Chapter 18

    把信物交還給商隊車(chē)夫的時(shí)候，已經(jīng)是兩天以后了。車(chē)夫默不作聲地將籌碼接過(guò)，收進(jìn)袖子的口袋，隨后抬手在薇恩的臂甲上輕輕拍了一下。

    “人和另一枚籌碼都沒(méi)了?！彼恼Z(yǔ)氣里聽(tīng)不出一點(diǎn)起伏。

    “現在這世道?！避?chē)夫嘆了口氣，把手里的稀麥酒一飲而盡，杯底落回桌面時(shí)磕出砰的一響，“你永遠猜不到他們什么時(shí)候會(huì )下手?！?/br>
    她最后落腳在首都向南十多里的一處舊轉運棚。那條通往屋舍的泥濘小徑，路旁的野草長(cháng)得比人還高，只要穿過(guò)廢井邊的舊石橋，就再也沒(méi)有巡邏兵會(huì )出現了。這里曾被幾任貴族反復征用、改建又廢棄，當過(guò)糧倉又做過(guò)養蜂場(chǎng)，如今勉強算是奧克廈商隊偶爾啟用的隱秘存貨點(diǎn)。磚墻厚實(shí)但風(fēng)雨斑駁，墻縫殘留著(zhù)鐵銹味混著(zhù)蜂蠟殘漬的氣味，屋后竟然還留了個(gè)簡(jiǎn)單的馬棚。薇恩夾著(zhù)一卷草席，牽著(zhù)星焰走進(jìn)院子時(shí)，馬兒都顯得有些猶豫。

    還好屋外的井水還算干凈，屋里尚且干燥，爐灶上連通著(zhù)地臺，恐怕睡覺(jué)、吃飯和磨刀全都得在上面。她撥著(zhù)爐膛，點(diǎn)起一簇火苗，火光映在泥墻上，顯出一塊塊剝落的斑痕。她把草席鋪開(kāi)，坐了一會(huì )兒，目光落在屋子另一側空蕩蕩的角落。思索片刻她站起身，悄無(wú)聲息地走到屋外。星焰正啃著(zhù)半干的苜蓿，聽(tīng)見(jiàn)她的腳步，輕輕甩了甩尾巴。

    “進(jìn)來(lái)吧?！彼吐曊f(shuō)。

    星焰被她牽進(jìn)屋，蹄聲在地面上敲出幾聲悶響。她把草席分出一半，又從鞍包里取出條舊毯子，蓋在它雪白的后背上。房間還有些陰冷，毯子看起來(lái)并不厚實(shí)，但總比什么都沒(méi)有要好些。

    能用的線(xiàn)人早就斷了。眼下若是去接新的單子，恐怕也全是些鄰居雞飛狗跳的屁事，再想碰上一張惡魔討伐令，只能靠做夢(mèng)。她繞到馬鞍另一側，從皮口袋的底部摸出那本來(lái)自大公府的賬簿。原以為這東西可以永遠壓在包底，隨著(zhù)她們遠走高飛，就那樣隨著(zhù)時(shí)間慢慢爛在最底層。盡管拉克絲建議過(guò)，只要順著(zhù)這賬本的線(xiàn)索，總能查到些新的東西——但她當時(shí)已經(jīng)再也不想翻開(kāi)它，她以為自己終于可以換一種活法了。

    那賬本封皮的內側還刻著(zhù)個(gè)形似倒寫(xiě)字母G的徽標，徽標旁寫(xiě)著(zhù)R.B.，她猜測這是大公名字的縮寫(xiě)。薇恩隨手一翻，便翻到了寫(xiě)著(zhù)她父母名字的那頁(yè)。紙上抹著(zhù)不知屬于魅魔的還是自己的血跡，縫線(xiàn)處的血幾乎浸穿書(shū)脊，地契和房契就夾在中間。

    她本能地想跳過(guò)這里，指尖像被針扎到似的向后翻過(guò)好幾頁(yè)——但立刻又翻了回來(lái)。她盯著(zhù)那兩行字，像是強迫自己把它讀完。所有的事情都是從這里開(kāi)始的，那么現在，也只能由她親手把這一地狼藉重新?lián)炱饋?lái)。

    直到把這些家伙全部斬盡，不管它們藏得多深，不管自己最終能不能活下來(lái)。她曾像這樣鄭重地發(fā)過(guò)誓，但轉眼便把刀朝向了不該殺的人。也曾想過(guò)徹底逃離這一切，在幾乎成功躲遠了的時(shí)候又被迫停下腳步。賬本上每行字跡，每個(gè)排列整齊的名字，都不是交易，而是她自己的宿命。像那些仍在等待修復的算盤(pán)珠子，和永遠拉不開(kāi)的弓弦?；秀遍g那些催促聲再次從背后響起，像懸在頭頂的鞭子，一下又一下,機械地抽打著(zhù)——

    再來(lái)一次，你必須把它做對。

    她必須把這些事情都做對。

    本以為需要拼盡全力思考，才能解開(kāi)黑幕的一角，沒(méi)想到翻開(kāi)的卻只是一本無(wú)比詳盡的記賬簿。拜恩格羅大公甚至沒(méi)有試圖隱藏或加密里面的內容，就這么明目張膽地記錄著(zhù)，似乎堅信賬本不會(huì )流出，或者壓根不相信世界上有人能讓他們負責。

    從夾了地契的那頁(yè)往后向后翻，惡魔的名字越發(fā)密集，到了后半本，記錄幾乎全部被各種惡魔名錄占據。這些名字被整齊地排列著(zhù)，按照種類(lèi)、尺寸，“出生地”、“售價(jià)”和“接收人”的順序詳細記載，甚至連性格備注都逐個(gè)寫(xiě)出——“出生地”……？手指按在這個(gè)名詞上，薇恩來(lái)回翻著(zhù)書(shū)頁(yè)，反復確認自己沒(méi)有看錯——

    為什么惡魔在德瑪西亞會(huì )有出生地？

    自己不是沒(méi)殺過(guò)人，也見(jiàn)過(guò)太多惡魔的尸體和殘肢，但從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種把它們按編號整理出售，還要備注性格優(yōu)劣的“文件”，幾乎不像是生意，而是用造物主的口氣，在清點(diǎn)它們的去向和結局——這個(gè)欄目的內容比“接收人”還要統一，名字也并非她想象中那些隱匿魔法師的黑巢，而是一些看似正式、甚至略帶權威的名稱(chēng)：“第三醫療中心”、“青年訓練營(yíng)”、“特殊體質(zhì)調和所”。

    她拉過(guò)旁邊的兩張地圖，一張使用多年的，和另一張新買(mǎi)來(lái)的。這些地點(diǎn)和登記的名稱(chēng)，在地圖上幾乎都有所對應。根本不作掩飾，或者說(shuō)根本沒(méi)有必要去遮掩，因為沒(méi)有人會(huì )去問(wèn)責這些看起來(lái)相當權威的官方機構。她咬著(zhù)牙摩挲著(zhù)那幾頁(yè)紙，思緒越發(fā)混亂，指尖也有些發(fā)麻。出生地下面的記錄幾乎全部被簡(jiǎn)略成了表示“同上”的省略符號。她往前翻了幾頁(yè)，從馬鞍里摸出半根炭筆和幾張皺巴巴的草紙，將沒(méi)有簡(jiǎn)化的幾個(gè)地址一條一條地抄寫(xiě)下來(lái)?；鸸馕⑷?，她皺著(zhù)眉頭，數著(zhù)每個(gè)地址后面省略號的次數，然后在草紙上挨個(gè)標記清楚——最終篩出了兩個(gè)次數最多的地址，一個(gè)是就在首都南郊的“第十七輔導站”，另一個(gè)叫著(zhù)“新遠景適應點(diǎn)”的地址卻在整本賬本中反復出現，幾乎每個(gè)未馴化個(gè)體的交易都繞不開(kāi)它。她來(lái)回翻著(zhù)賬本，在那兩行字下多按了幾下筆尖，直到炭灰在草紙的角落暈成一團。

    爐膛里的木柴發(fā)出噼啪的脆響，映在她側臉上，透出淡淡的紅光。星焰不知何時(shí)慢慢走到她身邊，打了個(gè)響鼻，鼻尖拱著(zhù)爐灶空空的臺面嗅來(lái)嗅去?！澳阌逐I了？”薇恩嘆了口氣，合上賬簿翻身站起，將星焰引回角落，解開(kāi)掛在一旁的馬草袋子，干脆利落地把袋口敞開(kāi)，擺到它的面前，“多吃點(diǎn)吧?！?/br>
    星焰垂下頭，順從地啃著(zhù)袋里的草料。薇恩抬起手，撫過(guò)它溫熱的脖子和背脊：“明天開(kāi)始,可就有事做了?！?/br>
    她總共核查了六個(gè)地點(diǎn)。第一個(gè)在西郊碼頭附近，地圖上是個(gè)倉庫，但抵達時(shí)才發(fā)現它早已廢棄。木制的大門(mén)已經(jīng)發(fā)黑，門(mén)上掛著(zhù)許多道封條，院墻殘破不堪，還噴涂著(zhù)褪色的德瑪西亞徽記。即使在這樣寒冷的冬日，院內仍彌漫著(zhù)垃圾場(chǎng)一樣的臭氣。她只覺(jué)得胃里血氣翻涌，星焰也不安地直往外走。第二個(gè)地點(diǎn)是個(gè)看起來(lái)正常的紡織廠(chǎng)，她用買(mǎi)來(lái)的皇家商隊身份，扮成驗貨人混了進(jìn)去，在高聳的圍墻邊觀(guān)察了大半個(gè)上午。然而無(wú)論她怎樣觀(guān)察，工人們都對她視而不見(jiàn)，沒(méi)有一個(gè)人敢上前搭話(huà)，全都垂著(zhù)頭，彎著(zhù)腰，儼然一臺臺人形的縫紉機，麻木地擺弄著(zhù)自己的活計。第三個(gè)是看起來(lái)廢棄已久的“少年培訓營(yíng)”，門(mén)口貼著(zhù)破損的標語(yǔ)，大紅的粗體字褪成了臟兮兮的褐色：“適應，是每一個(gè)公民的責任?！彼~過(guò)生銹的鐵門(mén)，在空蕩的教學(xué)樓中快速轉了一圈。教室大都被清空，只有一間像是體育館的大型房間，角落堆著(zhù)成山的破桌椅，一只野貓踩著(zhù)那些桌椅跳出窗棱，木板在它身后崩裂，揚起一陣塵埃。

    她甚至翻過(guò)一座坍塌的崗哨山，在坡頂找到了第四個(gè)地址——但地基都被拆了，只剩一個(gè)又一個(gè)空洞的泥坑，被黑乎乎的冰雪填得半滿(mǎn)。接下來(lái)的第五個(gè)地點(diǎn)根本無(wú)跡可尋，登記地址不在地圖上，她輾轉問(wèn)了幾家驛站和沿途的居民，都沒(méi)人聽(tīng)說(shuō)過(guò)。她最終還是去了距離自己落腳點(diǎn)最近的一處——名為“第十七輔導站”的地方。與其他幾個(gè)地點(diǎn)不同，這座建筑物相對完好，看上去就像一棟尋常的政府辦公樓。無(wú)人阻攔她進(jìn)入，但當她推開(kāi)門(mén)的瞬間，鼻腔被一股濃烈的消毒水與炭渣的混合味道狠狠沖刷著(zhù)，仿佛整座樓剛剛被人徹底清理過(guò)。

    大廳的墻面貼了許多精心繪制畫(huà)像，畫(huà)像上有士兵、研究員，還有一群圍著(zhù)暖爐聽(tīng)課的孩子。每個(gè)人都統一穿著(zhù)單調的灰藍制服，神態(tài)莊嚴、動(dòng)作整齊得像是印制的花紋。大廳盡頭的走廊分向左右兩側，交界處擺放著(zhù)一塊全新的紀念碑，底座上的銅牌赫然寫(xiě)著(zhù)：“為執行正義而殉職的英雄——輔導站十四烈士?！?/br>
    ……十四烈士。連編號都做了裝飾，一種惡心的熟悉感從心底油然而生。她不認識這些名字，但還是掏出草紙，逐字抄了下來(lái)——總覺(jué)得以后會(huì )用上。這恐怕又是他們慣用的伎倆，用“殉職”這樣冠冕堂皇的字眼掩埋一切，只留下一排被統一剪裁的姓名。

    她退出大廳，掩上大門(mén)時(shí)，從門(mén)縫里踢出一張撕了一半的封條，薇恩撿起那紙條，上面寫(xiě)著(zhù)：“禁入——已清算”。封條背面還殘留著(zhù)官用的藍色封泥，被她輕輕一抖，那碎屑就撲簌簌地剝落下來(lái)。建筑這么新，紀念碑上的銅牌連氧化的痕跡都沒(méi)有多少，門(mén)口缺的也就是一根剪彩用的紅綢帶了，“清算”又從何而來(lái)？

    她疲憊地倚靠著(zhù)墻壁，膝蓋已經(jīng)開(kāi)始隱隱發(fā)痛。雖然這里明顯不對勁，但自己并沒(méi)有必要在這里停留——因為她始終沒(méi)有聞到那種味道。惡魔留下的，硫磺味的火氣，哪怕只是路過(guò)這里，掉下些許法力的殘渣，都會(huì )在空氣里停上許多天?？蛇@些地方太干凈了。

    只剩最后一個(gè)地方了。她摸出草紙，在最后一行重重劃下——

    “新遠景適應點(diǎn)”。

    這個(gè)刺眼得讓她難以忘記的名字。比其他地點(diǎn)更為模糊，僅看名稱(chēng)根本猜不出它的真正用途，也許是某個(gè)過(guò)渡性質(zhì)的軍營(yíng)，或者秘密研究設施——但它離首都遠得多，今天趕不到，她也沒(méi)打算這樣趕。薇恩咬著(zhù)牙牽過(guò)星焰，掏出鞍包里最后兩根胡蘿卜喂給它，望著(zhù)它低頭進(jìn)食的模樣，睫毛撲閃著(zhù)，鼻息間的疲倦似乎減輕了一些。然而這樣奔波了一整天，薇恩自己的胃里卻仿佛吞了幾塊禁魔石般沉重，被寒氣堵得死死的，一絲胃口都提不起。

    除非也像前面幾個(gè)地點(diǎn)一樣被完美掩藏，否則她一定能從那個(gè)“核心”地帶挖出什么來(lái)。那里還殘存著(zhù)線(xiàn)索，是賬簿的“惡魔出生地”里寫(xiě)了太多次的名字，已經(jīng)變成她這幾天，或許今后的日子里唯一不肯退讓的目標。

    ——既然拉克絲說(shuō)過(guò)，光會(huì )指引她回來(lái)。那就讓光去指引好了。

    馬蹄踏上崎嶇的山路，每一步都格外小心。這條前往“新遠景”的唯一通道根本就是一道從巖縫里摳出來(lái)的裂痕，勉強夠一人一馬通過(guò)，要是換成兩排車(chē)隊，恐怕只能等誰(shuí)不小心摔下山去，把道路空出來(lái)。小徑兩側的陡坡直直地落向山底的灌木叢與亂石灘，毫無(wú)落腳之處。越向上攀，風(fēng)勢越發(fā)狂暴，冰冷的空氣中全都是海的咸味，但當她跨過(guò)山頭，就不止這些了。海風(fēng)里裹著(zhù)濃烈的硫磺氣味，像是誰(shuí)剛在那里放過(guò)火似的。

    站在這里向首都方向回望，尚且能望見(jiàn)黎明之城模糊的輪廓。路旁的森林里掩著(zhù)一座孤零零的驛站，這是官方地圖上距離那片禁區最近的、尋常人所能抵達的最后據點(diǎn)。驛站的木墻在山風(fēng)中顯得十分單薄，幾扇小窗像警惕的眼睛般，注視著(zhù)她這位不速之客。從這里向海邊盡力遠眺，卻看不清山脈另一側究竟藏了什么——山巒的弧線(xiàn)巧妙地遮擋了大部分視野，然而奇怪的是，山那頭的海面在這種陰郁的天氣下，竟然反射出異樣的慘白光色，仿佛海岸上豎起了一面巨大的鏡子。

    那究竟是什么東西？

    薇恩催促星焰緩緩繞過(guò)驛站，順著(zhù)眼前已轉為下坡的山路繼續前行。樹(shù)林郁郁蔥蔥，陡然轉折的路徑讓她生出許多疑慮，懷疑這條路是否真的能夠通向緊鄰大海的那片禁區——就這樣走得天色又暗了幾分，前方的景象很快驗證了她的猜測：   路的盡頭橫著(zhù)一道簡(jiǎn)陋卻堅實(shí)的哨卡，幾個(gè)士兵正背對著(zhù)她，鎧甲在陰沉的天色下泛著(zhù)令人不安的寒光。她連忙拉緊韁繩，將星焰牽到一旁，將它雪白的身軀藏進(jìn)樹(shù)蔭，自己則伏到路邊一棵粗樹(shù)后，從腰包里抽出望遠鏡，仔細觀(guān)察起哨卡里的情況。

    那里不止有衛兵把守，哨卡旁還搭著(zhù)一間小木屋，屋外排著(zhù)一條十來(lái)個(gè)人的隊伍。他們大多穿著(zhù)統一制式的灰藍制服，幾個(gè)人肩上扛著(zhù)鐵锨或鋤頭，似乎是進(jìn)出此地的短工。一名士兵手中握著(zhù)一冊厚厚的登記簿，那些人依次上前，在冊子上印下手印，隨后把隨身攜帶的包裹遞給另一名士兵仔細翻檢。隊伍前進(jìn)的速度很慢，有個(gè)男人被士兵粗暴地推了出來(lái)，他似乎想要回頭辯解，卻立即被另外兩個(gè)守衛反手壓住，往另一條看不清去向的小路押去。

    不需要再看下去了。她迅速合起望遠鏡，安撫著(zhù)躁動(dòng)不安的星焰，飛快地下了山。沒(méi)有立即回到轉運棚，她循著(zhù)棚子前的小路，直奔附近車(chē)站旁熱鬧嘈雜的市集而去。車(chē)夫曾告訴她，這里有個(gè)靠得住的聯(lián)絡(luò )人。找到那個(gè)人也并不困難，就如車(chē)夫描述的一樣——那個(gè)禿頭的中間人此刻正坐在一張陳舊的魚(yú)攤前，專(zhuān)心致志地擺弄著(zhù)手里的一只煙斗。

    “你要哪種通行證？”或許是余光瞥見(jiàn)了薇恩的裝束和武器，他連頭都沒(méi)抬，直接問(wèn)道。

    “……能進(jìn)新遠景的那種?！?/br>
    中間人摳著(zhù)煙斗的手停住了。手中的錐子在煙斗上懸了片刻，被他放在一邊。他抬頭打量著(zhù)薇恩，像是在看一個(gè)瘋子光著(zhù)身體跑進(jìn)暴風(fēng)雨里：“沒(méi)這貨，進(jìn)不了?！?/br>
    她開(kāi)口想要追問(wèn)些什么，那中間人卻用煙斗敲擊著(zhù)桌臺，砰砰的聲響仿佛要用來(lái)打斷她接下來(lái)可能更危險的問(wèn)話(huà)：   “你想進(jìn)去，那你想過(guò)怎么出來(lái)嗎？”他直視著(zhù)薇恩的雙眼，向前微微傾了一下身子，“一個(gè)人查不了這個(gè)。就算查明白了，你又想告訴誰(shuí)？”

    “不需要告訴誰(shuí)，我只是想進(jìn)去?！鞭倍鞯恼Z(yǔ)氣像是在談?wù)撎鞖?，“你有沒(méi)有留意，這幾天城里多少葬禮都來(lái)不及辦？”

    對方往煙斗里填著(zhù)煙草，沒(méi)有立刻回話(huà)，雙眼瞇了一下，仍然緊緊盯著(zhù)她。

    “你不是第一個(gè)問(wèn)這個(gè)的?！彼钌钗丝跉?，“你上個(gè)線(xiàn)人的下場(chǎng)，我到現在還記得?！?/br>
    “哈，那你知道大公府燒起來(lái)的時(shí)候，我在哪嗎？”她做出一個(gè)類(lèi)似嗤笑的表情，“真怕這種人爬出來(lái)拉你陪葬的話(huà)，就賣(mài)我一份身份?！?/br>
    “你不是在買(mǎi)身份，孩子?！蹦腥艘ё煻?，手指敲了敲桌沿，往椅背狠狠一靠，“你是在找死，快走吧，我們可不賣(mài)棺材?！?/br>
    驛站的風(fēng)比山下更硬。過(guò)去的兩天里，她只回了轉運棚一次，很快又帶著(zhù)星焰繞回原地。雪天已逐漸被凍雨取代，原本泥濘的小路如今凍得如同石板，踩上去一旦滑倒，骨頭說(shuō)不定就直接折了。夜里的山風(fēng)刮得厲害，驛站的磚墻年久失修，墻縫里總是滲著(zhù)一股微咸的潮氣。薇恩用皇家商隊的舊信物在驛站登記，預付了一個(gè)季度的金幣，說(shuō)自己護送的貨物已交，暫時(shí)沒(méi)有更多活計，只求這期間驛站可以暫時(shí)照看馬匹。柜臺后的老頭看了她一眼，什么也沒(méi)問(wèn)，只是抬手指了指院子深處：“最里面那根馬樁還空著(zhù)?！?/br>
    星焰有些不肯進(jìn)棚，一直不安地圍著(zhù)薇恩打轉。她牽著(zhù)它朝驛站屋后繞過(guò)去幾步，試圖看看是否有更開(kāi)闊些的空地。但后方卻只有一道厚重的木板圍欄，封死了去往院子后半段的通路。圍欄上唯一的門(mén)緊鎖著(zhù)，一把鐵銹斑駁卻還沉重結實(shí)的鐵鎖掛在門(mén)環(huán)上。她剛靠近那道鐵鎖門(mén)，還沒(méi)看清門(mén)環(huán)上的字樣，身后忽然傳來(lái)一聲呵斥——

    “你去那邊干什么？沒(méi)看見(jiàn)馬棚在這嗎？”

    她低頭不語(yǔ)，把星焰牽了回來(lái)。最后那個(gè)空樁比其他的位置略小，勉強夠星焰住下。馬槽里的苜蓿并不多，但這個(gè)位置靠近室內的火爐，比其他幾個(gè)角落暖和不少。薇恩牽著(zhù)它在棚里站了一會(huì )兒，星焰打了個(gè)響鼻，似乎也放松了些。

    客房貼著(zhù)外墻，從馬棚這邊的側門(mén)進(jìn)去，第一個(gè)左拐的門(mén)就是客房了。整間屋子大概能容納十來(lái)人，鋪與鋪中間有磚砌的隔擋和草簾以示分割，但一半以上的床鋪都是空的。薇恩挑了最里面的一個(gè)角落，用隨身帶著(zhù)的舊草席多墊了一層，臨睡前再用披風(fēng)蓋住自己。她并不打算在這真正久住，天一亮，她就會(huì )悄悄繞路出去，帶著(zhù)星焰監視山脊下那道崗哨。

    兩天來(lái)那崗哨一直沒(méi)有換人，巡邏節奏固定，一天三趟，最松懈的是午飯之后。只要越過(guò)山頭最高的位置，硫磺味就像個(gè)備好茶點(diǎn)的老朋友一樣在那兒靜等著(zhù)她，絲毫沒(méi)有消退的跡象。偶爾有車(chē)隊來(lái)往，她數過(guò)，總共三趟：一趟從崗哨出來(lái)，直接下山離開(kāi)；另兩趟在驛站歇腳，但都沒(méi)有進(jìn)入她所在的客棚，而是去了隔壁那間屋子。房門(mén)外站著(zhù)兩個(gè)持劍的守衛，佩劍的頂端咄咄逼人地那兩把劍橫在門(mén)口，像是專(zhuān)門(mén)堵住人的路的。每次經(jīng)過(guò)那里，薇恩都得小心地收斂氣息，貼著(zhù)墻側身通過(guò)。

    第三天一早，客棚前的守衛在她睡醒前就離開(kāi)了。夜里凍得厲害，她在夢(mèng)里仿佛好幾次聽(tīng)見(jiàn)鐵輪碾壓地面的低響，一直沒(méi)能睡踏實(shí)。天剛亮的時(shí)分，她揉著(zhù)太陽(yáng)xue望向窗外，盡管沒(méi)有太陽(yáng)，天光卻反射在積雪上，把窗框映得如鏡子一般刺眼。她沒(méi)有急著(zhù)趕去崗哨，而是順著(zhù)來(lái)時(shí)的山道緩緩下行。昨晚似乎又下過(guò)一場(chǎng)凍雨，路面比前兩日更加濕滑。星焰的蹄子在結霜的石面上打了個(gè)滑，嚇得它低頭輕嘶一聲，她不得不勒緊韁繩，跳下馬背，改為牽著(zhù)它慢慢前行。

    星焰小心地探著(zhù)路，鼻尖低低地嗅著(zhù)路邊的氣味，轉過(guò)一條急彎，遠處傳來(lái)一陣輕微的金屬碰撞聲。小馬的鼻翼輕輕噴氣，忽然停住腳步，立起身子望向前方。薇恩也皺起眉，抬手遮住光線(xiàn)，朝山道盡頭望去——

    那是一支車(chē)隊，三輛簡(jiǎn)陋的敞篷拖斗，布幔松垮地罩在車(chē)身周?chē)?，每輛由兩匹馬拉著(zhù)，在斜坡上緩緩爬行。七八個(gè)覆面的士兵或騎馬、或步行地護在隊伍兩側，個(gè)個(gè)裹著(zhù)厚衣，冷得縮著(zhù)脖子，步伐踉蹌，只靠手中的長(cháng)槍勉強維持姿勢。

    這條山路根本容不下三匹馬并行。她扯了扯韁繩，想讓星焰原路退回安全的位置，不料它突然停住，雙耳直立，微妙地調著(zhù)耳朵的朝向，蹄下的碎雪嘶嘶作響，像踩進(jìn)了什么不敢忽視的氣味。還沒(méi)等薇恩反應過(guò)來(lái)，星焰猛地甩頭，鼻腔噴出一股白氣，然后一頭掙脫了她的牽引，踏著(zhù)碎雪沖了出去——

    “——星焰？！”

    韁繩還勾在手里，薇恩差點(diǎn)被帶倒，只能撒開(kāi)步子，連人帶馬一起沖進(jìn)了隊伍中。

    “喂——誰(shuí)的馬？攔住它！”有士兵喊了起來(lái)。隊伍一陣混亂，有人拔出長(cháng)劍，但星焰已徑直闖入隊中，幾匹挽馬被它的來(lái)勢驚得四處亂跳，馬蹄一陣亂響，車(chē)隊隨即失控。三個(gè)拖斗接連翻倒，布幔掀開(kāi)，里面的“貨物”被重重地掀了出來(lái)。

    ……是人。

    裹著(zhù)臟污囚衣的犯人，紛紛從翻倒的斗車(chē)中滾落在地。有的衣衫單薄、四肢凍得發(fā)青，找回平衡后就只會(huì )歪在路邊發(fā)愣，也有的倒在雪地里，茫然地望向士兵們，仿佛不知道自己還可以站起來(lái)似的。

    但薇恩來(lái)不及震驚，只能拼命追上星焰，試圖重新抓住韁繩。她的手剛碰到鞍包的邊緣，星焰就靈活地往側邊一扭，猛地向了翻倒的車(chē)斗躍去，蹄子差點(diǎn)踩上一個(gè)摔倒的小個(gè)子女囚。那囚犯吃力地支著(zhù)半個(gè)身子，根本沒(méi)有閃躲，只是呆望著(zhù)雪白的馬身，仿佛意識都被吸走。拖斗的擋板被撞得向她倒下，薇恩趕忙伸手去拉她的手臂，指尖在碰上那皮膚的瞬間卻停住了。

    那只手瘦了不少。關(guān)節突出，血管發(fā)紫。手腕戴著(zhù)沉重的禁魔石鐐銬，在她手背磨出一道道紅印。而那印子旁邊，手背的正中央落著(zhù)一道傷疤。是那道明顯愈合但嚴重增生的，被木樁砸進(jìn)去后又撕開(kāi)過(guò)的口子。

    四周的喊聲忽然遠了，連風(fēng)也沒(méi)了聲音。就是這里，拉克絲說(shuō)過(guò)，是被自己的兄長(cháng)瞄準了釘穿的。薇恩一直記得傷疤映進(jìn)眼中的那刻，手心像是突然貼了一塊灼熱的石頭。根本沒(méi)辦法多問(wèn)，她只是記住了這個(gè)掌心的位置，這里有她的“女巫的印記”。

    再抬頭的時(shí)候，那張臉已經(jīng)仰了起來(lái)。拉克絲的嘴唇始終在微微抽動(dòng)，雙眼像失明一般，呆滯地追隨著(zhù)馬鬃的蹤跡，半晌才回到薇恩臉上，認出她的瞬間，瞳孔又明顯震顫了一下。薇恩愣了片刻，立即扣住那只手腕。   “走?！彼嚼私z耳邊低聲說(shuō)。

    四周的囚犯被鞭子和長(cháng)槍指著(zhù)，紛紛站了起來(lái)，排成行列重新爬上拖斗車(chē)。有士兵向薇恩靠近，但看步伐，明顯還在猶豫著(zhù)判斷局勢。另一位高些的禿頭守衛牽著(zhù)星焰，一邊走近，一邊對她喊著(zhù)：“你的馬怎么回事？趕緊帶走！”

    “這個(gè)人偷了我錢(qián)包?！鞭倍鞒吨?zhù)拉克絲的手腕，往一旁退去，但緊盯著(zhù)禿頂守衛的動(dòng)作，“我得把她帶回去?！?/br>
    “偷錢(qián)包？就剛剛？”禿子手中的韁繩僵在半空中，他有些為難地摸著(zhù)腦殼，但下一秒，他的身后就冒出來(lái)另一位身材與她一般高大的男人，神情冷淡，沒(méi)說(shuō)一句話(huà)，直接上手拽住拉克絲的另一只手，將人一把拽了回去。

    “喂！你們就這么讓她走？”薇恩伸手試圖拉回她，反而被那男人一肘擊在胸口，連連退了兩步。來(lái)不及還擊，情況也不允許她的怒火爆發(fā)，拉克絲在此時(shí)卻已經(jīng)被壓回車(chē)隊末尾。其他士兵也像是終于緩過(guò)神來(lái)，把最后幾名囚犯統統轟上車(chē)，七手八腳地重新整理著(zhù)隊伍。

    她看見(jiàn)那名士兵冷冷地瞥了她一眼，那目光里充滿(mǎn)不耐煩，和某種怒氣終于得到發(fā)泄的得逞。他一語(yǔ)不發(fā)，轉身便走。星焰被交回她手中，焦躁還是沒(méi)能平息，不停地掙著(zhù)韁繩打轉，像是著(zhù)急自己不能說(shuō)話(huà)似的。

    薇恩沒(méi)再出聲，也沒(méi)有追上去。她只是站著(zhù)，看著(zhù)拉克絲上車(chē)的瞬間，眼神在蓋布的邊緣轉瞬即逝。她的后牙快咬碎了，卻只能拍拍星焰的脖子，把它引向小路一邊?？粗?zhù)那車(chē)隊緩緩滑下山道，轉入另一條隱蔽的小路——那條她前兩天來(lái)踩過(guò)三遍的路，原來(lái)不只是運貨用的。

    星焰走了好一段才緩過(guò)勁來(lái)，鼻息仍然一深一淺地起伏不定。薇恩牽著(zhù)它在山道上繞了個(gè)大圈，沒(méi)有直接返回驛站，而是從山坡另一側的小徑繞回，避開(kāi)了先前與車(chē)隊沖撞的路徑。

    驛站前仍然安靜，地上的馬蹄和車(chē)轍卻明顯標示了他們在這里整隊休息的痕跡。她繞開(kāi)正門(mén)，走到馬棚背后的水井邊，俯身打了桶水，裝滿(mǎn)了星焰鞍上的水壺，又在桶邊洗了把臉。水冷得像碎玻璃扎進(jìn)眼眶，她蹲在那里，凍得通紅的手指僵在面前，她許久沒(méi)有動(dòng)作，就那樣呆呆地望著(zhù)桶里的水面，沒(méi)有立刻決定下一步該怎么做，也無(wú)法思考剛剛是不是做錯了什么。直到星焰輕輕舔了她一口，她才回過(guò)神來(lái)。

    天色已經(jīng)在變，雪地反射的光從銀白轉為晦暗的灰色。她牽著(zhù)星焰回到馬棚，卻沒(méi)有立即回房，而是坐在木欄邊，望著(zhù)山道的盡頭——那隊人馬回來(lái)了，正是早上那支車(chē)隊。三輛拖斗已經(jīng)盡數卸空，車(chē)身向一邊斜著(zhù)，馬也走得極其懶。守衛們甩著(zhù)胳膊打哈欠，像是交完了貨，終于松了口氣。

    但他們沒(méi)有直接下山，隊伍走到驛站前便停了。有兩人進(jìn)了大廳，薇恩從馬棚的側門(mén)繞進(jìn)驛站，悄悄站在走廊盡頭。聽(tīng)不清他們與掌柜交談的內容，只看見(jiàn)那掌柜擺擺手，隨后那幾人便相繼朝客棚旁的士兵休息屋走去。

    她不能在走廊多停，只好轉身回到自己的客棚，拍掉靴底的泥土，靠墻坐下，屏息靜聽(tīng)外面的動(dòng)靜。隔壁房間傳來(lái)亂哄哄的丟鞍包的聲音，震得對面床鋪熟睡的商人翻了個(gè)身，嘟嘟囔囔地踢著(zhù)腳下的衣物。廚房飄來(lái)一股油煙味，帶著(zhù)燉菜湯的酸香，混著(zhù)風(fēng)雪的濕氣從墻縫鉆進(jìn)來(lái)。有兩位商人循著(zhù)味兒推門(mén)走出客棚，窗外兩個(gè)守衛擎著(zhù)炸豆餅和煙卷經(jīng)過(guò)，其中一位的手里還拎了個(gè)熱氣騰騰的茶壺，頭盔和胸甲都已卸下，顯然準備在這兒歇上一晚。

    她聽(tīng)見(jiàn)其中一個(gè)說(shuō)：“隊長(cháng)還得在那邊補手續，說(shuō)前頭砸了人，不能不寫(xiě)清楚?！?/br>
    “不補也走不了，人事和車(chē)調都沒(méi)批，”另一個(gè)接話(huà)，“多歇一晚不是正好？你不想兩個(gè)人牽六匹馬走夜路吧?！?/br>
    “兩個(gè)人？   ”一開(kāi)始的聲音倒吸了一口冷氣，“就你和我回原營(yíng)地？其他人都被調進(jìn)營(yíng)里了？”

    “誰(shuí)知道，”那人頓了頓，然后爆發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，像是被煙嗆了一大口，“別出聲，好好呆著(zhù)吧，你以為進(jìn)去是什么好營(yíng)生嗎?！?/br>
    另個(gè)人沒(méi)再回應，只是嘖了一聲。薇恩把靴子放回地下，拉了一卷草席墊在腰后，披風(fēng)往上拉到蓋住鼻尖，兜帽扣回頭上，靠著(zhù)墻裝作已經(jīng)入睡，目光卻一刻不停地鎖在窗沿與虛掩的門(mén)縫之間。她清楚地看見(jiàn)，歇在隔壁的，正是那一車(chē)人。那個(gè)禿頭的大個(gè)子走過(guò)走廊，叫了兩個(gè)人回屋，而那個(gè)白天搗了她一肘的家伙，則拎著(zhù)一只桶，垂著(zhù)腦袋走向馬棚，過(guò)了許久又縮著(zhù)肩膀走回來(lái)，頭發(fā)上掛了層白霜，外套上全是水漬。他顯然不是門(mén)外那些啃豆餅閑聊的士兵之一，其他人都成對結伴出入，只有他自己，孤零零地拎著(zhù)一只破桶子走來(lái)走去。

    外頭風(fēng)雪又密集起來(lái)，天色從昏黃轉為深藍，那深藍中的雪光越聚越亮，逐漸連成一整片灰白。窗棱上積起一層白霧，冰雹敲打墻壁的聲音越發(fā)急促。店家送來(lái)了新添的油燈，薇恩拖著(zhù)靴子走去接過(guò)，抬眼看見(jiàn)隔壁守衛倚在門(mén)邊，與之前那批一樣，佩劍的劍柄還是不顧死活地橫攔在走廊中央，毫不客氣地擋住所有人的去路。

    薇恩沒(méi)帶長(cháng)武器。手弩和飛刀都藏在身上，但明顯不適合動(dòng)手。威力不夠，也不值得浪費箭矢，更不想在這地方鬧出太大動(dòng)靜。她翻了翻鞍包，又掃視了一圈客棚，最終嘆了口氣，起身到火爐邊，烤著(zhù)僵硬的手臂——卻忽然注意到，爐臺邊就掛著(zhù)一柄換柴用的火鉤?；疸^的柄已經(jīng)被握出一層彩虹色的油光，尾端則積了厚厚一層永遠也擦不干凈的爐灰與油漬。

    她摘下那柄鉤子，握在手心試了試手感。

    那名守衛再次提著(zhù)桶走出去的時(shí)候，棚外的風(fēng)雪正急。薇恩攥著(zhù)那柄火鉤，定定地等在爐前。等他的身影穿過(guò)窗外，又從窗框這邊消失，薇恩將圍巾纏在臉上，拉緊兜帽，低頭跟了出去。穿過(guò)一排擠著(zhù)牲畜的走廊，那守衛正站在馬槽邊，從桶里一把把地向外掏著(zhù)干草。馬嗅著(zhù)他的袖子，他一邊拍著(zhù)馬噴著(zhù)熱氣的鼻子，一邊嘟囔著(zhù)什么。他沒(méi)聽(tīng)到任何腳步聲，也根本沒(méi)注意，身后的火光被一個(gè)急速接近的身影遮擋了幾秒。

    鐵鉤揚起，一聲悶響落下，男人的頭磕在馬槽邊，身子晃了一下，隨后癱軟在地，再沒(méi)有任何動(dòng)靜。薇恩收回手臂，鉤子的尖端帶著(zhù)一截黑乎乎的鐵銹和爐渣，現在又多了些新鮮的血跡。馬兒沒(méi)什么反應地繼續啃著(zhù)干草，薇恩伸手將它的腦袋輕輕撥開(kāi)，免得守衛的頭發(fā)被馬嚼進(jìn)嘴里。風(fēng)如此緊，雪卻一點(diǎn)都積不住。人被她拖進(jìn)井后的荒地，驛站燈火都無(wú)法照到的草地邊。那里雜草足足有一人高，還堆著(zhù)很多未化的積雪。一路的痕跡很快就被下一波冰雹和凍雨覆蓋，薇恩揮起火鉤，在那顆頭上又狠狠補了幾下。

    直到他的口鼻都漫出鮮血，胸膛不再起伏，薇恩才緩緩蹲下，開(kāi)始翻檢他的衣物。他倒下的時(shí)候   ，一只手還死死扣著(zhù)腰包。薇恩扯開(kāi)那只軟得像條死蛇的手臂，從中拽出一只信封。里頭裝了兩張紙——一張是寫(xiě)著(zhù)“新遠景適應點(diǎn)”的調令，折得整整齊齊，夾在一張半填的報到表中。表格空著(zhù)，僅在角落潦草地寫(xiě)著(zhù)一個(gè)名字——“伊登”，沒(méi)有另外的簽字，鋼印也蓋得歪歪扭扭。她掃了一眼，在紙張被雨雪徹底打濕前把它們收入懷中。守衛后腦勺溢出的血跡已將他的領(lǐng)口和面罩浸透，薇恩端詳著(zhù)他沾滿(mǎn)泥水的制服，不再看那張被敲打到塌陷的臉，低頭開(kāi)始撕起軍裝的扣子。

    像過(guò)往那些任務(wù)一樣，她割下伊登的頭顱。想了想，又把雙手也一并拆了下來(lái)，包進(jìn)他那早已被血染透的襯衫，然后脫下自己的外衣，在上面纏了幾圈。她把裹著(zhù)殘肢的衣料束緊，走到山坡邊緣，用力將它們拋向山腳。那團東西沒(méi)發(fā)出任何聲音，像是直接被山嶺吞噬了。做完這一切，她轉身回到馬棚，從星焰的馬鞍下摸出那本賬簿——她這幾天反復查看，已經(jīng)給它包了層新封皮，搓皺了幾頁(yè)紙邊，還在空白處編寫(xiě)了幾則偽造的巡邏日志，最后用防水的油布一層層包裹嚴實(shí)。

    她摸回自己的鋪位，擦干披風(fēng)內側的血漬，又將從尸體上扒下來(lái)的制服簡(jiǎn)單洗了洗，鋪在床鋪旁晾著(zhù)。床沿與爐膛連通著(zhù)，熱氣熏得那件濕冷的衣物微微鼓起，像將死之人的胸膛。薇恩靠坐在床頭，閉上眼，嘗試讓肌rou暫時(shí)松弛一下——但自然沒(méi)有休息多久，天色剛蒙蒙亮，驛站的小鐘響了兩下，她便飛快地整理好發(fā)辮，從鋪上彈了起來(lái)。伊登的制服被她套在身上，調令折得嚴絲合縫，重新塞回腰包。腳邊的包裹里只留下一把匕首、幾塊干布，和那本偽裝成巡邏日志的賬簿。

    隔壁的人聲和腳步聲此起彼伏，她側耳傾聽(tīng)，等那些聲響都逐漸散去，才張望著(zhù)邁出房門(mén)，踏入昨夜那批士兵用過(guò)的客棚。屋內空空蕩蕩，只有掌柜還在一邊掃地，一邊發(fā)著(zhù)牢sao。見(jiàn)她一進(jìn)門(mén)，他頭也不抬地劈頭一句：“你怎么還不走？人都走一半了，你才來(lái)？”

    “……拉肚子?！鞭倍鞅缓鹊靡汇?，脫口而出。

    “快滾吧，”掌柜抬起眼，冷冷掃了她一眼，隨手指向墻角的鋪位，“拿好你的東西，頭盔、包袱我都沒(méi)動(dòng)，別把屎拉在我門(mén)口?！?/br>
    驛站外的隊伍已經(jīng)站得整整齊齊。已經(jīng)見(jiàn)不到任何馬匹，想必已經(jīng)被那兩位回城的士兵牽走。士兵們交頭接耳地交換著(zhù)身上的配件，互相讀著(zhù)對方的調令。她混在兩個(gè)揉眼睛的隊員之間。那兩人看了她一眼，沒(méi)人對她說(shuō)話(huà)。

    直到接近山頭時(shí)，那位禿頂的大塊頭才回頭瞟了一眼后排，說(shuō)了句：“伊登，你少打瞌睡了，今天進(jìn)去以后，你可就又得站崗了?！?/br>
    薇恩沒(méi)有出聲，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。士兵們跟著(zhù)他回過(guò)頭來(lái)，向著(zhù)她發(fā)出一陣哄笑。

    山那頭的圍欄輪廓漸漸清晰。正是那道三層鐵絲網(wǎng)包裹的窄門(mén)，她花了三天思考該怎么突破的地方，如今卻是一步步，踩著(zhù)自己的腳印親自走進(jìn)來(lái)了。門(mén)口有兩座塔型的瞭望樓，樓頂站著(zhù)巡邏士兵，穿著(zhù)與她相同的制服與頭盔，臉上配著(zhù)的護目鏡像是貼在皮膚上的冰塊。風(fēng)帶著(zhù)那股熟悉的硫味，從地底升起，刮在臉上，凍得骨頭都一根根地收緊。

    窄門(mén)只開(kāi)了一道縫。旁邊的亭子里正在點(diǎn)名，士兵們拿著(zhù)文書(shū)上前排隊，沒(méi)有人催促或整隊，隊伍卻自然地收成一列，將她擠到隊尾。亭子里那人喊了個(gè)名字，對方面無(wú)表情地遞過(guò)文書(shū)，幾秒鐘就被放行了。輪到薇恩的時(shí)候，她低著(zhù)頭，沒(méi)有等人點(diǎn)名，只是把那張調令和登記表一并遞了出去。

    亭子里坐著(zhù)一個(gè)寸頭的年輕女人，皮膚黝黑，五官硬朗。她翻了翻紙，筆在某一處停了幾秒，沒(méi)有出聲，只是抬起頭來(lái)，雙眼像探照燈一樣緩慢地掃了她一圈——從脖子到腰，又掃回眼睛。不算尖銳，卻透著(zhù)種老練的警覺(jué)。薇恩總覺(jué)得她停頓得太久，久到不像是例行公事了。

    “面罩拿下來(lái)?！彼畹?。

    冷汗已經(jīng)順著(zhù)額角與耳后的溝壑緩緩滑落。她默默解開(kāi)制服上的面罩，將它拉至下巴，撥開(kāi)貼在臉頰上的發(fā)絲，而后直直地望進(jìn)那女人的眼里。兩人就這樣對視了幾秒，女人的鼻翼輕輕一動(dòng)，像是聞到了什么熟悉的氣味——

    然后她幾乎不能察覺(jué)地笑了一下，低頭在調令上寫(xiě)了兩行字，又在點(diǎn)名冊上刷刷地簽著(zhù)名字。

    “伊登，宿舍編號C-1。聽(tīng)指揮?！?/br>
    薇恩接過(guò)那張紙，手指在“C-1”三個(gè)字符上緩緩停了一秒。她沒(méi)再說(shuō)話(huà)，營(yíng)門(mén)合攏的一瞬間，身周的風(fēng)好像停了一秒。她不由得回頭看了一眼亭子的方向。

    那女人已經(jīng)不見(jiàn)了，可能是回到了亭子深處。她的手無(wú)意識地摸向懷里那本賬簿的封角——那一小塊皮革在指尖下微微鼓起，仿佛擁有了自己的生命，像火藥爆炸前的倒數讀秒一樣，緩慢地開(kāi)始跳動(dòng)。