén)緊緊閉合著(zhù)，隱約看到一條瘦長(cháng)的鵝卵石小道通往遠處的正屋，道上白天的腳印已經(jīng)被細雪掩蓋。

    主屋深色的木梁支撐著(zhù)瘦高的斜頂，樓前確實(shí)掛了些黑紗，蓋住了幾乎所有一層的窗戶(hù)，未被擋住的那幾扇也已被厚重的百葉板牢牢封死。這屋子說(shuō)不上華麗，但也不至于陰森，只在黑夜里透出無(wú)聲的壓抑。薇恩注視著(zhù)那間宅子的二樓，沿著(zhù)院墻緩步繞到側后方——主樓后還有間年久失修的木制溫室，圓頂的玻璃已經(jīng)全碎了，只留了些光禿禿和花架和寒霜作伴。

    但她立刻注意到，溫室旁的一條石板路上，留著(zhù)很多新踩出的腳印，一人一馬，人的腳印比自己的要小上許多，纖細而匆忙，似乎通往宅邸的后門(mén)。

    疲憊瞬間被冷風(fēng)吹醒，薇恩的呼吸急促了一些，她躡手躡腳地快步跟上，前方果然出現了一個(gè)身披厚重披風(fēng)的身影，牽了匹同樣包裹嚴實(shí)的馬，正急匆匆地離開(kāi)。馬身披著(zhù)暗色的布料，邊緣被夜風(fēng)吹起，露出幽靈般灰白的馬蹄。那人壓著(zhù)腳步，卻不小心踩碎一塊薄冰，碎裂聲在空氣中爆開(kāi)，身影警惕地回頭，手中油燈猛地一晃，橘黃色的光影朝薇恩所在的方向閃了幾下，又謹慎地調轉回去。

    薇恩瞬間翻身躲進(jìn)院墻下的陰影里，緊盯著(zhù)那人的動(dòng)向。那身影瘦削又矮小，披風(fēng)拖曳至腳踝，輪廓陌生又詭異地熟悉。她低頭看見(jiàn)自己的腳印踩在那人殘留的腳印旁邊，心跳幾乎沖出胸膛，疑慮逐漸轉變成一種難以言喻的焦躁。終于在那人踏出漆黑小巷的瞬間，在她走進(jìn)一個(gè)仍然亮著(zhù)燈的岔路口時(shí)，薇恩兩步?jīng)_上前，猛地扣住那人單薄的肩膀——“你要去哪？”

    那人被嚇得一顫，差點(diǎn)摔坐在地，手里的舊油燈呼地一下被晃滅，散出一絲青煙：“你是誰(shuí)？……你跟蹤我？”

    “莉比？”薇恩近乎本能地脫口而出。

    她記得這個(gè)并不算年輕的姑娘，見(jiàn)過(guò)她在加茲拉的店里，跟在拉克絲的身后，左顧右盼地打量整個(gè)店鋪?！澳闶抢虮葐?？”她重復著(zhù)這個(gè)名字，松開(kāi)了握著(zhù)對方肩膀的手。

    “你——”莉比最初的驚恐和詫異迅速褪去了，變成一種防備中帶著(zhù)抵觸，復雜到她看不透的神情。莉比并未掙扎，反而不慌不忙地后退半步，“你就是……小姐提過(guò)的那位獵人？?！?/br>
    莉比的語(yǔ)氣沒(méi)什么敵意，但也沒(méi)有任何多余的熱情，只是把韁繩在手里多繞了兩圈，像是隨時(shí)打算轉身離開(kāi)。薇恩也沒(méi)有立刻回答，視線(xiàn)落在莉比牽著(zhù)的那匹馬上。那小馬毛色雪白，鬃毛反射著(zhù)月光，泛出珍珠一般的光澤，甚至白得有些刺眼。小馬的身體披了條深色的麻布，骨架并不算粗壯，眼神卻意外機靈。它安靜地站在莉比身邊，直到薇恩試探著(zhù)靠近了一步，它才動(dòng)了動(dòng)腦袋，好奇地拱向薇恩腰間的包裹，輕輕嗅著(zhù)她披風(fēng)的下擺，隨后毫不客氣地張嘴啃了起來(lái)。

    “星焰！”莉比嚇了一跳，急忙拉起韁繩，拍著(zhù)小馬的脖頸，看向薇恩的眼神帶了更多疑慮。

    “它就是星焰？”薇恩不由得向星焰邁出一步，低聲問(wèn)道。

    “……是的?！崩虮却瓜码p眼，“它一直在等小姐?！?/br>
    “她沒(méi)回來(lái)過(guò)?！鞭倍鞯穆曇舻偷脦缀趼?tīng)不見(jiàn)，喉嚨里仿佛扎滿(mǎn)鋼針。她根本沒(méi)想提問(wèn)，也不愿聽(tīng)到任何回答，事實(shí)早已了然于胸，再多確認一次也只是多打自己一記耳光罷了。

    莉比遲疑了一下，輕輕搖了搖頭，抬起眼睛重新望向獵人：“沒(méi)有，我只見(jiàn)到了少爺的遺體……如果不是出了這事，我以為她一直在你那里?！?/br>
    她深吸一口氣，目光落回星焰，“不瞞您說(shuō)，我已經(jīng)養不起它了。本來(lái)打算送去鎮外的驛站，等找到新的活計，再想辦法?！彼咽掷锏捻\繩撒開(kāi)了兩圈，遞向薇恩，“星焰不是個(gè)好脾氣的孩子，它竟然不踢你，我還挺意外的?！?/br>
    “我照看它？”薇恩一愣，手伸出了一半，星焰跟著(zhù)她的動(dòng)作靠近了兩步，嗅著(zhù)她的臂甲和腰間的口袋，鼻子邊緣的毛發(fā)因為寒氣掛上了些細小的白霜。

    “小姐一直……一直很喜歡它?！崩虮阮D了頓，手指撫在馬鬃邊緣，卻沒(méi)再動(dòng)，“它從小養在冕衛家，如果是你帶它出去走一走，小姐不論在哪，都會(huì )放心的?！?/br>
    她說(shuō)完這句話(huà)后，像是下定決心，把韁繩交到薇恩手上，自己往后退了一步。那只手指背上有一小塊紅色的壓痕，像是方才在手中猶豫了太久。薇恩望著(zhù)那塊壓痕，忽然像想起什么，摸向披風(fēng)內層，掏出一個(gè)小小的錢(qián)袋，遞到莉比手心，“那，謝謝你?！?/br>
    星焰記得下山的路。從驛站出發(fā)不到十分鐘，它的蹄子已經(jīng)熟練地避開(kāi)了每一塊結冰或起翹的石板，走得十分平穩。不需要給它加鞭，也沒(méi)有控制方向，薇恩坐在馬鞍上，只是輕輕收住韁繩。借著(zhù)月光，星焰自己便找到了來(lái)時(shí)的路徑。

    它偶爾會(huì )在坡道的底端停下，在原地兜個(gè)小圈，小心地嗅著(zhù)路邊殘雪下的石子堆，而后不緊不慢地繼續向前走去。路過(guò)那些熟悉的拐角，它會(huì )確認似的甩一甩頭，除此之外也不再有過(guò)多的遲疑。再度抵達她來(lái)時(shí)的最后一個(gè)驛站，星焰停在門(mén)口，來(lái)回踱了兩步，安靜地停住，甩著(zhù)尾巴，轉過(guò)頭來(lái)看了薇恩一眼。

    薇恩下了馬，在門(mén)口的冷風(fēng)中多站了一會(huì )兒，才將它的韁繩拴在門(mén)口的木樁上，默不作聲地進(jìn)了屋子。等她再出來(lái)時(shí)，手里便多了一包草料和一袋紙包的胡蘿卜。她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是將草料掛到馬鞍邊，然后掏出那些胡蘿卜，一根接一根地遞到星焰面前。

    “你走過(guò)多少遍這條路了？”她拍著(zhù)星焰脖頸上的鬃毛，手掌卻有些難以抑制地顫抖。

    比起北方的山區，首都的冬夜反而更冷一些。海風(fēng)不斷沖刷陸地，風(fēng)聲聽(tīng)起來(lái)都更加尖銳刺耳，像針一樣刺進(jìn)披風(fēng)的縫隙。她繞開(kāi)燈火通明的街道，躲避著(zhù)巡邏的崗哨，牽著(zhù)星焰走在只有她自己熟悉的陰影中。路過(guò)家附近熟悉的布告板，她不由得停了下來(lái)，走上前去，確認起那上面是否有貼出什么新的消息。

    那里依舊沒(méi)有自己的名字，她說(shuō)不清這到底是幸運還是諷刺。不出所料，冕衛家的訃告理所當然地占據在布告欄正中央，粗糙的紙張被漿糊泡得透明，下面隱隱透出加茲拉的腦袋和他的長(cháng)篇罪狀。旁邊雜亂地貼滿(mǎn)了“如何辨認潛藏地法師”、“黑魔法感染者之特征”，諸如此類(lèi)幾乎讓她看吐了的內容，紙張最下方“舉報方式”的幾個(gè)紅色大字，甚至比內文還要顯眼。

    從這里開(kāi)始，再往前走五條街，轉進(jìn)左手邊的小道，就是那幢她再熟悉不過(guò)的房子了。她在那里長(cháng)大，她睡過(guò)的小床，那鎖過(guò)她的、連窗戶(hù)都沒(méi)有的窄屋，藏過(guò)糖果的墻縫，都變得像一塊塊潰爛的皮膚，緊貼著(zhù)她的身體卻無(wú)法揭除。

    早在她被扭送進(jìn)軍營(yíng)，又狼狽地逃出來(lái)的時(shí)候，自己的一部分便死在了那里。她費盡力氣想要守住這份雖然不堪卻唯一的遺產(chǎn)，到頭來(lái)還是落進(jìn)了那些家伙的手中。

    果不其然，她遠遠地望見(jiàn)正門(mén)前亮著(zhù)的，守衛們火把的光芒。薇恩猜到他們會(huì )守在那里，也許是接到了等待她出現的指令，卻不會(huì )再有人告訴他們接下來(lái)該怎么做；也可能他們以為她早就逃出城了，又或許根本不想繼續為這份任務(wù)費心——但無(wú)論無(wú)何，她都不打算冒這個(gè)險。

    她沒(méi)有轉向正門(mén)，只是低頭牽著(zhù)星焰，繞向宅邸后方那條更無(wú)人經(jīng)過(guò)的小路。借著(zhù)月光摸索到后院墻邊，她輕車(chē)熟路地爬上那堵外人看不見(jiàn)的矮墻，穩穩地落進(jìn)那片荒廢的后院。星焰在路邊凝視著(zhù)她，自覺(jué)地退開(kāi)兩步，離開(kāi)路中央，隱蔽進(jìn)路旁漆黑的樹(shù)影中。

    后院的積雪早已無(wú)人清理，被凍雨封上一層堅硬的外殼，原本堆放柴草的小棚不知何時(shí)坍塌了，一根纖細的木梁歪斜著(zhù)扎出來(lái)，掛了一串冰凌，尖端反射著(zhù)幽暗的月光。在夜視鏡青綠色的視野中，這里活像個(gè)荒棄的墳場(chǎng)。宅子里沒(méi)有透出半點(diǎn)燈光，門(mén)板也被厚厚的冰殼覆蓋，泛著(zhù)異樣的光澤。

    薇恩從背心的口袋摸出鑰匙，停頓片刻，又從腰間抽出短劍，反手握住，手掌按上門(mén)把，試探著(zhù)輕輕一推——門(mén)果然沒(méi)鎖。她料想得沒(méi)錯，兵團的人一定早一步踏進(jìn)了這屋子。但此時(shí)此刻，屋內除了一片深沉的黑暗，沒(méi)有半點(diǎn)人活動(dòng)的跡象，也沒(méi)有任何腳步聲迎面上來(lái)逮捕自己。她沒(méi)有點(diǎn)燈，也不急著(zhù)走動(dòng)，只是靜靜站立在門(mén)內，等候著(zhù)可能出現的伏擊。然而四下的寂靜沒(méi)有任何開(kāi)裂的跡象，確認耳畔并無(wú)異樣的聲響，她才輕輕邁出一步，走進(jìn)室內。

    她貼著(zhù)墻壁，小心翼翼地摸進(jìn)廚房。餐桌上還留著(zhù)那只喝了一半的湯碗，薇恩只掃了它一眼，便回過(guò)身，迅速走向最角落的櫥柜。她打開(kāi)柜門(mén)，與她記憶中的位置一模一樣，兩只裝滿(mǎn)燈油的鐵皮油桶就放在櫥子一角。她拎出油桶，輕輕晃了晃，油液因寒冷而變得粘稠，在桶底翻滾著(zhù)發(fā)出沉悶的聲響。

    薇恩無(wú)聲地笑了一下。她并不在乎那些曾來(lái)搜查過(guò)的人到底想在這里找到什么，但至少他們留下了眼下最為有用的東西。她把一桶放在廚房門(mén)口，拎起另一桶，沿著(zhù)熟悉到如同肌rou記憶一般的樓梯，一步步邁上樓去。從她的臥室開(kāi)始，到那間滿(mǎn)是硫磺味的書(shū)房，再到曾經(jīng)布滿(mǎn)北地薩滿(mǎn)裝飾、如今卻空空如也的客房。沿著(zhù)地板、墻邊和窗簾的下擺，她均勻而緩慢地把那桶燈油傾倒過(guò)去。油跡在昏暗中蜿蜒著(zhù)擴散，仿佛小跑著(zhù)列隊的士兵，只等她下達開(kāi)始燃燒的命令。

    倒完整整兩桶，她才轉回后門(mén)的門(mén)口，手掌按在門(mén)板上，推開(kāi)一道縫隙，讓寒風(fēng)灌進(jìn)這空無(wú)一人的宅邸。油腥味已經(jīng)有些刺鼻，宅子此刻空曠得近乎陌生，正門(mén)兩旁的窗簾仍然緊緊閉著(zhù)，但她清楚地感覺(jué)到，窗外天色已比她剛來(lái)時(shí)淺了一層。

    她沉默地站了一會(huì )兒，仿佛再多等一秒，就會(huì )有誰(shuí)探著(zhù)頭出現在樓梯口，或者從地窖旁的陰影里抱著(zhù)兩只紅薯走出來(lái)——但當然不會(huì )有人出現，薇恩蹲下身，從腰包里摸出火柴盒子?；鸸庠谒讣獗懦龅膭x那，亮得她幾乎睜不開(kāi)眼?；鹈缭谒讣忸澏吨?zhù)，木桿被燒得迅速卷曲下去。她順勢松開(kāi)手指，將它扔進(jìn)那攤油跡的尾端。

    火焰起初還有些猶豫，只是輕輕舔了一下地板，下一秒便像突然獲得了呼吸，猛地撲向四周的墻紙和窗簾，纏上木制的樓梯的欄桿。干燥的墻板發(fā)出噼啪的響聲，她摘下夜視鏡，任憑眼睛暴露在刺目的火光中。呼吸越來(lái)越急，直到濃煙撲面而來(lái)，嗆得她一陣咳嗽，才終于退開(kāi)一步。她推開(kāi)后門(mén)，邁出屋外。夜風(fēng)裹著(zhù)灼熱的氣息掠過(guò)耳邊，她重新翻上圍墻，在落地的瞬間，星焰也警覺(jué)地揚起頭，迎著(zhù)她踏出兩步。

    遠處隱約傳來(lái)驚呼和sao亂的吆喝聲，像是某個(gè)早起的行人注意到了升騰的黑煙。烈焰如巨獸般翻滾著(zhù)吞噬了整座宅邸，火光沖破天幕，在灰暗的天邊撕出一道赤紅的縫隙。薇恩站在街口，遠遠地望著(zhù)宅子的屋頂徹底被火焰覆蓋。就這樣凝視了許久，她嘴角終于揚起一絲類(lèi)似笑容的弧度，喉嚨干啞地輕咳一聲，拉起披風(fēng)，牽住星焰，背過(guò)身大步邁去，再也沒(méi)有回頭。

    “走吧?！彼坏吐曊f(shuō)了一句，聲音因寒冷微微發(fā)顫，轉瞬間便被吞沒(méi)在黎明的海風(fēng)中。